Thần Tướng Phủ Có người mời tôi, nhưng tôi đã từ chối một cách lịch sự nhưng lạnh lùng. Trần Trường Sinh Để Lạc Lạc ở lại chỗ đó, rồi bước ra phía ngoài con ngựa xe. Khi anh ta tiến đến gần, anh ta mới nhận ra rằng xung quanh con ngựa xe hoàn toàn yên tĩnh, không có một ai cả; ngay cả người hầu của Thần Tướng Phủ kia cũng biến mất không dấu vết.

Con ngựa chiến đứng trước ngựa xe thật to lớn và oai vệ; bộ lông của nó phát ra ánh sáng đỏ thẫm trong bóng đêm, rõ ràng là giống ngựa phi thường, có lẽ mang trong mình dòng máu của loài thú khác, khiến nó trở nên vô cùng nổi bật. Tuy nhiên, Trần Trường Sinh không hề liếc nhìn con ngựa đó, bởi vì người mà anh ta muốn gặp là người ở bên trong xe.

Người đó vẫn ngồi bên trong xe, không hề xuống xe. Phía bên ngoài xe cũng có một chiếc đèn lồng màu đỏ; ánh sáng từ đèn lồng chiếu vào bên trong xe, sau đó tỏa ra ngoài qua cửa sổ, làm cho bóng dáng của người đó hiện rõ trên rèm cửa, như được khắc bằng dao kiếm vậy.

Trần Trường Sinh gửi lời chào đến bóng dáng đó qua cửa sổ. Bóng dáng đó rất rõ nét, và người bên trong xe cũng vậy; sức mạnh và bầu không khí uy nghiêm, đáng sợ của họ càng trở nên rõ ràng hơn. Lúc này, anh ta mới hiểu tại sao hai lần trước đó tại bữa tiệc Thanh Đằng, anh ta lại cảm thấy áp lực – một trong những mục đích của việc anh ta tham gia bữa tiệc đó chính là muốn nhìn thấy người đó trực tiếp. Suốt buổi tiệc, ánh mắt của người đó dường như chưa bao giờ dừng lại trên người anh ta, nhưng hóa ra người đó cũng luôn theo dõi anh ta.

“Từ khi bạn rời Tây Ninh để đến kinh đô, đã trôi qua rất nhiều thời gian. Cho đến bây giờ, tôi chưa hề nghe thấy bất kỳ tin đồn nào không mong muốn, điều đó chứng tỏ bạn là một người thông minh và hành động rất thận trọng. Tôi rất ngưỡng mộ điều đó.”

Giọng nói của Từ Thế Kỷ vang lên từ bên trong xe, bình tĩnh và lạnh lùng: “Sau khi bước vào Học viện Quốc giáo, bạn thậm chí còn học được cách tận dụng tình hình để phục vụ mục đích của mình… Tôi mới nhận ra rằng bạn thông minh hơn tôi tưởng tượng, và tôi càng ngày càng ngưỡng mộ bạn hơn.”

Trần Trường Sinh biết rằng những lời này thực sự xuất phát từ lòng thành thật, không phải là sự chế giễu hay mỉa mai. Bởi vì anh ta không hề xứng đáng để bị một vị đại tướng như Từ Thế Kỷ chế giễu hay mỉa mai, huống chi là nói dối. Nhưng điều đó không khiến anh ta cảm thấy vui mừng, bởi vì anh ta vẫn không thể ưa thích cái “mùi” của Từ Thế Kỷ được.

“Mùi” đó không phải là đắng, cay, chua, ngọt…

Bình tĩnh, lạnh lùng và xa cách; không hề cố ý nhưng lại tự nhiên mang vẻ uy nghi cao quý, giống hệt một người lớn tuổi.

Trần Trường Sinh thực sự không thích điểm này chút nào. Nếu không phải vì những rắc rối liên quan đến cuộc hôn nhân này, nếu không có những sự sỉ nhục và áp bức kia, nếu đối phương thực sự đối xử với mình như một người lớn tuổi… thì có lẽ cũng không sao. Nhưng vấn đề là tất cả những điều đó đều không thành hiện thực.

Từ Thế Kỷ im lặng một lúc lâu. Không biết là vì sự im lặng của Trần Trường Sinh khiến anh ta ngạc nhiên, hay vì anh ta cần suy nghĩ về một số việc gì đó… Gió đêm thổi nhẹ qua ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng, và anh ta hỏi: “Cô ấy là ai?”

Đúng vậy, đó mới là điều anh ta thực sự quan tâm. Tất nhiên, lý do anh ta quan tâm đến điều này không liên quan gì đến bản hợp đồng hôn nhân kia cả. Anh ta không quan tâm đến việc Trần Trường Sinh tiếp xúc với bất kỳ người khác giới nào, bởi vì anh ta chưa bao giờ coi Trần Trường Sinh là vị hôn phu của con gái mình.

Từ khi Lạc Lạc bước lên sân khấu đấu tranh tại buổi yến Tiêu Đằng, các thuộc hạ của Đông Ngự Thần Tướng Phủ đã bắt đầu điều tra nguồn gốc của cô ấy. Tuy nhiên, cho đến khi buổi yến kết thúc và Từ Thế Kỷ ngồi trên xe ngựa rời khỏi nơi đó, họ vẫn chưa tìm ra bất kỳ thông tin nào.

Từ Thế Kỷ rất hiểu rõ năng lực của các thuộc hạ mình, vì vậy anh ta cảm thấy khá ngạc nhiên. Việc cô gái nhỏ đó xuất hiện cùng với Trần Trường Sinh khiến anh ta không chỉ ngạc nhiên mà còn bắt đầu cảm thấy cảnh giác.

Trần Trường Sinh không trả lời câu hỏi của anh ta, bởi vì cô ấy cảm thấy mình không cần phải trả lời bất kỳ câu hỏi nào từ phía anh ta.

Bóng dáng qua cửa sổ xe ngựa trở nên rõ ràng hơn, các đường nét cũng trở nên sắc nét hơn… Có lẽ là Từ Thế Kỷ đã đứng gần hơn với cửa sổ.

Sức áp đó cũng trở nên đáng sợ hơn, như thể nó thực sự tồn tại.

Trần Trường Sinh cảm thấy lòng mình nặng nề, như thể có một ngọn núi đang đè lên ngực mình.

“Thật ra, tôi có chút hối tiếc…” Giọng nói của Từ Thế Kỷ trong xe ngựa vang lên, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Khi bạn mới đến kinh đô, chưa ai biết đến bạn, lúc đó tôi nên giết bạn ngay lập tức. Tôi hiểu rõ lý thuyết ‘đừng quá nương tay với binh sĩ’, nhưng gia tộc của bạn và gia tộc Tôi Xú vốn có mối quan hệ cũ… Có người muốn bạn sống sót, vì vậy tôi mới để bạn sống.”

Trần Trường Sinh cúi đầu không nói gì.

“Kyoto vào mùa hè thực sự là nơi rất nguy hiểm… Mùa lũ khó có thể dự đoán trước, nhưng điều chắc chắn là các con sông trong thành Kyoto chắc chắn sẽ dâng cao nước. Khi nước lên cao, dù là xác chết hay tro cốt cũng đều rất dễ bị cuốn trôi đi.”

Từ Thế Kỷ nói qua kính xe, giọng điệu lạnh lùng.

“Chẳng hạn như ông Thiên Đạo Viện Giáo… Sau đêm nay, ông ấy có thể sẽ trở thành xác chết nổi trên bờ sông Lan ở hàng nghìn dặm xa đây, hoặc trở thành thức ăn cho cá chép trong sông Lạc… Nhưng dù sao đi nữa, cũng sẽ không ai còn nhìn thấy ông ấy nữa.”

Nghe những lời này, Trần Trường Sinh giật mình ngẩng đầu nhìn ra ngoài kính xe, tự hỏi tại sao Thiên Đạo Viện Giáo lại phải chết?

“Kẻ quái vật nhỏ bé đó rốt cuộc cũng là người của Thiên Hải Gia… Dù sau này mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào, nhưng nếu ngài Giáo huấn tự ý làm theo ý mình, Hoàng hậu chắc chắn sẽ rất không hài lòng. Khi Hoàng hậu không hài lòng, ngài Châu Thông sẽ rất tức giận… Và khi ngài ấy tức giận… hậu quả sẽ còn tồi tệ hơn cái chết nữa.”

“Vì vậy, tối nay ngài Giáo huấn chắc chắn sẽ tự sát.”

“Tôi thực sự rất tiếc vì đã không giết bạn từ trước… Bây giờ dù có bất tiện đến đâu để hành động trực tiếp, nhưng tôi vẫn phải nhắc bạn rằng… trên thế giới này, có rất nhiều cách sống còn đáng sợ hơn cái chết. Ngài Giáo huấn hiểu điều này… Tôi hy vọng bạn cũng sẽ hiểu.”

Ánh đèn lồng rung nhẹ, ánh sáng mờ ảo… Hơn mười thuộc hạ xuất hiện từ trong bóng đêm, bao vòng quanh chiếc xe ngựa và từ từ rời khỏi con hẻm, hướng về phía Đông Ngự Thần Tướng Phủ. Con ngựa chiến cao lớn kia liếc nhìn Trần Trường Sinh một cái trước khi rời đi, ánh mắt lạnh lùng đến cực điểm.

Bên trong xe, Từ Thế Kỷ im lặng không nói gì; trong đáy mắt anh ta, những ngọn lửa âm ỉ đang le lói… Không hung hãn, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng đáng sợ… Bởi vì anh ta nhận ra rằng có một số việc đang vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình… Mặc dù từ lúc nhận được bức thư từ Thánh Nữ Phong, anh ta vẫn chưa thể kiểm soát tình hình này một cách triệt để… Nhưng bây giờ, tình hình dường như càng trở nên kỳ lạ hơn.

Anh ta rất rõ về mối quan hệ nhân quả giữa việc Trần Trường Sinh tham gia vào Học viện Quốc giáo… Ban đầu, anh ta nghĩ rằng chuyện này không có ý nghĩa gì sâu sắc… Nhưng bây giờ, có vẻ như ngay cả ban đầu thế nào đi nữa, bây giờ cũng có người đang lợi dụng sự việ

Chuyện này quá lớn; ngay cả khi anh ta là vị thần tướng được Hoàng hậu tin tưởng nhất, anh ta cũng không dám dính líu sâu vào việc này. Hiện tại, anh ta chỉ có thể xác định một điều: nếu Trần Trường Sinh thực sự bị cuốn vào vòng rắc rối đó, thì cuộc hôn nhân này chắc chắn không được phép để ai biết, ít nhất là cần phải giấu kín thêm vài ngày nữa.

Trong vài ngày tới, đoàn sứ từ các thế lực phương Nam sẽ đến kinh đô, và hàng chục sinh viên tham gia kỳ thi đầu vào triều đình năm sau cũng nằm trong đoàn này. Chính vì lý do này, buổi yến Thanh Đằng năm nay có khả năng sẽ bị hoãn lại hai đêm nữa.

Còn rất nhiều thời gian trước khi đến kỳ thi đầu vào triều đình năm sau, nhưng người phương Nam đã phá vỡ thông lệ, đến kinh đô sớm hơn vài tháng. Việc này đã gây ra nhiều luận bàn và nghi ngờ, nhưng anh ta rất rõ rằng Hoàng hậu rất hoan nghênh sự xuất hiện của đoàn sứ này.

Chỉ có vài người trên toàn lục địa biết rằng đoàn sứ phương Nam đến sớm là vì họ chuẩn bị đệ trình đơn cầu hôn vào dịp Lễ Qixi.

Từ Thế Kỷ biết được chuyện này là bởi vì đối tượng mà đoàn sứ phương Nam muốn cầu hôn chính là con gái của ông ta.

Ông ta sẽ không cho phép bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì phá hỏng cuộc hôn nhân này.

Trần Trường Sinh không được… Cô gái bé nhỏ kia, người có nguồn gốc bí ẩn đó, không được… Không ai được phép.

Còn về Học viện Quốc giáo, Thiên Đạo Viện… Hay những âm mưu, những thủ đoạn của các thành viên cũ trong hoàng gia hay những phe phái bí mật ở kinh đô… Ông ta không muốn quan tâm đến chúng. Nếu có ai đe dọa đến cuộc hôn nhân này, ông ta sẵn sàng giết người, ngay cả những người không thể giết được.

Bởi vì ông ta có một cô con gái tuyệt vời… Miễn là cô ấy không phản bội Hoàng hậu, thì bất cứ điều gì cũng không sao cả.

Tất nhiên, nếu có cách nào tốt hơn để giải quyết những yếu tố bất ổn đó… Như Trần Trường Sinh và cô gái bé nhỏ kia… thì đó chắc chắn là điều tốt nhất. Trước tiên, ông ta cần phải xác định một số điều, sau đó yêu cầu một số người chuẩn bị những việc cần thiết.

“Đi đến Vườn Cam Nhỏ.” Ông ta nói.

Chiếc xe ngựa của Đông Ngự Thần Tướng Phủ từ từ rẽ trên đường phố, đi theo con đường yên tĩnh, bất chấp lệnh cấm ban đêm nghiêm ngặt của kinh đô, hướng về phía cung điện.

Vườn Cam Nhỏ là một khu vườn nhỏ không xa cung điện, có nhiều cây cam, trông giống như một khu vườn ở nông thôn.

Việc có một khu vườn nhỏ gần cung điện, trồng toàn những cây cam không quý giá, chắc chắn không phải là chuyện của người bình thường.

Đó chính là nơi ở của cô gái __TERM

……

Trở lại nơi đó, đứng dưới gốc cây bên hồ, Trần Trường Sinh nhớ lại bóng dáng kia trên cửa sổ xe lúc nãy và cảm thấy tâm trạng mình khá tồi tệ. Anh muốn la hét vang lên phía hồ, nhưng lại sợ làm phiền mọi người trong khu vườn bên kia bức tường; anh cũng muốn chửi vài tiếng, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, vì từ nhỏ, sư phụ và các anh huynh của mình chưa bao giờ dạy anh điều đó.

Anh bực bội quay người đi về phía thư viện. Khi đi qua khu rừng bên hồ, anh nhìn thấy một cái cây cam – những cành lá um tùm đầy những quả non xanh mơn man. Vô thức, anh hái một quả và cho vào miệng; vị chua nhẹ khiến anh phải nhăn mặt lại.

“Ngay cả em cũng đến bắt nạt tôi à?” Anh đá nhẹ vào cây cam, hít thở hổn hển. Những quả cam non rơi xuống như những hạt mưa, và sau lưng cây, có tiếng ai đó kêu lên “ai da”.

Luo Luo bước ra, tay cầm chiếc hộp đồ ăn, tay kia che miệng, trông rất ngạc nhiên, như thể vừa chứng kiến điều gì kỳ lạ vậy.

Trần Trường Sinh cũng ngạc nhiên và hỏi: “Em không phải đã đi ngủ rồi sao?”

Luo Luo đáp: “Mama Li đã chuẩn bị bữa tối để chúng ta cùng ăn với ông.”

Nhìn thấy vẻ mặt của cô bé, Trần Trường Sinh hỏi tiếp: “Sao em lại ngạc nhiên vậy?”

Luo Luo mở to mắt và nói nghiêm túc: “Tôi không ngờ rằng một người như ông cũng có những khía cạnh trẻ con như vậy…”

Trần Trường Sinh cảm thấy hơi ngượng ngùng và tiếp tục đi về phía thư viện. Một giọng nói thấp thoáng vang lên trong khu rừng, mang theo hương vị chua chát và buồn bã…

“Còn vài tháng nữa mới đủ mười lăm tuổi… Thì sao nếu tôi hành xử trẻ con một chút thì sao…”