Bão tuyết dần lắng xuống, cánh đồng tuyết yên tĩnh không một tiếng động. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, mặt đất bắt đầu rung chuyển; lớp tuyết trở nên lỏng lẻo hơn, và vô số binh lính ma quỷ lao nhanh qua, tiến về phía nam. Bóng đen trên bầu trời từ từ biến mất. Người mặc áo đen đã trở lại hiện trường vào lúc nào đó; vài tướng ma đứng im lặng phía sau ông ta. Không khí xung quanh lại trở nên yên tĩnh một lần nữa. Trong thời gian dài, không có tiếng động nào vang lên; những người quyền lực của phe ma quỷ dường như đều không biết nên nói điều gì vào lúc này. Ai có thể ngờ rằng người mạnh nhất của lục địa phía nam lại là người như vậy…

“Khi một kẻ thực sự mạnh mẽ bỗng nhiên trở nên không biết xấu hổ, thật sự rất phiền phức.”

Giọng nói của người mặc áo đen vẫn lạnh lùng, không hề tỏ ra cảm xúc. Đôi khi, gió lạnh thổi qua, làm bay lên một góc chiếc mũ che mặt, để lộ ra phần hàm màu xanh nhạt. Các tướng ma đều đồng ý với suy nghĩ đó; ngay cả một người mạnh như Tô Lý cũng sử dụng những thủ đoạn không đáng tin cậy như vậy vào lúc này, thật sự ngoài dự đoán của họ. Có lẽ đó chính là lý do tại sao kẻ hèn mọn lại có thể chiến thắng?

Người mặc áo đen nhìn những dấu chân mà Tô Lý để lại trên tuyết, im lặng trong một thời gian dài, rồi tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Vết thương của anh ta rất nặng. Mặc dù anh ta đã thành công trong việc che giấu điều đó trước mắt Hoàng đế, nhưng đòn kiếm cuối cùng ấy chắc chắn đã cạn kiệt hết sức lực của anh ta. Anh ta không thể tiếp tục chịu đựng được nữa.”

……

Một đòn kiếm không thể thực sự bay xa hàng ngàn dặm, nhưng nếu nó có thể xuyên qua những tầng phòng thủ chặt chẽ mà các cao thủ ma quỷ đã thiết lập, để tạo ra một con đường kiếm kéo dài hàng trăm dặm, thì có thể hình dung được sức mạnh của đòn kiếm đó lớn đến mức nào. Như người mặc áo đen đã khẳng định, ngay cả một người mạnh như Tô Lý nếu sử dụng thanh kiếm đó, cũng sẽ phải trả giá rất đắt.

Cách tây nam khoảng sáu trăm dặm có một dãy núi tuyết. Thời tiết lạnh giá không làm đóng băng tất cả cảnh vật; khói trắng liên tục bốc lên từ giữa các ngọn núi – hóa ra nơi đây có rất nhiều suối nước nóng. Bên cạnh một suối nước nóng, bão tuyết bỗng nhiên bùng phát mạnh mẽ; theo từng bông tuyết rơi xuống, hình bóng của Tô Lý và Trần Trường Sinh dần dần hiện ra.

Tô Lý đã thu hồi thanh kiếm vào chiếc ô giấy vàng; tay

“Dù phe ma quỷ vốn dĩ có trí thông minh khá tốt, nhưng không hiểu sao họ lại luôn tỏ ra ngu ngốc như vậy… Những tướng ma chắc chắn đang dẫn quân đi theo hướng nam.” Tô Lý quay đầu nhìn con đường mình đã đi qua; ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm xuyên thủng lớp tuyết giá, không biết đã rơi vào đâu… Góc miệng anh ta nhếch lên, hiện rõ vẻ châm biếm.

Lời nói đó không phải là dành cho Trần Trường Sinh, mà là anh ta tự nhủ với mình… Hoặc có lẽ là An ủi đang tự nhủ. Nhưng Trần Trường Sinh không hề hay biết điều đó. Anh ta vất vả bò dậy từ trong tuyết và nói: “Tiền bối, nơi này vẫn là lãnh địa của ma quỷ… Chúng ta nên rời đi càng sớm càng tốt.”

Lúc này, Tô Lý mới nhận ra sự hiện diện của cậu bé. Anh ta liếc nhìn cậu ta một cái, nhưng không nói gì, cũng không vội vàng rời đi… Thay vào đó, anh ta bước vào khu suối nước nóng bên cạnh.

Trần Trường Sinh buông chiếc ô giấy vàng xuống, nhìn theo bóng dáng anh ta bước vào suối… Anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bỗng nhiên, xung quanh suối nước nóng vang lên hàng loạt âm thanh kỳ lạ: có tiếng rít chói tai như lưỡi kiếm cắt xé không gian; có tiếng vang dội như tiếng búa đập vào đá, tạo nên tiếng nổ ầm ĩ; còn có tiếng trầm đục, như thể có ai đó đang nói chuyện ở sâu dưới lòng hồ…

Cùng với những âm thanh đó, vô số nguồn năng lượng mạnh mẽ phát ra từ cơ thể Tô Lý – đó là ý chí của các tướng ma, là sức mạnh của những cây gậy sắt, là bóng tối u ám từ những bộ áo đen… Những tảng đá xung quanh suối bị lạnh giá làm cho vỡ nát.

Trong dãy núi tuyết, khắp nơi đều vang lên tiếng kiếm reo, tiếng sấm rền! Ngay cả mặt nước suối nóng cũng xuất hiện vô số vết nứt… Mãi sau đó, mọi thứ mới trở lại yên bình.

Tô Lý đứng trong nước suối ngập đến đầu gối, áo khoác rách nát, cơ thể đầy vết thương, máu tuôn ra không ngừng…

Ở nơi gần Tuyết Lão Thành đến thế, anh ta bị hàng vạn binh lính ma quỷ bao vây, bị hơn mười tướng ma truy sát… Những nhà chiến lược ma quỷ mặc áo đen đứng nhìn từ xa; ý chí của Ma Vương cũng che phủ bầu trời như những bóng tối u ám… Đây là cuộc chiến khốc liệt nhất trong hàng trăm năm qua… Và Tô Lý đã chịu đựng được nhiều ngày đêm như vậy.

Trên người anh ta không hề có vết thương nào, không một hạt tuyết nào dính vào… Trông anh hoàn toàn không giống người bị thương… Nhưng thực tế, anh đã bị thương rất nặng… Những tướng ma mà anh đã giết, những kẻ từng đối đầu với anh

Chỉ là những vết thương và ý định giết chóc ấy, tất cả đều bị anh ta kiềm chế lại bằng ý chí mạnh mẽ và trình độ siêu phàm của mình. Cho đến khi anh ta lấy được chiếc ô giấy vàng, rút ra thanh kiếm che khuất bầu trời, mở ra con đường xuyên qua tuyết trắng, đi xa hàng trăm dặm để đảm bảo rằng mình đã an toàn, anh ta không muốn tiếp tục tiêu hao năng lượng thiên chân để kiềm chế chúng nữa.

Và thế là, những vết thương cùng ý định giết chóc ấy bỗng nhiên bùng nổ trong chốc lát.

Phần lớn ý định giết chóc ấy, anh ta đã gửi cho ngọn núi tuyết này, để thiên địa gánh chịu thay mình, nhưng những vết thương vẫn còn ở bên trong cơ thể anh ta.

Khuôn mặt anh ta trắng nhợt, vẻ mặt u sầu, chỉ có ánh mắt vẫn giữ nguyên vẻ bình thản như trước.

Nghe tiếng kiếm vang dội và tiếng sấm rền trong ngọn núi tuyết, cảm nhận được những ý định giết chóc kinh hoàng và lạnh lẽo ấy tràn ra ngoài, nhìn thấy Tô Lý đầy máu me và dòng suối nước nóng dần chuyển sang màu đỏ, Trần Trường Sinh hoảng sợ đến mức giọng nói run rẩy và hỏi: “Tiền bối… Ngài có ổn không?”

Tô Lý không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó hỏi: “Những đệ tử rời khỏi núi trong Châu Viên có ổn không?”

Trần Trường Sinh lắc đầu và nói: “Tôi không biết.”

Tô Lý im lặng, nhìn về phía mặt trời mờ ảo ở xa xôi, không biết đang nghĩ gì.

Trần Trường Sinh rất lo lắng và hỏi lại: “Tiền bối, ngài có ổn không?”

Tô Lý quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Anh có biết tôi là ai không?”

Trước đây, Trần Trường Sinh nghĩ mình đã đoán ra danh tính của vị tiền bối này, nhưng sau đó, hành động của người đó hoàn toàn khác với những gì được truyền tai, khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ mọi thứ, và cũng bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đoán sai hay không. Anh ta do dự và hỏi: “Xin hỏi tiền bối, ngài tên là gì?”

Tô Lý trả lời: “Tôi là Tô Lý.”

Trần Trường Sinh rất ngạc nhiên, không ngờ mình đã đoán đúng, không ngờ mình thực sự đã đoán đúng.

Bởi vì anh ta không ngờ rằng vị Sư thú tổ huyền thoại kia, lại là người như vậy.

“Và sau đó?”

“Anh ấy hỏi.”

Tô Lý có vẻ không hài lòng và quát lên: “Thứ tự này không đúng, hãy làm lại từ đầu.”

Trần Trường Sinh ngạc nhiên và đáp: “À?”

Tô Lý nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi lại: “Tôi là ai?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Tiền bối, ngài chính là sư huynh Lý Sơn…”

Tô Lý tiếp tục hỏi: “Theo những lời đồn đại, tôi là người như thế nào?”

Trần Trường Sinh không hiểu tại sao tiền bối này lại đầy máu và trông rất yếu đuối, nhưng vẫn muốn hỏi những câu này. Sau khi suy nghĩ, anh ta vẫn trả lời một cách thành thật: “Ngài là một thiên tài kiếm đạo hiếm có, tầm tu của ngài đã vượt qua mọi giới hạn, có thể được coi là một nhân vật huyền thoại.”

Nếu nói những lời này trước mặt người khác, rất dễ bị cho là nịnh hót, nhưng Trần Trường Sinh nói ra một cách chân thành vì đó đều là sự thật, vì vậy những lời này nghe có vẻ rất đáng tin cậy. Điều này khiến Tô Lý rất hài lòng.

Ông nhìn Trần Trường Sinh và nói với vẻ an ủi: “Dù sức mạnh của ngươi kém cỏi, nhưng ít ra ngươi cũng biết phán đoán.”

Lúc này, Trần Trường Sinh thực sự không biết nên nói gì nữa. Nhìn thấy máu trên người tiền bối càng ngày càng nhiều, anh không nhịn được mà hỏi lại: “Tiền bối, ngài thực sự không sao chứ?”

Tô Lý mỉm cười và nói: “Chính ngươi vừa nói rằng tôi là một thiên tài kiếm đạo hiếm có, tầm tu của tôi đã vượt qua mọi giới hạn, có thể được coi là một nhân vật huyền thoại.”

Trần Trường Sinh nghĩ, nếu tiền bối nhớ chính xác những gì mình đã nói, thì chắc hẳn không có gì nghiêm trọng cả.

“Vì vậy, một người như tôi, làm sao có thể gặp chuyện gì được chứ?”

Sau đó, Tô Lý nói với vẻ vui vẻ.

Rồi, ông đổ ngã về phía trước như một cái cọc bị đập gãy, rơi xuống hồ nước nóng.

Những tia nước bắn tung tóe, làm cho dòng nước hồ đỏ điểm, cơ thể Tô Lý liên tục lăn tăn trong nước.

Trần Trường Sinh Một lúc sau mới hiểu ra rằng vị tiền bối kia đã ngất đi; anh ta vội vàng nhảy vào suối nước nóng, ôm người đó lên và đặt xuống mặt đất bên cạnh suối.

Ngay khi thân thể của vị tiền bối chạm đất, Tô Lý đã bắt đầu ngáy; việc anh ta có thể kiên trì đến tận lúc này thực sự là do quá mệt mỏi.

Trần Trường Sinh không hề biết điều đó; nhìn người tiền bối trước mắt, anh ta không biết phải nghĩ gì. Những lời vừa rồi mà vị tiền bối nói thật sự là sự thật.

Trong mắt thế hệ tu luyện trẻ tuổi, dù Tô Lý không được xếp vào hàng ngũ của Bát phương phong Vũ, cũng không có danh hiệu thánh nhân, nhưng anh ta lại chính là hình mẫu mà các tu luyện sinh trẻ noi theo; ngay cả Đường Tam mười sáu – người luôn tự cao tự đại – cũng không hề phản đối điều này. Bởi so với những vị thánh nhân thiêng liêng như Hoàng hậu Thánh nữ hay Đức Giáo hoàng, so với những người tuân theo quy tắc như Tiên nhân Thiên Cơ hay Người Uống Rượu Dưới Ánh Trăng, thì Tô Lý – người đã du hành khắp bốn biển, sống cuộc sống tự do theo ý muốn riêng – chính là biểu tượng cho sự tự do mà giới trẻ mong muốn nhất.

Nhưng… hóa ra Tô Lý lại là người như vậy.

Trần Trường Sinh đã không còn nhớ đây là lần thứ bao nhiêu mà anh ta cảm thấy shock như vậy nữa. Anh ta cảm thấy sự sốc mà vị tiền bối này mang lại cho mình còn lớn hơn cả những thứ như Hồ Kiếm và Bia Thư Trời trong Châu Viên.

Nhìn thấy vẻ mặt thư thái của Tô Lý trong giấc ngủ, nghe tiếng ngáy ầm ĩ của anh ta, anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình có điểm giống với Đường Tam mười sáu.

Rồi, anh ta lại nhớ lại lời mà Đường Tam mười sáu và Từng Khi từng nói về bản thân mình và Từ Duy Nhân – rằng cả hai đều là những người khiến người khác không biết phải nói gì.

Vậy thì Tô Lý này… quả thực là người khiến người ta không biết phải nói gì đúng không?

……

……

(Tạm biệt nhé.)