“Tất nhiên là anh ta rồi.” Gã gấp tay áo lên và nhìn họ như đang nhìn những kẻ ngốc vậy.

Trước khi vào kinh đô, anh ta vẫn chưa đạt được cấp độ Thông Uy; dù có tài năng đặc biệt từ dòng máu của bộ tộc sói, cũng không thể đánh bại một cao thủ thuộc cấp độ Cựu Tinh Cảnh được.

Anh ta tiếp tục nói: “Nhưng nếu đối đầu với anh ta bây giờ, tôi tin mình có thể chiến thắng.”

Đường Tam Mười Sáu hỏi: “Anh tin mình có thể thắng anh ta?”

Gã gấp tay áo trả lời: “Không, tôi chỉ tin mình sẽ cùng anh ta chết trong trận chiến đó mà thôi.”

Phòng im lặng trong chốc lát. Đường Tam Mười Sáu đau đầu nghĩ rằng, ngoại trừ bản thân mình, những kẻ này trong Học viện Quốc giáo đều là những kẻ điên rồ; thật khó để giao tiếp với họ.

Trần Trường Sinh bỗng nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Rốt cuộc anh muốn làm gì?”

Theo lý thuyết, với tính cách của Đường Tam Mười Sáu, dù anh ta có hung hăng đến đâu, cũng không thể cố ý khiêu khích một người quan trọng như Thiên Hải Gia chủ nhân của Tòa Lâu Đài Tranh Hồ, khiến tình hình trở nên căng thẳng đến thế.

Đường Tam Mười Sáu im lặng một lúc rồi nói: “Chúng ta đã phân tích rõ ràng rồi. Cả hai bên đều có mục đích riêng… Nếu Giáo hoàng muốn làm cho thanh kiếm của anh ta sắc bén hơn, vậy tại sao Thiên Hải Gia lại phải hợp tác với họ?”

“Bởi vì họ muốn tạo ra tình huống căng thẳng… Cuối cùng, họ muốn buộc tôi phải đối đầu trực tiếp với Từ Duy Nhân.”

“Anh muốn chiến đấu đến cùng với Từ Duy Nhân à?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng mình không có lý do gì, không có lý do chính đáng nào để chiến đấu với cô gái mà mình chưa từng gặp mặt, liền lắc đầu.

“Vậy thì cũng đơn giản thôi.”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Điều tôi cần làm bây giờ, là khiến họ không thể đoán trước được phương án đối phó của chúng ta. Khi việc này thành công, anh có thể yên tâm đọc sách và tu luyện.”

“Thật sự như vậy sao?” Trần Trường Sinh nhìn anh ta và hỏi một cách nghiêm túc.

Đường Tam Mười Sáu nhướng mày và nói: “Tôi là ai chứ?”

Trần Trường Sinh bỗng nhiên nhớ đến Tô Lý bên bờ suối nước nóng Tuyết Lĩnh, và cảm thấy rằng chuyện này có vẻ không mấy chắc chắn lắm.

“Nhưng tại sao đối phương lại đột nhiên tăng cường áp lực đối với chúng ta nhỉ?”

Một người đứng đầu cao quý như Thiên Hải Gia chắc chắn không thể vì không được ăn tôm hùm mà thay đổi các kế hoạch đã định sẵn.

Đường Tam Thập Lục cười một cách có ý đồ xấu xa: “Rõ ràng là cha vợ của bạn bây giờ rất coi trọng bạn đấy. Thiên Hải Gia thật sự lo lắng rằng Từ Duy Nhân sẽ thực sự để ý đến bạn và không chịu chiến đấu nữa… Làm sao bây giờ đây?”

Trần Trường Sinh không biết phải trả lời thế nào, liền chuyển đề tài một cách gượng ép: “Trước hết, chúng ta cần giải quyết vấn đề trước mắt – làm thế nào để không bị họ chìm đắm.”

Lời này anh ấy cũng đã từng nói ở Lầu Tranh Hồ trước đây. Khi Học viện Quốc giáo rơi vào tình thế khó khăn, Đường Tam Thập Lục trở về từ Lăng Thiên Thư, tay trái cầm một bát sữa đậu nành, tay phải cầm một cây xiên bánh, và tuyên bố một cách quyết đoán rằng mình sẽ giải quyết vấn đề này; sau đó anh ấy còn nhét cây xiên bánh vào bát sữa đậu nành, nói rằng sẽ dùng nó để “chìm đắm” những kẻ đó. Bây giờ, Trần Trường Sinh thực sự muốn biết rằng, khi phương pháp “dùng nước để chìm đắm” không còn hiệu quả nữa, thì anh ấy dự định sẽ làm gì tiếp theo.

Nếu không tìm ra cách nào tốt để đối phó, anh ấy chỉ còn cách không suy nghĩ quá nhiều và trực tiếp đến cung điện để xin lời khuyên từ Đức Giáo Hoàng.

“Có rất nhiều cách để ‘chìm đắm’ họ,” Đường Tam Thập Lục tự tin nói: “Phương pháp tiếp theo của tôi được gọi là ‘dùng nước để chìm đắm bảy đội quân.’”

“Dùng nước để chìm đắm bảy đội quân?” Trần Trường Sinh thực sự không hiểu.

Đường Tam Thập Lục bỗng nói: “Tôi vừa nghe nói rằng lực lượng kỵ binh của quốc giáo lại bắt giữ thêm hai nhóm du khách từ nơi khác có ý định xâm nhập vào khu vực của Học viện Quốc giáo để ngắm cảnh.”

Trần Trường Sinh nghĩ trong lòng: “Liệu điều này có liên quan gì đến vấn đề chúng ta đang thảo luận không nhỉ?”

Đường Tam Thập Lục tiếp tục nói: “Sự việc này đã cho tôi một ý tưởng: Vì có rất nhiều người muốn vào đây, tại sao chúng ta không bán vé để kiếm thêm tiền nhỉ?”

“Tôi vẫn không hiểu rõ Trần Trường Sinh và Hoàng Nguyên Phá là gì.”

Đường Tam Mười Sáu nói một cách nghiêm túc: “Điều tôi muốn nói là, Học viện Quốc giáo quá lớn… Chúng ta chỉ có vài người thôi; chẳng phải sẽ cảm thấy cô đơn sao?”

…

…

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, đã có rất nhiều người đến xem náo nhiệt bên ngoài Học viện Quốc giáo. Rõ ràng, việc ngày hôm qua các kỵ binh của giáo hội quốc gia bắt giữ ba nhóm du khách có ý định xâm nhập vào Học viện Quốc giáo không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của Người khác. Hơn nữa, những gì đã xảy ra tại Lâu Đài Tranh Hồ ngày hôm qua, cùng với cơn giận dữ của Thiên Hải Gia, đã lan truyền khắp thành phố Kyoto; mọi người đều biết điều này. Chỉ trong một ngày hôm nay, đã có hơn bốn mươi cao thủ đến thách đấu với Học viện Quốc giáo – trong khi trước đó, tổng số các trận đấu chỉ có vài chục trận mà thôi. Ai lại muốn bỏ lỡ cảnh tượng náo nhiệt như thế này chứ?

Học viện Quốc giáo tất nhiên có thể tiếp tục trì hoãn như hai ngày đầu tiên, nhưng bây giờ không giống như trước nữa. Hôm nay đã có hơn bốn mươi lá thư thách đấu; tin chắc ngày mai sẽ còn nhiều hơn nữa. Những lá thư thách đấu ấy cứ liên tục đổ về, như những bông tuyết không ngừng rơi, những quả cầu tuyết không ngừng lăn; khi đó, lớp tuyết trên mặt đất sẽ càng ngày càng dày lên, và những quả cầu tuyết sẽ lăn cao hơn cả cửa vòm của Học viện Quốc giáo. Làm sao những người trẻ tuổi bên trong đó có thể đối phó được chứ?

Những người bán hoa ở góc phố đã đến; những người bán đồ ăn sáng cũng đã chiếm lĩnh những vị trí tốt từ sớm. Mọi người vừa ăn những chiếc bánh bao nóng hổi và món mì lạnh mát, vừa hào hứng bàn tán về sự kiện này. Không khí tràn ngập mùi thơm của nhân thịt và dưa chuột; những cô gái say mê Đường Tam Mười Sáu đến nỗi muốn giấu những bông hoa vào lòng mình, sợ rằng hương thơm của chúng sẽ bị phai mờ.

Bỗng nhiên, đám đông dần trở nên yên tĩnh; bởi vì ngay phía đối diện con phố, trước mái che, xuất hiện rất nhiều người. Những người đó, dù già hay trẻ, cao hay thấp, đều im lặng; rõ ràng họ không phải là những người đến xem náo nhiệt, bởi vì họ toát ra một khí chất rất nguy hiểm – họ đều là những cao thủ thực sự, những người đến để thách đấu với Học viện Quốc giáo.

Nhìn thấy hàng chục cao thủ này được triệu tập từ các học viện và các quận khác nhau, nhiều người không khỏi lo lắng cho Học viện Quốc giáo và tự hỏi: Làm sao họ có thể đối phó được chứ?

Làm sao có thể chiến đấu hết được chứ?

Đúng lúc này, cánh cửa sân của Học viện Quốc giáo bỗng nhiên kêu “kẽo” khi ai đó từ bên trong đẩy nó ra.

Trên con phố bên ngoài sân yên tĩnh đến lạ, không khí có vẻ u ám. Những cô gái kia cũng chỉ đứng nhìn về phía đó với ánh mắt tràn đầy mong đợi, nhưng không còn la hét tên Đường Tam mười sáu hay nói những điều điên rồ kiểu “Tôi nhất định phải lấy anh làm chồng” như những ngày trước nữa.

Người bước ra từ Học viện Quốc giáo không phải là Đường Tam mười sáu, cũng không phải là Trần Trường Sinh, mà là Tân Giáo Sĩ.

Tân Giáo Sĩ nhìn quanh, đặc biệt là những cao thủ đang đứng ở xa, rồi không khỏi lắc đầu; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta có vẻ phức tạp, nhưng không thể hiểu được liệu ông ta có lo lắng cho Học viện Quốc giáo hay không.

Ông ta lấy ra một tờ giấy, ra lệnh cho thuộc hạ dán nó cẩn thận lên bức tường bên cạnh cửa Học viện Quốc giáo, sau đó quay lại nhìn đám đông và nói to: “Hôm nay, Học viện Quốc giáo tạm thời ngừng tiếp nhận các đơn đăng ký thách đấu.”

Khắp con hẻm Hoa Văn và những con phố xa hơn đều im lặng hoàn toàn. Cách xử lý này của Học viện Quốc giáo nằm trong dự đoán của mọi người, nhưng như mọi người đã nghĩ, không thể kéo dài mãi được; chắc chắn Học viện Quốc giáo sẽ có biện pháp mới. Nói cách khác, theo lẽ thông thường, vị tu sĩ này chắc chắn sẽ còn có điều gì đó để nói, và có thể sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Quả nhiên, Tân Giáo Sĩ tiếp tục nói: “Hôm nay, Học viện Quốc giáo chính thức bắt đầu tuyển sinh sinh viên mới!”

……

……