Trong Châu Viên, những thanh kiếm bay lượn trên không, giúp Trần Trường Sinh tiêu diệt con Rồng Vĩ Đại có cánh vàng, phá vỡ âm mưu của kẻ mặc áo đen – tất cả chỉ vì họ muốn rời khỏi thảo nguyên nơi mặt trời chưa bao giờ lặn, để trở về quê hương xưa.

Trần Trường Sinh đã hứa với những thanh kiếm này, nên tất nhiên sẽ không phản bội lời hứa. Vì vậy, sau khi trở về kinh đô, dù có chút lưu luyến, ông vẫn ngay lập tức báo cáo việc này cho Đức Giáo hoàng.

Thông tin này hiện vẫn chưa lan truyền rộng rãi trong dân gian, nhưng sau khi được thông báo đến khắp các vùng trên lục địa, nó no longer là bí mật. Sáng nay, việc Trần Trường Sinh chiến thắng Cựu Tinh Cảnh qua Châu Tự Hoành đã khiến nhiều người bắt đầu nghi ngờ liệu ông có những phiêu lưu kỳ diệu nào khác ngoài những thanh kiếm danh tiếng ấy; bởi chỉ nhờ vào sự hướng dẫn của Tô Lý, làm sao võ công của ông lại tiến bộ nhanh đến thế?

Trần Trường Sinh không quan tâm việc thông tin này sẽ gây ra những xôn xao lớn như thế nào trên lục địa, cũng không để tâm đến những ánh mắt mà mọi người dành cho mình; ông chỉ cảm thấy việc này hơi phiền phức mà thôi.

Đêm hôm kia trước khi rời đi, một danh sách dài được gửi đến cho ông. Nhiều phái môn và thiền viện đã bày tỏ lòng biết ơn chân thành đối với việc ông rời đi và đối với bản thân ông, đồng thời kèm theo các bằng chứng liên quan, yêu cầu ông trả lại những thanh kiếm của các tổ tiên và sư tổ cho họ. Danh sách này rất dài; ở vị trí đầu tiên không nghi ngờ gì nữa là thanh kiếm “Tịnh Kiếm” của Thánh Nữ Phong, tiếp theo là nhiều vũ khí thần thoại nổi tiếng khác thuộc loại Từng Khi. Theo danh sách đó, Trần Trường Sinh đã sắp xếp lại những thanh kiếm đang được cất giữ, và nhận ra rằng mặc dù danh sách rất dài, so với số lượng những thanh kiếm danh tiếng trong Kho Kiếm Thần, nó vẫn chỉ là một phần nhỏ mà thôi. Điều này cho thấy rằng, so với những người mạnh mẽ và các phái môn từng nổi tiếng trên lục địa thời xa xưa, hiện nay đã không còn nhiều người có thể giữ được những di sản đó nữa.

Nếu nhìn nhận sự việc này từ góc độ lịch sử, chắc chắn sẽ cảm nhận được một nỗi buồn ẩn sau đó, và điều này khiến người ta dễ dàng suy ngẫm về sự thay đổi không ngừng của thế gian. Nhưng đối với ông và Học viện Quốc giáo thì đây chắc chắn là một điều tốt – trong số những thanh kiếm danh tiếng đã theo ông rời khỏi Châu Viên, ít nhất vẫn còn hơn bảy nghìn thanh kiếm mà các phái môn không thể tìm thấy nữa; nói cách khác, bây giờ

Một tiếng va chạm vang lên rõ ràng; một thanh kiếm cũ, đầy gỉ sét, xuất hiện trên nền nhà của Tàng Thư Lâu.

Ngay sau đó, tiếng kim loại va chạm liên tục vang lên. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, không gian rộng lớn của Tàng Thư Lâu đã chật kín bởi đủ loại kiếm. Số lượng những thanh kiếm này quá lớn, trọng lượng lại cực kỳ nặng; nền nhà dường như bị đè chìm xuống một chút, gần như không thể chịu đựng được nữa.

Anh ta kéo tay áo lên, mở mắt nhìn ra… và từ đó, anh ta không thể nhắm mắt lại được nữa. Dưới ánh sáng mờ ảo, bên trong Tàng Thư Lâu đã hình thành nên một “đồi kiếm”.

Anh ta chỉ muốn có một thanh kiếm trong hồ kiếm đó thôi, nhưng Trần Trường Sinh lại mang trọn cả hồ kiếm về đây.

Đường Tam nhìn ngắm “đồi kiếm” ấy, rồi lại nhìn về phía Trần Trường Sinh, cuối cùng lại quay lại nhìn “đồi kiếm”, miệng mở tròn, không thể nói nên lời. Anh ta đã nghe Trần Trường Sinh kể về việc phát hiện ra hồ kiếm ấy ở Châu Viên và về câu chuyện họ đã cùng nhau sử dụng hàng vạn thanh kiếm để đối đầu với kẻ thù… Nhưng khi thực sự nhìn thấy những thanh kiếm này, cảm giác của anh ta hoàn toàn khác biệt. Ngay cả Ngạn Thủy Đường Gia – nơi được coi là giàu có nhất thiên hạ – cũng không thể tạo ra cảnh tượng như thế này.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy rằng, mặc dù Trần Trường Sinh đã mất đi rất nhiều vàng bạc và báu vật trong chuyến đi đó, nhưng thương vụ này vẫn rất thành công.

Hoàng Nguyên Phá nghe thấy tiếng ồn, cũng đến Tàng Thư Lâu; trên tay anh ta vẫn còn cầm một chiếc khăn lau bát đĩa bẩn thỉu. Với một tiếng “phịch”, chiếc khăn lớn hơn cả chiếc tạp dề thông thường ấy rơi xuống nền nhà, tạo ra những vết nước bắn tung tóe.

Trần Trường Sinh nhìn thấy vậy, liền nói: “Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Khăn lau bát đĩa phải thay thường xuyên mới được.”

Nhưng lúc này, Hoàng Nguyên Phá chẳng còn nghe thấy gì cả. Cả người anh ta như con gấu nhỏ leo lên cây vậy, la hét và lao thẳng về phía “đồi kiếm”.

“Đồi kiếm” ấy không hề bị thân hình to lớn, mạnh mẽ của anh ta làm đổ sập… Bởi vì vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ta chợt nhớ ra rằng đây là đồ của Trần Trường Sinh; vì vậy, anh ta dừng lại, quay đầu nhìn về phía Trần Trường Sinh… Không nói gì, đôi mắt anh ta đẫm lệ, trông thật đáng thương và vô tội.

“Em muốn lấy nó à?” Trần Trường Sinh hỏi.

Hoàng Nguyên Phá gật đầu mạnh mẽ; vì tốc độ gật đầu quá nhanh, lại cùng với cái đầu to lớn của mình, nên trong bóng tối của buổi tối, đã tạo ra một làn gió nhỏ.

Trần Trường Sinh nói: “Hãy tự chọn đi.”

Hoàng Nguyên Phá reo lên vui mừng, vươn tay nắm lấy chuôi một thanh kiếm trong Núi Kiếm, rồi kéo nó ra mạnh mẽ.

Tiếng ma sát của kim loại vang vọng trong không gian yên tĩnh.

Đó là một thanh kiếm sắt đen thui, không có lưỡi dao, và trông khá to, giống như một cây gậy sắt hơn.

Hoàng Nguyên Phá ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng trọng lượng và cảm giác cầm thanh kiếm này rất phù hợp với sức mạnh của mình; thậm chí còn có cảm giác như thanh kiếm này dành riêng cho mình từ đầu.

Phải nói rằng, giữa con người và thanh kiếm thực sự có một mối liên kết bí ẩn, hay nói cách khác là duyên phận, giống như những sợi dây định mệnh vô hình mà không ai có thể nhìn thấy trong bầu trời đêm.

Thanh kiếm mà Hoàng Nguyên Phá vô tình chọn được này, chính là Thanh Kiếm Sắt Huyền – một thanh kiếm nặng như núi, mạnh mẽ như biển, do đó mới có tên như vậy.

Chủ nhân của thanh kiếm này là một cao thủ tên là Tây Khách; người ta nói rằng ông ta mang trong mình dòng máu của gia tộc Bạch Đế, và suốt cuộc đời mình chưa bao giờ thua trận, cho đến khi ông ta bị Châu Độc Phu đánh bại trong Châu Viên, và cuối cùng đã chết vào tay một kẻ vô danh.

Trần Trường Sinh hơi ngạc nhiên khi thấy Hoàng Nguyên Phá lại lấy được thanh kiếm đó.

Thanh Kiếm Sắt Huyền là một trong những thanh kiếm được bảo quản hoàn hảo nhất trong Kho Kiếm Vạn Kiếm, chỉ sau Thanh Kiếm Chay; và vì có tin đồn rằng Tây Khách mang trong mình dòng máu của gia tộc Bạch Đế, nên sau khi xác nhận rằng Tây Khách đã không còn người thừa kế, Trần Trường Sinh đã nghĩ đến việc để Thanh Kiếm Sắt Huyền cho Lạc Lạc. Nhưng khi nhìn thấy vẻ vui mừng của Hoàng Nguyên Phá, ông lại nghĩ rằng hình ảnh một cô gái nhỏ nhắn, xinh đẹp như Lạc Lạc cầm một cây gậy sắt to lớn để đánh đập thật sự rất thú vị… Vì vậy, ông không nói gì cả.

Đường Tam Mười Sáu có điều muốn nói.

“Đây là kiếm Sơn Hải, mặc dù lưỡi kiếm rõ ràng đã bị thanh đao hai lưỡi của Châu Độc Phu cắt đứt, nhưng một khi nó xuất hiện trở lại thế giới này, chắc chắn sẽ được xếp vào danh sách trăm vũ khí hàng đầu.”

Một thanh kiếm cũ, bị hỏng nặng nề như vậy, chỉ cần xuất hiện trở lại, là chắc chắn sẽ vào được danh sách trăm vũ khí?

Đường Tam Mười Sáu không hề nói quá; bạn phải biết rằng nếu xếp hạng các thanh kiếm nổi tiếng trong lịch sử, dù theo cách nào đi nữa, kiếm Sơn Hải chắc chắn sẽ nằm trong top mười.

Hoàng Nguyên Phá Cảm thấy có điều gì đó không ổn, ông ta ôm chặt lấy kiếm Sơn Hải và nhìn chằm chằm vào Đường Tam Mười Sáu, nói: “Anh muốn nói cái gì? Dù anh nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ không bị những con người xảo quyệt này lừa đâu!”

Đường Tam Mười Sáu cười nhạo: “Trần Trường Sinh cũng là con người mà, sao anh không sợ bị anh ta lừa, lại dám nhận thanh kiếm của anh ta?”

Hoàng Nguyên Phá Không biết phải trả lời thế nào, sau một hồi lưỡng lự cuối cùng cũng nói ra: “Ông ấy là tổ sư của tôi, làm sao có thể so sánh với người bình thường được? Tổ sư cho tôi thứ đó, tôi tất nhiên phải nhận.”

Đường Tam Mười Sáu cười lạnh: “Bình thường thì không công nhận, nhưng bây giờ vì một thanh kiếm hỏng, lại sẵn lòng khuôn phục đến thế… Ai còn nói rằng dân tộc Gấu của các người chất phác, thật thà nữa, tôi sẽ cãi với họ ngay.”

Hoàng Nguyên Phá Biết là không thể tranh luận được với anh ta, tức giận đến mức không nói thêm gì nữa, chỉ càng ôm chặt lấy kiếm Sơn Hải trong lòng.

“Anh muốn nói cái gì?” Trần Trường Sinh hỏi.

Đường Tam Mười Sáu đáp: “Một đứa trẻ sơ sinh, mang theo báu vật quý giá, đi lang thang trên phố phường… Anh nghĩ sẽ xảy ra vấn đề gì?”

Trần Trường Sinh Nhìn theo hướng mà Đường Tam Mười Sáu chỉ, thấy thân hình Hoàng Nguyên Phá to lớn như một ngọn núi nhỏ; thanh kiếm Sơn Hải nặng nề kia, trong vòng tay ông ta, cũng không hề trở nên lạ lùng chút nào.

Nhưng Đường Tam Mười Sáu nói đúng: Trong thế giới nguy hiểm này, Hoàng Nguyên Phá chính là một đứa trẻ sơ sinh, một chú gấu con mà thôi.

Bây giờ anh ta là hiệu trưởng của Học viện Quốc giáo, là người được Tổng Đại Nhân chỉ định làm người thừa kế, vì vậy mọi người đều biết rằng anh ta sở hữu những báu vật quý giá. Ngoại trừ vài người ít ỏi, không ai dám làm gì anh ta nếu đi ngược lại các quy tắc đã đặt ra.

Còn với Hoàng Nguyên Phá thì khác; dù là giáo hội quốc gia hay Bạch Đế Thành, cũng chẳng ai sẵn lòng gây rối chỉ vì một thiếu niên thuộc tộc yêu tinh bình thường.

“Nếu anh ta thực sự là một đứa trẻ hư, thì tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến số phận của nó. Vấn đề là, gần đây cậu bé này có hành xử khá tốt.” Đường Tam Thập Lục nói: “Tôi nghĩ thế này sẽ tốt hơn: Tôi sẽ giữ chiếc kiếm Sơn Hải Giang này giúp bạn trước mắt, và khi nào bạn có thể đánh bại tôi, chứng minh rằng mình xứng đáng sử dụng một vũ khí thần thánh như vậy, lúc đó tôi sẽ trả chiếc kiếm cho bạn.”

Khi nói những lời này, anh ta nhìn Hoàng Nguyên Phá một cách tự nhiên, giọng nói thoải mái.

Hoàng Nguyên Phá suýt nữa bị lừa, nhưng khi thấy nụ cười trên khóe miệng của Trần Trường Sinh, anh ta mới tỉnh táo lại và gầm thét tức giận. Khi nhận ra ý định nhỏ nhặt của Đường Tam Thập Lục, anh ta không hề tức giận, mà còn mỉm cười đứng dậy, rồi lấy ra một cái quạt giấy và vừa quạt vừa nói: “Những gì tôi nói đều là sự thật. Nếu bạn cứ mang chiếc kiếm Sơn Hải Giang đi khắp nơi như vậy, chắc chắn sẽ có người muốn lợi dụng nó.”

Biểu cảm của Hoàng Nguyên Phá thay đổi liên tục; anh ta biết rằng Đường Tam Thập Lục nói đúng, nhưng làm sao anh ta có thể để chiếc kiếm Sơn Hải Giang vào tay Đường Tam Thập Lục được? Đó còn không bằng giao nó cho Trần Trường Sinh.

“Dù sao tôi cũng không đưa nó cho bạn, nhưng tôi cũng sẽ không để người khác biết.”

Hoàng Nguyên Phá ôm chiếc kiếm Sơn Hải Giang rời khỏi Tàng Thư Lâu, và không lâu sau đó, anh ta quay trở lại, và chiếc kiếm trong tay anh ta đã không còn nữa.

“Đã giấu ở đâu rồi?” Trần Trường Sinh thực sự rất tò mò.

Hoàng Nguyên Phá cũng không giấu giếm, mà nói: “Đã giấu trong đống củi trong bếp.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một chút rồi nói: “Thật là hay… Ngay cả nếu người khác nhìn thấy, họ cũng sẽ nghĩ đó chỉ là một cây que đốt lửa mà thôi.”

“Đường Tam mười sáu dù sao cũng không phải là đứa trẻ bình thường; thanh kiếm Văn Thủy Đao bên cạnh anh ta lúc này cũng không hề kém cạnh những thanh kiếm nổi tiếng trong Kiếm Trì. Khi nhận ra không thể có được thanh kiếm Sơn Hải Đao – thứ duy nhất khiến anh ta quan tâm – anh ta liền mất hết hứng thú. Nghe cuộc trò chuyện giữa Hoàng Nguyên Phá và Trần Trường Sinh, anh ta bỗng nghĩ đến một khả năng thật thú vị: ‘Các bạn nghĩ sao, sau hàng ngàn năm nữa, liệu có ai đó tìm thấy bí mật của thanh kiếm sắt này trong đống củi của Học viện Quốc giáo và từ đó hiểu được bí quyết của võ nghệ kiếm, trở thành một cao thủ vô địch không?’”

Hoàng Nguyên Phá nghĩ rằng bản thân mình vẫn chưa trở thành cao thủ vô địch; hơn nữa, sau này khi trở về bộ lạc, liệu mình có để lại thanh kiếm đó ở đó không?

Trần Trường Sinh thì nghĩ rằng điều đó thực sự rất thú vị, giống như những câu chuyện trong sách vậy… Nhưng vấn đề là sau hàng ngàn năm nữa, bọn họ đã không còn tồn tại nữa; làm sao có thể biết được những gì xảy ra sau đó?

Đường Tam càng nghĩ càng thấy thú vị; đôi mắt anh ta trở nên sáng lấp lánh.

“Chỉ có một thanh kiếm thì chưa đủ thú vị… Phải cất thêm vài thanh kiếm nữa trong đó – không, phải vài chục hay thậm chí vài trăm thanh kiếm! Cất vài thanh dưới đá bên hồ, vài thanh trong hang cây, vài thanh dưới đáy hồ… Và cả trong những cột ở Tàng Thư Lâu nữa… À đúng rồi, trên cái cây bàng lớn kia có một chiếc tổ chim lớn phải không? Té té… Hãy tưởng tượng xem, sau vài chục năm nữa, các học trò của Học viện Quốc giáo sẽ tìm thấy một thanh kiếm vô địch ở một nơi nào đó… Cảnh tượng đó thật là…” Anh ta càng nói càng hào hứng; trong khi đó, Trần Trường Sinh thì càng nghe càng thấy bất đắc dĩ, tự hỏi không hiểu những con cá dưới hồ hay những con chim trên cây đã làm gì sai để phải chịu đựng điều này…

Đường Tam quyết định thực hiện ý tưởng của mình, liền đi về phía Núi Kiếm, chuẩn bị chọn một số thanh kiếm cũ bị hỏng nặng để cất giấu trong Học Viện Quốc Giáo.

Anh ta thậm chí đã nghĩ ra rằng sẽ không cho bất kỳ ai biết vị trí cất giấu những thanh kiếm đó, kể cả Trần Trường Sinh… Như vậy thì việc tìm kiếm chúng sau này mới thực sự thú vị.

Và đúng vào lúc đó, tiếng kéo tay áo vang lên.

Giọng nói của người đó có vẻ yếu ớt, xen lẫn chút chế giễu nhẹ nhàng.

“Chẳng phải bảo tôi chọn kiếm sao? Sao cảm giác việc này dường như chẳng liên quan gì đến mình vậy?”

Ba người Trần Trường Sinh mới nhớ ra rằng, từ đầu đến cuối, **Zhe Shou** chẳng hề nói lời nào cả.

Nói cho chính xác hơn, là ba người họ nói luôn miên đến mức quên mất người chủ đạo của buổi họp này.

Bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng, và Đường Tam mười sáu liền thốt lên một câu.

“Thật là kỳ lạ… Dù bạn là kẻ hung ác nhất trong chúng ta, nhưng bây giờ lại gặp phải hoàn cảnh tồi tệ như vậy… Thật là…”

Trần Trường Sinh nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của **Zhe Shou**, vội vàng ngăn Đường Tam tiếp tục nói, và hỏi một cách thận trọng: “Bạn muốn chiếc kiếm nào?”

**Zhe Shou** giơ tay chỉ về phía một nơi nào đó trong “Núi Kiếm”.

Vì vết thương quá nặng, các động tác của anh có phần khó khăn và chậm rãi, nhưng rất quyết tâm.

Ba người Trần Trường Sinh theo hướng tay anh chỉ, và biểu cảm trên mặt họ thay đổi.

“Bạn chắc chắn muốn chiếc kiếm đó à?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng… nguồn gốc của chiếc kiếm đó… sau này có thể sẽ gây ra nhiều tranh cãi đấy.”

“Châu Thông Nếu đã nói rằng tôi là gián điệp của phe ma quỷ, thì tất nhiên tôi phải sử dụng thanh kiếm của phe ma quỷ.”

Chiếc kiếm mà **Zhe Shou** muốn đã rất cổ xưa, hơi hỏng hóc, nhưng trên nó vẫn còn lan tỏa một luồng khí ma quỷ và mùi máu tanh rất đậm đà.

Đó chính là “Kiếm Kỵ Sĩ Ma Quỷ”.

……

……

(Cảnh tượng và câu chuyện như thế này chính là động lực lớn nhất khiến tôi viết “Chọn Trời Ký”; tôi rất thích viết những thứ như vậy.)