Không nghi ngờ gì nữa, nếu tất cả những điều mà Đường Tam Mười Sáu đã nói trở thành sự thật, thì chắc chắn Học viện Quốc giáo sẽ trở thành ngôi học viện có điều kiện tốt nhất từ trước đến nay. Nhưng dù là một học viện, điều quan trọng nhất chắc chắn không phải là khu ăn uống hay các khoản trợ cấp, mà là những gì có thể học được ở đây. Có người có thể không quan tâm đến điều này, nhưng đa số sinh viên vẫn sẽ coi đó là yếu tố then chốt.

“Tôi nghe nói rằng hiện tại Học viện Quốc giáo thậm chí còn không có giáo viên, vậy chúng ta vào đây có thể học được gì?” Người thanh niên tự tin vào khả năng của mình hỏi một cách nghiêm túc.

“Người này là Tân Giáo Sĩ thuộc Văn phòng Giáo hoàng, ông ấy đang uống trà ở quán trà bên kia, đúng rồi, chính là quán An Huy Điện Đại Giáo Hoàng – Mao Thuỳ Dung đang ở đó.” Đường Tam Mười Sáu nói và chỉ vào người đó: “Cậu cũng đã thấy rồi đấy, Học viện Quốc giáo của chúng ta có lực lượng kỵ binh Quốc giáo bảo vệ, có các tu sĩ từ Cung điện Ly giữ trật tự; nếu cần giáo viên, cậu nghĩ đó là điều khó khăn sao?”

“Nhưng… các tu sĩ ở Văn phòng Giáo hoàng đã lâu không giảng dạy nữa rồi, và tôi thực sự lo lắng không biết ở Học viện Quốc giáo này mình có thể học được những phương pháp tu luyện nào… Bởi vì nơi đây đã nhiều năm không mở lớp học nữa rồi.” Người thanh niên ấy hỏi một cách kiên định và nghiêm túc.

“Ngu ngốc.” Đường Tam Mười Sáu lắc đầu và nói: “Trần Trường Sinh đã đọc hết toàn bộ Kinh Đạo, am hiểu rộng rãi về sách vở; Học viện Quốc giáo có lịch sử lâu dài và nền tảng vững chắc… Cậu muốn học những phương pháp tu luyện nào nữa chứ?”

Nói xong, anh ta không tiếp tục giải thích thêm nữa, mà nhìn vào đám đông và nói: “Việc tuyển sinh tại Học viện Quốc giáo chỉ kéo dài trong một ngày thôi, mọi người đừng bỏ lỡ cơ hội này.”

Thấy anh ta không quan tâm đến mình, người thanh niên ấy càng thêm quyết tâm, và là người đầu tiên tiến đến quầy đăng ký để nói: “Tôi muốn đăng ký.”

Giống như nhiều việc khác trên đời này, chỉ cần có người dẫn đầu, những người theo sau sẽ liên tục xuất hiện. Chỉ trong chốc lát, rất nhiều sinh viên trẻ khác cũng đến quầy đăng ký; vì lo lắng số lượng người được tuyển sẽ hạn chế, họ thậm chí còn tranh nhau đăng ký, và liên tục có người hét lên: “Tôi muốn đăng ký! Tôi là người thứ ba trong hàng!”

“Tôi cũng muốn đăng ký tham gia. Tôi là người xếp thứ hai ở quận Giang Nam, và tôi đã hoàn thành mọi thủ tục cần thiết rồi.”

“Hiệu trưởng Trần ơi, tôi sẵn lòng trả học phí; tôi không cần bất kỳ khoản trợ cấp nào cả, miễn là các ngài chịu nhận tôi vào đây.”

Vì kỳ thi chuẩn bị Tham gia triều đình và điều quan trọng hơn nữa, đó là muốn được các viện học thuộc hệ thống Thanh Đình chú ý đến mình tại buổi yến tiệc Thanh Đình, không biết bao nhiêu sinh viên trẻ từ khắp các quận của Đại Chu và vùng phía nam hiện đang tập trung tại kinh đô. Lúc này, cổng Học viện Quốc giáo đã bị đông đúc người xem chen chúc đến mức không thể lưu thông được, và không khí nơi đó trở nên rất ồn ào.

Trần Trường Sinh nhận những biểu mẫu đăng ký do các sinh viên điền vào, sau khi kiểm tra qua đã giao cho Tân Giáo Sĩ và những người khác để tiến hành đăng ký, thay vì ghi ngay vào danh sách. Bởi vì để được nhập học tại Học viện Quốc giáo, việc thi cử là điều kiện bắt buộc; nếu để những kẻ xấu xa lọt vào đây, thì sau này sẽ rất phiền phức.

Nhờ sự giúp đỡ của Tân Giáo Sĩ và các linh mục thuộc bộ phận giáo dục, công việc đăng ký của các sinh viên mới tại Học viện Quốc giáo diễn ra rất suôn sẻ. Những biểu mẫu đăng ký ngày càng chất đầy trên bàn, trong khi Hoàng Nguyên Phá liên tục xoa tay, còn Đường Tam Mười Sáu thì mỉm cười chào hỏi mỗi sinh viên đăng ký và sẵn lòng trả lời mọi thắc mắc của họ một cách rất tận tâm.

Trần Trường Sinh nhìn cảnh tượng này mà không khỏi lắc đầu, tự hỏi rằng điều gì đã khiến người luôn lười biếng như anh ta lại quan tâm đến chuyện này đến vậy…

Đúng lúc đó, trên đường phố bỗng nhiên vang lên một giọng nói chế giễu: “Nói hay hơn cả khi hát nữa… Cái gọi là ‘nền tảng vững chắc’, ‘nhiều phương pháp khác nhau’… Rốt cuộc cũng chỉ là vì các ngài không thể đối phó được với những thách thức từ các viện học thuộc hệ thống Thanh Đình, nên mới vội vàng tuyển mộ những sinh viên này để họ đóng vai trò là “con dê thế mạng” cho các ngài thôi!”

Nghe thấy những lời này, không khí trước cổng Học viện Quốc giáo bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Những sinh viên trẻ đó đều thay đổi biểu cảm, nhìn nhau im lặng; bởi vì họ nhận ra rằng những lời nói đó thực sự có lý. Nếu không phải vì lý do đó, tại sao lại chọn đúng lúc này để bắt đầu tuyển sinh?

Dần dần, đám đông tan ra, và người đã nói những lời đó xuất hiện trước mắt mọi người.

Đôi mắt của Đường Tam Mười Sáu từ từ nhỏ lại, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

Người đó có lẽ còn rất trẻ, nhưng vẻ ngoài và cách ăn mặc lại già dặn; anh ta mặc một chiếc áo xanh đã bị giặt cho phai màu, đi đôi giày vải, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm, dường như có thể nhìn thấu tâm hồn của mọi người; khóe miệng anh ta mang theo vẻ châm biếm mơ hồ.

Anh ta nhìn vào Đường Tam mười sáu và nói: “Có lẽ tôi đã phá vỡ những kế hoạch nhỏ bé của em, phải không? Lúc này em cảm thấy rất ngượng ngùng, đúng không?”

Đường Tam mười sáu không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ nhìn chằm chằm vào người đó và hỏi: “Bí Thiên Tâm à?”

Nghe thấy cái tên này, Trần Trường Sinh đứng dậy, còn Hoàng Nguyên Phá thì nắm chặt hai tay lại.

“Đúng vậy, tôi chính là Bí Thiên Tâm.”

Người đó nhìn thấy phản ứng của họ, nhướng mày một cách khinh thường và nói: “Ai tôi là không quan trọng, điều quan trọng là những gì tôi nói có đúng hay không.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Tại sao anh có thể chắc chắn rằng những gì anh nói là đúng?”

“Vậy anh chính là Trần Trường Sinh à?”

Người đó nhìn chăm chú vào hai người họ, sau đó lắc đầu, có vẻ hơi thất vọng và nói: “Tôi từng nghĩ rằng anh thực sự giống như Thiệu Sơn Quân – một người phi thường… Nhưng bây giờ thì ra chỉ là bình thường mà thôi.”

Trần Trường Sinh im lặng một lát, rồi nói: “Xin hãy chỉ giáo cho tôi.”

“Nếu đã biết tôi là Bí Thiên Tâm, thì chắc hẳn anh cũng biết danh tiếng của tôi – người luôn hiểu rõ tâm hồn con người.”

Người đó châm biếm: “Những thủ đoạn nhỏ nhặt như vậy có thể lừa được những đứa trẻ ngốc nghếch từ nông thôn này… Chắc chắn không thể lừa được tôi đâu.”

Trần Trường Sinh lại im lặng một lúc, sau đó lắc đầu và nói: “Điều đó là sai.”

Bí Thiên Tâm nhướng mày, nhìn anh ta một cách mỉa mai và nói: “Quan điểm của anh về đúng sai ư?”

“Hôm qua tôi đã nói với Đường Tam mười sáu rằng: Nếu không có bằng chứng cụ thể, thì không nên buộc tội ai cả.”

Trần Trường Sinh nhìn anh ta và nói: “Tôi cũng đã nói với Tô Lý trong Tân Dương Thành rằng đừng coi thế giới quá u ám… Bởi vì điều đó chỉ chứng tỏ rằng chính bạn mới là người u ám mà thôi.”

Nghe xong hai câu này, hàng lông mày nhướng cao của Bí Thiên Tâm dần hạ xuống.

Tất nhiên, anh ta không đồng ý với quan điểm của Trần Trường Sinh, và cũng chẳng cần phải quan tâm đến những gì Đường Tam đã nói ở nửa đầu câu; nhưng những lời trong nửa sau thì khiến anh ta buộc phải suy nghĩ kỹ hơn.

“Nhưng các bạn lại làm như vậy mà.”

Góc miệng anh ta lại hiện lên nụ cười chế giễu, trông thật đáng ghét; anh ta nhìn vào Đường Tam và nói: “Chẳng lẽ sau này Học viện Quốc giáo sẽ không để những sinh viên này ra trận sao?”

Những người thanh niên xung quanh đều rất lo lắng. Nếu những lời này là sự thật, việc tham gia vào Học viện Quốc giáo chắc chắn sẽ mang lại rất nhiều rủi ro; liệu họ có thể đối đầu được với những đối thủ đó không? Nếu chỉ vì vậy mà chết một cách vô ích, làm sao họ có thể đền đáp được mong đợi tha thiết của cha mẹ mình? Và cuộc thi Đại triều sẽ trở thành một ảo tưởng thôi sao?

Rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Đường Tam, muốn nghe anh ta giải thích rõ hơn.

Đường Tam im lặng một lúc lâu trước khi đưa ra câu trả lời của mình:

“Họ đăng ký tham gia Học viện Quốc giáo; nếu vượt qua được bài kiểm tra, họ sẽ trở thành sinh viên của Học viện Quốc giáo. Và khi đã là sinh viên của Học viện Quốc giáo, tất nhiên họ phải chiến đấu vì Học viện Quốc giáo.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng bỗng nhiên tràn ngập tiếng xôn xao.