(Tôi đã sửa đổi vài câu cuối của chương trước; điều này không ảnh hưởng gì đến nội dung, bạn có thể đọc hoặc bỏ qua cũng được. Chương tiếp theo sẽ được công bố vào tám giờ tối ngày mai.)

……

……

Tô Lý đã để lại bảy bức thư. Anh ta yêu cầu Từ Duy Nhân chuyển hai trong số những bức thư đó cho Trần Trường Sinh, một bức dành cho con gái mình, và một bức dành cho đứa trẻ mới bắt đầu học kiếm tại xưởng rèn ở thị trấn dưới chân núi. Anh ta cũng chuẩn bị một bức thư cho Thiệu Sơn Quân, nhưng người này đã từ chối một cách bình tĩnh.

Hai bức thư khác được gửi đến hai địa điểm thông qua hệ thống bưu chính thông thường. Một trong số đó được gửi đến một biệt thự ngoài khu vực của Hán Thu Thành. Đó là Vườn Vạn Liễu – nơi trồng đến ba vạn cây liễu chịu lạnh.

Chu Lạc là người đứng đầu phái Giáo Giới Tuyệt Tình, là trưởng tộc họ Chu, là người bạn cũ của Hoàng đế quá cố, và còn là Bát phương phong… Dù mang bất kỳ danh tính nào, anh ta cũng sở hữu một cuộc sống mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi; biệt thự này, vẫn giữ màu xanh mát trong mùa đông, chính là minh chứng cho điều đó.

Hôm nay, có một vị khách đến thăm biệt thự này – đó là một ông lão rất mập, ngồi trong chiếc ghế lớn tròn. Thân hình mập mạp của ông tràn ra ngoài như nước tràn qua đê, khiến chiếc dây lưng màu vàng óng càng nổi bật hơn. Ông lão này có khuôn mặt hiền lành, đôi mắt nhỏ lại toát lên vẻ thanh thản và dịu dàng; trông ông giống hệt một người già giàu có bình thường ở nông thôn. Nhưng việc ông có thể ngồi đối diện với một nhân vật quan trọng như Chu Lạc cho thấy xuất thân của ông chắc chắn không hề tầm thường. Trong biệt thự hôm nay, ngoài những cây liễu và lớp tuyết phủ, không có ai khác cả… Có lẽ điều này liên quan đến chuyến thăm của ông lão, hoặc cũng có thể là bức thư đang nằm trên bàn giữa hai người họ.

“Người phụ nữ đó sẽ chết vào lúc nào…” Ông lão mỉm cười nói, nhưng khi nhắc đến từ “phụ nữ”, ông bỗng dừng lại một chút; nụ cười trên khuôn mặt ông biến mất trong chốc lát, và cái tên “phụ nữ” ấy cũng được nói ra một cách nhẹ nhàng đến mức gần như không nghe thấy được. “Trên bầu trời sao, mọi thứ đều đã được sắp đặt sẵn… Còn việc khi nào sẽ đến Kinh Đô thì vẫn cần chờ tin tức.”

Chu Lạc nhíu mày nhẹ, có vẻ không hài lòng với câu trả lời đó, và nói: “Dù sao đi nữa, sức mạnh của chúng ta vẫn còn thiếu sót.”

Người đàn ông mập tự hào nói: “Muốn làm những việc lớn lao, thì phải có sức mạnh vô cùng. Vợ chồng Bạch Đế chắc chắn sẽ chỉ đứng nhìn từ bên cạnh mà thôi; thực ra, lựa chọn tốt nhất của chúng ta vẫn là Tô Lý.”

Khi nhắc đến tên Tô Lý, dù là người đàn ông mập hay Chu Lạc, cả hai đều không hề liếc nhìn lá thư đặt trên bàn.

Chu Lạc im lặng một lát rồi nói: “Tô Lý quả thật rất mạnh.” Lúc đó, trong Tân Dương Thành, Tô Lý bị thương nặng và chưa từng đối đầu trực tiếp với anh ta; nhưng anh ta buộc phải thừa nhận rằng, nếu chỉ xét về sức mạnh, thì khó có ai trên đời này mạnh hơn Tô Lý.

Từ “sức mạnh” được nhắc đến trong cuộc trò chuyện này, tất nhiên không phải là loại sức mạnh thông thường mà mọi người hiểu; đó là loại sức mạnh chiến đấu thuần khiết và đáng sợ nhất.

“Hắn đã chuẩn bị mọi thứ trong nhiều năm; trên những cánh đồng tuyết ma quỷ, với hơn một trăm nghìn kỵ binh sắt và sói, mười mấy tướng ma quỷ, ba bậc thầy lớn cùng nhau xuất hiện để đè bẹp hắn, nhưng hắn vẫn thoát được. Sau đó, hắn đi về phía nam, từ một kẻ tàn tạ trở lại thành một chiến binh mạnh mẽ; chắc hẳn hắn đã có những hiểu biết mới… Có lẽ giờ đây, hắn đã gần đến đỉnh cao hơn nữa. Thật sự, hắn đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ.”

Người đàn ông mập tiếp tục: “Nhiều người, kể cả tôi, từng nghĩ rằng chỉ có hắn mới có cơ hội giết chết người phụ nữ đó, nhưng hắn lại từ chối làm điều đó. Bây giờ, nếu có sự giúp đỡ của hắn, khả năng giết chết người phụ nữ đó sẽ tăng thêm ba mươi phần trăm… Nhưng lại đúng vào lúc này mà hắn lại rời đi…”

Chu Lạc nói một cách vô cảm: “Theo lời yêu cầu của Đức Giáo hoàng, tôi đã giết hắn một lần trong Tân Dương Thành; vậy làm sao hắn có thể gia nhập phe chúng ta? Và làm sao hắn lại gửi cho tôi lá thư này?”

Trong suốt cuộc trò chuyện, cả hai đều không hề liếc nhìn lá thư đó; tâm trí họ thực sự luôn hướng về lá thư đó. Khi cuộc trò chuyện đến đây, ánh mắt họ cuối cùng cũng hướng về phía lá thư.

Trong khu vườn đông yên tĩnh, không có gì xảy ra; nhưng trong làn gió se lạnh, lại có tiếng binh lính đang giao tranh vang lên mơ hồ.

Nhìn vào lá thư đó, đôi mắt người đàn ông mập nhỏ lại, như thể có một khe hở được tạo ra trên miếng bánh bao trắng tinh; ánh sáng chói lọi phát ra từ đó, khiến anh ta trở nên cực kỳ cảnh giác.

Rồi anh ta ngướ

Vẻ mặt của Chu Lạc trở nên rất nghiêm túc; anh ta đã im lặng trong thời gian dài.

Người đàn ông mập tuổi này có thể nhận ra điều bất thường trong bức thư này, và với tầm tu của mình, anh ta cũng tự nhiên có thể nhìn thấu được sự thật.

Anh ta biết rằng bên trong bức thư này ẩn chứa một thanh kiếm.

Bức thư này là của Tô Lý, và thanh kiếm ấy cũng chắc chắn thuộc về Tô Lý.

Mặc dù Tô Lý có địa vị rất cao trong giới tu luyện và được công nhận là người mạnh mẽ bậc nhất trong võ đạo kiếm, nhưng so với Bát phương phong Vũ và bốn vị Thánh nhân khác, anh ta vẫn chỉ là một người muộn hơn. Hơn nữa, vì nhiều lý do khác nhau, tên của anh ta không bao giờ được xếp vào hàng ngũ đó.

Việc Tô Lý viết bức thư này cho Chu Lạc chính là để thông báo với toàn bộ lục địa rằng, nếu anh ta muốn, bất kỳ lúc nào anh ta cũng có thể dùng một kiếm để đánh bại cái gọi là Bát phương phong Vũ.

Nếu là hundreds of years ago, khi anh ta còn đang ở thời kỳ đỉnh cao của sức mạnh… hay thậm chí chỉ là vài décennies trước, hoặc ngay cả một năm trước, trước mặt bức thư này, Chu Lạc chắc chắn sẽ cười nhẹ một cách không quan tâm, sau đó mở phong bì ra để chiêm ngưỡng “sức mạnh” được viết trên giấy… Chỉ như vậy, anh ta mới thực sự xứng đáng với danh tiếng của Bát phương phong Vũ.

Nhưng bây giờ, anh ta lại có chút do dự.

Bởi vì trong cuộc chiến với Tân Dương Thành, anh ta đã bị thương rất nặng, và cho đến bây giờ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Những vết thương đó đến từ con dao sắt của Vương Phá, thanh kiếm bí mật của Lưu Thanh, cùng với những tia sáng chói lọi từ vỏ kiếm của Trần Trường Sinh… Và vết thương nặng nhất chính là do cuộc hành trình dài ngàn dặm của Nữ Thánh nhân gây ra.

Lý do quan trọng hơn nữa là, như Vương Phá đã nói trong cuộc chiến đó, anh ta đã già đi.

Tô Lý và Từng Khi cũng đã từng chế giễu anh ta, nói rằng bây giờ anh ta có thể chết, nhưng không thể bị đánh bại.

Anh ta chính là cây cổ thụ vững chãi của Tông Giáo Duy Tình và gia tộc Chu.

Tất cả các dân chúng ở Quận Thiên Lương, ngoại trừ dinh thự của Lương Vương, đều cần sự bảo vệ của anh ta.

Nếu anh ta thua đi thì sao đây?

Khu vườn mùa đông yên tĩnh đến lạ thường; hàng vạn cây liễu chịu được cái lạnh đang kiên nhẫn chờ đợi mùa xuân đến.

Người đàn ông mập cũng rất kiên nhẫn, chỉ đơn giản là ngồi yên và nhìn Chu Lạc.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Chu Lạc cũng đưa ra quyết định, hít một hơi thật sâu.

Bỗng nhiên, cơn gió lớn bắt đầu thổi trong khu vườn mùa đông; hàng vạn cây liễu đung đưa theo gió, như thể đang reo hò hoặc e sợ.

Trên khuôn mặt Chu Lạc, không còn dấu vết của sự do dự nào nữa, chỉ còn lại vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo.

Từng Khi – người mạnh nhất thế giới, người duy nhất có thể xông pha qua những vùng tuyết rộng lớn… Dù mang theo những vết thương cũ, làm sao anh ta có thể sợ hãi trước một lá thư?

Tay anh ta đặt lên chiếc thư đó, rất vững vàng, rồi xé nó ra.

Một tia sáng lưỡi dao bắn ra từ chỗ rách của phong bì, khiến khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

Tia sáng đó quá chói lọi đến nỗi ánh trăng phía trên khu vườn mùa đông cũng trở nên mờ nhạt; hàng liễu đung đưa trong gió, như thể buổi tối đã đến.

Trong đôi mắt Chu Lạc, một tia sáng lưỡi dao khác bùng lên… Tia sáng này không phát ra từ phong bì, mà đến từ thế giới của anh ta.

Với tiếng “keng”, thanh kiếm Nguyệt Hoa rút ra khỏi vỏ, lao về phía tia sáng kia.

Những tiếng va chạm dữ dội vang lên; hàng vạn cây liễu rung chuyển không ngừng.

Một vầng trăng sáng từ phía bắc chiếu xuống khu vườn mùa đông, như muốn xua tan bóng tối chưa kịp đến.

Nhưng tia sáng lưỡi dao từ phong bì đó hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó; nó bùng sáng mãnh liệt, thiêu rụi mọi thứ trên đường di chuyển của mình… dù là thực hay ảo!

Hàng liễu bỗng cháy lên, những hồ băng vỡ tung tóe; vô số ngọn lửa bùng lên cao, như những con chim lửa.

Con quạ vàng bay ra khỏi núi!

Ánh trăng bỗng nhiên tối đi!