Viện Kỵ binh Tuần tra của Giáo hội Quốc gia bắt đầu tuyển sinh trong vòng một ngày duy nhất, và chỉ sau một ngày, đã có tới sáu trăm người đăng ký.

Bốn phía Viện được bảo vệ bởi các hiệp sĩ thuộc Giáo hội, còn các giáo sĩ từ Cung điện thì giữ gìn trật tự. Chính Văn phòng Giáo hoàng là người soạn đề thi, và Tân Giáo Sĩ trực tiếp giám sát toàn bộ quá trình tuyển sinh – dù là việc đăng ký hay kỳ thi diễn ra vào ngày hôm sau, mọi thứ đều diễn ra rất suôn sẻ.

Ngoài kết quả kỳ thi, những người muốn trở thành sinh viên mới của Học viện Quốc giáo còn phải vượt qua hai khâu kiểm tra nữa: thứ nhất là kiểm tra danh tính, do Văn phòng Giáo hoàng chịu trách nhiệm, với sự hỗ trợ của các giáo sĩ từ Cung điện; việc kiểm tra thông tin cá nhân của các ứng viên diễn ra rất dễ dàng, và cuối cùng có sáu người bị loại theo quy định này. Khâu thứ hai là buổi phỏng vấn, do Trần Trường Sinh và Đường Tam thực hiện trực tiếp; còn Hoàng Nguyên Phá thì hoàn toàn không quan tâm đến khâu này, và luôn ở bên cạnh vị đầu bếp lớn của Lầu Tranh Hồ.

Nội dung buổi phỏng vấn rất đơn giản: chỉ là gặp mặt và trò chuyện thoải mái một chút thôi. Tiêu chuẩn để đánh giá các ứng viên cũng rất đơn giản: xem cách họ nói chuyện và cư xử… Tất nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là họ phải “đẹp mắt” theo ý của ban tổ chức. Nhìn những người bị loại sau buổi phỏng vấn, Trần Trường Sinh nhớ lại rằng năm ngoái mình cũng từng là một trong số những ứng viên đó; khi nghĩ về việc mình đã liên tục nộp đơn vào các viện danh giá như Thanh Đằng, nhưng lại bị Đông Ngự Thần Tướng Phủ gây rắc rối, anh không khỏi cảm thấy ngậm ngùi trước sự thay đổi nhanh chóng của hoàn cảnh – từ một ứng viên trở thành người phụ trách kiểm tra… và cũng cảm thấy áy náy.

Cuối cùng, có một trăm người ứng viên vượt qua cả ba khâu kiểm tra này, và họ chính là những sinh viên mới của Học viện Quốc giáo năm nay. Điều đáng ngạc nhiên là trình độ của những sinh viên này khá tốt; mặc dù họ đến từ những vùng xa xôi, nhưng tất cả đều đã hoàn thành quá trình “rửa tâm”, và có tới bốn mươi người đã đạt được cấp độ “Sơ Chiếu”. Trần Trường Sinh thậm chí còn phát hiện ra một số sinh viên có năng khiếu tu luyện rất tốt… Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là trong số một trăm sinh viên này, có hơn hai mươi người đã chuyển từ các viện khác đến.

Và những viện khác mà đang được đề cập ở đây, tất nhiên không phải là những viện bình thường ở kinh đô, mà chính là những viện danh giá như Thiên Đạo Viện, Tông Tế Sở… v.v., những viện cùng với Học viện Quốc giáo được coi là thuộc hàng “Thanh Đằng”.

Nhìn những cái tên trên danh sách, Tân Giáo Sĩ có chút lo lắng không biết liệu sẽ có vấn đề gì xảy ra, hay phải đối mặt với những rắc rối nào đó...

“Hầu hết những sinh viên này đã thành công trong kỳ thi sơ bộ; so với những sinh viên từ các tỉnh khác thì cũng không tồi, nhưng ở nơi như Thiên Đạo Viện này thì cũng chẳng được coi trọng làm gì cả, vì vậy họ mới muốn chuyển đến viện của chúng ta,” Đường Tam Thập Lục nói. “Vì ngay từ đầu họ đã không được quan tâm, nên viện ban đầu của họ cũng chắc chắn sẽ không quá để ý đâu.”

“Nhưng dù sao đi nữa… nếu được ‘giành lấy’ thì cũng coi như là may mắn rồi,” Tân Giáo Sĩ khó khăn nuốt lại câu nói không mấy đẹp đẽ đó và tiếp tục: “Hơn nữa, gần đây tình hình cũng đang có phần căng thẳng.”

“Những cuộc thi võ thuật giữa các viện ấy, thực ra chỉ là Thiên Hải Gia dùng quyền lực để áp đặt lên người khác mà thôi; chúng không liên quan gì nhiều đến bản chất thực sự của các viện đó cả,” Đường Tam Thập Lục giải thích. “Hơn nữa, Trần Trường Sinh là tương lai của Giáo hoàng, Thanh Đằng Lục viện tất cả đều nằm dưới sự quản lý của ông ấy; việc ông ấy yêu cầu vài sinh viên trước thời hạn cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Nghe những lời này, nhớ lại hôm qua tại cửa Học viện Quốc giáo, khi Đường Tam Thập Lục chỉ vào Bí Thiên Tâm và mắng hai người Bát phương phong Vũ, Tân Giáo Sĩ biết rằng anh ta thực sự không quan tâm đến chuyện đó, liền lắc đầu và không tiếp tục bàn luận nữa.

Việc tuyển sinh mới chắc chắn không đơn giản chỉ là thông qua kỳ thi thôi.

Trong vài ngày tiếp theo, Học viện Quốc giáo trở nên vô cùng nhộn nhịp; Văn phòng Giáo hoàng đã cử rất nhiều thợ thủ công đến, biến khuôn viên trường học yên tĩnh ban đầu thành một công trường đang hoạt động sôi động. May mắn thay, vào mùa xuân năm ngoái, nơi này đã được trùng tu hoàn toàn, nên các công việc chuẩn bị cơ sở vật chất đã được thực hiện trước đó; vì vậy, chỉ trong thời gian ngắn, toàn bộ dự án đã được hoàn thành một cách suôn sẻ.

Trong Học viện Quốc giáo vẫn còn rất nhiều không gian trống; không cần phải sử dụng hết tất cả, chỉ cần một phần nhỏ thôi cũng đủ để chứa đựng 100 sinh viên mới được tuyển. Những tòa nhà mà Trần Trường Sinh và những người khác đã quen sống, cùng với khu rừng và hồ có ý nghĩa đặc biệt đối với họ, vẫn được ngăn cách bởi một bức tường mới được xây dựng, vẫn giữ được sự độc lập tương đối; chắc chắn sau này nơi đây cũng sẽ không quá ồn ào.

Bên trong Tàng Thư Lâu có những pháp trận, và những cuốn sách đó cũng khó để di chuyển, vì vậy chúng được để lại bên ngoài, mở cửa cho tất cả các sinh viên.

Khu vườn được tách ra đó, nằm gần Vườn Thực Vật và Cung Điện Hoàng Gia, giờ đây đã có một cái tên mới, được gọi là Bích Viên.

Lần đầu tiên nghe thấy cái tên này, Tân Giáo Sĩ không khỏi tự hỏi liệu nó có liên quan gì đến Biệt Thiên Tâm – người đã rời đi trong tình trạng bẩn thỉu vào ngày hôm đó hay không?

Những đồ giường mới đã được mang đến, những cuốn sách giáo khoa quốc gia mới cũng đã được vận chuyển đến, những bộ đồng phục của trường mới đã được phân phát cho các sinh viên mới nhập học; khói bếp từ khu ăn uống bay lên, và vòi phun nước tung tóe trên bầu trời, mang lại sự mát mẻ cho những đêm hè nóng bức. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, và các sinh viên mới đang háo hức chờ đợi ngày bắt đầu lớp học chính thức.

Ngày mai, Văn Phòng Giáo Huấn sẽ đưa những giáo viên được chọn lựa kỹ lưỡng đến đây, cùng với một số tiền lớn.

Vào ban đêm, Trần Trường Sinh đã đi dạo một vòng quanh Học viện Quốc giáo để kiểm tra xem còn điều gì chưa ổn không, và anh ta mới phát hiện ra rằng Học viện Quốc giáo thực sự rất lớn; mặc dù đã ở đây suốt một năm trời, nhưng anh ta chỉ sử dụng khoảng một phần mười diện tích của nó mà thôi.

Nhìn ngắm khu vực Tàng Thư Lâu ánh đèn sáng rực, và nhìn những sinh viên đang say mê đọc sách trong Học viện Quốc giáo, anh ta cảm thấy rất vui.

Thầy của anh ta chính là người đã từng làm hiệu trưởng của Học viện Quốc giáo; bây giờ, anh ta chính là hiệu trưởng của nơi này.

Học viện Quốc giáo đã bị bỏ hoang dưới sự quản lý của thầy anh ta, nhưng giờ đây, nó dường như sắp được hồi sinh một cách thực sự dưới sự lãnh đạo của anh ta.

Cảm giác đó thực sự rất tuyệt vời… Mặc dù cho đến bây giờ, anh ta vẫn chưa hiểu tại sao Đường Tam mười sáu lại phải làm những việc như vậy.

Trở về căn nhà nhỏ, sau khi giúp Zhe Shou điều trị xong, anh ta cùng với Đường Tam mười sáu một lần nữa kiểm tra danh sách các sinh viên mới nhập học… Và không ngờ, họ lại phát hiện ra một cái tên quen thuộc, khiến họ vô cùng ngạc nhiên.

“Anh ta đã đến đây chưa?” Trần Trường Sinh hỏi, chỉ vào cái tên đó và nhìn Đường Tam mười sáu.

“Tôi cũng chẳng thấy ai cả; nghe nói bây giờ anh ta vẫn đang ở trong Lăng Thiên Thư, là có một đồng môn từ Viện Phụ thuộc của Cung điền đến đăng ký thay cho anh ta.”

Đường Tam Mười Sáu hỏi: “Nếu em cảm thấy việc này không đúng quy tắc, anh sẽ bảo người mang lời đi, để anh ta đừng đến là được.”

Trần Trường Sinh nói: “Những sinh viên chuyển viện khác thì thôi, nhưng nếu anh ta thực sự đến đây, Viện Phụ thuộc của Cung điền chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Chúng ta cũng không phải đã van xin anh ta đến đâu; sao anh lại quan tâm đến việc đó vậy?”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng cũng đúng, liền hỏi tiếp: “Còn về Bie Thiên Tâm thì sao?” Họ đều biết rằng Bie Thiên Tâm đã phải chịu sự nhục nhã lớn như vậy vào ngày hôm đó, chắc chắn anh ta sẽ muốn trả thù thông qua các cuộc đối đầu.

Đường Tam Mười Sáu chỉ vào đống thư thách trên kệ sách và nói: “Bây giờ đã có tới 134 cuộc đối đầu đang chờ chúng ta rồi; dù có nhiều kẻ địch đến đâu, chúng ta cũng không sợ đâu.”

Thiên Hải Gia hỏi: “Làm sao lại có nhiều cao thủ như vậy?” Trần Trường Sinh tỏ ra ngạc nhiên, nghĩ rằng nếu có nhiều người mạnh như vậy tuân theo lệnh của Thiên Hải Gia, thì e rằng có thể khiến cả một quốc gia bị diệt vong.

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Nếu là những quốc gia nhỏ ở phía tây bắc, Thiên Hải Gia chỉ cần vẫy tay là có thể diệt chúng. Nhưng nếu xét trên toàn bộ lục địa này, thì điều đó cũng không quá phóng đại đâu; Lý Sơn Kiếm Tông chắc chắn có thể điều động được nhiều người như vậy.” Anh tiếp tục nói: “Và bây giờ, số lượng người đó gần như đã đủ rồi; chắc chắn sau khi hoàn thành những cuộc đối đầu này, mọi chuyện sẽ yên ổn lại một thời gian.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Chúng ta có thể đối phó được không?”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Tất nhiên là không thể; huống chi trong số đó còn có những cao thủ như Bie Thiên Tâm nữa.” Anh nói tiếp: “Nếu không thế, thì việc tuyển mộ nhiều sinh viên mới này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tốt nhất là đừng đánh nhau; tôi lo rằng sẽ có người bị thương đấy.”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Nếu không trải qua chiến đấu, làm sao có thể phát triển nhanh được? Nền tảng của họ vốn đã yếu, vì vậy họ càng phải cố gắng hơn nữa. Hơn nữa, việc này chủ yếu phụ thuộc vào em đấy.”

Sau khi nói xong những lời đó, hai người cùng nhau lấy chồng sách thách đấu xuống từ kệ và bắt đầu sắp xếp chúng trên sàn nhà. Trần Trường Sinh tập trung suy luận một cách cẩn thận, trong khi Đường Tam mười sáu thì ghi chép lại những thông tin đó bằng bút. Họ trước tiên loại bỏ tất cả những người ở cấp độ thấp nhất, sau đó Trần Trường Sinh sẽ chọn ra những học sinh phù hợp để tham gia các trận đấu. Về việc làm thế nào để chọn ra những người đó, tại sao lại chọn như vậy, Đường Tam mười sáu cũng không hiểu rõ; như anh ta đã nói, việc này phải dựa vào quyết định của Trần Trường Sinh, bởi chỉ có anh ta mới là người am hiểu về kiếm thuật.

Lúc này, Trần Trường Sinh đang cố gắng biến hơn một trăm trận đấu trong cuộc thi võ thuật giữa các học viện thành một trận chiến duy nhất. Kiếm của anh ta chính là tất cả những sinh viên mới nhập học trong Học viện Quốc giáo. Cách mà những sinh viên này chiến đấu sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào phong cách kiếm thuật của anh ta.

Nhìn thấy Trần Trường Sinh đang tập trung suy nghĩ, Đường Tam mười sáu bỗng nhiên cảm thán và nói: “Thật may mắn cho em.” Đây không phải là lần đầu tiên ai đó nói rằng Trần Trường Sinh thật may mắn, cũng không phải là lần đầu tiên Đường Tam mười sáu nhận xét như vậy.

Trần Trường Sinh biết rằng Đường Tam mười sáu đang ngưỡng mộ những may mắn mà anh ta đã có được – được phát hiện ra hồ kiếm trong Châu Viên, có cơ hội đối đầu với những cao thủ ma tộc, và gặp gỡ Tô Lý để cùng nhau trở về phương nam và học được ba chiêu kiếm đó. Anh ta lắc đầu, rồi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, ngước nhìn Đường Tam mười sáu và hỏi: “Em muốn học không?” Chắc chắn, ông ấy đang nói về ba chiêu kiếm đó. Dù sao thì ban đầu, khi Tô Lý dạy anh ta những chiêu kiếm này trên đường đi, cũng không hề nói rằng không được truyền lại cho người khác. Thậm chí, anh ta còn nghĩ đến việc liệu có thể đưa những chiêu kiếm này vào chương trình học bắt buộc của Học viện Quốc giáo hay không… Còn việc Tô Lý có tức giận khi biết điều này hay không, thì đó là chuyện sẽ xảy ra sau này mà thôi…

Đường Tam Mười Sáu không hề tỏ ra ngạc nhiên hay biết ơn, mà chỉ nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy.

Trần Trường Sinh Lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tôi đã nói sai điều gì à?”

Đường Tam Mười Sáu thở dài và nói: “Nếu tôi không quen biết anh, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh đang cố tình xúc phạm tôi.”

Trần Trường Sinh Cảm thấy rất oan ức, tự hỏi tại sao những ý tốt của mình lại bị hiểu lầm thành sự xúc phạm?

“Tôi không thể học được ba chiêu kiếm này,” Đường Tam Mười Sáu nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, từ nay trở đi, xin đừng lại dùng chuyện này để chế giễu trí thông minh của tôi nữa, hiểu chứ?”

Trần Trường Sinh Tròn mắt hỏi: “Tại sao lại không thể học được?”

Đường Tam Mười Sáu tức giận nói: “Tôi thực sự không chịu nổi vẻ mặt vô tội của anh! Tại sao không thể học được? Anh muốn hỏi ai? Nếu anh nghĩ mình có thể học được, thì tất cả mọi người trên đời này cũng đều có thể học được chứ? Vậy tại sao Tô Lý trong suốt cuộc đời mình chỉ dạy ba người chúng ta thôi? Ngoài anh và Thiệu Sơn Quân, còn có một người con gái ruột thịt của ông ấy; tại sao ông ấy không dạy các đệ tử của Lý Sơn Kiếm Tông chứ?”

Lúc này, Chỉ Tay Gấp Bàn tình cờ mở mắt trên giường, không hiểu tại sao.

Đường Tam Mười Sáu lúc này cảm thấy rất tức giận, hét lên: “Nghe thấy tên cô ta là biết tỉnh ngủ rồi à? Đừng giả vờ nữa! Kẻ dâm đãng!”

Chỉ Tay Gấp Bàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi tôi khỏe lại, tôi sẽ đánh anh.”

Đường Tam Mười Sáu không sợ hãi, cười lạnh và nói: “Nếu anh có gan, thì mau khỏe lại đi! Đừng nói những lời vô ích nữa; tôi đang nói chuyện với Trần Trường Sinh, anh cứ ngủ tiếp đi.”

Chỉ Tay Gấp Bàn cũng rất thẳng thắn, không keo kiệt, thấy họ không đang nói về chuyện gì quan trọng, liền thực sự nhắm mắt lại và tiếp tục nghỉ ngơi.

……

……

(Tối nay còn có một chương nữa... Tôi đã chuẩn bị sẵn bản thảo rồi, thật là hào phóng quá.)