Gió đêm thổi nhẹ, phát ra từ đôi cánh đen khổng lồ, xua tan mọi ánh sáng thiêng liêng và tia hào quang, chặn đứng mọi tầm nhìn và cảm nhận, tượng trưng cho bóng tối thuần khiết và sức mạnh vô song.

“Tiếng chim non trong trẻo hơn tiếng chim già… Đó rốt cuộc là chuyện của tương lai.”

Nữ hoàng nhìn chiếc Từ Duy Nhân trong tay mình, nói một cách không biểu cảm.

Không ai có thể bước vào bóng đêm này, trừ những người được nàng cho phép, như cái bóng đỏ kia.

Mạc Vũ cúi đầu quỳ bên ngoài điện, không dám nhìn vào bên trong.

“Hãy đưa cô ấy trở về Thánh Nữ Phong, và chỉ thả cô ấy sau khi Trần Trường Sinh đã chết.”

Nghe thấy giọng nữ hoàng, Mạc Vũ mới dám ngẩng đầu lên, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Chiếc xe bằng tre đã được chuẩn bị sẵn, con cừu đen không hiểu từ đâu mà trở lại.

Nữ hoàng nhìn con cừu đen một lát, sau đó gật đầu.

Bánh xe lăn trên những tấm đá xanh, từ từ di chuyển ra ngoài cung điện, vào bóng đêm.

Mạc Vũ ngồi trên xe, nhìn người phụ nữ đang ngủ say trong lòng mình, bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

Cô ấy buồn vì Từ Duy Nhân, cũng buồn vì Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh dường như đã chết rồi.

Thực ra, cô ấy cũng cảm thấy buồn.

Cô ấy đã lâu không đến Học viện Quốc giáo nữa, không gặp lại Trần Trường Sinh nữa, và cô ấy cũng không có lý do gì để buồn, ngay cả khi Trần Trường Sinh đã chết… Nghĩ đến đây, cô ấy càng thấy buồn hơn.

Chiếc xe bằng tre trông có vẻ chậm rãi, nhưng thực ra lại rất nhanh, và mang theo một loại sự kỳ lạ khó tả được. Trên đường phố trong bóng đêm, mặc dù ít người qua lại, nhưng có rất nhiều binh lính và những người mạnh mẽ đang tìm kiếm Trần Trường Sinh và muốn bảo vệ cô ấy… Nhưng không ai chú ý đến chiếc xe đó.

Chỉ trong chốc lát, chiếc xe bằng tre đã rời khỏi kinh thành qua cửa nam, và tiếp tục hành trình trên con đường công cộng dẫn đến Thánh Nữ Phong.

Gần như ngay lúc rời khỏi Kyoto, Từ Duy Nhân đã mở mắt ra.

Không phải vì cô ấy đang giấu đi bất kỳ kế hoạch nào, mà là do ý chí của Hoàng hậu Thánh thiện.

Cô ấy mở mắt ra, nhưng không thể cử động được gì cả; ngay cả một ngón tay cũng không thể nhúc nhích.

Bởi vì trong mái tóc đen dài của cô ấy, có một chiếc kẹp tóc được cắm vào một cách tự nhiên… Hay nói đúng hơn, đó là một cây kẹp bằng gỗ.

Đứng thứ ba trên Bảng xếp hạng Các vật báu, thanh kiếm gỗ Tiểu Phượng…

Từ Duy Nhân không thể cử động, nhưng vẫn có thể nói chuyện.

Tuy nhiên, lúc này cô ấy rõ ràng không có tâm trạng để nói gì cả; chỉ đơn giản là nhìn lên nóc xe, không biết ánh mắt mình sẽ hướng về đâu trong bầu trời đầy sao.

“Mỗi người đều có số phận riêng của mình… Nếu số phận họ không may mắn, thì còn biết làm gì được nữa?” Mạc Vũ nhìn cô ấy và nói với vẻ thương xót.

Từ Duy Nhân thu hồi ánh mắt lại và nói: “Tôi không nghĩ anh ấy sẽ chết.”

Mạc Vũ hiểu rõ tình trạng sức khỏe hiện tại của Trần Trường Sinh; cô nghĩ rằng dù Đức Giáo hoàng có thể bảo vệ anh ta khỏi bàn tay của Hoàng hậu, thì anh ta cũng chỉ có thể sống thêm vài ngày mà thôi…

Từ Duy Nhân dường như đã suy nghĩ thông suốt một điều quan trọng và nói một cách bình tĩnh: “Đó cuối cùng vẫn là số phận của anh ấy… Nó nên diễn ra theo ý muốn của anh ấy… Tôi muốn tách anh ấy ra khỏi thế giới này, nhưng anh ấy lại cứ muốn trở lại… Nếu số mệnh định anh ấy phải chết, thì anh ấy sẽ cứ tiếp tục sống hướng về cái chết…”

“Sống hướng về cái chết ư?”

“Cô còn nhớ về Hán Kinh Thần Tướng ngày xưa không?”

“Nhớ.”

“Đức Thái Tông từng nói rằng, những người sống khi đã đối mặt với cái chết, thì rất khó để chết…”

……

……

Trần Trường Sinh không hề suy nghĩ về vấn đề sinh tử; anh ấy đã coi sinh tử như thứ không quan trọng.

Anh ấy rời khỏi cung điện và đến một nơi rất kín đáo… hay nói đúng hơn, là một nơi rất bình thường.

Quán trọ Lý Tử Viên bên ngoài Lăng Thiên Thư.

Ngày xưa, anh ấy đã ở đây trong một thời gian khá dài, và chính tại đây anh ấy đã quen biết với Đường Tam mười sáu.

Quán trọ này có ý nghĩa rất lớn đối với anh ấy; đây là nơi bắt đầu cuộc sống của anh ở Kyoto… Bây giờ, khi anh trở lại đây, trước hết là vì không ai có thể nghĩ rằng anh sẽ đến đây… Và thứ hai, anh cũng muốn khoảnh khắc cuối cùng của cuộc sống ở Kyoto của mình được bắ

Anh ta không hề biết rằng ngay sau khi rời khỏi cung điện hoàng gia, một chiếc xe nhỏ bằng tre xanh đã rời khỏi đó, và Từ Duy Nhân đang ở bên trong chiếc xe đó.

Anh ta cũng không hề hay biết rằng vào lúc này, sư huynh của mình Người khác đang ở bên kia sông, tại lăng mộ Thiên Thư, dưới ánh trăng đọc sách.

Vào đêm nay, hai người quan trọng nhất trong cuộc đời anh ta đều đang ở rất gần anh ta… Chỉ là lúc đó, anh ta không hề biết rằng tâm trí và ý chí của mình đang nằm trong cơ thể mình, trong những loại thuốc và pháp khí mang theo, trong các công pháp ở tâm trí mình, và trong vô số thanh kiếm được cất giữ trong vỏ kiếm.

Anh ta ngồi dưới gốc cây trong sân vườn, dưới ánh trăng, bắt đầu tổng kết lại tình hình tu luyện của mình.

Do các mạch kinh đã bị phá hủy hoàn toàn, lượng chân nguyên mà anh ta có thể sản sinh ra hiện nay yếu hơn nhiều so với hai năm trước; thậm chí còn kém cả những người ở cấp độ Tọa Chiếu Giới thông thường. Nhưng những tia sáng sao lan trải khắp cơ thể anh ta, giống như lớp tuyết tích tụ trên núi non, dù trông có vẻ rải rác ở đây đó, nhưng thực tế thì số lượng của chúng rất lớn. Hơn nữa, mặc dù việc “Hàn Sơn Phá Giới Tập Tinh” của anh ta đã gặp phải trục trặc, nhưng không thể nói là hoàn toàn thất bại; bề ngoài thì cấp độ của anh ta vẫn đang ở đỉnh cao của Thông Uy Giới. Nếu anh ta không quan tâm đến việc các mạch kinh tiếp tục bị phá hủy và đe dọa đến tính mạng mình, thì chỉ trong thời gian ngắn, anh ta hoàn toàn có thể kết hợp những tia sáng sao thành một “lĩnh vực” đặc biệt.

Nói cách khác, nếu không ngại mạo hiểm, anh ta hoàn toàn có thể trở thành một cao thủ ở cấp độ Tập Tinh, với lượng chân nguyên cực lớn trong một thời gian ngắn.

Anh ta còn nắm giữ vô số kỹ thuật đánh kiếm, kỹ thuật di chuyển, và phép thuật tu luyện khác nhau.

Sau khi bước vào U tượng cảnh, hầu hết những đối thủ mà anh ta gặp phải đều là những cao thủ ở cấp độ Cựu Tinh Cảnh. Những phiên bản đơn giản hóa của bộ kỹ thuật “Di Thức Bộ” mà Từng Khi từng giúp anh ta rất nhiều lần giờ đây đã không còn có ý nghĩa nữa; những tăng trưởng về tốc độ mà những kỹ thuật này mang lại so với tốc độ tự nhiên của anh ta thì rất nhỏ bé. Tương tự, những kỹ thuật đánh kiếm thông thường như “Bách Hoa Kiếm” hay “Thất Tinh Kiếm”, dù đôi khi vẫn có ích trong các trận đấu cùng cấp độ, nhưng vào đêm nay thì chúng hoàn toàn vô dụng và có thể bị loại bỏ.

Anh ta tập trung tâm trí, loại bỏ những kỹ thuật đánh kiếm và phép thuật không chính x

Đối với những bậc thầy kiếm đạo chân chính, kỹ năng kiếm pháp không hẳn có sự khác biệt về mức độ cao thấp, nhưng chắc chắn phải có sự khác biệt về quy mô và hiệu lực.

Những kỹ năng kiếm pháp mà Trần Trường Sinh giỏi nhất đều là những chiêu kiếm lớn; đặc biệt là ba chiêu kiếm mà Tô Lý đã dạy ông, dù có thay đổi tình huống thế nào đi nữa, uy lực của chúng vẫn cực kỳ mạnh mẽ.

Việc sử dụng những chiêu kiếm lớn này gây ra tổn hại rất lớn cho thần thức và chân nguyên của người sử dụng. Thần thức của Trần Trường Sinh vốn đã rất ổn định và mạnh mẽ, lượng chân nguyên cũng rất dồi dào, nhưng việc tạo ra sức mạnh công phá vẫn luôn là một vấn đề. Vì vậy, ông không thể chịu đựng được các trận chiến kéo dài; trong nhiều cuộc chiến trước đây, ông luôn cố gắng kết thúc chúng trong thời gian ngắn nhất. Chỉ có trong những trận đấu cuối cùng của kỳ thi Đại triều hoặc trong những trận hỗn loạn xảy ra quanh thời gian Tân Dương Thành, ông mới buộc phải đối mặt với những tình huống khó khăn, và thực tế là ông đã phải chiến đấu rất gian khổ, nhiều lần suýt nữa thua trước đối thủ.

Tối nay, ông bị thương nặng và chưa hồi phục; việc buộc phải sử dụng toàn bộ lượng chân nguyên của mình để chiến đấu càng khiến ông không thể để mình rơi vào tình huống nguy hiểm đó. Ông phải giành chiến thắng ngay từ đòn đầu tiên.

Ông mở mắt, nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, và bắt đầu suy luận, tính toán.

Người đó không xuất thân từ gia đình nghèo khó; mẹ đẻ của anh ta là một phi tần của cựu Thứ trưởng Bộ Lễ nghi. Tuổi thơ của anh ta không hề trải qua những gian khổ đau khổ nào, không thiếu thốn về quần áo hay thức ăn, cũng không bao giờ bị mẹ ruột sỉ nhục. Dù việc thi cử khoa cử không quá thuận lợi, nhưng cũng không quá tồi tệ. Tính cách của người đó rất lạnh lùng và tàn bạo, sức mạnh của anh ta cực kỳ đáng sợ, thần thức của anh ta cũng vô cùng mạnh mẽ, như thể đã tập hợp được hàng triệu nỗi oán giận và nỗi đau vô tận của con người. Từng Khi đã từng trải nghiệm điều đó, và thật sự không phải ai cũng có thể chống đỡ nổi...

Vô số tài liệu và thông tin xuất hiện trong tâm trí ông, giống như những vì sao trên bầu trời đêm, đông đảo và lộn xộn đến mức dường như không thể tìm ra điều gì hữu ích từ chúng. Tuy nhiên, giữa những vì sao ấy vẫn tồn tại những mối liên kết; vô số những đường nối vô hình đã tạo thành một bản đồ sao, và bên trong đó chắc chắn ẩn chứa những chân lý quan trọng.

Không biết đã

Ánh mắt của Nữ hoàng Thiên Hải hướng về phía đông, theo dòng núi Tiêu Sơn mà đi, cho đến khi đến cánh đồng rộng lớn ở cuối dãy núi. Ở giữa cánh đồng là một thành phố lớn với những bức tường thành dày và cao ngất; chỉ nhìn từ xa thôi, nó cũng đã trở nên hùng vĩ và lộng lẫy hơn cả kinh đô Kyoto – đó chính là thành phố nổi tiếng khắp thiên hạ: Lạc Dương.

Tại khu vực Changle Phường, nơi có vị trí thuận lợi nhất, có một dinh thự hoàng gia chiếm một diện tích cực kỳ lớn và được trang trí một cách xa xỉ đến mức khó có thể tưởng tượng nổi. Vua Thái… một số người con trai danh nghĩa của bà và cả vài đời cháu đang ở đó, ôm lấy các ca sĩ và sống trong sự phóng đãng. Bà không biết liệu họ có làm như vậy chỉ để thỏa mãn bản thân hay những quan lại dưới quyền họ, và bà cũng không quan tâm đến điều đó.

Bà thu hồi ánh mắt và nhìn về phía Kyoto, thấy người già đang tưới nước trong cung điện, thấy người thân trong khu vườn, thấy những cây nến chưa tắt trong vườn cam nhỏ, thấy tuyết dưới cầu Bắc Tân Kiều, thấy cây đào trong hẻm phố Bắc Binh Sở, và thấy người thanh niên đang cầm ô đi về phía đó.

Bà đứng trên ban công Cam Lộc, tất cả mọi thứ đều nằm dưới chân bà; trong mắt bà, chỉ có duy nhất một người không xuất hiện.

Hơn mười năm trước, bà đã nghĩ rằng người đó đã chết, nhưng không ngờ anh ta vẫn còn sống. Kể từ ngày bà biết được sự thật này, một rạn nứt đã xuất hiện giữa bà và Giáo hoàng. Những người khác ngoài hai người họ ra đều không hề nhận ra điều này. Những biến động ở Kyoto trong suốt hơn mười năm qua vẫn dịu nhẹ như trước, nhưng rốt cuộc thì nó đã không còn như xưa nữa.

Bà rất rõ rằng việc người đó sai Trần Trường Sinh đến Kyoto chính là để cố tình làm lộ thông tin, để gây ra sự nghi ngờ giữa bà và Giáo hoàng. Nhưng bà chỉ có thể chấp nhận điều đó, bởi vì thời gian không thể quay trở lại; sự việc đã xảy ra vào Học viện Quốc giáo, và Giáo hoàng không thể tin rằng bà không có ý kiến gì về chuyện đó.

Kể từ lần đầu tiên họ gặp nhau ở Vườn Cỏ Bách Thảo, bà đã không thích người đó, thậm chí có thể nói là ghét bỏ anh ta, và cũng không coi trọng anh ta lắm. Cho đến khi bà biết rằng anh ta không chỉ là Thương Hành Châu mà còn là Kế Đạo Nhân, bà mới bắt đầu nhìn nhận anh ta một cách nghiêm túc hơn. Những điều trước đây bà không thể hiểu được cuối cùng cũng tìm được lời giải đáp.

Tên Thương Hành Châu đại diện cho sự chính thống của tôn giáo quốc gia và những người bạn cũ đã chống đối bà.

Còn cái tên Kế Đạo Nhân thì đại diện cho ý chí, hoặc có thể nói là di nguy