Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân cũng đang trên con đường Bạch Thảo Đạo, tiếp tục hành trình của mình dù trời có mưa hay nắng. Chiếc ô giấy vàng ấy luôn được mở ra. Đến lúc này, Từ Duy Nhân gần như đã đoán ra rằng việc anh ta có thể xác định được vị trí của Hồ Kiếm Trì, từ đó dẫn dắt mình đi trên con đường này đến Lăng Mộ Hải Tinh, chắc chắn phải liên quan đến chiếc ô này.

Và khi bỗng nhiên những bông tuyết bắt đầu rơi xuống, chiếc ô trông có vẻ cũ kỹ ấy mới thực sự phát huy hết công năng ban đầu của mình. Những viên tuyết dày đặc lặng lẽ rơi trên mặt ô, ngày càng chất đầy lên; con đường Bạch Thảo Đạo cũng vậy, tuyết dần che khuất đến tận mắt cá chân, khiến cho các cọng cỏ gần như không còn hiện rõ nữa.

Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân cảm thấy khá ngạc nhiên. Rõ ràng trước đây cảnh vật vẫn đẹp đẽ trong lành, vậy tại sao bỗng nhiên lại bắt đầu có tuyết rơi? Cánh đồng trước mắt họ đang nhanh chóng chuyển sang màu trắng; lúc này họ mới nhận ra rằng những bụi cỏ bên đường đã sớm héo úa, những ao nước trong cỏ cũng đã đóng băng thành một mặt phẳng cứng.

Trong gió tuyết lạnh giá, chiếc ô giấy vàng có thể chịu đựng được tuyết, nhưng không thể che chắn hết gió lạnh. Nhiệt độ đột ngột giảm xuống, cái lạnh bao trùm khắp nơi.

Từ Duy Nhân do mất máu quá nhiều, không thể chịu đựng nổi cái lạnh này, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy. Trần Trường Sinh nhận thấy điều đó và không dám tiếp tục đi xa nữa. Cô đặt anh ta xuống đất, cởi quần áo của mình ra để mặc cho anh ta, sau đó buộc chặt cổ tay áo và phần dưới áo lên. Nhìn thấy bộ quần áo đơn giản trên người anh ta, Từ Duy Nhân có chút lo lắng, định từ chối lòng tốt của anh ta… nhưng rồi cô nhớ ra rằng anh ta là một đệ tử ẩn mình của Phái Tuyết Sơn, người tu luyện theo pháp môn Xuân Sương Hàn Ý chính thống nhất.

Cô không cảm ơn anh ta; nếu muốn nói lời cảm ơn, thì suốt chặng đường này, hai người đã không cần phải nói thêm gì nữa. Cô chỉ nhẹ nhàng nói: “Nguyện Ánh Sáng Thiêng Liêng luôn ở bên bạn.”

Trần Trường Sinh không nghe rõ và hỏi: “Bạn nói gì vậy?”

Từ Duy Nhân đáp: “Không có gì đặc biệt… Còn bao lâu nữa chúng ta mới đến ngôi đền thứ hai?”

Trần Trường Sinh tính toán thời gian và nói: “Nếu bỏ qua sự khác biệt về tốc độ thời gian, thì… chắc chắn sắp đến rồi.”

Quả nhiên, họ nhanh chóng nhìn thấy ngôi đền thứ hai giữa cơn bão tuyết.

Đồng thời, họ biết rằng còn chín trăm dặm nữa là đến ngôi mộ của Châu Độc Phu.

……

……

Ngôi đền giữa bão tuyết trông vô cùng hoang tàn và lạnh lẽo. Mọi nơi đều phủ đầy tuyết trắng, từ mái nhà cho đến các bậc thang đá trước cửa đền. Vì vậy, vũng máu lớn trên những bậc thang đá trở nên cực kỳ đáng sợ.

Từ Duy Nhân tựa vào cột, ngồi im lặng, khuôn mặt tái nhợt, trông rất yếu đuối.

Trần Trường Sinh nhìn cô ấy trong lặng một lúc lâu, rồi nói: “Sau này… đừng làm như vậy nữa.”

Ngay khi họ bước vào ngôi đền giữa bão tuyết, một con chuột chũi bất ngờ bò ra từ đống tuyết bên cạnh đền và lao về phía cổ của Trần Trường Sinh.

Tên “chuột chũi” có vẻ rất bình thường, nhưng nếu nó xuất hiện ở thế giới bên ngoài Châu Viên, thì đó là một cái tên đủ để khiến những người tu luyện ở cấp độ Thông Uy cũng phải e ngại. Loài quái vật này thông minh cực kỳ, ranh mãnh và kiên nhẫn không kém gì loài sói; điều đáng sợ nhất là trong cơ thể chúng chứa đựng độc tố cực mạnh – chỉ cần một giọt thôi cũng đủ để giết chết hàng trăm người.

Điều khó hiểu là, mặc dù cả Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân đều bị thương nặng và chưa hồi phục, nhưng khí chất của họ chắc chắn đã khiến con chuột chũi thông minh này nhận ra rằng họ không phải là những người tu luyện bình thường. Hơn nữa, Nam Khách đã sử dụng tấm gỗ đen đó để truyền đạt ý chí của mình đến toàn bộ Nhật Bất Lạc Cỏ.

Thế nhưng, con chuột chũi vẫn không do dự mà tấn công họ, dường như thịt của họ mang lại một sức hấp dẫn không thể cưỡng lại được đối với nó… Khi con chuột chũi bất ngờ xuất hiện giữa bão tuyết, Từ Duy Nhân– người vẫn nằm yên trên lưng Trần Trường Sinh như đang ngủ say– bỗng nhiên mở mắt và biến con chuột chũi thành một làn khói xanh.

Vì việc này, những nguồn năng lượng chân thực mà cô ấy vất vả tích lũy lại một lần nữa bị tiêu hao hết sạch.

“Sau này đừng làm như vậy nữa…” Cô ấy hỏi Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh vừa vuốt ve đống lửa, vừa suy nghĩ cách diễn đạt, rồi nói: “Đừng cố gắng… thể hiện sức mạnh một cách quá mức như vậy.”

“Từ Duy Nhân” nói: “Em nghĩ rằng tôi đang cố tỏ mạnh?”

Trần Trường Sinh nhìn những ngọn lửa dần lan rộng, nhận ra tâm trạng của cô ấy có vấn đề, nhưng không trả lời thẳng câu hỏi đó, mà chỉ nói: “Dù sao đi nữa, sau này đừng vội vàng hành động một cách bất chợt.”

Ngay khi con chuột chũi đó tấn công, anh đã rút thanh kiếm ra, chỉ là không nhanh bằng Từ Duy Nhân.

Từ Duy Nhân không nói thêm gì nữa.

Lý do cô ấy sẵn lòng tiêu hao linh khí để hành động trước, là vì cô ấy cảm thấy đó là trách nhiệm của mình. Rõ ràng, con chuột chũi đó đã ngửi thấy mùi máu Thần Phượng còn sót lại trong cơ thể cô ấy, nên mới trở nên điên cuồng như vậy.

Trần Trường Sinh cũng không nói thêm gì nữa.

Anh nói những lời đó với cô ấy, là vì anh cảm thấy có lỗi; anh cũng cho rằng đó là trách nhiệm của mình. Rõ ràng, con chuột chũi đó đã ngửi thấy mùi trong máu anh, nên mới trở nên điên cuồng như vậy.

Đống củi đang cháy phát ra tiếng xèo xèo; ngôi đền này còn tồi tàn hơn ngôi đền trước đó nhiều. Những bức tượng bị Trần Trường Sinh đập thành từng mảnh củi đều phủ đầy tuyết và hơi ẩm.

Trong ngôi đền yên tĩnh, không hiểu vì lý do gì, hai người im lặng suốt một thời gian dài.

Bỗng nhiên, Từ Duy Nhân nhìn anh và hỏi: “Em nghĩ rằng tôi đang cố tỏ mạnh?”

Trần Trường Sinh vẫn không ngẩng đầu lên, mà nói: “Nếu em cảm thấy từ này không hay, anh có thể thay bằng một từ khác.”

Từ Duy Nhân im lặng một lúc, rồi nói: “Không sao đâu, em đã nghe từ này từ khi còn nhỏ, đã quen với nó rồi.”

Trần Trường Sinh đưa miếng thịt chuột chũi đã nướng chín đến trước mặt cô ấy, nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô ấy và nói: “Nếu mệt, hãy nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.”

Từ Duy Nhân nhận lấy miếng thịt chuột chũi, nhưng không ăn ngay lập tức.

Từ “mệt” và từ “cố tỏ mạnh” khiến cô ấy nhớ đến rất nhiều chuyện. Trong tình trạng yếu đuối như này, những ký ức đó không hề đẹp đẽ chút nào, và thực sự khiến cô ấy cảm thấy rất mệt mỏi.

Từ khi còn rất nhỏ, khi dòng máu Thần Phượng trong cô ấy bắt đầu hoạt động, cô ấy đã phải gánh vác hy vọng của biết bao người; ba từ “gia đình”, “quốc gia” và “dân tộc” đều đặt lên vai cô ấy.

Làm sao có thể không mệt được, nhưng làm sao lại có thể buông bỏ được?

Cô đặt miếng thịt cáo xuống cỏ phía trước mình, cúi đầu và nói nhẹ nhàng: “Có những việc là không thể buông bỏ được, vì vậy dù phải giả vờ mạnh mẽ, cũng vẫn phải tiếp tục làm như vậy.”

Trần Trường Sinh Nhìn thấy vẻ mặt của cô, anh cảm thấy rất thương xót.

Cô gái này có tài năng tu luyện rất cao; chắc hẳn cô đang gánh vác hy vọng của toàn bộ tộc Xiū Líng. Tuy nhiên, trong suốt ngàn năm qua, tộc Xiū Líng đã phải trải qua quá nhiều khổ đau, nhiều lần suýt nữa bị diệt vong. Bây giờ, quê hương của họ đã bị tộc ma chiếm đóng, và nhiều thế lực mạnh mẽ trên lục địa đều đứng nhìn một cách lạnh lùng. Việc tộc Xiū Líng muốn phục hồi thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Cô phải gánh vác trách nhiệm cho cả bộ tộc mình… Thật là vất vả biết bao.

Anh An ủi nói: “Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng nề. Có những việc, thực sự không thể chỉ vì muốn buông bỏ mà có thể làm được.”

Thực ra, bản thân anh cũng đang sống trong hoàn cảnh tương tự. Đó là bóng ma của cái chết, nặng nề hơn bất kỳ áp lực nào khác… Và điều đó không liên quan gì đến năng lực, mà chỉ liên quan đến số phận mà thôi.

Từ Duy Nhân Im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Nhưng thực tế là tôi chỉ biết tu luyện thôi; những việc khác không phải là sở trường của tôi, cũng không phải là điều tôi mong muốn. Mỗi khi nghĩ đến những kỳ vọng chân thành của các bậc trưởng thượng, đến những vấn đề phức tạp ấy, tôi không chỉ không có chút tự tin nào, mà còn càng cảm thấy bản thân mình vô dụng và yếu đuối hơn… Thậm chí dần dần còn mất lòng tự trọng nữa.”

Những lời này, cô chưa bao giờ nói với ai cả – dù là Hoàng hậu hay Nữ giáo viên Thánh nữ, dù là những thiếu niên thân thiết như Lý Sơn Kiếm Tông, hay các bạn học cùng Trường Nam Tây, huống chi là cha mẹ ở kinh đô Đông Ngự Thần Tướng Phủ. Nhưng lúc này, cô lại nói ra với Trần Trường Sinh.

Nếu không phải vì bị thương nặng đến mức quá yếu đuối, nếu không phải đang ở trong vùng đồng cỏ này – nơi mà không ai có thể thoát ra được – nếu không phải cái chết đang rình rập ngay trước mắt… Với tính kiêu hãnh và ý chí mạnh mẽ của mình, chắc chắn cô sẽ không bao giờ nói ra những lời đó. Ngay sau khi nói xong, cô cảm thấy hơi hối hận, nhưng một khi đã nói ra, thì không thể quay đầu lại được nữa.

Trần Trường Sinh nghĩ rằng, có lẽ các bậc trưởng thượng trong tộc Xiū Líng đang coi cô như người kế nhiệm để rèn luyện, vì

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Từ Duy Nhân hỏi một cách không hiểu: “Chẳng lẽ anh chưa bao giờ cảm thấy tự ti vì điều gì đó sao?”

Dù sao thì đã bắt đầu nói rồi; lại nữa, anh ta cũng không biết mình là ai, cứ tưởng mình là cô gái thuộc tộc Xiū Líng mới gặp lần đầu… Thì nói thêm vài câu cũng không sao chứ?

Trần Trường Sinh suy nghĩ rất kỹ, cố gắng tìm kiếm những cảm xúc tương tự trong quãng thời gian mười lăm năm vừa qua, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy được.

Anh ta thực sự chưa bao giờ cảm thấy tự ti; ngay cả khi nhớ lại những sự sỉ nhục mà mình phải chịu đựng khi muốn hủy hôn với Đông Ngự Thần Tướng Phủ, anh ta chỉ cảm thấy bất lực và tức giận mà thôi.

“Không ngờ anh lại là người tự cao tự đại đến thế.”

Từ Duy Nhân nhìn anh ta và cười nói: “Nhưng anh có thật sự nghĩ mình hoàn hảo không?”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng chỉ những người mười sáu tuổi mới tự cao tự đại, liền trả lời: “Trên đời này, không ai có thể hoàn hảo trong mọi khía cạnh cả.”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên nhớ đến một người mà mình chưa từng gặp mặt, nhưng đã nghe nói đến rất nhiều lần – Thiệu Sơn Quân.

Anh ta lắc đầu, loại bỏ cái tên đó ra khỏi tâm trí mình, và tiếp tục nói: “Nhưng việc không hoàn hảo không có nghĩa là phải cảm thấy tự ti.”

Từ Duy Nhân không thể hiểu nổi và nói: “Nếu dù cố gắng đến đâu cũng không thể vượt trội hơn người khác trong một số lĩnh vực, liệu có phải sẽ cảm thấy xấu hổ không?”

Trần Trường Sinh không hiểu và hỏi: “Tại sao lại phải cảm thấy xấu hổ chứ?”

Từ Duy Nhân trả lời: “Điều đó chẳng phải là không biết xấu hổ sao?”

Trần Trường Sinh hơi ngạc nhiên, không ngờ cô gái này lại là người như vậy, và hỏi: “Anh bị điên à?”

Tiếng đốt củi trong đống củi đã im bặt. Bên trong ngôi miếu yên tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng gió tuyết bên ngoài và tiếng thở dần trở nên nặng nề hơn của Từ Duy Nhân.

Cô ấy cảm thấy tức giận. Cô ấy có đủ lý do để tức giận.

Từ nhỏ đến lớn, từ Kinh Đô đến Thánh Nữ Phong, chưa bao giờ có ai dám nói lớn với cô ấy, huống chi là dùng những lời nói nghiêm khắc như vậy để dạy bảo cô ấy. Ngay cả Hoàng Hậu và Nữ Giáo viên Thánh cũng không bao giờ làm vậy. Bởi vì cô ấy luôn đi trên con đường hướng tới sự hoàn hảo, tự đặt ra những yêu cầu nghiêm ngặt với bản thân mình, không hề có điểm nào đáng bị chỉ trích. Cho đến hôm nay, trong ngôi miếu cũ này giữa gió tuyết, một chàng trai trẻ lại nói với cô ấy