Thiên Cơ Các Mỗi lần công bố danh sách, đều có những bình luận ngắn gọn đi kèm. Lần này, khi danh sách được thay đổi, Thiên Cơ Các có lẽ đã dự đoán trước rằng nó sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong dư luận. Cuối cùng, ông cũng đã đưa ra lời giải thích về việc Từ Duy Nhân và Trần Trường Sinh không có tên trong danh sách Điểm Kim, cho biết đó là bởi vì Ông Tiên Cơ Trời rất mong đợi hành trình Châu Viên của hai người này.

Từ đó, toàn bộ lục địa đều biết rằng Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân sẽ tham gia vào Châu Viên.

Kể từ buổi Yến Thanh Đằng năm ngoái, tin tức về lời hứa hôn giữa Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân đã lan truyền khắp Toàn bộ thế giới. Câu chuyện này đầy rẫy những ân oán, tình cảm sâu đậm, những mối quan hệ từ thời thơ ấu, những cuộc đấu tranh và những khoảnh khắc chờ đợi… Giờ đây, nhân vật nam chính và nữ chính của câu chuyện cuối cùng cũng sẽ gặp nhau trong Châu Viên, điều này tự nhiên thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Là một nhân vật chính khác trong câu chuyện này, Thiệu Sơn Quân không xuất hiện, nhưng em họ của ông có mặt tại đó. Lương Tiếu Hiểu nhìn về phía Trần Trường Sinh với ánh mắt càng lúc càng lạnh lùng. Bởi vì những ngày tháng ở Lăng Thiên Thư, quan điểm của bảy người đối với Trần Trường Sinh đã thay đổi; nghe những lời bàn tán xung quanh, khuôn mặt nhỏ bé của cô cũng hiện rõ vẻ bất mãn.

“Dù anh ta có trải qua những điều kỳ diệu gì trong Châu Viên, liệu điều đó có đủ để anh ta giành vị trí đầu tiên trong danh sách Điểm Kim? Liệu anh ta có thể sánh ngang với Thiệu Sơn Quân?”

“Tại sao lại không thể? Dù Thiệu Sơn Quân đã thành công trong việc tập hợp các ngôi sao, nhưng đừng quên rằng Thiệu Sơn Quân lớn hơn anh ta bốn tuổi.”

Những lời bàn tán này không đề cập trực tiếp đến tên của Trần Trường Sinh, nhưng mọi người đều biết rằng chúng đang nói về anh ta.

Diệp Tiểu Liên đứng cùng sư chị trong đám đông, nhìn theo bóng lưng của Trần Trường Sinh phía trước. Không giống như trước đây, trong mắt cô không còn chỉ toàn sự ghét bỏ và giận dữ nữa, mà chỉ còn lại sự tò mò mà thôi.

Trần Trường Sinh Cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh đang nhìn mình, đặc biệt là vẻ mặt không mấy thiện cảm của những người phương Nam; anh ta cảm thấy áp lực rất lớn và cũng hơi bối rối. Trong mắt mọi người, anh ta và Từ Duy Nhân có thể là bạn thời thơ ấu, có thể từng yêu thương nhau… Nhưng chỉ có chính anh ta mới biết rằng tất cả những điều đó đều không phải sự thật. Anh ta không biết Từ Duy Nhân trông như thế nào, và tin chắc rằng Từ Duy Nhân cũng không hề nhớ đến anh ta.

Khi ra khỏi cổng nam của kinh đô, đoàn người dừng lại một chút. Tân Giáo Sĩ bước xuống từ chiếc xe do những con ngựa trời kéo và tiến đến bên cạnh Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh hơi ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng lẽ chính Đại giáo hoàng dẫn đầu đoàn này sao?”

Tân Giáo Sĩ lắc đầu và nói: “Gần đây, Ngài gặp phải một số vấn đề về sức khỏe.”

Trần Trường Sinh nhìn vào chiếc xe ở phía trước và tò mò hỏi: “Trong chiếc xe đó có ai là nhân vật quan trọng của Giáo hội không?”

Tân Giáo Sĩ cười và nói: “Đúng vậy, chính tôi được phái đến mời ngài lên xe.”

Trần Trường Sinh sững sờ, mất một lúc mới hiểu ra và e ngại hỏi: “Ý ông là... lần này khi đi đến Châu Viên, chính tôi sẽ dẫn đầu đoàn người sao?”

Tân Giáo Sĩ nghiêm túc trả lời: “Vâng, Giáo hoàng Tổng Đại Nhân đã giao trọn mọi việc cho ngài.”

Trần Trường Sinh nhớ lại những lần trước đây, các linh mục và giáo viên như Tông Tế Sở và Thiên Đạo Viện đã đến chào hỏi mình… Anh ta thầm nghĩ rằng có lẽ mình là người cuối cùng biết thông tin này.

……

……

Sau khi rời khỏi kinh đô và đến Văn Thủy Thành, hơn mười chiếc xe lễ liên tục đi qua cổng thành. Trên những cái cánh xe đó đều có huy hiệu của cung điện hoàng gia. Vài ngày trước, các nhà thờ trong thành phố đã nhận được thông báo và đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; binh lính canh cổng thành không dám kiểm tra gì cả, mà đã mở cửa sớm để đón đoàn xe. Hai bên con đường công cộng cũng đông đúc người dân đến xem.

“Ai là Trần Trường Sinh vậy?”

“Có bao nhiêu người thuộc nhóm ‘Thất luật Thần quốc’ đến đây?”

“Xu Phượng Hoàng đã rời khỏi Nam Tịch Trại ngay lập tức; chắc hẳn cô ấy không còn trong đoàn đi đâu nhỉ?”

“Trần Trường Sinh đang ở chiếc xe nào vậy? Có phải là chiếc đầu tiên không nhỉ? Ôi trời, nhìn đôi cánh trắng tinh của con ngựa bạch mã kia… giống hệt rèm cửa sổ nhà chúng ta vậy.”

Người dân xung quanh bàn tán sôi nổi, chỉ tay vào từng chiếc xe trong đoàn; con ngựa bạch mã oai phong ấy chắc chắn là tâm điểm chú ý của mọi người. Khi biết rằng Trần Trường Sinh đang ở chiếc xe đầu tiên, mọi người lại càng đổ xô về phía trước, khiến con đường trở nên ồn ào; có người thậm chí còn hét lớn tên anh ta.

Một thiếu niên tu sĩ đến từ Thành phố Tây Ninh, đã đọc hết toàn bộ các kinh sách Đạo giáo và giành được vị trí số một trong kỳ thi đại triều; sau đó, anh ta đã viếng thăm tất cả mười bảy bia mộ tại Lăng Thiên Thư và trở thành hiệu trưởng của Học viện Quốc giáo.

Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một câu chuyện huyền thoại… Anh ta chính là huyền thoại đó.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía chiếc xe ấy, nóng bỏng đến nỗi dường như có thể làm cháy cả rèm cửa sổ.

Mặc dù đã có kinh nghiệm đi dạo khắp kinh đô sau kỳ thi đại triều, Trần Trường Sinh vẫn cảm thấy không quen với sự chú ý này; anh ta chỉ cảm thấy mặt mình đang bừng cháy.

Trong khi đó, người ngồi đối diện anh ta – người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề bị ảnh hưởng bởi tiếng ồn bên ngoài hay những ánh mắt nóng bỏng kia – vẫn giữ nguyên thái độ bình thản của mình.

Đoàn người đi đến Châu Viên đã trực tiếp đến đền thờ của Văn Thủy Thành; Tân Giáo Sĩ cùng các tu sĩ khác đã lo liệu mọi việc cụ thể. Với tư cách là hiệu trưởng của Học viện Quốc giáo, Trần Trường Sinh danh nghĩa là người dẫn đầu đoàn này, nhưng thực ra anh ta không cần phải làm những công việc đó; nói cách khác, vai trò của anh ta giống như những bức tranh thần linh được treo trên cửa nhà vậy.

Đền thờ đã chuẩn bị sẵn phòng ở cho các tu sĩ thuộc các học viện và giáo phái khác nhau; trong những năm gần đây, Lý Sơn Kiếm Tông đã trở nên quá nổi tiếng, vì vậy anh ta cùng Lương Tiếu Hiểu đã ở trong khu vực phía đông; hai cô gái của Thánh Nữ Phong ở ngay cạnh họ; còn Trần Trường Sinh thì được ưu ái, được mời vào phòng chính để nghỉ ngơi. Văn Thủy Thành – vị giám mục của đền thờ – đã nhiệt tình mời anh ta vào, và người ngồi đối diện anh ta cũng đồng ý đi theo một cách lịch sự.

Sau khi vệ sinh và sắp xếp đồ đạc xong, chưa kịp nghỉ ngơi thì đã có tu sĩ đến báo rằng có người đến thăm Hiệu trưởng

Trần Trường Sinh ngẩn ngơ một lát, đoán ra người đến là ai, vội vàng thay đồ sạch sẽ rồi đi đến trước cung điện.

Một người đàn ông có dáng vẻ của Quản sự đang đứng trước cung điện; trang phục của người này rất giản dị, nhưng chiếc ngọc bỏa quàng quanh eo thì thực sự không hề tầm thường.

Khi nhìn thấy Trần Trường Sinh, người đàn ông Quản sự đó đã cúi chào một cách rất kính trọng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, các linh mục địa phương đều rất ngạc nhiên.

Ngạn Thủy Đường Gia vốn luôn kiêu ngạo, ngay cả Thiên Hải Gia và gia đình Thu Sơn cũng không mấy coi trọng anh ta; người đàn ông Quản sự này bình thường thậm chí còn ít khi tôn trọng cả các giám mục, vậy tại sao lúc này lại tỏ ra khiêm tốn đến thế? Phải biết rằng việc Học viện Quốc giáo làm hiệu trưởng chỉ mang tính hình thức mà thôi, quyền lực của ông ấy chỉ có tác dụng trong nội bộ giáo hội quốc gia; dù Trần Trường Sinh có quan hệ tốt với cháu trai duy nhất của Đường Gia, cũng không thể nào có được sự tôn trọng lớn đến thế.

Trần Trường Sinh xin lỗi người đàn ông Quản sự và nói: “Theo lý thuyết thì tôi, người thuộc thế hệ sau, lẽ ra cũng nên đến thăm ngài cụ, nhưng lần này Châu Viên thời gian khá gấp rút, và giáo Tổng Đại Nhân cũng giao cho tôi trách nhiệm dẫn đầu đoàn, nên tôi không thể rời đi được. Xin ngài hãy thay tôi chào hỏi ngài cụ.”

Nói xong, ông lấy ra một cái hộp nhỏ mà mình đã chuẩn bị sẵn từ khi ở Kyoto và đưa cho người đàn ông kia. Bên trong hộp là những loại thuốc. Trước đây, ông và Đường Tam đã lén lút hái rất nhiều loại thảo dược quý hiếm trong vườn thảo dược, cùng với những sản vật đặc sản của sông Đỏ mà Nhân Loại Thế Giới đã tặng, những thứ này được các linh mục trong cung điện chế thành nhiều loại thuốc bổ. Ngoài việc sử dụng chúng khi muốn tiến bộ trong tu luyện, thì chúng còn rất tốt để cải thiện sức khỏe và kéo dài tuổi thọ.

Người đàn ông Quản sự nhận lấy hộp thuốc, liên tục cảm ơn, sau đó cũng lấy ra một cái hộp nhỏ khác và đưa cho Trần Trường Sinh với vẻ khiêm tốn, nói rằng đó là quà chào hỏi mà ngài cụ Tang đã gửi cho hiệu trưởng Chen, rồi mới từ biệt đi.

……

……

Trở lại căn phòng yên tĩnh trong đại điện chính, Trần Trường Sinh đặt chiếc hộp lên bàn và mở nó ra; bên trong là một quả cầu kim loại hình tròn. Quả cầu này khoảng bằng kích thước nắm tay, trông rất nặng, bề mặt nhẵn bóng nhưng có những đường gân giống vảy, chia quả cầu thành ba phần.

Trần Trường Sinh cúi xuống nhìn quả cầu, biểu cảm của anh ta thay đổi đôi chút, sau đó im lặng rất lâu.

Trần Trường Sinh hỏi anh ta: “Có chuyện gì vậy? Trông anh ngạc nhiên lắm.”

Trần Trường Sinh nhìn anh ta và nói: “Rốt cuộc anh và Đường Tam Thập Lục có mối quan hệ gì với nhau?”

Trần Trường Sinh không hiểu và trả lời: “Tôi chỉ là bạn với anh ấy thôi.”

Đúng vậy, Đường Tam Thập Lục là người bạn đầu tiên mà anh ta gặp khi đến kinh đô.

“Nếu chỉ là bạn bè, tại sao Đường Gia lại tặng cho anh thứ báu vật này?” Trần Trường Sinh nói một cách lạnh lùng.

Trần Trường Sinh lấy quả cầu kim loại ra khỏi hộp, quan sát kỹ lưỡng nhưng không thấy điều gì đặc biệt cả.

“Đây là thứ gì vậy?”

Trần Trường Sinh đến bên cạnh anh ta, nhìn quả cầu kim loại đó; trong ánh mắt vốn dĩ không hề biểu hiện cảm xúc nào, bây giờ cũng xuất hiện những tia cảm xúc lạ lẫm.

Phương thức phòng thủ của các thành phố trên khắp thế giới đều do Đường Gia thiết kế và chế tạo; những vũ khí quân sự tốt nhất cũng do ông ta thiết kế; áo giáp của ba mươi tám vị thần tướng trên lục địa cũng đều do ông ta thiết kế; ngay cả vùng đất Bạch Đế Thành được bao quanh bởi dòng sông Đỏ, người ta nói rằng cũng là do tổ tiên của Đường Gia tự mình thiết kế và giám sát việc xây dựng.

Gia tộc này, đã truyền thừa qua hàng ngàn năm bên bờ sông Văn, giàu có đến mức ngay cả Hoàng hậu Thiên Hậu cũng phải e ngại, không dám đụng vào.

Báu vật của Ngạn Thủy Đường Gia, tất nhiên, không phải là thứ bình thường.

Trần Trường Sinh nói: “Trong danh sách ‘Hundred Weapons’, ít nhất mười bảy vật thần đều do Đường Gia tạo ra. Bây giờ, Đường Gia vẫn có thể chế tạo ra những vũ khí phi thường; mặc dù do những loại khoáng vật quý hiếm đã cạn kiệt, chúng không thể sánh kịp những vũ khí thần thoại trong danh sách ‘Hundred Weapons’ ngày xưa, nhưng về mặt thiết kế tinh xảo thì vẫn vượt trội hơn.”

Hầu hết những vật thần xuất hiện trên Bảng Xếp Hạng Trăm Vật Báu đều đang được các phái môn và học viện giấu kín; cũng giống như thanh kiếm Thần Tuyết luôn được tôn thờ trong cung điện Đại Chu vậy, những vũ khí do Đường Gia chế tạo chắc chắn là thứ mà những người mạnh nhất thời đại này mong muốn nhất. Vì vậy, ngay cả kẻ điên rồ như Tiêu Chương cũng không dám xúc phạm Đường Gia.”

Trần Trường Sinh bỗng cảm thấy quả cầu kim loại trong tay mình trở nên nặng hơn.

Tiếp tục nói, anh ta cho biết: “Nếu tôi không nhìn nhầm, quả cầu kim loại bạn đang cầm chính là cái Ô Giấy Vàng đó.”

Trần Trường Sinh lặp lại một cách ngập ngừng: “Ô Giấy Vàng?”

Anh ta mơ hồ nhớ rằng đã từng nghe đến cái tên này ở đâu đó.

“Đúng vậy. Ngày xưa, sư huynh Su nhỏ của Lý Sơn Kiếm Tông đã yêu cầu Đường Gia chế tạo một vật pháp. Đường Gia đã sửa đổi thiết kế ban đầu của anh ấy và mất tới ba mươi năm mới hoàn thành công việc. Vật pháp đó chính là quả cầu kim loại bạn đang cầm trong tay, và tên của nó là Ô Giấy Vàng.”

“Chính là vật pháp mà Sư thú tổ – người mà Gou Han Shi thường nhắc đến – đã yêu cầu chế tạo?… Nếu đó là vật pháp do một cao thủ huyền thoại đặt hàng, tại sao nó vẫn còn ở Đường Gia?”

“Bởi vì cuối cùng, sư huynh Su nhỏ đó không đến lấy nó.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì… anh ấy không đủ tiền.”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh.

Trần Trường Sinh cảm thấy quả cầu kim loại trong tay mình lại nặng thêm, giọng nói của anh ta cũng trở nên căng thẳng hơn: “Vật này… rất đắt à?”

Tiếp tục giải thích, anh ta nói: “Tên ‘Ô Giấy Vàng’ chính là do ông Tang Lão Thái đặt ra.”

Trần Trường Sinh lẩm bẩm, không hiểu ý của anh ta là gì.

“Giấy vàng chính là tiền giấy,” Tiếp Tụ nói.

Trần Trường Sinh bỗng hiểu ra. Tiền giấy khác với những tờ bạc thông dụng trong thế giới này; số tiền in trên đó có thể được viết tùy ý.

Nếu biến con số trên tờ tiền giấy thành số tiền thực sự, thì đó sẽ là bao nhiêu?

Trong thế giới này, ngoài Đường Gia, liệu còn ai có đủ khả năng chi trả một số tiền lớn như vậy không?

Thật không ngạc nhiên khi vị sư huynh huyền thoại kia, dù đã tự mình thiết kế vật pháp này, cuối cùng vẫn phải đau lòng từ bỏ nó.

Chiếc Ô Giấy Vàng này… khiến tất cả mọi người trên thế giới này đều cảm thấy e ngại khi nghĩ đến việc sở hữu nó.

Nhưng bây giờ, nó lại nằm trong tay anh ta.