Phía sau Điện Hàn Quang của cung điện Đại Chu, một chiếc xe bằng tre xanh từ từ tiến đến. Bức màn trước điện nhẹ nhàng bay lên, và Mạc Vũ xuất hiện trên các bậc thang đá. Ánh sao rơi lên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, làm nổi bật đôi lông mày thanh tú, đôi mắt sáng ngời, cùng với chút phấn mỡ hồng đáng yêu giữa hai mí mắt.

Nàng nhìn về phía trước xe, nơi có hai con nai trắng tinh khôi đang đứng, liền nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Con dê đen đâu rồi?”

Con dê đen kia đã biến mất trong bóng đêm tối, không ai biết nó đi đâu.

Bà Ninh nắm tay nàng, giúp nàng bước xuống các bậc thang, và nói nhẹ: “Đứa bé đó không biết đã đi đâu.”

Mạc Vũ biết rằng con dê đen có tính cách hơi cô độc, chẳng bao giờ nghe lời người khác trong cung điện, nên nàng lắc đầu và nói: “Đó chỉ là một đứa trẻ thôi.”

Bà Ninh nhìn về phía bóng đêm phía sau Điện Hàn Quang và nghĩ trong lòng rằng, đứa trẻ đang đứng bên bờ hồ, không biết phải đi đâu, thực ra cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Mạc Vũ biết bà đang nghĩ gì, liền mỉa mai: “Những đứa trẻ ấy, khi nói những lời giận dữ thì lại rất thành thạo, nhưng người ta xem vào chỉ thấy đó là những lời hù dọa vô nghĩa, thật buồn cười mà thôi.”

Bà Ninh nói: “Theo ý bà, những người buồn cười ấy thường lại rất đáng yêu.”

Vài tháng trước, việc Trần Trường Sinh được đưa vào cung điện này chính là do bà Ninh lo liệu. Sau khi sự việc kết thúc, Mạc Vũ biết rằng bà rất quan tâm đến Trần Trường Sinh, vì vậy khi thấy bà vẫn kiên trì bảo vệ Trần Trường Sinh, nàng cũng không cảm thấy phiền lòng, bởi vì mọi chuyện đã kết thúc rồi.

Trần Trường Sinh không thể thoát ra khỏi khu vườn hoang tàn đó, không thể xuất hiện trước mặt mọi người trong cung điện Vị Dương, vì vậy anh ta không thể phá vỡ lời hứa hôn giữa Từ Duy Nhân và Thiệu Sơn Quân. Khi đó, dù Từng Khi có nói bao nhiêu lời giận dữ đi nữa, cũng chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi; tất cả sự tức giận của anh ta chỉ khiến bản thân mình càng thêm đau khổ mà thôi.

Chiếc xe bằng tre xanh tiếp tục di chuyển về phía cung điện Vị Dương.

Thiên Đạo Viện Giáo đã bị danh tiếng xấu xa của Châu Thông ép buộc phải tự tử. Cuộc yến Tiên Trú vẫn cần phải có người điều hành, huống chi đêm nay còn có rất nhiều nhân vật quan trọng trong đoàn sứ giả phương Nam đến tham dự. Giáo hoàng và Từ Thế Kỷ sẽ có trách nhiệm chủ trì lễ, Trần Lưu Vương sẽ đại diện cho Hoàng hậu đến dự, và __TERMLOCK000__

Bà Ninh đỡ lấy khung cửa chiếc xe bằng tre, tay trái giữ chặt cửa sổ, vẫn thỉnh thoảng nhìn về phía khu vườn hoang tàn, ánh mắt đầy lo lắng và thương xót.

“Bà ơi, bà yên tâm đi, đứa bé ấy chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Giọng nói của Mạc Vũ vang lên từ trong xe bằng tre: “Lệnh cấm của Hắc Long Đan không ai có thể phá vỡ được, trừ khi có người mở cửa vườn từ bên ngoài; chưa bao giờ có ai có thể rời khỏi đó cả. Nó chỉ ở lại trong vườn để chịu cái lạnh thôi… So với những chuyện nó đã gây ra, điều đó có quan trọng gì đâu?”

Bà Ninh nghĩ về những tin đồn đó và lo lắng hỏi: “Nếu nó vô tình vi phạm những điều kiêng kỵ thì sao nhỉ?”

Mạc Vũ đáp: “Nếu là những điều kiêng kỵ, làm sao nó có thể dễ dàng vi phạm được chứ?”

Cô ấy nói một cách thản nhiên, có vẻ lạnh lùng, nhưng bà Ninh vẫn nhận ra sự mệt mỏi trong giọng nói đó. Bà nhớ lại hình ảnh cô gái kia trước bậc thềm đá, dưới ánh sao, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt… Bà không hiểu tại sao cô ấy lại sẵn lòng tiêu hao linh lực để thi triển phép thuật, nhằm giam cầm Trần Trường Sinh.

“Cô ấy đã hứa với cô You Rong rằng sẽ không làm hại đến cậu bé đó.”

“Tối nay tôi có làm gì đâu? Tôi chỉ nói vài lời thôi mà.”

Mạc Vũ nhớ lại bức thư đến từ miền nam vài tháng trước, tức giận nói: “Con gái đó lại không muốn gả cho anh ta, nhưng lại cấm mọi người làm hại đến anh ta… Phải không làm tổn thương anh ta, không được gây hại cho anh ta… Đặt ra quá nhiều quy tắc như vậy, làm sao mà không phiền phức đến thế này, khiến tôi phải suy nghĩ quá nhiều?”

Với tu vi kinh hoàng của mình, cùng với địa vị quyền lực lớn lao trong triều đại Đại Chu, cô ấy hoàn toàn có thể tìm ra hàng vạn cách để khiến Trần Trường Sinh đau khổ đến tận cùng… Nhưng vì bức thư đó, cô ấy lại phải phiền phức như vậy.

Càng nghĩ, cô ấy càng cảm thấy bực bội: “Chính mình đã đề xuất việc hủy bỏ cuộc hôn nhân này, nhưng lại phải là tôi lo lắng, vất vả… Cô ta ẩn mình ở phía nam, giả vờ là người tốt, nhưng lại bắt tôi phải đóng vai kẻ xấu… Bà có nghe cậu bé đó trước đây đã mắng tôi như thế nào không? Nếu không phải vì cô ta, tôi đã giết hắn ngay từ đầu!”

Bà Ninh mỉm cười nói: “Cô và cô You Rong coi nhau như chị em ruột thịt, việc phải vất vả một chút cũng là điều đáng giá mà.”

Mạc Vũ cười lạnh: “Mọi người đều nói rằng Hắc Ngọc là ‘tiên tổ’, nhưng thực ra, con phượng

Bà Ninh an ủi: “May mắn thay, chỉ cần qua đêm nay thôi, mọi chuyện sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.”

Màn xe được kéo nhẹ lên, Mạc Vũ nhìn về phía khu vườn hoang phế phía sau Điện Hàn Quang, cùng cái hồ lạnh bị che khuất bởi những hàng cây và bức tường cũ của rừng thu, và suy nghĩ về những lời Trần Trường Sinh đã nói, tự hỏi liệu đêm nay có thể trôi qua một cách thuận lợi không? Tại sao lại phải nhốt anh ta ở đây? Những người cao quý kia thực sự đang nghĩ gì?

……

……

Sau những lời đầy châm biếm kia, giọng nói của Mạc Vũ không còn vang lên nữa. Trần Trường Sinh đứng một mình trong khu vườn hoang phế, hồ lạnh ở phía trước, cây mai bên cạnh; bóng dáng anh ta không còn cô đơn như trước nữa, dường như cơ thể anh ta đã được tiếp thêm sức mạnh.

Khi chắc chắn rằng Mạc Vũ đã rời đi, anh ta bắt đầu bước đi, đi qua những cây mai cô đơn, đến bên hồ. Cảm giác lạnh lẽo ùa về khiến anh ta phải đối mặt.

Khu vườn hoang phế này rõ ràng lạnh hơn nhiều so với các khu vực khác trong cung điện, và lý do chính là cái hồ lạnh phía trước mặt anh ta. Anh ta quan sát kỹ lưỡng mặt nước hồ, để cho cái lạnh lan tỏa dần lên khuôn mặt mình, cho đến khi lông mày và mí mắt anh ta dường như đang phủ đầy sương giá.

Điều này không phải là hành động tự hành hạ bản thân, mà là muốn nhờ vào môi trường xung quanh để giúp mình trở nên bình tĩnh hơn. Anh ta không muốn lãng phí thời gian vào những cảm xúc tiêu cực như giận dữ – những lời anh ta đã nói với Mạc Vũ trước đó thật sự giống như những lời đe dọa vô nghĩa, đầy tính trẻ con, dường như hoàn toàn trái ngược với sự bình tĩnh, nhưng anh ta vẫn đã nói ra chúng.

Trên đời này có vô số con đường, nhưng anh ta luôn chọn con đường phù hợp với ý muốn của mình. Hành động theo ý muốn của bản thân, sống theo ý muốn của mình; nếu thiên địa không cho phép anh ta làm theo ý muốn, thì anh ta sẽ tìm cách để lòng mình được thỏa mãn. Chỉ khi lòng mình được thỏa mãn, anh ta mới có thể đạt được sự bình yên thực sự, và sự bình yên chính là tầm cao nhất của sự bình tĩnh.

Tất nhiên, anh ta cũng không muốn những lời mình nói trở thành trò cười; anh ta cần phải rời khỏi khu vườn hoang phế này và đến cung điện Vĩ Dương. Trước khi rời xa Học viện Quốc giáo, anh ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết, nhưng vì những người quyền lực kia đã có thể lừa __Luo Luo__ rời khỏi cung điện Vĩ Dương, anh ta không thể đặt tất cả hy vọng vào cô ấy.

Làm thế nào để rời kh

Rõ ràng là chẳng có lý do gì cả; những việc dường như không thể xảy ra được, nhưng anh ta lại có thể nói về chúng một cách bình tĩnh, tự nhiên và như thể đó là điều hiển nhiên phải xảy ra. Sự tự tin vô cớ ấy khiến người thân cảm thấy kinh ngạc và ngưỡng mộ, còn đối với người ngoài thì chỉ là những suy nghĩ hoang tưởng, đáng cười mà thôi.

Chỉ có bản thân anh ta mới hiểu rằng sự tự tin ấy xuất phát từ sự cần thiết. Đầu năm sau, anh ta nhất định phải giành được vị trí số một; nếu không, anh ta sẽ chết. Tối nay, anh ta nhất định phải rời khỏi khu vườn hoang tàn để xuất hiện tại cung điện Vĩ Dương; nếu làm được như vậy, anh ta chắc chắn sẽ thành công.

Phải làm được, vì vậy chắc chắn sẽ thành công. Trước khi đó, anh ta phải tin rằng mình có thể làm được; chỉ khi có niềm tin như vậy, tâm hồn mới có thể thanh thản và theo đúng con đường của mình.

Vẫn là câu nói đó: “Có ba ngàn con đường lớn, nhưng anh ta chỉ theo đuổi con đường phù hợp với tâm hồn mình.”

Mọi việc anh ta làm sau khi rời Tây Ninh và đến kinh đô đều liên quan mật thiết đến ba từ này.

Bởi vì chỉ khi theo đuổi con đường phù hợp với tâm hồn mình, con người mới có thể chống lại số mệnh.

……

Khu vườn hoang tàn trước mắt, những bức tường cũ, những cây cổ thụ vào mùa thu, những đóa sen héo úa trên hồ, những cánh hoa mai từ năm trước vẫn còn đọng lại dưới gốc cây, chưa hề bị gió cuốn đi.

Cảnh vật này dường như quen thuộc, nhưng anh ta không biết đã từng thấy nó ở đâu.

Anh ta chưa từng đi qua hàng ngàn dặm đường, vì vậy không thể đã thấy nhiều cảnh vật như vậy.

Nhưng anh ta đã đọc hàng vạn cuốn sách, và trong những cuốn sách đó, anh ta đã “đi qua” hàng ngàn dặm đường, thấy rất nhiều cảnh vật khác nhau.

Anh ta ghi nhớ kỹ cảnh vật xung quanh khu vườn hoang tàn vào lòng, sau đó ngồi xuống bên hồ, nhắm mắt lại, tập trung tâm trí và bắt đầu suy ngẫm về những cuốn sách mình đã đọc.

Có những cuốn kinh điển, những cuốn du ký, những bài tiểu luận của các văn nhân đời trước, cũng như những cuốn tiểu thuyết kể về ma quỷ và những điều kỳ lạ.

Đó là những cuốn sách mà anh ta đã đọc trong ngôi đền cũ ở Tây Ninh, cũng như trong thư viện Học viện Quốc giáo của mình.

Anh ta ngồi bên hồ, mắt nhắm chặt, nhưng trong đầu mình, vô số cuốn sách đang được lật qua lật lại.

Gió lạnh dường như biết chữ, liên tục lật những trang sách, rồi dừng lại ở những trang mà anh ta muốn xem.

Trên những trang đó có hình vẽ và những dòng chú thích.

“Nam Kha Ký”

“Chư Điện Nguyên Hậu Luận”

“Trận Loại Bản Tổ”

……

Bờ hồ lạnh giá này đầy những tảng đá gập ghềnh; phần giữa không hề bị vỡ, còn những bức tường cũ của khu vườn hoang phế ở phía nam hồ thì đã đổ sập, nơi đó dường như có một lối ra khỏi bóng tối đêm… Nhưng anh biết rằng đó không phải là lối thoát, mà chỉ là một nét vẽ chưa được hoàn thiện mà thôi.

Hơn mười cây mai ở đây lại mọc thành một hàng mờ ảo…

Đây chính là một “cùng tự” (những từ giống nhau nhưng viết khác nhau).

Trong “Ký Sự Nam Kha”, có kể một câu chuyện; trong “Chân Lý Các Đền Thờ”, có nhắc đến một cung điện của triều đại trước đã bị đốt cháy.

Cung điện đó tên là Đình Tông.

Nơi mà một vị hoàng đế bị giam cầm và giết chết một cách tàn nhẫn…

Và đó cũng là một bùa phép do một vị giáo hoàng tạo ra bằng cả cuộc đời tu luyện của mình.

Trần Trường Sinh nhận ra rằng mình đã quen thuộc với khu vườn hoang phế này, với hồ lạnh giá này… Nhưng liệu mình có thể làm gì được?

Trừ khi đạt đến cấp độ “Từ Thánh” trong truyền thuyết, người ta mới có thể phá vỡ được bùa phép Đình Tông này.

Dĩ nhiên, mọi cung điện đều có cửa ra vào; mọi bùa phép đều phải để lại một lối sống cho người ta.

Nhưng từ xưa đến nay, chưa ai dám rời khỏi Đình Tông thông qua cửa ra vào đó.

Bởi vì nhiều năm trước, khi Đình Tông bị đốt cháy thành tro bụi, bên ngoài cửa đó luôn có sự hiện diện của Thần Chết; nếu còn ở bên trong, người ta vẫn có thể sống sót, nhưng nếu ra ngoài, thì chắc chắn sẽ chết.

Bởi vì phúc và họa thường đi cùng nhau; cái gọi là “lối sống” đôi khi lại chính là con đường dẫn đến cái chết.

Trần Trường Sinh biết rõ cửa ra vào của Đình Tông nằm ở đâu.

Nơi gió thổi lên, nơi dòng nước bắt đầu chảy…

Nơi gió đêm vừa bắt đầu thổi mà chưa dứt, nơi dòng nước vừa bắt đầu chảy mà chưa mạnh lên…

Anh nhìn xuống hồ lạnh giá trước mặt, im lặng không nói gì.

Tiếng nhạc trang nghiêm, uy nghi, vang đến từ xa bên ngoài khu vườn hoang phế, đến từ cung điện Vĩ Dương.

Đoàn sứ giả phương nam đã ngồi vào chỗ, các vị khách hai bên cũng đã đến đủ.

Anh không suy nghĩ thêm nữa, và bước thẳng vào hồ lạnh giá.