Sau khi thành công trong việc giải mã bia đá, Zhong Hui biến mất không dấu vết, chỉ để lại lời nói “Tôi đi trước đã” và hình bóng của Trần Trường Sinh đứng trên con đường núi. Trong mắt mọi người, hình ảnh của Trần Trường Sinh lúc này có vẻ khá cô đơn, mặc dù chính anh ta không cảm thấy như vậy. Mọi người nhìn anh ta và mỉa mai rằng, bia đá tại Lăng Thiên Thư quả thực rất công bằng; không ai có thể luôn may mắn được cả.

Còn có người không chỉ dừng lại ở đó, mà còn muốn làm tổn thương thêm Trần Trường Sinh. Người học trò từ Viện Hoàng Hoa nhìn anh ta và cười lạnh: “Lời nói của sư huynh trước khi rời đi có vẻ bình thản, nhưng theo tôi thấy, đó là sự khiêm tốn quá mức. Dù chỉ là ‘đi trước một bước’, nhưng bước đó đã tạo ra khoảng cách lớn biết bao!”

Lời nói đó không chỉ nhằm mục đích chế giễu Trần Trường Sinh, mà còn khiến Gou Han Shi và Quan Phi Bạch cũng phát cáu. Tuy nhiên, họ vẫn không kịp can thiệp trước Đường Tam Thập Lục. Anh ta nhìn người học trò từ Viện Hoàng Hoa và cười chế giễu: “Nói là ‘đi trước một bước’ à? Anh ta định đi đâu vậy? Đi tái sinh sao? Có vội vàng đến thế.”

Nghe vậy, người học trò từ Viện Hoàng Hoa tức giận, khuôn mặt của Kỷ Tấn cũng trở nên u ám, ngón tay anh ta run rẩy đến nỗi suýt kéo tuột một sợi râu.

Ông Niên Quang cùng một số người khác tiến lại gần và nói với Đường Tam Thập Lục một cách nghiêm túc: “Đừng hành xử vô lễ! Nếu còn tiếp tục như vậy, sẽ không ai bảo vệ được bạn đâu.”

Đường Tam Thập Lục nhìn ông ta và cười lạnh: “Tối qua tôi đã nói rồi, đánh thì đánh không được, bạn có thể làm gì được tôi?”

Ông Niên Quang nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi, những người trông coi bia đá, có trách nhiệm duy trì trật tự tại đây. Nếu bạn tiếp tục gây rối, tôi sẽ báo cho học viện và yêu cầu chính quyền đuổi bạn ra khỏi Lăng Thiên Thư!”

Đường Tam Thập Lục nhìn ông ta như nhìn một kẻ ngốc, rồi chỉ vào Trần Trường Sinh bên cạnh mình và nói: “Thật là một nhóm người già mù quáng, không biết họ đang nói gì. Trước mặt mọi người, ngay dưới mái hoàng cung, Tổng Đại Nhân đã nắm tay anh ta! Trước đây, rất nhiều người ở kinh đô nghi ngờ anh ta là con riêng của Giám mục lớn! Yêu cầu chính quyền đuổi anh ta ra? Li Gong sẽ nghe theo bạn sao? Tôi sẽ cắt đầu mình cho bạn!”

Nghe vậy, ông Niên Quang tức giận và hét lên: “Nếu Li Gong thực sự bảo vệ kẻ như vậy, tôi sẽ khiến học viện đi tìm hiểu rõ ràng!”

Đường Tam Thập Lục cũng tức giận, hét lớn: “Học viện của các ngươi à? Các ngươi nên đi hỏi những vị giám mục xem, tiền ba phần trăm hàng năm đó do ai cung cấp! Ngươi có thể sống nhàn rỗi trong Lăng Thiên Thư suốt bao nhiêu năm như vậy, tất cả đều nhờ vào sự nuôi dưỡng của gia đình ta! Ngươi không tuân theo lệnh của giáo quốc để bảo vệ Trần Trường Sinh, không vì lợi ích của Tông Tế Sở mà bảo vệ ta, lại còn đứng ra bảo vệ người Nam và đến đây dọa ta nữa, đây là lý do gì chứ!”

Ông Niên Quang tức giận đến mức run rẩy, muốn mắng mỏ anh ta vài câu, nhưng cuối cùng chỉ giận dữ vung tay và bỏ đi.

Xung quanh lăng mộ yên tĩnh hoàn toàn; dù là những người mới nhập lăng năm nay hay những người đã từng vào đây trước đây, tất cả đều ngạc nhiên nhìn Đường Tam Thập Lục, tự hỏi anh ta rốt cuộc là người như thế nào.

Vì Chính Hội là người đầu tiên mở tấm bia, tâm trạng của Đường Tam Thập Lục rất tồi tệ; anh ta nhìn mọi người và hét lớn: “Nhìn cái gì đấy! Chưa bao giờ thấy người giàu có như vậy sao!”

……

“Ngạn Thủy Đường Gia... Thật sự anh ta giàu có đến thế sao?”

Ba người Quan Phi Bạch nhìn nhau không nói được lời nào; họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, và thời gian tu luyện của Lý Sơn Kiếm Tông cũng rất gian khổ. Dù là những đệ tử được yêu quý nhất của sư phụ, được nuôi dưỡng từ nhỏ, họ cũng chưa bao giờ sống trong cảnh giàu sang phú quý; thật khó để tin rằng trên đời này lại có người như vậy. Về mặt tiền bạc, những người trẻ tuổi rời khỏi núi thực sự thiếu hiểu biết.

“Nói ra thì, Đường Đường giàu có đến thế, lại luôn tỏ ra kiêu ngạo như vậy, tại sao lại không khiến mọi người ghét bỏ đặc biệt?” Thánh Nữ Phong hỏi.

Quan Phi Bạch nhớ lại lúc ở cung điện, những cô gái thuộc Thập Tam Sở Thanh Dương và Thánh Nữ Phong đều rất say mê Đường Tam Thập Lục; có lẽ đó chính là lý do, chỉ là không tiện nói ra trước mặt đồng đệ nhỏ mà thôi.

Lúc này, một người thanh niên đi về phía họ; ba người Quan Phi Bạch đứng dậy chào hỏi, khuôn mặt họ đều nở nụ cười, rõ ràng họ quen biết với người đó. Đặc biệt là Lương Bán Hồ – người thường ngày rất lặng lẽ và u ám – lại chủ động tiến lên gặp người thanh niên đó và vỗ vai anh ta, tỏ ra rất thân thiện.

Cẩu Hàn Thực giới thiệu với Trần Trường Sinh: “Đây là đệ tam huynh đệ của tôi, Lương Tiếu Hiểu.”

Trần Trường Sinh mới biết rằng chàng trai này chính là người đứng thứ ba trong bảng xếp hạng Thất Luật Thần Quốc – Lương Tiếu Hiểu. Lương Tiếu Hiểu luôn đứng ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng Thanh Vân Bảng, cho đến khi bảng xếp hạng được thay đổi vào năm nay và anh ta bị Lạc Lạc vượt qua để đứng thứ tư. Trần Trường Sinh biết đến tên anh ta là vì anh ta đã giành vị trí số một trong kỳ thi Đại Triều Năm Ngoái. Nghĩ lại cảnh anh ta đứng giữa đám đông mà không ai chú ý đến, Trần Trường Sinh càng thấy những gì Kỷ Tấn và Chung Hội nói vào đêm qua là có lý; ở nơi tụ họp đầy những người xuất sắc như Thiên Thư Lăng này, việc trở thành người đầu tiên trong kỳ thi Đại Triều quả thực không phải là điều gì đặc biệt.

Lương Tiếu Hiểu chào hỏi Trần Trường Sinh một cách lạnh lùng, dường như không mấy thích nói chuyện.

Sau đó, anh ta nhìn Cẩu Hàn Thực và nói: “Huynh trưởng, hai ngày trước tôi đã nhập định trước bia Đông Đình, nên không kịp tìm các huynh.”

Cẩu Hàn Thực đáp: “Tất nhiên, việc tu luyện trước bia là quan trọng. Một khi đã đến Thiên Thư Lăng, chắc chắn sẽ có dịp gặp lại nhau.”

Trần Trường Sinh nhớ lại rằng hôm qua Cẩu Hàn Thực đã nói sẽ giới thiệu một người cho mình quen biết, và bây giờ có vẻ như người đó chính là chàng trai này.

Thất Gián nghe thấy tên “bia Đông Đình” liền ngạc nhiên và nói: “Bia Đông Đình ư? Đó là tấm bia thứ sáu rồi… Huynh ba thật là phi thường.”

Lương Tiếu Hiểu gật đầu nhẹ, mặc dù tên mình có chữ “cười”, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên chút nụ cười nào, thậm chí còn lạnh lùng hơn cả Quan Phi Bạch.

Cẩu Hàn Thực nhìn anh ta và mỉm cười nói: “Vì đã đến thấy bia Đông Đình, chắc hẳn việc vượt qua cấp bậc không phải là chuyện gần đây.”

Lương Tiếu Hiểu thành kính trả lời Cẩu Hàn Thực: “Nửa năm trước, tôi đã đạt đến mức đó, nhưng sau đó không còn tiến triển gì nữa… Thật là xấu hổ, nên tôi không gửi tin về.”

Lương Bán Hồ ở bên cạnh cười hiền lành và nói: “Không sao đâu, không sao đâu.”

Cẩu Hàn Thực nói với Trần Trường Sinh: “Đệ tam huynh đệ và đệ ngũ huynh đệ là anh em ruột thịt với nhau.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn liên tục vào khuôn mặt của Lương Tiếu Hiểu và Lương Bán Hồ, không hiểu và hỏi: “Tại sao Lão Ngũ lại trông già hơn cả Lão Tam vậy?”

Lương Tiếu Hiểu nghe vậy quay đầu lại, nhìn anh ta một cái lạnh lùng.

Mười Sáu cũng nhìn lại.

Thất Gian nói: “Sư huynh ba ơi, anh ta là kiểu người như vậy thôi, đừng để ý đến anh ta là được.”

Lương Tiếu Hiểu thực sự không quan tâm đến Mười Sáu nữa, quay người đi.

Anh ta liếc Thất Gian một cái, ánh mắt có vẻ kỳ lạ.

Thất Gian cảm nhận được ánh mắt đó, như bị ong đốt vậy, vội vàng trốn sau lưng Lương Bán Hồ.

Cú Hàn Thực giải thích vài câu, Trần Trường Sinh mới biết ra rằng Ngũ Luật Lương Bán Hồ mới là anh trai, trong khi Lương Tiếu Hiểu – người xếp hạng cao hơn – thực ra lại là em út trong gia đình. Sau đó, anh ta nhớ lại việc Lương Tiếu Hiểu từng nói rằng mình đã đột phá cấp độ cách đây nửa năm; vậy là người này đã đạt đến cấp độ Thông Uy rồi à? Nếu vậy, sau khi anh ta rời khỏi Thiên Thư Lăng, anh ta sẽ rời khỏi Bảng Xanh Vân và chuyển sang Bảng Điểm Kim phải không?

“Xin hãy thông báo cho Lạc Lạc Điện biết: Tôi sẽ không nhận vị trí thứ tư trên Bảng Xanh Vân đâu.”

Lương Tiếu Hiểu nhìn Trần Trường Sinh với vẻ thờ ơ và nói. Rồi, không đợi Trần Trường Sinh phản ứng gì, cũng không để Mười Sáu lên tiếng, anh ta quay sang Cú Hàn Thực và nói một cách nghiêm túc: “Sư huynh ơi, mặc dù chúng ta và Hòe Viện đều đến từ miền nam, nhưng đã rời khỏi núi rồi thì không thể để mình tụt hậu được.”

Cú Hàn Thực nói: “Tôi có lý do riêng của mình. Bạn hãy yên tâm quan sát bia đá đi. Chỉ còn một tháng nữa là chúng ta phải rời khỏi đây, hãy trân trọng thời gian này.”

Lương Tiếu Hiểu không nói thêm gì nữa.

Đúng như lời anh ta nói, mặc dù bảng xếp hạng trên tấm bia đá trước Thiên Thư Lăng đã bị Hoàng hậu sai Châu Thông phá hủy, nhưng lòng tham muốn chiến thắng hay khát vọng về danh dự thì không thể bị xóa bỏ hoàn toàn khỏi tâm trí con người. Tốc độ học hỏi từ những tấm bia đá ấy, cũng như số lượng thông tin được giải mã từ chúng, vẫn luôn tồn tại trong suy nghĩ của mọi người, tạo thành một “bảng xếp hạng” vô hình.

Năm nay không có bất kỳ thiên tài nào có thể giải mã được bia Chiếu Thanh ngay từ ngày đầu tiên, cũng chẳng ai thành công trong việc này vào ngày thứ hai. Nhưng Zhong Hui đã làm được điều đó vào buổi sáng ngày thứ ba – điều này đã được coi là khá ấn tượng rồi. Lúc này, những người từng đến thăm lăng Thiên Thư trước đây đã biết đến danh tính của Trần Trường Sinh và Gou Han Shi; họ biết rằng hai người này chính là người đạt vị trí thứ nhất và thứ hai trong kỳ thi Đại triều năm nay. Những lời bàn tán bên ngoài lăng đã lan đến đây, và danh tiếng của hai người vì đã đọc hết toàn bộ Đạo Tàng cũng khiến mọi người chú ý rất nhiều. Việc họ vẫn chưa thể giải mã được bia Thiên Thư đầu tiên đã dẫn đến không ít lời bình luận.

“Sau Vương Chi Thuật, chỉ có hai người này mới được gọi là đã đọc hết Đạo Tàng… Không ngờ hôm nay lại có một sinh viên từ Huyền Viện vượt qua họ.”

“Những tin đồn thường không đáng tin cậy… Chuyện ‘đọc hết Đạo Tàng’ ấy à? Một đứa trẻ nhỏ như Thông Uy… Có vẻ như những lời đó hơi quá đáng sợ rồi.”

Những người đến thăm lăng đều tự đi đến các bia để suy ngẫm; Lương Tiếu Hiểu cũng đã rời đi, và dần dần, đám đông trước bia Chiếu Thanh cũng tan đi, không gian trong rừng lại yên tĩnh trở lại. Trần Trường Sinh đến trước bia, nhìn ngắm tảng đá màu đen ấy và im lặng trong một thời gian dài, rồi bỗng hỏi: “Tại sao anh ta lại biến mất một cách kỳ lạ như vậy? Chẳng lẽ phía sau bia Thiên Thư là một thế giới khác sao?”

Đường Tam và những người khác thấy anh ta đứng đó suy ngẫm mà không nói gì, nghĩ rằng anh ta đang suy nghĩ về điều gì quan trọng, chẳng ngờ lại là về vấn đề này, liền không khỏi bật cười.

Gou Han Shi nói: “Người ta nói rằng bia Thiên Thư chính là những mảnh vụn của một thế giới khác, hiện đang rải rác khắp thế giới thực này. Không gian của chúng đã biến mất, nhưng những mảnh vụn này vẫn có thể kết nối với nhau. Có thể hiểu rằng, mỗi tấm bia chính là một cánh cửa… Nhưng cánh cửa này không thể dẫn đến nơi nào khác, mà chỉ có thể dẫn đến những cánh cửa khác – tức là những tấm bia Thiên Thư khác mà thôi. Và thứ tự của các tấm bia này là bất biến mãi mãi.”

Trần Trường Sinh nói: “À, ra vậy… Không lạ gì mọi người lại nói rằng trong lăng Thiên Thư chỉ có một con đường duy nhất. Nhưng làm thế nào để xác định liệu chiếc chìa khóa mà người đến thăm lăng đang cầm có phù hợp hay không?”

Trong Đạo Tàng không hề có ghi chép nào về cách di chuyển từ tấm bia này sang tấm bia khác. Những bậc tiền nhân đã từng đến thăm lăng và suy ngẫm về những bí ẩn

Cổ Hàn Thực nói: “Những điều ghi trên Bia Thiên Thư không thể được giải mã; chính bản thân bia đá này cũng chứa đựng rất nhiều điều kỳ diệu và khó hiểu. Làm thế nào để xác định liệu việc giải thích những dòng chữ trên bia có đúng hay không? Điều này không bao giờ có thể do những người tu luyện tự mình quyết định được – dù là người quan sát bia hay những người đứng ngoài cuộc cũng vậy; chỉ có chính bia Thiên Thư mới có thể đưa ra phán đoán đúng đắn.”

“Tự mình quyết định ư?” Trần Trường Sinh không hiểu, liền lặp lại câu hỏi đó.

Cổ Hàn Thực giải thích: “Khi người quan sát tiếp xúc với bia Thiên Thư, nếu bia cảm thấy họ đã hiểu rõ, thì đúng là họ đã hiểu thật sự.”

Trần Trường Sinh nhớ đến câu miêu tả nổi tiếng trong Đạo Tàng về thiên đạo: “Huyền diệu hơn cả sự huyền diệu, cửa vào của muôn vàn điều kỳ diệu.”

Nếu bia Thiên Thư là một cánh cửa, thì phía sau cánh cửa đó sẽ là một thế giới đầy bí ẩn và kỳ diệu như thế nào?

Thấy anh ta đang suy tư trước bia, Đường Tam cùng với mười sáu người khác đều cảm thấy bối rối.

Trong khi đó, Chung Hội đã giải mã được bia Thiên Thư đầu tiên, nhưng anh ta lại quan tâm đến những chi tiết phụ này… Chẳng lẽ anh ta không vội vàng sao?

“À!” Trần Trường Sinh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Tôi phải về ngay.”

Đường Tam ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Trần Trường Sinh vội vàng trả lời: “Anh vội vàng kéo tôi ra đây, khiến tôi quên mất rằng trên bếp vẫn còn nước đang sôi… Nếu nước cạn hết thì sao đây?”