Tiếp tục hành trình về phía nam, họ lại gặp thêm ba nhóm sát thủ. Trần Trường Sinh tiếp tục giết người, rồi lại ngất đi; cứ lặp đi lặp lại như vậy. Số lần không nhiều, nhưng mỗi lần đều vô cùng nguy hiểm. Trong suốt quá trình này, kẻ sát thủ luôn ẩn náu trong rừng núi – Lưu Thanh – chưa bao giờ xuất hiện, đến nỗi đôi khi Trần Trường Sinh còn nghi ngờ liệu kẻ đó có đã bị bỏ lại phía sau không.

Mặc dù họ đã gặp tới sáu nhóm sát thủ, nhưng so với những thế lực đang tìm kiếm họ xung quanh khu vực Thiên Lương Quận, đây đã là kết quả tốt nhất rồi. Tô Lý rất rõ ràng về tình hình hiện tại, biết chính xác những kẻ muốn giết mình sẽ xuất hiện ở đâu, và cũng biết cách đối phó với tình huống đó. Khả năng này từ đâu mà có?

Tất cả các lộ trình đều do Tô Lý sắp xếp. Họ không bao giờ đến những nơi đông người, nhưng cũng không cứ mãi lang thang trong rừng hoang dã; phần lớn thời gian, họ giả vờ thành những du khách bình thường, đi cùng mọi người trên con đường chính để tiếp tục hành trình về phía nam. Trần Trường Sinh ngày càng ngưỡng mộ cách sắp xếp của anh ta, nhưng cũng càng thấy nhiều điều băn khoăn. Một ngày nọ, không thể kìm nén được những thắc mắc trong lòng, anh ta hỏi tại sao lại như vậy. Tô Lý trả lời: “Trên đời này, không dễ dàng để ẩn náu con người. Nơi tốt nhất để ẩn náu chính là giữa loài người… Vì vậy, đi lại giữa đám đông là cách an toàn nhất, nhưng cũng nguy hiểm nhất. Việc lựa chọn phụ thuộc vào ý chí của con người.”

Trần Trường Sinh lại hỏi: “Ý chí ấy là gì, làm thế nào để đánh giá được?” Tô Lý suy nghĩ một lúc rồi nói: “Khi bạn đã giết qua nhiều người như tôi, và cũng bị nhiều người giết, lúc đó bạn sẽ tự nhiên có được khả năng đó.” Trần Trường Sinh suy nghĩ thêm và nói: “Nếu phải học thông qua những trải nghiệm đau khổ như vậy, thì thà không học còn hơn.”

Về những câu chuyện và kỹ năng liên quan đến những kẻ sát thủ trong đêm tối, Trần Trường Sinh dù có cố gắng cũng không thể học được; rõ ràng anh ta thiếu đi khả năng bẩm sinh cần thiết. Tuy nhiên, với sự chỉ dạy của Tô Lý, tài năng của anh ta trong việc sử dụng kiếm dần bắt đầu nổi bật. Anh ta ngày càng thành thạo hơn trong việc điều khiển thanh kiếm… Nhưng tâm hồn anh ta vẫn không thể chịu đựng nổi những cơn bùng nổ mãnh liệt của năng lượng nội tại; việc sử dụng kiếm vẫn thường xuyên gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Dù vậy, hai cao thủ khác – Cựu Tinh Cảnh – vẫn đã thua trước

Như vậy tính ra, anh ta đã thực hiện được năm cuộc chiến xuyên biên giới liên tiếp; trong số đó có cả những đối thủ nổi tiếng như Tiết Hà – một cao thủ lừng danh, cũng như Lin Pingyuan – một người hùng của miền Bắc.

Hiện tại, anh ta vẫn chỉ là một thiếu niên chưa đầy mười sáu tuổi.

Trong lịch sử giới tu luyện trước đây, không biết liệu có từng xảy ra trường hợp như thế này hay không; và sau này cũng khó có thể xảy ra nữa. Nhưng ít nhất trong hàng trăm năm kể từ khi Tô Lý rời núi, chưa từng có ai làm được điều đó, và bản thân Tô Lý cũng chưa từng thành công. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Trần Trường Sinh mạnh hơn Tô Lý ngày xưa, bởi vì vẫn còn nhiều sự khác biệt cụ thể. Chẳng hạn, vào thời điểm đó, Tô Lý dành nhiều tâm huyết hơn cho việc tu luyện Châu Viên, và cũng không có cơ hội để liên tục đối đầu với những cao thủ như Cựu Tinh Cảnh trong những trận chiến sinh tử như thế này. Tuy nhiên, màn trình diễn của Trần Trường Sinh đã đủ mạnh mẽ để khiến Tô Lý phải cảm thán và suy nghĩ.

Một đêm nọ, Tô Lý bắt đầu truyền dạy cho Trần Trường Sinh chiêu thức kiếm thứ ba. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi sau khi nồi canh thịt lạnh được hâm nóng lại, Trần Trường Sinh đã thuộc lòng toàn bộ chiêu thức. Nhìn thấy anh ta, Tô Lý ngậm ngùi nói: “Em thực sự rất phù hợp để học kiếm.”

Trần Trường Sinh hơi ngượng ngùng và đáp: “Tiền bối quá khen ngợi.”

Việc được coi là phù hợp để học kiếm là một lời khen ngợi vô cùng lớn lao, huống chi đó lại là lời nói của Tô Lý.

Tô Lý nhìn anh ta và nói: “Nếu như tôi không có Autumn Mountain và… người kế thừa sự nghiệp, có lẽ tôi sẽ chọn em.”

Trần Trường Sinh vội vàng đáp: “Không cần đâu, tiền bối ạ. Em là người kế thừa chính thống của giáo phái quốc gia, không thể tìm một người thầy khác được.”

Tô Lý hiểu rõ tính cách của Trần Trường Sinh; việc anh ta từ chối một cách nhanh chóng như vậy, không hề do dự hay giả vờ do dự, thật sự khiến Tô Lý cảm thấy không thoải mái.

Vì vậy, anh ta một cách lạnh lùng phân tích lại sáu trận chiến mà Trần Trường Sinh đã trải qua, dựa trên những dữ liệu và tính toán chi tiết, cuối cùng đưa ra kết luận: “Chỉ là may mắn thôi, nếu không thì đã chết từ lâu rồi; có tư cách gì mà tự hào chứ?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một hồi và buộc phải thừa nhận rằng, điều quan trọng giúp anh ta và Tô Lý sống sót đến bây giờ không phải là tầm nhìn của Tô Lý hay tài năng của anh ta trong việc sử dụng kiếm, mà chính là may mắn… Trên đường đi, Tô Lý đã nhiều lần khen ngợi sự may mắn của anh ta; ông ta khẳng định rằng vì cả hai đều là những người may mắn, nên việc cùng nhau đi trên con đường này thật sự không hề dễ dàng chút nào. Nghe mãi như vậy, Trần Trường Sinh cũng bắt đầu cảm thấy thờ ơ; đôi khi, anh ta thậm chí còn chấp nhận rằng mình thực sự rất may mắn, chỉ là đôi khi lại nghĩ rằng số phận mình thật sự không tốt cho lắm, điều này khiến anh ta thường xuyên cảm thấy bối rối và hoang mang.

Sau khi ăn hết phần súp thịt lạnh còn thừa từ tối hôm trước, Trần Trường Sinh siết chặt lớp áo khoác của mình, xoa nhẹ đôi má tái nhợt vì sức yếu, rồi bắt đầu tập trung luyện tập kiếm thuật thứ ba mà Tô Lý đã dạy anh ta, không muốn lãng phí chút thời gian nào cả. Tô Lý tựa vào lưng con nai lông dày, nhìn theo bóng lưng của chàng trai trẻ trong thời gian dài, sau đó nhìn về phía nam và suy nghĩ một mình.

“Qiu Shan, có một người rất giỏi đang đuổi theo bạn phía sau; bạn phải chạy nhanh hơn nữa, nếu không thì thực sự sẽ bị anh ta bắt kịp đấy.”

…

…

Cuộc chạy trốn giữa hoang dã và con đường quan lộ cuối cùng cũng kết thúc; hai người đã đến ngoại ô thành phố Tân Dương Thành. Trần Trường Sinh đem hai con nai lông dày đó cho một gia đình nông dân ở ngoại ô thành phố, đồng thời dùng bạc và thanh kiếm để đe dọa họ, yêu cầu họ không được tiết lộ thông tin và phải chăm sóc cẩn thận hai con nai đó. Tô Lý nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt châm biếm, nhưng không nói gì cả.

Tân Dương Thành là thành phố lớn nhất ở phía bắc huyện Thiên Lương; thành phố này rất sôi động và nhộn nhịp. Tô Lý và Trần Trường Sinh giả vờ là những thương nhân bình thường, lặng lẽ len lỏi vào thành phố và tìm một quán trọ để ở; thật không ngờ, không ai phát hiện ra họ cả.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi bước vào Châu Viên, Trần Trường Sinh được ngủ trên giường thật sự. Ngay khi đầu chạm vào gối, anh ta đã bắt đầu ngáy, giống hệt như lúc Tô Lý ngủ say tại suối nước nóng nơi dãy núi tuyết vậy. Anh ta ngủ liền một ngày một đêm; có thể tưởng tượng được rằng trên suốt quãng đường đi này, áp lực tinh thần mà anh ta phải chịu đựng là lớn đến mức nào, và anh ta mệt mỏi đến thế nào.

Sau khi tỉnh dậy, Trần Trường Sinh đi đến bên cửa sổ, nhìn ra cảnh vật nhộn nhịp của con phố bên ngoài trong Tân Dương Thành và im lặng rất lâu. Anh ta cảm thấy không thể tiếp tục như vậy nữa, bởi vì anh ta thực sự đã rất mệt mỏi và yếu đuối – anh ta không muốn tiếp tục hành trình, không muốn chờ đợi những kẻ sát thủ và những người mạnh mẽ xuất hiện lần này đến lần khác. Anh ta không thích việc phải chờ đợi điều không biết trước, không thích cảm giác đó.

Anh ta tìm đến Tô Lý và nói: “Rất nhiều người đã đến Tiên Lương Quận rồi; tin chắc rằng những người tin tưởng vào Lý Sơn Kiếm Tông cũng đã nhận được thông tin đó. Vậy thì tại sao chúng ta vẫn phải che giấu tung tích của mình?”

Tô Lý trả lời: “Tôi đã nói rồi, tôi chỉ tin tưởng vào bản thân mình.”

Trần Trường Sinh im lặng không nói gì thêm.

Trong suốt quãng đường đi này, anh ta đã nhìn thấy rõ ràng rằng bề ngoài, Tô Lý là một người tiền bối thoải mái, thậm chí đôi khi còn rất đáng yêu, nhưng thực tế thì anh ta giống như cái tên của mình – hoàn toàn xa lánh thế giới này. Tô Lý không tin tưởng vào bản chất con người, không tin tưởng vào lòng người, không tin tưởng vào thế giới này, và cũng không muốn đối thoại với nó; vì vậy, anh ta sẽ không bao giờ cầu xin sự giúp đỡ từ thế giới này.

Anh ta đã đi một mình suốt hàng trăm năm.

Nhưng Trần Trường Sinh không muốn sống như vậy nữa. Anh ta luôn nghĩ rằng nếu mình giữ lòng tốt đối với thế giới, thế giới cũng sẽ đáp lại bằng lòng tốt; khi bạn nhìn những ngọn núi xanh đẹp đẽ, chúng cũng sẽ trông đẹp hơn trong mắt bạn.

“Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ bị thiệt thòi quá nhiều; mỗi lần ngủ, chúng ta đều gặp phải kẻ thù, và không thể tìm được ai để giúp đỡ cả.”

“Làm sao có thể tìm được người giúp đỡ được chứ?”

“Thế giới này được tạo thành từ bóng đêm và ánh sáng ban ngày; những ngày vừa qua, chúng ta luôn đi trong bóng đêm, vì vậy chúng ta chỉ thấy bóng tối và gặp phải sự u ám. Nhưng nếu chúng ta bước ra ngoài ánh nắng mặt trời… hay ít nhất là có thể nhìn thấy ánh nắ

Tô Lý nói: “Từ đâu mà lấy được giọng điệu của những kẻ yếu đuối, nhút nhát thế? Tôi không hề muốn phải đánh đổi mạng sống của mình để chứng minh rằng quan điểm của bạn là sai.”

Trần Trường Sinh trả lời: “Nhưng tôi rất muốn chứng minh rằng sư phụ đã sai.”

Tô Lý nhướng mày, nhìn anh ta và nói: “Đừng làm gì liều lĩnh cả.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Làm gì được coi là liều lĩnh?”

Tô Lý tức giận và nói: “Tôi biết anh ta này đang muốn làm gì… Đừng quên, đây là mạng sống của tôi! Số phận của tôi do chính tôi quyết định, chứ không phải do trời hay người khác!”

“Nhưng… chẳng phải chính nhờ những nỗ lực của tôi mà sư phụ mới có thể sống đến bây giờ sao?”

Trần Trường Sinh nhìn anh ta một cách nghiêm túc, đôi mắt sáng lấp lánh; trong mắt Tô Lý, ánh mắt đó thật đáng ghét.

Tô Lý cảm thấy tay mình lạnh đi, giọng nói trở nên thấp lại và nói: “Đồ điên rồ này… tôi…”

Chưa kịp nói hết, Trần Trường Sinh đã bước thẳng đến cửa sổ và dùng hết sức đẩy cửa ra ngoài.

Vào cuối mùa xuân, Tân Dương Thành vẫn đầy tiếng ồn ào và ánh nắng rực rỡ của mùa xuân.

Cửa sổ được mở ra, ánh nắng và gió xuân tràn vào căn phòng, xua tan bóng tối u ám.

Một tiếng hét vang lên trong lành như ánh nắng mùa xuân, vang khắp các con phố của Tân Dương Thành:

“Sư huynh Lý Sơn, Tô Lý đây!”

……

……

(Tin tức sẽ tiếp tục được cập nhật vào ngày 29 tháng Chạp… Thật là… Ồ, sau này sẽ có một bản tổng hợp câu trả lời cho những câu hỏi cuối cùng trước Tết âm lịch trên WeChat. Ngoài ra, kỳ nghỉ Tết năm nay sẽ bắt đầu từ ngày mai, giống như mọi năm, nghỉ 10 ngày và tiếp tục cập nhật tin tức vào ngày mười. Xin chúc mọi người một năm mới vui vẻ, cuộc sống rực rỡ, và mãi mãi trẻ trung nhé!)