Giữa ba cây thông và năm cây thông không hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả; tôi đã không xem bóng rổ trong nhiều năm rồi. Vì nhận được quá nhiều sự quan tâm, tôi xin giải thích rằng lý do tôi xin nghỉ ngày hôm kia và ngày kia trước không phải vì gia đình có chuyện gì cả, mà thực ra là… tôi bị ốm. Chỉ là bệnh nhẹ thôi, cúm bình thường kèm viêm mũi, nhưng thật sự rất khó chịu. Việc xin nghỉ vì ốm thường dễ bị cho là giả bệnh, điều này khiến tôi rất không thoải mái; vì vậy bây giờ tôi thường xin nghỉ cá nhân thay vì vì lý do gia đình. Nhưng hiện tại tôi vẫn đang rất khó chịu, toàn thân đau nhức, mệt mỏi, thậm chí da đầu cũng đau; vì vậy tôi mới viết chậm như vậy, để giải thích cho các bạn biết.

……

……

Là một người được kính trọng trong Nhân Loại Thế Giới, được người dân coi như một vị thần, Bát phương phong Rain lại bị Tô Lý gọi là “tám kẻ vô dụng”; đừng quên rằng ngay từ đầu, ông ta đã gọi Tô Lý là “kẻ tồi tệ”. Thế mà, từ giọng điệu của ông ta, có vẻ như chỉ cần muốn giết thì có thể tiêu diệt được những người mạnh nhất ở đại lục này… Thật là kiêu ngạo và ngông cuồng! Dù ông ta là vị sư huynh huyền thoại của Li Shan, nhưng những người nghe thấy những lời này vẫn cảm thấy chúng quá đáng và thậm chí là vô lý.

Trên khuôn mặt Chu Lạc không hề lộ ra vẻ chế giễu hay giận dữ, mà vẫn giữ thái độ lạnh lùng như thường lệ. Là chủ nhân của tông phái Ju Shi Zong, tâm hồn tu luyện của ông ta đã đạt đến mức tuyệt tình và vô cảm; “bốn chữ này không có nghĩa là lạnh lùng hay tàn ác, mà là giống như ánh trăng chiếu xuống đồng tuyết, thanh khiết và lạnh lẽo, không bị ảnh hưởng bởi bất cứ thứ gì bên ngoài.”

Ông ta nhìn Tô Lý và nói: “Bạn không còn cơ hội nữa.”

Đúng vậy, Tô Lý sắp chết rồi. Dù vào thời kỳ đỉnh cao, liệu ông ta có thể giết được Bát phương phong Rain, thậm chí đe dọa đến năm vị thánh nhân kia hay không, thì ông ta cũng sẽ rời bỏ thế giới này này. Những điều chưa xảy ra sẽ chỉ còn là những bí ẩn biến mất trong dòng chảy lịch sử mà thôi.

Nhưng Tô Lý không nghĩ vậy. Ông ta nhìn Chu Lạc và nói: “Khi tôi khỏe lại, điều đầu tiên tôi sẽ làm là đến Hán Thu Thành để giết bạn.”

Ông ta nói điều này một cách rất bình thản, như thể hoàn toàn không biết rằng Chu Lạc đến đây để giết mình, như thể không biết rằng Tân Dương Thành chính là nơi ông ta sẽ chết… Như thể ngay lập tức sau này, ô

Mái tóc dài buông xuống vai của Chu Lạc đung đưa trong làn gió nhẹ; đôi lông mày cũng chuyển động nhẹ, cuối cùng hiện rõ vẻ châm biếm trên khuôn mặt anh ta.

“Không đúng… Lẽ ra không phải đi đến Hán Thu Thành để giết bạn… mà là đến Hán Thu Thành để giết cả gia đình bạn.”

Tô Lý sửa lại. Rồi anh ta nhìn về phía Lương Vương Tôn ở phía trước đám đông và nói: “Lần này, tôi sẽ rút bài học từ sai lầm của Từng Khi… và không bao giờ tái phạm những sai lầm đó nữa.”

“Tiền bối, việc làm như vậy là không đúng đâu.”

Trần Trường Sinh nói, vừa nắm lấy dây cương vừa quay đầu nhìn anh ta. Đúng vậy… việc giết cả gia đình người khác là điều hoàn toàn sai trái; dù có ý muốn “diệt tận gốc” thì cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng sau này.

Trong suốt chặng đường trở về phương nam, Tô Lý nghĩ rằng mình hiểu rất rõ về Trần Trường Sinh – đứa trẻ này… Nhưng đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng mình vẫn chưa thực sự hiểu hết về đối phương. Sau một khoảnh lặng, anh ta cười và nói: “Vậy thì thôi… chỉ giết anh ta thôi, chứ không giết cả gia đình anh ta.”

Những lời này nghe có vẻ như là trò đùa… Thực ra, chúng cũng chỉ là trò đùa mà thôi.

Tô Lý – người sắp chết – nói rằng sẽ giết cả gia đình Chu Lạc… Nhưng anh ta đã không còn tương lai nào nữa cả…

Chu Lạc nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Khi rời khỏi thế giới này, liệu bạn không thể sống một cách nghiêm túc một lần được sao?”

Trước đó, Giáo hoàng Hua Jiéfu của Tân Dương Thành cũng đã nói những lời tương tự với Trần Trường Sinh.

“Chấp nhận cái chết một cách bình yên… có phải là sống một cách nghiêm túc không? Tôi thì không thích kiểu sống nghiêm túc đó đâu… Dù phải chết trên chiến trường, giữa núi non… hay ngay trên chiếc giường thoải mái, trong vòng tay người đẹp… tôi chắc chắn sẽ chọn cái thứ hai.”

Tô Lý nói: “Nói thật lòng, tôi thực sự không hiểu các bạn – những người già này – đang sống vì lý do gì… Nếu nói về lợi ích… tôi không thấy bạn có thể thu được bất cứ lợi ích gì từ chuyện này cả… Có lẽ bạn cũng khá khổ sở… Bởi vì nơi đây là Quận Thiên Lãng… Những người già kia có thể ẩn náu trong hang động hay trong thành phố… nhưng bạn thì không thể làm như vậy được.”

“”

Chu Lạc im lặng một lúc rồi nói: “Có những việc, dù thế nào cũng phải giải quyết.”

Từ đầu đến cuối, vị người quan trọng này của huyện Thiên Lương chưa bao giờ có ý định xuất hiện để can thiệp, bởi vì ngay cả ông ấy cũng không muốn tự tay giết Tô Lý; ít nhất là ông ấy không muốn đôi tay mình dính máu của Tô Lý.

Cho đến khi Vương Phá xuất hiện, kiếm vung lên trong bão tuyết, các cao thủ đều phải lùi bước; lúc đó, ông ấy mới buộc phải ra tay.

Tô Lý nhìn ông ta và nói một cách châm biếm: “Vậy anh đã từng nghĩ đến cách giải quyết những vấn đề sau này chưa? Mặc dù ở phía nam có rất nhiều người muốn tôi chết, nhưng xét cho cùng, tôi cũng là một người hùng được mọi người kính trọng ở miền Nam. Nếu đôi tay anh dính máu của tôi, thì sự phẫn nộ của người dân phía Nam sẽ đổ lên gia tộc Chu và phái Đại Tuyệt Tông của anh… Anh đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó chưa?”

Chu Lạc không nói gì. Người như ông ấy, với trí tuệ sâu rộng và hiểu biết rõ ràng về thế sự, làm sao có thể không tính toán kỹ lưỡng được tình hình? Nhưng như Tô Lý đã nói, vì sự việc này xảy ra ở huyện Thiên Lương, thì chỉ có thể do ông ấy giải quyết.

“Sống hàng trăm năm, cuối cùng vẫn phải trở thành công cụ cho người khác.”

Tô Lý nhìn ông ta và nói với vẻ thương hại: “Mẹ anh đã sinh ra một kẻ ngu ngốc như anh sao? Cha anh ở dưới suối vàng, biết rằng gia tộc Chu sẽ dần suy yếu vì quyết định của anh hôm nay, liệu ông ấy có hối tiếc vì đã sinh ra một kẻ ngu ngốc như anh không?”

Những lời đó sắc bén và đau lòng; không chỉ vì chúng là những lời lăng mạ, mà còn bởi vì chúng hoàn toàn đúng sự thật. Những lời đúng sự thật chính là những thanh kiếm; với khả năng của Tô Lý, dù Chu Lạc có vững vàng đến đâu, cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Chu Lạc nhìn người đàn ông đã yếu đuối đến mức gần như không thể nâng tay lên được trên lưng ngựa, và nói: “Dòng sông lớn luôn chia làm hai bên; dù chỉ nhìn mà không nói gì, cũng phải chọn một bên.”

Điều này ám chỉ đến Tô Lý… và cũng giải thích tại sao cả lục địa này đều muốn giết Tô Lý.

Hơn mười năm trước, sau vụ án máu ở Học viện Quốc giáo, đại quốc Đại Châu đang rơi vào tình trạng nội loạn. Phái Trường Sinh Tông và triều đình Lương Vương liên minh với nhau, muốn tiến hành chiến dịch xâm lược phía bắc… Nhưng Tô Lý lại không muốn; thậm chí, chỉ với một than

Trong hơn một trăm năm qua, dù là Hoàng hậu Thiên Hải hay giáo phái Tổng Đại Nhân, tất cả đều mong muốn sự thống nhất giữa miền Bắc và miền Nam, nhưng Tô Lý vẫn kiên quyết không chịu tuân theo, chỉ dùng thanh kiếm trong tay để ngăn cản dòng chảy lớn của lịch sử tiến về phía trước.

Trong hai vấn đề này, dù Tô Lý chọn lựa theo hướng nào đi nữa, ông cũng không bao giờ rơi vào tình thế nguy hiểm hiện tại. Thế nhưng, ông lại cố tình không chọn lựa gì cả. Thái độ của ông rất kiêu hãnh và rõ ràng: “Nếu tôi là trụ cột, thì tôi nên đứng ở giữa dòng sông lớn; nếu tôi là chiếc bè trôi, thì tôi nên theo dòng nước mà đi. Tôi là Tô Lý… Tại sao tôi phải đứng ở bờ bên này?”

Chu Lạc không nói thêm gì nữa, chỉ nói: “Li Shan sẽ vẫn tồn tại, chỉ là không còn có bạn nữa.”

Đó là sự tôn trọng, cũng là lời tuyên bố.

Trên các con phố của Tân Dương Thành, im lặng bao trùm mọi thứ; mây đen dày đặc, và những giọt mưa bắt đầu rơi từ từ.

“Li Shan mà không có tôi, liệu còn là Li Shan nữa không?”

Tô Lý nhìn về phía nam với vẻ mặt không biểu cảm, suy nghĩ về những gì có thể đang xảy ra trên núi Li Shan lúc này, lòng trở nên nặng nề.

Đây không phải là lời tuyên bố kiêu ngạo, mà là nỗi lo lắng.

Toàn bộ lục địa đều coi Tô Lý chính là Li Shan, nhưng bản thân ông không nghĩ vậy. Từ khi còn nhỏ, ông đã theo học Lý Sơn Kiếm Tông và biết rằng Li Shan luôn mang trong mình tinh thần của thanh kiếm. Nhưng sự thật là, trong suốt hàng trăm năm qua, ông chính là cái cây xanh trên đỉnh núi Li Shan, che bóng và bảo vệ các đệ tử của Li Shan. Nếu ông không còn nữa, Li Shan sẽ ra sao? Hiện tại, chắc chắn Li Shan đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng… Đó là những vấn đề gì? Các đệ tử của Li Shan có thể vượt qua được không? Đó mới là điều duy nhất ông quan tâm hiện nay.

“Rốt cuộc, tôi vẫn không bằng kẻ mặc áo đen… Về mặt này.”

Tô Lý thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Chu Lạc và nói: “Dù số người mà hắn giết không hẳn nhiều bằng tôi, nhưng sự hiểu biết về mặt tối của con người thì thực sự vượt trội hơn tôi. Trong Thiêng Liêng Lĩnh Vực vẫn còn đầy rẫy những bon chen của thế gian này; hắn hiểu rất rõ tâm ý của những người được gọi là những người bảo vệ Nhân Loại Thế Giới như các bạn… Nhưng các bạn có thực sự hiểu rõ mình đang làm gì không?”

Chu Lạc đáp: “Đôi khi, dòng chảy của lịch sử cần phải quay ngược lại mới có thể tiến lên mạnh mẽ hơn.”

“Để chống lại kẻ xâm lược, trước hết phải ổn định nội bộ?” Tô Lý nhìn anh ta với giọng chế giễu và nói: “Vậy thì anh hãy khuyên những người trong Trần thị hoàng tộc đó đừng mơ tưởng đến việc trở thành hoàng đế đi? Hoặc anh có thể khuyên Thiên Hải tự nguyện từ bỏ ngai vàng không?”

Chu Lạc im lặng một lúc rồi đọc một đoạn kinh sách trong Đạo Tạng, ám chỉ ý nghĩa sâu xa.

“Tôi thực sự không thích kiểu cách mê tín của các bạn.”

Tô Lý hoàn toàn không quan tâm đến những ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa trong đoạn kinh đó, và nói: “Thật là không thú vị chút nào.”

“Quả thật là không thú vị.”

Shao Zhang, người vốn không nói gì cả, lắc đầu mạnh mẽ; khuôn mặt anh ta, ướt đẫm bởi mưa, phát ra tiếng “pạch pạch”, như thể đang tát ai đó… Sau đó, anh ta quay lưng lại, cầm khẩu súng sắt và bước đi về phía cuối con phố dài.

Anh ta đến Tân Dương Thành để giết Tô Lý. Bây giờ khi đã có người đến giết mình, Tô Lý chắc chắn sẽ chết… Vậy thì tại sao anh ta còn ở đây nữa? Đối với một kẻ như Tô Lý, dù bị thương nặng đến mức không thể tự vệ được, việc giết hắn vẫn có ý nghĩa… Nhưng chỉ đơn thuần nhìn hắn chết thì thật sự không thú vị chút nào.

Lương Vương Tôn không đi; hàng trăm người tu luyện khác cũng không đi. Họ đứng trong cơn mưa ngày càng dày đặc, im lặng nhìn những người kia trên con phố… Họ muốn chứng kiến Tô Lý chết như thế nào.

Tô Lý vuốt ve bộ lông ướt đẫm của con ngựa dưới chân mình và nói: “Các bạn có thể đi được rồi.”

Những lời này tất nhiên là dành cho Trần Trường Sinh và Vương Phá. Mặc dù anh ta cực kỳ ghét cái cách chấp nhận cái chết một cách yên bình, hay nói cách khác là trở về với biển sao, nhưng cuối cùng anh ta vẫn phải thể hiện sự khoan dung… Dù sao thì anh ta cũng là một vị sư huynh trẻ tuổi đã rời núi.

Cuộc đời con người nên được sống như thế nào? Tô Lý đã suy nghĩ về điều này rất nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra câu trả lời… Phần lớn thời gian, anh ta vẫn hành động theo ý thích của bản thân… Nhưng về cách kết thúc cuộc đời mình, anh ta đã có quyết định từ lâu rồi…

Chết trong tay Bát phương phong… Mặc dù điều này khá khác với những gì anh ta tưởng tượng, nhưng dường như cũng có thể chấp nhận được.

Trần Trường Sinh nắm lấy dây cương, cúi đầu nhìn những giọt mưa rơi trước đôi giày mình, im lặng không nói gì.

Đến nước này rồi, làm bất cứ điều gì khác cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Thế giới này muốn giết Tô Lý, và người đang ở phía bên kia con phố mưa kia chính là người mạnh nhất của thế giới này. Dù thanh kiếm của hắn nhanh đến đâu, mạnh đến đâu, cũng không thể ngăn cản được đối thủ.

Vương Phá cũng không nói gì cả.

Nhưng anh ta bắt đầu cuộn tay áo lên.

Cử chỉ của anh ta rất chậm rãi, rất tập trung, rất tỉ mỉ.

Anh ta cuộn tay áo bên phải lên tận khuỷu tay.

Như vậy, việc vung kiếm sẽ trở nên nhanh hơn một chút.

Biểu hiện trên khuôn mặt của Tô Lý trở nên nghiêm túc hơn.

Trước đó, những lời nói của hắn đã khiến Chu Lạc và những Bát phương phong khác cảm thấy sốt ruột. Họ nghĩ rằng việc Vương Phá muốn tìm cơ hội giết chết mình – một người trẻ tuổi hơn – chỉ là để bảo vệ tính mạng của mình… Những vụ giết người mà hắn đã thực hiện quá nhiều, sau này Chu Lạc có thể tìm ra rất nhiều lý do để biện minh; nhưng việc giết chết Vương Phá thì khác. Trong khi chưa có lý do đủ chắc chắn, bất kỳ hành động nào nhắm vào Vương Phá cũng có thể bị coi là sự ghen tị, là việc không muốn để một người trẻ tuổi tài năng hơn mình chiếm lấy vị trí của mình, và vì vậy mà không quan tâm đến lợi ích chung của loài người mà dám ra tay giết người.

Chỉ cần Vương Phá không chủ động tấn công trước, dưới ánh mắt của hàng trăm người đang theo dõi, __TERM014__ sẽ không thể làm gì được với anh ta cả; thậm chí trong thời gian tiếp theo, họ và những Bát phương phong khác còn phải đặc biệt chú ý đến sự an toàn của __TERM013__ nữa.

Nhưng __TERM013__ không hề có ý định nhường bước.

Anh ta cuộn tay áo lên, để lộ cánh tay, chuẩn bị tấn công.

Con phố mưa trở nên yên tĩnh hơn nữa.

Tô Lý lặng lẽ nhìn __TERM013__.

__TERM014__ cũng lặng lẽ nhìn __TERM013__.

__TERM013__ dường như không hề hay biết gì cả, anh ta bắt đầu lau thanh kiếm bằng tay áo, với vẻ mặt bình tĩnh và tập trung, cử chỉ chậm rãi nhưng cẩn thận.

__TERM014__ bỗng nhiên bật cười, bởi vì anh ta cuối cùng cũng thực sự tức giận rồi.

Trong nụ cười của anh ta không hề có dấu hiệu của sự tức giận, nhưng __TERM008__ lại cảm nhận được điều đó rất rõ ràng.

Những đám mây trên bầu trời đè xuống thấp hơn nữa, và mưa bắt đầu rơi dày đặc.

Đó chính là sức mạnh uy nghiêm của __TERM003__, giống như uy quyền của trời xanh vậy.

Sau đó, anh ta thu lại nụ cười, nhìn __TERM0