Một tia sát ý mờ ảo hiện lên từ sâu trong đôi lông mày cô ấy.

Trong khu vườn yên tĩnh này, một áp lực khủng khiếp bỗng nhiên xuất hiện.

Trần Trường Sinh ngẩn ngơ nhìn vào khuôn mặt cô ấy, cảm nhận được tia sát ý ấy và áp lực dữ dội xung quanh, và vô thức ngừng vùng vẫy, bắt đầu đoán ra chắc hẳn đã có điều gì đó xảy ra.

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta… Phải chăng vấn đề nằm ở đó?

Không, đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn.

Thông qua đôi mắt anh ta, cô nhìn thấy được thế giới tâm trí của anh ta.

Cô không thể thấy được suy nghĩ của anh ta, nhưng lại có thể cảm nhận rõ ràng cái thứ ý thức ấy – thứ ý thức không thuộc về anh ta.

Thứ ý thức ấy rất yếu ớt, nhưng lại cực kỳ kiên cường và xảo quyệt; nó ẩn náu sâu thẳm trong thế giới tâm trí của Trần Trường Sinh, lẫn lộn với những “tảng đá” được hình thành từ tiềm thức, nằm yên lặng dưới đáy biển… Rất khó để phân biệt được.

Không chỉ riêng Trần Trường Sinh, ngay cả cô cũng vậy; nếu không phải vì tối nay cô bỗng nhiên muốn kiểm tra xem Trần Trường Sinh ra sao, muốn tìm kiếm điều gì đó trên khuôn mặt và đôi mắt anh ta để xác nhận hoặc bác bỏ suy đoán của mình, và quan sát một cách tỉ mỉ đến thế, thì cô cũng sẽ không thể phát hiện ra thứ ý thức siêu nhỏ bé ấy.

“Ai dám liều lĩnh đến thế, dám tấn công anh ta?”

Cô nhìn vào thứ ý thức ấy ẩn náu sâu trong thế giới tâm trí của Trần Trường Sinh và phát ra một tiếng cười lạnh.

Kèm theo tiếng cười lạnh ấy, một phần nhỏ của ý thức cô xâm nhập vào thế giới tâm trí của anh ta. Tất nhiên, đó chỉ là một phần rất nhỏ so với toàn bộ ý thức của cô mà thôi. Nếu không, với sức mạnh ý thức của cô, có lẽ ngay khoảnh khắc đó, anh ta đã sẽ chết ngay lập tức.

Dù vậy, khi phần ý thức của cô xâm nhập vào, thế giới tâm trí của Trần Trường Sinh vẫn trải qua một cơn bão tố dữ dội: vô số sóng lớn liên tục hình thành, bọt nước trào dâng khắp mặt biển, thậm chí cả đáy biển sâu cũng bị ảnh hưởng.

Thứ ý thức xâm nhập vào thế giới tâm trí của Trần Trường Sinh ấy, sau khi ẩn náu dưới đáy biển trong thời gian dài, cuối cùng cũng không thể tiếp tục che giấu được nữa; nó theo những con sóng lớn trào dâng lên mặt nước, và trong chốc lát, toàn bộ mặt biển đều bị nhuộm đỏ bởi máu.

Một mùi tanh máu khủng khiếp lan tràn khắp không gian.

Thế giới tâm trí của Trần Trường Sinh dường như sắp biến thành một biển máu.

Đám ý thức ẩn giấu kia, sau khi bị phát hiện và lộ ra ngoài, lại mạnh mẽ đến thế này… Có thể tưởng tượng được rằng, nếu không bị phát hiện sớm, một ngày nào đó chủ nhân của đám ý thức này muốn ám sát Trần Trường Sinh thì việc đó sẽ dễ dàng biết bao! Ngay cả bây giờ, đám ý thức ấy vẫn muốn giết Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh vẫn chưa hề hay biết gì cả. Biển ý thức của anh ta giờ đang trải qua vô số sóng gió; dưới cơn bão tố ấy, màu đỏ máu đang dần lan rộng ra khắp nơi… Nhưng bản thân anh ta không hề nhận ra điều này, chỉ cảm thấy mình có chút mơ hồ. May mắn thay, cô ấy đang ngồi đối diện anh ta… Dù Trần Trường Sinh có phải là người đó hay không, thì đây vẫn là chuyện của cô ấy; cô ấy không cho phép bất kỳ ai xâm phạm vào, ngay cả khi kẻ đó chính là con chó do cô ấy nuôi.

Đúng vậy, ngay khoảnh khắc đám ý thức ấy theo dòng nước biển tràn ra, cô ấy đã biết ngay ai là người đã gieo rắc nó vào biển ý thức của Trần Trường Sinh… Bởi vì mùi máu đó quá rõ ràng, quá nồng nặc. Cô ấy với tay múc một ít trà vào bát. Trong lúc mơ hồ, Trần Trường Sinh cứ tưởng mình đã trở lại quá khứ… Khi ấy, cô ấy cũng đã múc trà và viết chữ “băng” trên bàn đá, giúp anh ta tìm thấy Bắc Tân Kiều, và từ đó tìm ra Hắc Long. Nhưng lần này, cô ấy không hề có ý định viết gì cả. Ngón tay cô ấy nhẹ nhàng chạm vào, một giọt trà rơi xuống trán Trần Trường Sinh. Với tiếng “xè”, giọt trà biến thành một làn khói trắng và biến mất không dấu vết. Trần Trường Sinh chỉ cảm thấy biển ý thức mình réo vang, rồi liền ngã gục không biết gì nữa…

……

……

Ngay lúc giọt trà rơi xuống trán Trần Trường Sinh, trong căn biệt thự ở phố Bắc Binh Mã Sở, một chiếc cốc trà rơi xuống đất và vỡ tan. Tay Châu Thông cứng đờ trong không khí, khuôn mặt tái nhợt như thể vừa trải qua một căn bệnh nặng trong chốc lát… Rồi tay anh ta bắt đầu run rẩy, và cả cơ thể anh ta cũng bắt đầu run rẩy; bộ áo quan màu đỏ thắm của anh ta vì run rẩy mà hơi cong lại, trông giống như một biển máu đang bị gió thổi qua…

Trước đó, anh ta vừa pha một bát trà đen ngon lành; khi nó đạt độ nóng vừa phải, anh ta chuẩn bị uống… Thế nhưng, bỗng nhiên, biển ý thức của anh ta lại trải qua một cơn đau dữ dội.

Nỗi đau ấy thật sự quá mãnh liệt, cứ như thể có ai đó đã dùng một con dao gỉ sét đâm thẳng vào sâu bên trong não anh ta vậy; ngay cả chính anh ta cũng không thể chịu đựng nổi nỗi đau ấy, nên tay anh ta buông lỏng và cái bát trà rơi xuống đất.

Chính là người đã phải đối mặt với nỗi đau suốt nửa đời mình, nhưng lúc này anh ta vẫn có thể ngồi yên trên ghế, mặc dù khuôn mặt tái nhợt và cơ thể run rẩy như đang mắc một căn bệnh nặng, ít nhất thì anh ta cũng chưa ngất đi.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, khi nỗi đau lan tỏa khắp tâm trí mình, Châu Thông đã biết ngay chuyện gì đã xảy ra.

Vào ngày hôm đó, trong khu vườn nở đầy hoa hải đường, anh ta đã dựa vào sức áp đè u ám của Châu Ngục, không ngần ngại tiêu hao sức lực để thi triển một thủ thuật, giấu một tia ý thức của mình sâu thẳm trong tâm trí của Trần Trường Sinh.

“Đại Hồng Bào” quả thực là một phương thức tấn công ý thức vô cùng kỳ lạ; anh ta đã thực hiện việc này một cách âm thầm đến mức không ai, kể cả Trần Trường Sinh hay Đường Tam, cũng không hề phát hiện ra.

Nhưng dù mạnh mẽ và kỳ lạ đến đâu, những cuộc tấn công ý thức cũng luôn phải chịu sự hạn chế nào đó. “Đại Hồng Bào” của Châu Thông không thể giúp anh ta biết được mọi thứ diễn ra trong tâm trí của Trần Trường Sinh mọi lúc; nó giống như một điệp viên ẩn náu sâu trong lòng địch, ghi lại tất cả những gì nó nhìn thấy, và khi Châu Thông thu hồi tia ý thức đó, anh ta mới có thể biết được Trần Trường Sinh đã gặp phải những điều gì, những người nào trong những ngày gần đây.

Tất nhiên, tia ý thức ấy cũng có thể, vào những thời điểm đặc biệt, tiến hành những cuộc tấn công tự sát nhắm vào các tướng lĩnh trong hàng ngũ địch.

Đó cũng là một biện pháp mà Châu Thông đã chuẩn bị sẵn; anh ta muốn kiểm soát sinh mạng của Trần Trường Sinh chỉ trong một ý nghĩ của mình.

Thế nhưng, anh ta không ngờ rằng tia ý thức của mình lại bị người khác phát hiện ra, và thậm chí bị họ xóa sổ hoàn toàn!

Việc tia ý thức đó bị xóa sổ đã gây ra những tác động nghiêm trọng ngược lại đối với tâm trí của anh ta.

Là ai? Là ai có thể phát hiện ra tia ý thức ấy, vốn được giấu sâu trong tâm trí của Trần Trường Sinh? Và là ai lại có sức mạnh lớn đến mức có thể dễ dàng phá hủy “Đại Hồng Bào” của anh ta?

Khuôn mặt của Châu Thông trở nên tái nhợt, đôi mắt đầy máu đỏ; anh ta cảm thấy sốc và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và với một giọng lạnh lùng, anh ta tự hỏi: Chẳng lẽ là Giáo Hoàng sao?

Trên đời này, rất ít người có thể nhìn thấu bí mật của chiếc áo đỏ lớn ấy; tại kinh đô, cũng chỉ có vài người biết, và giáo hoàng chắc chắn nằm trong số đó. Tuy nhiên, vì muốn che giấu điều này trước mắt giáo hoàng, hắn đã có những sắp xếp cụ thể… Vậy làm sao giáo hoàng lại có thể nhận ra được?

……

……

Khi tỉnh dậy, Trần Trường Sinh phát hiện mình đã ngủ gục trên một chiếc bàn đá. Ngẩng đầu nhìn lên, ông thấy người phụ nữ trung niên kia đã đi đâu mất từ lúc nào; ấm trà và cốc trà trên bàn đá cũng không còn nữa, con cừu đen cũng biến mất. Khu vườn thảo mộc vào ban đêm vẫn yên bình và đẹp đẽ như mọi khi, tiếng kêu vui vẻ của côn trùng vang khắp nơi.

Nơi này yên bình đến mức giống như một giấc mơ; ông cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ thực sự. Ông không gặp người phụ nữ trung niên bên bờ hồ, cũng không theo cô ấy đến khu vườn thảo mộc, cũng không ngồi uống trà cùng nhau.

Ông vô thức đưa tay lên chạm vào trán mình và thấy nó hơi ẩm ướt và mát lạnh. Nhìn lại ngón tay mình, ông không chắc liệu đó có phải là dấu vết của giọt trà hay không… Nhưng cảm giác ẩm ướt và mát lạnh đó thật sự rất dễ chịu; nó lan tỏa từ trán xuống tim, khiến ông cảm thấy thoải mái và sảng khoái.

Không hiểu tại sao, ông cảm thấy mình nhẹ nhõm và minh mẫn hơn nhiều, như thể cơ thể mình đã được rửa sạch từ trong ra ngoài, không còn sót lại chút bụi bặm nào.

……

……

Trở về Học viện Quốc giáo, Trần Trường Sinh suy nghĩ về những gì vừa xảy ra và cảm thấy lo lắng. Dưới gốc cây bàng lớn, ông bắt đầu thiền định để quan sát bản thân mình, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường – dù là linh hồn, tâm trí hay các mạch chính trong cơ thể, tất cả đều giống như trước đây; những mạch chính bị tắc nghẽn vẫn còn nguyên, chân khí không bị tổn hại, ý thức cũng không trở nên mạnh mẽ hơn… Chỉ là… có thêm một loại khí chất khác biệt.

Nếu so sánh trước đây, ý thức của ông yên bình như nước, sâu thẳm như núi; thì bây giờ, nó giống như sau một cơn mưa xuân, mặt nước trở nên linh hoạt hơn, màu sắc của núi cũng trở nên ẩm ướt hơn.

Liệu đó có phải là do giọt trà kia mang lại không? Trần Trường Sinh không biết và cũng không thể hiểu nổi. Ông ngồi dưới gốc cây bên hồ trong thời gian dài, rồi mới đứng dậy và rời đi.

Trở về căn phòng nhỏ, ông tiến hành việc chữa trị như thường lệ: dùng kim vàng đâm vào cổ, để chân khí lưu thông, giúp thuốc ph

Nhưng anh ta vẫn nằm trên giường trong thời gian dài; trừ khi thực sự cần thiết, anh ta không hề nhúc nhích chút nào. Từng Khi đã từng bày tỏ sự không hiểu về điều này, chỉ có Trần Trường Sinh mới biết lý do tại sao.

Những ngày đen tối đã để lại quá nhiều vết thương trên cơ thể của Châu Ngục; những vết thương đó dù bề ngoài đã lành lại, nhưng nỗi đau vẫn còn ẩn sâu bên trong cơ thể anh ta.

Vết thương chính là nỗi đau; thuật ngữ “đau đớn” vốn dĩ đã không thể tách rời nhau. Mỗi khi có bất kỳ chuyển động nào, Châu Ngục đều phải chịu đựng những cơn đau khủng khiếp đến mức, ngay cả một chàng trai thuộc bộ lạc sói nổi tiếng với ý chí mạnh mẽ như anh ta, cũng thà nằm yên trên giường mà không hành động gì cả.

Trần Trường Sinh biết rõ Châu Ngục phải chịu đựng đau đớn như thế nào, vì vậy anh ta không bao giờ coi anh ta là kẻ yếu đuối. Ngược lại, mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt vô cảm của anh ta, Trần Trường Sinh đều cảm thán trước sự kiên nhẫn của anh ta—anh ta không hề khóc lóc hay la hét chút nào.

“Khi các mạch máu được phục hồi hoàn toàn, chúng ta có thể mời các tu sĩ của Thập Tam Sở Thanh Dương đến để thực hiện phép thuật Ánh Sáng Thánh.” Trần Trường Sinh nói, trong khi lấy những cây kim vàng ra khỏi cơ thể của Châu Ngục.

Bỗng nhiên, ngón tay anh ta dừng lại. Lúc đó, đầu ngón tay cái và ngón trỏ của anh ta đang nắm lấy cây kim vàng cuối cùng ở cổ Châu Ngục.

Anh ta rất rõ rằng, dưới cây kim vàng đó là một mạch máu quan trọng, chung cho cả loài người và yêu tinh, nó kéo dài từ U Phủ Thư Tam Lý thẳng xuống phía dưới Biển Tri Thức.

Sau khi Châu Ngục bị giam cầm, việc đầu tiên mà Châu Thông làm là sử dụng một phép thuật bí mật để cắt đứt mạch máu đó, khiến cho tất cả công phu tu luyện của anh ta bị hủy hoại.

Mạch máu đó quá quan trọng và quá nhạy cảm; không chỉ việc chạm vào nó thực sự sẽ gây đau đớn, mà ngay cả việc sử dụng ý thức để chạm nhẹ vào nó cũng khiến người ta cảm thấy khó chịu. Nếu thực sự chạm vào, nỗi đau sẽ… Trần Trường Sinh chỉ có thể tưởng tượng mà thôi; trong số những người anh ta quen biết, chỉ có Châu Ngục là người từng phải chịu đựng điều đó. Vì vậy, mỗi lần tiêm kim vào vị trí đó, anh ta đều cực kỳ cẩn thận.

Anh ta biết rằng việc phục hồi mạch máu đó không thể dựa vào bất kỳ sức mạnh bên ngoài nào, mà chỉ có thể dựa vào thời gian. Vì vậy, anh ta chưa bao giờ đưa ra thời gian cụ thể cho việc Châu Ngục hoàn toàn bình phục