Nhìn người đang trong giấc ngủ sâu Trần Trường Sinh, Tô Lý nhẹ nhàng nhướng mày, trầm tư suy nghĩ. Bởi vì câu nói cuối cùng mà anh ta đã nói trước đó, và bởi vì những lời nói, những hành động mà Trần Trường Sinh đã thực hiện trong những ngày qua...

Trong suốt hàng trăm năm du hành khắp nơi, anh ta đã gặp rất nhiều thanh niên xuất sắc – những người có khiếu thiên tài, những người kiên trì không ngừng nghỉ. Những thanh niên mà anh ta ngưỡng mộ nhất hiện đang ở Lý Sơn Kiếm Tông.

Nhưng anh ta chưa từng gặp một thanh niên nào giống như Trần Trường Sinh.

Anh ta luôn nghĩ rằng thanh niên thường mang trong mình vẻ tươi trẻ, phong độ riêng biệt của tuổi trẻ – như ánh nắng ban mai và sương buổi sáng, như con bướm mới nở và chim non… Hơi thở của tuổi trẻ ấy rõ ràng và đầy sức sống. Trần Trường Sinh cũng có vẻ đó, nhưng lại điềm đạm hơn nhiều; anh ta giống như làn gió xuân, nhưng làn gió đầu xuân – nhẹ nhàng và trong lành, khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Tô Lý nhìn người đang ngủ say Trần Trường Sinh, im lặng quan sát kỹ lưỡng.

Thông thường, khi tỉnh táo, các thanh niên thường cố tình hạ thấp giọng nói, giả vờ bình tĩnh và điềm đạm để nhận được sự khen ngợi từ người lớn và sự ngưỡng mộ từ bạn bè cùng trang lứa. Nhưng khi ngủ, họ trở lại với vẻ ngoài đúng với độ tuổi của mình, hiển thị vẻ ngây thơ và trong sáng. Tuy nhiên, Trần Trường Sinh lại không như vậy. Đôi lông mày và đôi mắt của anh ta vẫn giữ vẻ trẻ trung, như những cánh đồng trà trước cơn mưa, nhưng biểu cảm lại yên bình như khi tỉnh táo… thậm chí còn mang chút u sầu.

Tại sao ngay cả khi đang ngủ, đôi lông mày của anh ta vẫn nhăn lại thành thế này? Anh ta đang nghĩ về điều gì? Anh ta lo lắng cho điều gì? Nếu anh ta luôn phải gánh chịu những áp lực mà ngay cả trong giấc mơ cũng không thể thoát khỏi, thì tại sao khi tỉnh táo, anh ta lại có thể bình tĩnh và điềm đạm đến thế, đến mức không ai có thể cảm nhận được điều đó?

Tô Lý rất rõ rằng, trong lòng Trần Trường Sinh chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra. Nhưng anh ta không muốn hỏi, cũng không muốn tìm hiểu. Không phải vì anh ta không tò mò, mà bởi vì lúc này có những việc quan trọng hơn cần phải làm… Anh ta ngẩng đầu nhìn những ngọn núi hoang vu trước mắt, khuôn mặt không biểu cảm, đôi mắt lấp lánh như sao, hơi lạnh dần lan tỏa… Tay cầm chiếc ô giấy vàng của anh ta trở nên lỏng lẻo hơn một chút, nhưng đó lại là tư thế chuẩn bị để rút kiếm.

Kẻ sát thủ có tên là Lưu Thanh đó, bây giờ chắc hẳn đang ẩn náu giữa những ngọn núi hoang vắng này và đang theo dõi tình hình ở đây. Đứng thứ ba trên danh sách các sát thủ lớn của lục địa, không ai có thể phủ nhận rằng hắn ta rất đáng sợ đối với người bình thường… Nhưng trong tình huống hiện tại, thậm chí cả Tô Lý cũng không thể xem thường hắn ta được. Trần Trường Sinh đang trong trạng thái hôn mê, bị thương nặng; đây quả là cơ hội tuyệt vời cho kẻ sát thủ kia… Trừ khi hắn ta vẫn tiếp tục tuân theo những nguyên tắc bảo thủ của mình.

Tô Lý bỗng cảm thấy lo lắng; biểu cảm trên khuôn mặt hắn càng trở nên điềm tĩnh hơn. Đã nhiều năm rồi, hắn không còn cảm thấy lo lắng như vậy… Bởi vì đã nhiều năm trôi qua, chưa từng có ai có thể đe dọa tính mạng của hắn. Hắn từng nghĩ mình đã hiểu rõ về cái chết… Nhưng sau khi Tiết Hà và Lương Hồng Trang xuất hiện, hắn mới nhận ra rằng, dù mình có am hiểu sâu sắc về võ nghệ, thì trước cái chết, tâm trí con người vẫn không thể giữ được sự bình tĩnh. Có lẽ, bởi vì hắn vừa trải qua một thử thách sinh tử khốc liệt nhất trong đời mình…

Trong suốt cuộc đời này, hắn đã gặp phải rất nhiều thử thách sinh tử, đã đánh bại vô số kẻ thù dường như không thể đánh bại được… So với những đối thủ đó, Tiết Hà và Lương Hồng Trang thực sự không đáng kể chút nào… Nhưng hắn rất rõ rằng, khoảnh khắc mà hắn gần nhất với cái chết trong đời này, không phải là ở những cánh đồng tuyết bên ngoài Tuyết Lão Thành, cũng không phải là bên bờ suối lạnh của phái Thanh Sinh Tông… Mà chính là vào lúc Lương Hồng Trang lao về phía hắn với bộ trang phục đỏ rực như lửa…

Lý do tại sao đó lại là khoảnh khắc mà hắn gần nhất với cái chết trong đời này, là bởi vì Lương Hồng Trang chắc chắn sẽ giết hắn… Bởi vì Lưu Thanh chắc chắn đang ẩn náu ở đâu đó gần đó… Và quan trọng nhất, hắn không thể nào kiểm soát được số phận của mình…

Dù là khi đối mặt với bóng ma của Ma Vương và hàng vạn quân ma bên ngoài Tuyết Lão Thành, hay khi đối mặt với hơn mười vị trưởng lão của phái Thanh Sinh Tông với công phu sâu thẳm bên bờ suối lạnh… Lúc đó, trong tay hắn luôn có thanh kiếm… Chỉ cần có kiếm trong tay, thế giới này sẽ thuộc về hắn – Tô Lý… Dù tử thần đứng ngay trước mặt, hắn cũng không hề sợ hãi.

Nhưng… vào khoảnh khắc đó, anh ta chẳng thể làm gì cả; anh ta chỉ có thể giao số phận mình cho chàng trai tên Trần Trường Sinh này.

May mắn thay, chàng trai ấy đã chứng minh rằng mình xứng đáng được tin tưởng.

“Lần này thực sự tôi nợ anh một mạng sống.”

Nhìn người thanh niên đang ngủ say với vẻ mặt nhăn lại, Tô Lý lắc đầu và nói:

……

……

Kẻ sát thủ kia vẫn ẩn náu trong rừng núi; không hiểu vì lý do gì mà hắn vẫn chưa hành động. Có thể là vì cách hành xử hoặc danh tính của Trần Trường Sinh khiến hắn e dè, hoặc có thể là bởi vì Tô Lý luôn giữ nguyên cây ô giấy vàng trong tay.

Đến buổi tối, Trần Trường Sinh cuối cùng cũng tỉnh dậy. Khuôn mặt anh ta tái nhợt như tuyết, ánh mắt không còn sáng trong như mọi khi; có vẻ như anh ta đang bị say. May mắn thay, tâm trí anh ta đã trở nên yên bình, nên chắc chắn không có gì nguy hiểm.

Anh ta nhìn về phía Tô Lý, nhưng chưa kịp nói gì thì Tô Lý đã lạnh lùng hỏi: “Có điều gì muốn nói sao?”

Sau một lúc im lặng, Trần Trường Sinh nói: “Về những chuyện đã qua, tôi, người ít tuổi hơn, không biết rõ toàn bộ sự việc, nên không thể đánh giá đúng sai được. Có lẽ tiền bối thực sự không hề sai khi hành động như vậy… Nhưng làm con trai, việc báo thù cho cha cũng không phải là điều sai trái. Nếu cả hai bên đều không sai, thì việc liên tục giết chóc nhau chắc chắn phải có điều gì đó sai trái ở đây.”

Tô Lý nói: “Quả nhiên, lại là những lời khuyên răn.”

Trần Trường Sinh tiếp tục: “Trên cánh đồng tuyết kia, tiền bối luôn nói rằng mình không phải là người tốt, bởi vì đã giết quá nhiều người… Điều đó chứng tỏ tiền bối cũng biết rằng việc giết người quá nhiều không phải là điều tốt đẹp. Tại sao không thay đổi đi?”

Tô Lý nhướng mày, cười nhẹ và nói: “Nhưng tôi bao giờ nói rằng mình muốn trở thành người tốt đâu? Nếu không muốn trở thành người tốt, thì tại sao phải thay đổi, phải giảm bớt việc giết người?”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc, rồi nói một cách bất lực: “Tiền bối ơi, tại sao phải tranh đấu mọi lúc, phải luôn giải thích mọi chuyện?”

“Trong cuộc sống, ai cũng muốn thành công… Nếu không tranh đấu, không giải thích, thì cuộc sống đó còn gọi là sống được nữa không?”

Tô Lý nói một cách bình tĩnh và thoải mái.

Trần Trường Sinh im lặng trong thời gian dài. Kể từ khi nhận ra sự thật về bản thân mình, anh luôn chăm chỉ đọc sách; khi biết rằng sức khỏe của mình không tốt, anh bắt đầu suy nghĩ về cách sống lâu hơn. Anh cho rằng cuộc sống chính là điều tuyệt vời nhất trên đời này, và việc được sống là điều quý giá nhất. Anh hiếm khi suy ngẫm về việc phải sống như thế nào mới thực sự có ý nghĩa.

Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định không tiếp tục suy về vấn đề đó nữa.

Anh hiểu rằng, so với những người như Tô Lý – những người đã được ăn uống no đủ suốt nhiều năm và bây giờ đang theo đuổi lối sống thanh đạm, tìm kiếm ý nghĩa sâu sắc trong thức ăn – thì anh chỉ là một chàng trai nông thôn, người chưa bao giờ no bụng. Điều này không có nghĩa là anh ghét hay phản đối những người thuộc thế giới đó. Ngược lại, anh rất ngưỡng mộ họ, bởi vì họ chính là đại đa số con người trên thế giới này. Sống, thực ra phải sống như vậy; ít nhất thì cũng có ý nghĩa hơn so với cách sống của một số người khác.

“Người đệ tử rời khỏi núi tên là Lương Tiếu Hiểu…” Những gì Trần Trường Sinh đã trải qua cùng Châu Viên, những điều anh muốn kể, hầu hết đã được anh chia sẻ với Tô Lý rồi; còn về chuyện của Lương Tiếu Hiểu, chỉ có một số chi tiết bên hồ là anh mới vừa kể hết hôm nay.

Theo suy nghĩ của anh, vì cánh cửa của Châu Viên đã mở trở lại, miễn là bảy người kia và Lương Hồng Trang vẫn còn sống, thì Lương Tiếu Hiểu chắc chắn đã bị trừng phạt. Tuy nhiên, sau trận chiến với Lương Hồng Trang, anh trở nên nhạy cảm với họ hàng họ Lương; vì vậy anh đã kể chuyện đó để Tô Lý xem xét. Ai ngờ phản ứng của Tô Lý lại lớn đến thế.

Khi nghe nói rằng Lương Tiếu Hiểu đã đâm một kiếm vào bụng của bảy người kia, khuôn mặt Tô Lý trở nên u ám, như thể có cơn mưa lớn đang tích tụ trong đôi mắt anh, sẵn sàng giáng xuống bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, Tô Lý nói: “Hắn sẽ chết.”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng đó là chuyện của riêng họ, và họ thực sự xứng đáng chết. Chỉ là anh không ngờ rằng kẻ đáng chết đó – Lương Tiếu Hiểu – đã chết, và cái chết của hắn đã gây ra rất nhiều rắc rối.

Tô Lý đã nghĩ ra lý do tại sao Lương Tiếu Hiểu lại liên kết với ma tộc; tuy nhiên, việc này ảnh hưởng đến danh dự của gia tộc, và quan trọng hơn là nó liên quan đến hai vụ thảm sát mà ông ta chính là người gây ra cách đây hơn mười năm tại Thanh Sơn Tông và miền Bắc. Vì vậy, ông không muốn nói quá nhiều về chuyện này với Trần Trường Sinh.

“Làm thế nào mà anh có thể nhận ra điều đó?” Ông hỏi Trần Trường Sinh.

Câu hỏi này tự nhiên là muốn biết Trần Trường Sinh đã sử dụng phương pháp nào để nhận ra được thông tin trong vùng sao của Lương Hồng Trang. Nếu chiêu thứ nhất chỉ là đoán mò, thì bảy chiêu tiếp theo sau đó là sao? Mỗi chiêu đều trúng đích, chắc chắn không thể chỉ là đoán mò được… Chẳng lẽ Trần Trường Sinh đã học được phép “Huệ Kiếm”?

Trần Trường Sinh suy nghĩ kỹ lưỡng, xác nhận lại tình hình vào lúc đó, rồi nói: “Thực sự là đoán mò.”

Tô Lý tất nhiên không tin, nhưng từ biểu hiện của Trần Trường Sinh, ông ta chắc chắn không hề giả vờ. Quan trọng hơn, Trần Trường Sinh không có lý do gì để lừa dối mình, và quan trọng nhất là, Trần Trường Sinh thực sự không có khả năng học được “Huệ Kiếm” nhanh đến thế.

Việc có thể đoán ra trong hàng ngàn vì sao đó một vì sao đang di chuyển đã là điều không thể tin được; còn việc có thể nhận ra được điểm yếu trong vùng sao của người tu luyện Cựu Tinh Cảnh thì càng khó tưởng tượng hơn… Chưa kể đến việc ông ta đã đoán đúng tất cả bảy lần liên tiếp.

“Nếu anh thực sự chỉ dựa vào may mắn, thì may mắn của anh đã vượt xa ranh giới của sự may mắn bình thường rồi.”

Tô Lý nhìn anh ta và nói: “Anh là một người có vận may lớn.”

Trần Trường Sinh không hiểu và hỏi: “Vận may?”

“Điều quan trọng nhất trong việc tu luyện là gì?”

“Lòng kiên trì? Khả năng hiểu biết?”

Tô Lý lắc đầu và nói: “Không, là vận may. Những người cuối cùng có thể thống trị một vùng đất, những người được gọi là thánh nhân, đều là những người có vận may rất tốt. Chỉ như vậy họ mới có thể thoát khỏi rất nhiều nguy hiểm… Tất nhiên, vận may chỉ là tạm thời, còn phẩm chất thì là mãi mãi; vì vậy, tất cả họ đều là những người có vận may lớn, bao gồm cả tôi.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vận may được quyết định bởi cái gì?”

“Tất nhiên là số mệnh.”

“Tô Lý nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: ‘Nói cách khác, số phận của em rất tốt.’”

Nghe lời này, Trần Trường Sinh không biết phải nói gì – từ khi mới sinh ra, anh ta đã luôn bị coi là người có số phận xấu. Ai ngờ giờ đây lại được người khác nói rằng số phận của mình rất tốt. Điều này khiến anh ta cảm thấy hơi vô lý, hơi An ủi, và cũng có chút đau lòng.

……

Tiếp tục hành trình về phía nam, hai người cùng con hươu cuối cùng cũng tiến gần đến huyện Thiên Lương. Việc học kiếm cũng bước vào giai đoạn mới.

Sau trận chiến với Lương Hồng Trang, Trần Trường Sinh hiểu rõ những điểm yếu của mình. Trước hết, anh ta cần phải có ý thức và ý chí mạnh mẽ hơn nữa. Anh ta hiểu tại sao Tô Lý trước đó đã nói rằng chỉ sau khi trải qua thực tế, người ta mới có thể hiểu được rằng để sử dụng kiếm thông minh, người ta cần phải có đủ sức mạnh; bởi vì việc sử dụng kiếm thông minh đòi hỏi một nguồn năng lượng phi thường, nếu không, người sử dụng kiếm sẽ không thể chịu đựng được lượng tính toán khổng lồ đó, và có lẽ họ sẽ ngã gục ngay trước khi kịp ra đòn.

Thứ hai, nếu muốn đánh bại một người tu luyện cấp bậc Cựu Tinh Cảnh, anh ta cần phải tăng cường sức mạnh tấn công của mình, để có thể nắm bắt được những cơ hội ngắn ngủi và đánh trúng đối thủ một cách quyết đoán, nhằm tránh tình huống phải tung ra tám đòn kiếm mà vẫn không thể giết chết Lương Hồng Trang. Cần phải biết rằng tình huống đó thực sự rất nguy hiểm; nếu Lương Hồng Trang mạnh hơn một chút, có thể chịu đựng thêm được vài giây nữa, Trần Trường Sinh và Tô Lý chắc chắn sẽ thiệt mạng.

Vì vậy, vào buổi tối bên bờ suối, Tô Lý bắt đầu truyền đạt cho anh ta phương pháp kiếm thứ hai.

“Lượng năng lượng chân nguyên mà em phát ra quá yếu, giống như một đứa trẻ dùng cây kim thêu; dù có nhanh đến đâu, nếu chỉ đâm vào người đối thủ ba nghìn sáu trăm lỗ, cũng không thể giết chết họ được. Vì vậy, vài ngày trước, tôi đã nghĩ ra một phương pháp kiếm mới.”

Tô Lý nhìn xuống Trần Trường Sinh đang đứng bên bờ suối và hỏi: “Em có muốn học không?”

Trần Trường Sinh không trả lời, bởi vì việc này không cần phải trả lời. Bất kỳ ai sử dụng kiếm đều muốn học kiếm từ Tô Lý; huống chi phương pháp kiếm này rõ ràng là Tô Lý thiết kế riêng cho anh ta. Và lúc này, anh ta thực sự rất ngạc nhiên.

Nhìn người đàn ông trung niên bên bờ suối, anh ta mở miệng nhưng lâu mới thốt nên lời. Theo những gì vừa được nói, có nghĩa là sau khi phát hiện ra rằng việc phát huy chân nguyên của mình có vấn đề vào ngày hôm đó, Tô Lý đã bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này, và chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông ấy đã thiết kế ra một phương pháp chiến đấu bằng kiếm hoàn toàn mới? Thế nào là một thiên tài thực sự? Thế nào là một bậc thầy kiếm đạo? Đó chính là câu trả lời.

Tô Lý dường như không để ý đến vẻ mặt của anh ta, tiếp tục giải thích về phương pháp chiến đấu mới này một cách bình tĩnh. Có thể cảm nhận được sự tự hào trong ánh mắt ông ấy qua đôi lông mày nhướng lên nhẹ.

Phương pháp chiến đấu này được gọi là “Ran Kiếm”, và nó vẫn chỉ gồm một đòn duy nhất – chính xác hơn, đó là một phương pháp điều khiển kiếm. Nếu nói rằng “Huy Kiếm” giúp người sử dụng kiếm nhìn thấu điểm yếu của những kẻ mạnh mẽ, thì “Ran Kiếm” lại giúp họ phát huy toàn bộ sức mạnh chân nguyên của mình, tăng cường sức công phá một cách đáng kể trong thời gian ngắn, từ đó gây ra nhiều tổn thương hơn cho đối thủ.

Cả hai phương pháp chiến đấu mà Tô Lý dạy anh ta đều rất có tính chọn lọc, dường như được thiết kế riêng để giúp những người tu luyện thông thạo U tượng cảnh đánh bại những đối thủ mạnh mẽ. Với vấn đề về việc phát huy chân nguyên của Trần Trường Sinh, “Ran Kiếm” chính là giải pháp dành cho anh ta.

Vấn đề là, để giải quyết một vấn đề, thường phải trả một cái giá. “Huy Kiếm” chưa hoàn thiện đã suýt khiến Trần Trường Sinh trở thành kẻ ngốc nghếch; còn “Ran Kiếm”, để giải quyết vấn đề này, anh ta sẽ phải trả một cái giá còn lớn hơn nữa.

“Giống như kỹ năng ‘Giải Thể Ma Công’ của loài ma quỷ – dù không chết, nhưng chắc chắn sẽ rất khổ sở,” Tô Lý nói. “Tôi đã nói rồi, việc truyền đạt những phương pháp chiến đấu này cho bạn chỉ là vì tôi muốn bạn bảo vệ tôi trở về núi Lý Sơn; tôi không hề có ý tốt đẹp gì đối với bạn cả. Vì vậy, việc bạn có học hay không, hoàn toàn tùy thuộc vào bạn.”

Trần Trường Sinh bước trở lại từ bên suối, tay cầm một con cá trắng mập mạp được treo trên cành cây; đôi chân trần của anh ta giẫm nát những tia nắng mặt trời đang cháy trên mặt nước suối. Anh ta cười một cách im lặng, không nói gì cả.

Tô Lý cười nhạo: “Thật là cứng đầu và ngốc nghếch… Chẳng hề đáng yêu chút nào, xa cách biệt so với Thu Sơn của gia tộc ta rồ

Tô Lý nhìn anh ta và nói: “Thế độ kiếm này bắt nguồn từ Kiếm Lính Thiên, các chiêu thức sử dụng phép bí của Kiếm Kim Ô, nhưng điều quan trọng nhất chính là khoảnh khắc khi Chân Nguyên bùng cháy – lúc đó, em cần phải hòa nhập hoàn toàn với tinh thần cuối cùng của chiêu Thủ Pháp Kiếm Ly Sơn.”

Trần Trường Sinh đang cầm thanh kiếm mổ cá; nghe đến đây, anh ta dừng lại và quay đầu hỏi ngạc nhiên: “Thủ Pháp Kiếm Ly Sơn?”

“Đúng vậy, đó chính là điểm khó nhất trong việc sử dụng kiếm này.”

Tô Lý tiếp tục giải thích: “Kiếm Lính Thiên tăng thêm sự rực rỡ cho các chiêu thức, còn việc Chân Nguyên bùng cháy đòi hỏi một tinh thần liều lĩnh đến mức không sợ chết.”

Trần Trường Sinh im lặng một lát rồi nói: “Tôi hiểu rồi.”

Tô Lý nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Khi ra kiếm, em phải mang theo quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống mình. Em thực sự hiểu điều đó chứ?”

Trần Trường Sinh ngẩng đầu lên và trả lời: “Sư phụ, tôi đã từng sử dụng chiêu kiếm đó.”

Tô Lý rất ngạc nhiên, nhìn anh ta trong lặng một hồi lâu rồi nói: “Cậu bé nhỏ này, sao lại không hề biết trân trọng mạng sống của mình chút nào nhỉ? Hãy nhớ lấy, đừng vì cuộc sống quá thuận lợi mà trở nên ngạo mạn.”

Trần Trường Sinh nói: “Sư phụ, ngài biết đấy, tôi không phải là người như vậy.”

Tô Lý lại im lặng một lần nữa, rồi nói: “Bây giờ tôi thực sự không biết nữa... Cậu thiếu niên này rốt cuộc là người như thế nào đây...”