Trước khi rời đi, cô ấy nói với Trần Trường Sinh: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng để lập tức trở về kinh đô; tôi tin chắc rằng trên thế giới này chắc chắn có người có thể chữa khỏi bệnh cho bạn.”

Khi ánh bình minh le lói, Gou Han Shi cùng những người khác lại một lần nữa đến trước căn phòng nhỏ và hỏi xem liệu họ có thể vào thăm không.

Mối quan hệ giữa Lý Sơn Kiếm Tông và Thánh Nữ Phong luôn rất thân thiết; nữ thánh tiền nhiệm hiện đang cùng Tô Lý đi đến một thế giới khác. Có lẽ vì lý do này, hoặc vì họ sắp lên đường trở về kinh đô, Trần Trường Sinh rất có thể sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại Gou Han Shi và những người khác nữa, vì vậy Từ Duy Nhân đã không từ chối yêu cầu của họ.

Trần Trường Sinh nằm dựa trên giường, đắp chiếc chăn lụa và mỉm cười nhìn ba người Gou Han Shi.

Gou Han Shi hỏi: “Có phải là do vấn đề gì xảy ra trong quá trình tu luyện không?”

Trần Trường Sinh ban đầu gật đầu, sau đó lại lắc đầu.

Quan Phi Bạch lo lắng và hỏi: “Rốt cuộc thì có phải vậy không?”

Trần Trường Sinh trả lời: “Thực sự là có một số vấn đề xảy ra trong quá trình tu luyện, nhưng không nghiêm trọng lắm… Chỉ là hơi phiền phức mà thôi. Nhưng nguyên nhân thực sự không nằm ở đó.”

Gou Han Shi hỏi tiếp: “Vậy thì nguyên nhân là gì?”

Trần Trường Sinh nhìn Quan Phi Bạch một cái rồi nói: “Lúc đầu các bạn đều nói rằng tôi may mắn… Nhưng thực ra, số phận của tôi không hề may mắn chút nào… Tôi bị bệnh.”

Quan Phi Bạch tức giận và nói: “Nếu bị bệnh thì phải đi chữa thôi… Cần gì phải giả vờ đáng thương trước mặt chúng tôi chứ?”

Hiện tại, chỉ có ông Tiên Cơ Mật và Từ Duy Nhân mới biết được sự thật; ngay cả Đường Tam hay những người khác cũng không hề đoán ra được gì cả. Những người tu luyện đến Hàn Sơn Thiên Trì tham gia Đại hội Nấu Đá đều nghĩ rằng Trần Trường Sinh chỉ gặp phải một số vấn đề nhỏ trong quá trình tu luyện mà thôi… Gou Han Shi và những người khác cũng nghĩ như vậy… Ai có thể ngờ được, ai dám nghĩ rằng mạng sống của anh ta đã sắp hết?

Trần Trường Sinh cười và nói: “Cũng đúng thật… Vì vậy, sau này tôi sẽ rời đi… Trở về kinh đô để chữa bệnh.”

“Sẽ có chuyện gì phiền phức không?” Cẩu Hàn Thực nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi.

Trần Trường Sinh lắc đầu nói: “Chỉ là quãng đường hơi xa thôi, làm sao lại có chuyện gì phiền phức được.”

Quan Phi Bạch và Lương Bán Hồ cũng nghĩ rằng đúng vậy. Dù Trần Trường Sinh còn trẻ, nhưng anh ta đã được chỉ định là người kế vị của tôn giáo quốc gia. Hiện tại, sự thống nhất giữa miền Bắc và miền Nam đã hoàn thành, Đại Chu đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất; tôn giáo quốc gia có hàng tỷ tín đồ trên khắp thế giới. Trên đường đi, còn có hai người quyền lực như Mao Thuý Vũ và Vua Lăng Hải bảo vệ họ nữa, làm sao có thể xảy ra chuyện gì phiền phức được?

Đúng lúc này, một đệ tử của Nam Tây Trai bước vào và báo rằng xe ngựa đã sẵn sàng, và Nữ Thánh đang hỏi khi nào sẽ khởi hành.

Quan Phi Bạch suy nghĩ cả đêm, và đến lúc này cuối cùng cũng không nhịn được nữa, liền hỏi anh ta: “Giữa em và Sư muội Từ… không, giữa em và Nữ Thánh, thực sự chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát, không biết phải giải thích thế nào, nên đơn giản là im lặng.

May mắn thay, vào lúc này, Đường Tam Mười Sáu và Chép Tay đã chuẩn bị xong hành lý, các đệ tử của Nam Tây Trai cũng đến đón họ, vì vậy câu hỏi đó bị lấn át đi.

Đường Tam Mười Sáu định giúp anh ta lên xe, nhưng bị một đệ tử của Nam Tây Trai tên Diệp Tiểu Liên ngăn lại.

Diệp Tiểu Liên nhìn anh ta một cách nghiêm túc và giải thích: “Theo lệnh của Nữ Thánh, không ai được phép tiếp xúc với Viện trưởng Tiểu Trần.”

Đường Tam Mười Sáu tức giận và nói: “Nếu tôi không biết những chuyện kia, em nghĩ tôi sẽ chịu đựng được à?”

Diệp Tiểu Liên không quan tâm đến những chuyện kia là gì, cứ thế đi đến bên cạnh chiếc xe ngựa và cẩn thận giúp Trần Trường Sinh lên xe.

Xe ngựa chưa kịp khởi hành, ý chí kiếm đã đến cùng với làn gió buổi sáng.

Quan Bạch đứng trên bãi đá và nói với Trần Trường Sinh bên trong xe: “Xin lỗi, kết quả này không phải do tôi mong muốn.”

Trần Trường Sinh trả lời: “Không liên quan gì đến anh trai cả, đó hoàn toàn là vấn đề của riêng tôi.”

Quan Bạch nói: “Nhưng rốt cuộc mọi chuyện cũng bắt nguồn từ tôi… Em là tương lai của giáo phái quốc gia, quan trọng hơn tôi gấp vạn lần. Nếu vì tôi mà ảnh hưởng đến tổng thể cuộc chiến chống lại ma tộc của loài người, tôi thực sự không xứng đáng được tha thứ.”

Trần Trường Sinh nói: “Tôi đã nghe nói anh trai đã dành nhiều năm ở miền Bắc để chống lại những kẻ mạnh thuộc phe ma tộc; tôi rất ngưỡng mộ anh. Chỉ mong có cơ hội được chiến đấu cùng anh… Nhưng…”

Nói đến đây, tâm trạng anh ta bỗng trở nên u ám. Còn rất nhiều việc anh ta chưa kịp làm, nhiều nơi chưa kịp đến… Dù đã đặt chân đến vùng tuyết hoang của ma tộc, nhưng anh ta vẫn chưa làm được gì cho người dân ở đó.

Quan Bạch không hiểu ý nghĩa thật sự của những lời này, liền nói: “Chắc chắn sẽ có cơ hội khác… Sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau ở vùng tuyết hoang.”

Trần Trường Sinh gật đầu và nói: “Tạm biệt.”

Các người như Gou Han Shi cũng dừng bước lại để tiễn anh ta.

Trần Trường Sinh nhìn họ, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng tâm trạng lại càng trở nên u sầu… Anh ta nghĩ rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.

Đứng dưới bóng cây thông xanh, nhìn đoàn xe dần biến mất ở cuối con đường núi, vẻ mặt Gou Han Shi trở nên nghiêm túc hơn.

Quan Phi Bạch hỏi: “Dù là vết thương nặng đến đâu, hay căn bệnh phức tạp đến mấy, sau khi trở về kinh đô, có sự can thiệp trực tiếp của Giáo sư Tổng Đại Nhân, chắc chắn sẽ được chữa khỏi… Tại sao anh trai lại lo lắng như vậy?”

“Giáo sư Tổng Đại Nhân là đệ tử của Viện trưởng Thương… Viện trưởng Thương chính là Kế Đạo Nhân… Chúng ta cũng đã từng chứng kiến tài năng y khoa của ông ấy… Ông ấy thực sự là một bàn tay thánh… Còn em gái út Xu thì đã rèn luyện kỹ năng Phát sáng Thánh đến mức tối thượng… Nếu cả hai người họ đều không thể chữa khỏi vết thương hay căn bệnh này, thì liệu còn ai có thể làm được không? Ngay cả khi Giáo sư Tổng Đại Nhân thực sự có thể chữa khỏi, tại sao em gái út Xu lại muốn đi cùng ông ấy về kinh đô?”

Gou Han Shi vừa nói vừa suy nghĩ, càng lúc càng thấy có điều gì đó không ổn… Vẻ mặt anh ta trở nên càng thêm nghiêm túc.

Nghe những lời này, Quan Phi Bạch bỗng tỉnh táo lại, nhìn về phía cuối con đường núi, nghe thấy tiếng móng giẫm vẫn còn vang vọng trong không khí, và nói một cách lo lắng: “Phải làm sao đây? Nên đuổi theo họ để hỏi rõ không?”

“Ngụ Hàn Thực nói: ‘Nếu anh ta không muốn nói, thì tại sao phải hỏi?’”

Đoàn xe trở về phương nam tiến với tốc độ cao; trên đường, không biết đã đè nát bao nhiêu lá non và quả chín. Những dấu vết của bánh xe và những mảnh thịt quả, lá cây bị nghiền nát trải khắp con đường núi.

Trần Trường Sinh không ở trong chiếc xe của Giáo hội Quốc gia, mà ngồi trên lễ xe của Thánh Nữ Phong. Các đệ tử của Nam Tây Trai đứng bên cạnh, sẵn sàng tạo thành hàng kiếm để bảo vệ bà. Những tấm rèm lụa không thể ngăn được ánh mắt tò mò và hoài nghi của mọi người, nhưng những thanh kiếm của họ có thể che chắn những ánh mắt đó, không cho chúng làm phiền người bên trong rèm.

Cũng giống như trong căn phòng bên hồ, Nữ Thánh đã ban lệnh cấm mọi người tiếp xúc với Trần Trường Sinh.

Theo lý thuyết mà nói, mặc dù Từ Duy Nhân là Nữ Thánh phương Nam, với địa vị cao quý và thiêng liêng, nhưng Trần Trường Sinh rõ ràng là tương lai của Giáo hoàng. Lẽ ra mọi người trong Giáo hội Quốc gia không nên chấp nhận việc này… Nhưng có lẽ vì cái gọi là “lời hứa hôn” giữa Từng Khi và Trần Trường Sinh, hoặc vì phía Thánh Nữ Phong đã thể hiện sự kiên quyết quá mức, nên cả Mao Thuỳ Vũ lẫn Vua của Biển Lăng đều không đưa ra ý kiến phản đối.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất là chính Trần Trường Sinh không phản đối việc này. Đường Tam – người biết rõ mọi chuyện – tự nhiên cũng sẽ không phản đối; còn Đường Tam thì vẫn chưa suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Trong vòng năm trăm dặm, dãy núi lạnh giá nhanh chóng bị bỏ lại phía sau khi đoàn xe lao vút đi. Khi qua cổng núi có ghi dòng chữ Thiên Cơ Các, họ nhanh chóng đến thị trấn nhỏ ở chân núi. Người dân và tín đồ trong thị trấn quỳ dọc hai bên đường, thậm chí còn có người ở trong các cánh đồng… Nhưng họ không thể khiến lễ xe của Nữ Thánh và tương lai của Giáo hoàng dừng lại ở đây, chỉ có thể nhìn thấy những làn khói bụi và những hình ảnh mơ hồ từ xa.

Trên những cánh đồng tuyết, gió bão và cái lạnh khắc nghiệt bị dãy núi chặn lại; những cánh đồng phía Bắc vào mùa hè hay đầu thu vẫn còn xanh tươi… Nhìn từ gần, có thể thấy rất nhiều loại trái cây và những giàn đậu mới mọc… Nhưng nếu nhìn xa hơn, những màu xanh tươi đó sẽ nhanh chóng nhạt đi, hòa lẫn với bụi bặm từ phía chân trời, tạo nên cảnh tượng hoang vắng, giống như chiến trường chính giữa loài người và ma quỷ.

Những tấm rèm lụa bay phấp phới; gió từ phía trước thổi vào, nhưng không thể chạm vào khuôn mặt của Trần Trường Sinh. B

Anh nhìn ra cánh đồng dường như ẩn chứa vô số kỵ binh và nói: “Hôm qua, Thần Cơ đã lạnh lùng nhìn tôi chết… Vậy thì… rất nhiều người trung thành với Hoàng Hậu cũng sẽ mong tôi chết phải không?”

Quân đội của Yên hoàn toàn nằm dưới sự chỉ huy của ba mươi tám vị thần tướng; ngoại trừ những người canh giữ Lăng Thiên Thư, tất cả các thần tướng đều giống như Tạc Tỉnh Xuyên và Từ Thế Kỷ – hoàn toàn trung thành với Hoàng Hậu Thánh Nữ.

Con đường trở về kinh đô từ Hàn Sơn rất xa xôi, phải đi qua nhiều trọng điểm chiến lược quan trọng. Nếu hai bên thực sự đối đầu, quân đội của họ có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công. Việc anh trở về kinh đô không hề đơn giản chút nào.

Với những vết thương trên người và gần như không ngủ suốt đêm, anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Sau khi rời Hàn Sơn, anh liên tục nhắm mắt nghỉ ngơi. Khi nghe thấy những lời anh than phiền, anh mở mắt nhìn về phía xa và nói: “Điều đó phụ thuộc vào việc Thần Cơ có thông báo chuyện của anh cho kinh đô hay không, thông báo cho ai… Trước khi chúng ta trở về kinh đô, liệu tin này có đến được các doanh trại của các thần tướng hay không… Và tôi không hiểu, dù anh còn sống, điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến Hoàng Hậu… Tại sao sự tồn tại của anh lại có thể ảnh hưởng đến bà ấy?”

Anh nhìn quanh và thấy những người đệ tử của Nam Tây Trai xuất hiện khắp nơi, trong làn váy nhẹ bay phấp phới. Lăng Yên Các cùng Từ Thế Kỷ đang cưỡi ngựa ở khoảng cách hơn hai mươi thước phía trước; còn đoàn xe của Mao Thuý Vũ và Vua Biển Lăng thì ở phía sau, khá xa. Cái bùa phép này có thể che giấu sự dò xét của ý thức linh hồn.

“Chắc anh cũng đã nghe nói về những tin đồn về việc Hoàng Hậu đã phá vỡ quy luật của trời…” Anh nói với Từ Duy Nhân.

Từ Duy Nhân đoán được ý anh muốn nói và nhướng mày hỏi: “Chẳng lẽ anh cũng tin vào những lời nói vô căn cứ của những kẻ ngu dốt ở chợ búa à?”

Trần Trường Sinh nhìn thẳng vào mắt cô và nói: “Tôi đã đọc những ghi chép của Vương Chi Thuật trong Lăng Yên Các.” Đó là bí mật mà thầy của anh đã kể cho anh, và anh chưa bao giờ tiết lộ nó với ai… Nhưng anh không nghĩ mình cần phải giấu điều đó với Từ Duy Nhân… Bởi vì trong người cô chảy dòng máu của anh, và trong người anh cũng chảy dòng máu của cô… Sự gắn bó giữa hai người, niềm tin lẫn nhau… chính là thế này mà.

Một thời gian dài sau, anh mới kết thúc câu chuyện của mình.

Từ Duy Nhân nhìn anh ta và nói: “Anh hiểu ý tôi đấy chứ? Năm xưa, dù Hoàng hậu đã cố gắng phá vỡ quy luật trời đất, nhưng cũng không thể nào trở thành như những lời đồn đại trong dân gian được.”

Thực tế, Hoàng hậu đã cai trị Nhân Loại Thế Giới trong hơn hai trăm năm rồi. Mặc dù việc chiến đấu chống lại phe ma quỷ không mấy thành công, và các biện pháp cô sử dụng để đối phó với những người phản đối mình quá tàn bạo, nhưng về mặt chính sách nội địa và phúc lợi của dân chúng, bà ấy hoàn toàn xuất sắc. Ngay cả những người phản đối bà ấy cũng không thể chỉ trích điều này được. Tuy nhiên, cho đến tận hôm nay, sự oán giận vẫn còn mãnh liệt trong triều đình và dân gian; bà ấy vẫn không thể nhận được sự kính trọng chân thành từ những người dân bình thường. Phần lớn lý do là bởi những lời đồn đại ác độc xoay quanh bà ấy, đặc biệt là cái được coi là nổi tiếng nhất.

Theo truyền thuyết, để có thể phá vỡ quy luật trời đất và trở thành nữ hoàng đầu tiên của Nhân Loại Thế Giới, Hoàng hậu đã hy sinh tất cả các con cháu của mình cho bầu trời sao. Vì mục đích đó, bà ấy thậm chí không ngần ngại giết chết đứa con trai đầu lòng của mình và còn gài ghép tội ác đó cho Hoàng hậu lúc bấy giờ…

“Tôi cũng không thể tưởng tượng nổi những chuyện khủng khiếp như vậy. Tôi cũng không dùng những lời đồn đại để buộc tội Hoàng hậu, nhưng anh hẳn cũng biết rằng, sau nhiều năm sống bên Hoàng đế, bà ấy thực sự không hề có con cái nào cả.”

Trần Trường Sinh nói: “Có thể Hoàng hậu không chủ động thực hiện hành động ác độc như vậy, nhưng rất có thể đó chính là cái giá mà ‘đạo trời’ yêu cầu bà ấy phải trả, hoặc nói cách khác, đó là điều kiện cần thiết để bà ấy có thể phá vỡ quy luật trời đất.”

Từ Duy Nhân hỏi: “Anh muốn nói điều gì?”

Trần Trường Sinh nhìn ra những cánh đồng xanh mướt gần đó và những sa mạc mênh mông xa xôi, im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Hoàng hậu đã cố gắng phá vỡ quy luật trời đất… nhưng vẫn chưa thành công.”

Khi anh ta nói xong, bỗng nhiên bầu trời trở nên u ám; những đám mây từ đâu đó che khuất mặt trời, và cùng với tiếng sấm, mưa bắt đầu rơi xuống.

……

……

(Hai ngày nay ở Đại Khánh trời mưa rất nhiều, nhiệt độ giảm mạnh. Trong cái nóng của mùa hè này, tôi bị cảm lạnh và viêm mũi. Hai năm trước, tôi cũng đã trải qua những điều tương tự và có những suy nghĩ tương tự. Hôm nay, khi đang lưu trữ bản thảo, lại xảy ra sự cố; tôi mất hơn