Đoạn văn này rất thô sơ, lý lẽ cũng rất thô sơ, giống như những tảng đá vậy, nhưng lại rất chắc chắn; không thể phản đối được. Thiên Thư Lăng chính là một nơi đặc biệt như vậy. Nếu bạn không quan tâm đến thứ bậc tuổi tác, không sợ hãi bất kỳ ai, thì ở đây bạn sẽ không cần phải sợ hãi bất kỳ ai, bởi vì trước bia Thiên Thư, tất cả mọi người đều bình đẳng.

Khiếp sợ đến mức run rẩy, Kỷ Tấn nói với giọng run rẩy: “Tốt lắm, tốt lắm… Ngươi là đệ tử của gia tộc nào mà dám…”

“Muốn tìm hiểu lai lịch của ta, sau đó để người khác xử lý ta bên ngoài Thiên Thư Lăng sao?”

Đường Tam Mười Sáu nói một cách thờ ơ: “Ta là cháu trai duy nhất của Ngạn Thủy Đường Gia. Nếu Huyền Viện muốn chọc giận ông cụ nhà ta, thì cứ việc.”

Không ai dám chọc giận Ngạn Thủy Đường Gia cả; ngay cả Hoàng Hậu cũng chỉ biết chiều chuộng người đàn ông cổ hủ và cứng đầu đó, nhiều lúc chỉ mắng anh ta là cổ hủ, cứng đầu mà thôi. Bởi vì Đường Gia có một nền tảng vững chắc, Đường Gia am hiểu sâu rộng về các kỹ thuật cơ khí đáng sợ, và quan trọng nhất là, Đường Gia rất giàu có – có rất nhiều tiền.

Lúc này, Kỷ Tấn mới biết danh tính thực sự của Đường Tam Mười Sáu, mặt tái nhợt đi, tay áo run rẩy, nhưng thực sự không có cách nào khác. Tất nhiên, anh ta cũng có thể phớt lờ những quy tắc trong Thiên Thư Lăng và trực tiếp đánh đập Đường Tam Mười Sáu, nhưng như vậy thì anh ta sẽ không thể tiếp tục ở lại đây nữa, bởi vì với tư cách là người canh gác bia, anh ta sẽ phải chịu những hình phạt rất nặng nề.

Kể từ khi vào Học viện Quốc giáo, Đường Tam Mười Sáu thường xuyên cư xử một cách thô lỗ, nói những lời tục tĩu; thực ra đó chỉ là biểu hiện của sự nổi loạn của một thiếu niên, cũng là cách để bù đắp cho sự điềm tĩnh quá mức của Trần Trường Sinh mà thôi. Những người con nhà giàu như anh ta, làm sao có thể thiếu đi trí tuệ? Anh ta biết khi nào nên dừng lại; anh ta rèn luyện điều đó rất giỏi. Khi đến trước bia, anh ta không dừng lại, kéo Trần Trường Sinh đi xuống núi, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Nhìn xem thành tích của ngươi kém cỏi đến mức nào, thậm chí không thể tranh luận thắng được một người, thật là làm mất mặt cho chúng ta Học viện Quốc giáo.”

Cúc Hàn cười khổ, gật đầu chào tạm biệt Ông Tiên Niên, sau đó theo hai thiếu niên kia đi xuống núi.

Mọi người xung quanh bia đều nhìn nhau, chiếc đèn dầu treo trên cây dần tắt đi, như thể trước đó chẳng

……

Khi bước ra khỏi rừng Thiên Thư và nhảy qua con mương bên lề đường chính, họ liền vào vườn cam. Trong bóng tối của đêm, khu rừng trở nên u ám; may mắn thay, đêm nay trăng sáng rực rỡ, làm giảm bớt cảm giác ấy. Trần Trường Sinh nhìn chiếc dây lưng lấp lánh ánh sáng của Đường Tam Mười Sáu và hỏi: “Tại sao tối nay em lại trang điểm lộng lẫy như vậy?”

“‘Trang điểm lộng lẫy’ ở Văn Thủy là lời chửi bới; sau này xin đừng dùng từ ngữ đó để miêu tả em nữa,” Đường Tam Mười Sáu nói một cách nghiêm túc, rồi giải thích: “Nửa đêm tỉnh dậy thấy hai người không có ở đó, nên em mới ra ngoài tìm các bạn. Vì vội vàng quá, em chỉ lấy một chiếc dây lưng bất kỳ trong hành lí; đâu có thời gian để xem nó thuộc phong cách nào.”

Trần Trường Sinh nói nghiêm túc: “May mắn thay em không lấy nhầm một tấm da thú nào đó; nếu không, khi xuất hiện trước mặt mọi người, em sẽ bị coi là một con gấu đấy.”

Đường Tam Mười Sáu lẩm bẩm vài tiếng, rồi nói: “Hóa ra em cũng biết châm biếm người khác; trước đây sao em lại im lặng như một con chim cút vậy? Hay là chỉ biết dùng lời nói để công kích những người trong phe mình thôi?”

Trần Trường Sinh lắc đầu, không biết phải nói gì tiếp. Nghĩ về những việc đã xảy ra từ buổi sáng đến tối nay, anh ta không hiểu được tại sao Học viện Quốc giáo Tiền Bối Kỷ Tấn lại hành động như vậy.

“Trước đây, mọi người cho rằng các vị lão nhân như Chủ Tịch Giáo Hội muốn sử dụng em để khôi phục Học viện Quốc giáo, nhưng sau kỳ thi Đại Triều mới biết rằng Giáo Tổng Đại Nhân cũng rất coi trọng em. Những người trung thành với Hoàng Hậu Tôn Nữ tự nhiên sẽ cảm thấy lo lắng; phe Giáo phía Nam luôn không chịu tuân theo quy tắc của cung điện, nên việc họ thuyết phục nhau để đàn áp em là điều hoàn toàn bình thường.”

Khi nói đến phe Giáo phía Nam, Đường Tam Mười Sáu liếc nhìn Gou Han Shi một cái. Gou Han Shi cười mỉm, không nói gì thêm.

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Có thể có lý do như vậy, nhưng tâm trạng của Học viện Quốc giáo Tiền Bối Kỷ Tấn rõ ràng không ổn định.”

Đường Tam Mười Sáu đáp: “Về điều đó thì em cũng không biết nữa.”

“Không phải tất cả các sứ giả đều có thể giữ được tâm trạng bình yên; ngay cả khi ban đầu họ có thể làm được điều đó khi bước vào Lăng Thiên Thư, nhưng theo thời gian, khi tiến trình tu luyện không còn tiến triển, một số người không tránh khỏi cảm thấy hối tiếc. Tuy nhiên, vì bị ràng buộc bởi lời thề máu và quy tắc của

Cổ Hàn Thực bên cạnh nói: “Hơn nữa, theo tôi thấy, Kỷ Tấn có lẽ cho rằng sư phụ Tần Mai rất có khả năng trở thành người giữ gìn Bia Thư, nhưng không ngờ đêm qua ông ấy lại chọn con đường quyết liệt và anh hùng như vậy, linh hồn ông ấy đã về với biển sao, cũng coi như đã rời khỏi Lăng Thiên Thư. Mặc dù điều này không liên quan mấy đến chúng ta, nhưng ông ấy lại nghĩ rằng nó có liên quan đến chúng ta, vì vậy không tránh khỏi việc ông ấy sẽ trút giận vào chúng ta.”

Trần Trường Sinh muốn hỏi, nếu Kỷ Tấn không muốn tiếp tục ở lại Lăng Thiên Thư làm người giữ gìn Bia Thư, thì khi sư phụ Tần Mai rời khỏi đây và không thể trở thành người giữ gìn Bia Thư, ông ấy lẽ ra phải vui mừng mới đúng, tại sao lại có những cảm xúc oán hận mãnh liệt như vậy? Bỗng nhiên, anh hiểu ra rằng, vẫn chỉ là những vấn đề mang tính nhân văn khiến người ta phải suy ngẫm mà thôi, và không khỏi lắc đầu.

Đường Tam Mười Sáu nói: “Luôn có câu nói rằng những người giữ gìn Bia Thư trong Lăng Thiên Thư đều có phần kỳ quặc, không được mọi người yêu mến, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì quy tắc này từ đầu đã rất kỳ quặc rồi.”

Trần Trường Sinh nói: “Thật sự là có phần phi nhân đạo, thật không hiểu họ nghĩ gì.”

Cổ Hàn Thực nói: “Sức hấp dẫn của Bia Thư đối với những người tu luyện thực sự rất lớn, và vị trí của những người giữ gìn Bia Thư trong Lăng Thiên Thư cũng rất đặc biệt; hàng năm, những đệ tử mới nhập môn vào lăng đều có thể nhận được sự chăm sóc của họ. Vị ông Năm Quang kia, rõ ràng cũng là do sự nhờ vả của một số người quan trọng trong giáo phái quốc gia mà mới xuất hiện để bảo vệ bạn.”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Có lẽ là vậy, nhưng tôi không tin tưởng ông Năm Quang.”

Trần Trường Sinh nghĩ đến việc trước đây ông ta thực sự không tôn trọng vị sư phụ cao quý kia, và không hiểu tại sao: “Tại sao vậy?”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Ông Năm Quang xuất thân từ Tông Tế Sở, và ngày xưa đã bị nhóm thiên tài trong Học viện Quốc giáo áp bức một cách rất dã man; vì tức giận, ông ấy mới thề sẽ trở thành người giữ gìn Bia Thư. Còn bạn thì là hy vọng cho sự phục hưng của Học viện Quốc giáo, làm sao ông ấy có thể thực sự chăm sóc bạn một cách chân thành được?”

Đối với Trần Trường Sinh mà nói, Học viện Quốc giáo chỉ là một khu vườn cũ kỹ, hoang tàn và vắng vẻ mà thôi; anh không thể tưởng tượng nổi những hình ảnh lịch sử như vậy.

“Học viện Quốc giáo ngày xưa thực sự rất ngạo mạn,

“Đường Tam Mười Sáu nhìn Guǒ Hán Thực một cái rồi nói: ‘Còn ngạo mạn hơn cả Lý Sơn Kiếm Tông bây giờ nữa.’”

Guǒ Hán Thực không nói gì; ông không cho rằng Lý Sơn Kiếm Tông ngạo mạn, nhưng cũng đồng ý với ý kiến đó.

Đường Tam Mười Sáu im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: “Nhưng những thiên tài ngạo mạn kia thì đã chết hết rồi.”

Nghe vậy, Trần Trường Sinh trở nên hoang mang, sau một lát liền nhớ ra điều gì đó và hỏi Guǒ Hán Thực: “Trong Lăng Thiên Thư có ai xuất thân từ Liệt Sơn không?”

“Trước đây có,” Guǒ Hán Thực đáp. “Sau đó, Sư thú tổ đã xông vào Lăng Thiên Thư một lần, mắng mỏ hai vị sư trưởng đó và đưa họ trở về Liệt Sơn.”

Trần Trường Sinh rất ngạc nhiên, nghĩ rằng thật sự có người dám phớt lờ quy tắc của Lăng Thiên Thư… Người mà ông ta đang nói chính là vị sư trưởng huyền thoại đến từ Liệt Sơn ấy sao?

Đường Tam Mười Sáu vẫn giữ vẻ bình thường, rõ ràng đã nghe qua câu chuyện này trước đây.

Trần Trường Sinh tò mò hỏi: “Hai vị sư trưởng đó bây giờ thế nào? Chẳng bị trừng phạt gì sao?”

Guǒ Hán Thực đáp: “Hai vị ấy đều là các bậc trưởng lão trong Điện Giới Luật của Liệt Sơn.”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Nghe này, ai có thanh kiếm nhanh nhất, người đó chính là quy tắc.”

Trần Trường Sinh càng thêm tò mò muốn biết, vị sư trưởng đó đã mắng hai đồng môn của mình như thế nào trong Lăng Thiên Thư.

Guǒ Hán Thực giải thích: “Sư thú tổ nói rằng không thể lãng phí cuộc đời hữu hạn vào những việc vô ích.”

Trần Trường Sinh ngạc nhiên: “Việc vô ích à?”

Guǒ Hán Thực tiếp tục: “Đúng vậy, Sư thú tổ luôn coi việc tu luyện là một việc vô ích.”

Trần Trường Sinh im lặng không nói gì.

Nghĩ về vị sư trưởng huyền thoại đó, anh ta bỗng cảm thấy vai mình trở nên nặng nề hơn rất nhiều, và bầu trời đầy sao dường như bị bóng tối che phủ.

Trong lăng mộ Thiên Thư, họ và Lý Sơn Kiếm Tông cùng chia sẻ một mái nhà, nhưng việc hai bên có thể hóa thù thành bạn là điều không thể xảy ra. Sự yên bình và ôn hòa của Gou Han Shi không thể đại diện cho bất cứ điều gì; rõ ràng Quan Phi Bạch và Thất Gian vẫn tỏ ra thù địch với Học viện Quốc giáo, bởi cái tên Thiệu Sơn Quân vẫn đang nằm giữa hai bên, và không hề có dấu hiệu nào của sự hòa giải.

Khi đến ngôi nhà tranh, khi đi qua hàng rào, Gou Han Shi bỗng nói với Đường Tam Mười Sáu: “Tôi không phải là kẻ quý tộc.”

Trần Trường Sinh ngạc nhiên, còn Đường Tam Mười Sáu nhướng mày và đáp: “Đó là điều bạn tự thừa nhận mà.”

Gou Han Shi nói một cách bình tĩnh nhưng kiên định: “Vì vậy, tôi không thể là kẻ giả dối.”

Đường Tam Mười Sáu im lặng một lúc rồi hỏi: “Vậy sau đó?”

Gou Han Shi mỉm cười và nói: “Nếu sau này bạn lại gọi tôi là kẻ giả dối, tôi sẽ đánh bạn.”

……

Sáng hôm sau, vào lúc 5 giờ, Trần Trường Sinh thức dậy đúng giờ, đi vào bếp nấu một nồi cháo lớn, ăn hai bát, nhưng không đến thăm bia mộ, mà lấy ra cuốn ghi chép của Tần Mai và bắt đầu đọc dưới ánh sáng ban mai. Tay phải anh ta cầm bút, liên tục vẽ vẽ trên giấy, nhưng không ai biết anh ta đang viết gì; dù sao thì cũng không phải là chữ viết.

Các thiếu niên trong ngôi nhà tranh lần lượt thức dậy, ăn xong cháo rồi đi về phía lăng mộ Thiên Thư. Khi Gou Han Shi rời đi, anh ta đã gửi lời chào tới họ; Quan Phi Bạch nói khi rời đi: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn hàng ngày nấu ăn cho chúng tôi, tôi sẽ cảm ơn bạn.” Thất Gian nói một cách căng thẳng: “Tôi sẽ cảm ơn bạn, nhưng tôi sẽ không trở thành bạn với bạn.” Trần Trường Sinh cười hỏi tại sao, và Thất Gian trả lời rằng vì người anh cả sẽ không thích bạn đâu.

Đường Tam Mười Sáu dù đã thức dậy từ lâu, nhưng vẫn trì hoãn việc rời đi đến cuối cùng. Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của Trần Trường Sinh, anh ta nghiêm túc trả lời rằng lý do không phải vì sợ Gou Han Shi đánh mình.

Điều khiến Trần Trường Sinh ngạc nhiên là không lâu sau đó, Đường Tam Mười Sáu trở lại ngôi nhà tranh với vẻ mặt nghiêm túc, kéo anh ta ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy?”

“Zhong Hui… đang trong quá trình phá cảnh.”

Trước ngôi bia đã có rất nhiều người tụ tập lại, một đám đông dày đặc. Nhìn qua, có ít nhất hơn một trăm người; trong số đó, bốn mươi người là những thí sinh đạt thành tích cao nhất trong kỳ thi Đại triều năm nay. Năm người mặc áo trắng đứng ở phía ngoài, còn những người khác chắc hẳn là những người từng đến xem bia trước đây và vẫn ở lại Lăng Thiên Thư, không rời đi. Hai ngày trước, những người này mỗi người luyện tập riêng tại các ngôi bia khác nhau, không gặp gỡ những người mới đến trong năm nay; nhưng bây giờ, tất cả họ đều tụ tập lại trước ngôi bia Chiếu Quang. Rõ ràng, chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Zhong Hui ngồi kiết già trước ngôi bia, đôi mắt nhắm chặt; xung quanh anh ta, một làn sương mù lan tỏa ra.

Ji Jin đứng sau lưng anh ta, không biểu hiện gì trên khuôn mặt, rõ ràng là đang bảo vệ anh ta. Nhưng không hiểu sao, vị tiền bối uyên báu của Hài Viện này lại có vẻ mặt tái nhợt đến thế vào hôm nay, có lẽ anh ta đã tiêu hao rất nhiều chân nguyên.

Người đó nhíu mày, bắt đầu đoán ra khả năng có chuyện gì đó đang xảy ra.

Bỗng nhiên, trước ngôi bia vang lên tiếng nước chảy róc rách.

Nơi đây không hề có thác nước hay suối trong; tiếng nước này phát ra từ cơ thể Zhong Hui.

Tiếng nước càng lúc càng lớn, dường như sắp sửa sôi trào.

Trong kỳ thi Đại triều, người đó đã có trải nghiệm tương tự và biết rằng đây chính là dấu hiệu báo trước cho quá trình phá cảnh.

Anh ta không nhìn Zhong Hui, mà nhìn về phía Ji Jin.

Chỉ trong một đêm thôi, Zhong Hui sẽ vượt qua ranh giới của quá trình phá cảnh… Chắc chắn phải có lý do gì đó; vẻ mặt tái nhợt của Ji Jin có lẽ chính là do điều đó mà ra.

Vào lúc này, Ji Jin cũng nhìn về phía anh ta, ánh mắt đầy lạnh lùng và khinh thường.

…

…

(Tập ba đã hoàn thành, ngày mai sẽ viết thêm hai tập nữa; phần cao trào mà tôi yêu thích sắp đến rồi đấy.)