Người đàn ông trung niên nói xong liền rời đi. Trần Trường Sinh đứng trên con đường núi, cảm thấy vô cùng bối rối và cũng hơi tức giận. Một lúc sau, anh mới nhớ ra rằng người kia đã nói rằng có người sẽ đến tìm mình trước lăng mộ. Khi đến nơi, anh thấy cánh cửa đá vẫn đóng chặt; nhớ lại hình ảnh của Tần Mai rời khỏi đây vào đêm hôm qua, anh bỗng cảm thấy buồn bã… Bỗng nhiên, anh nghe thấy có ai đó gọi tên mình.

Anh theo tiếng gọi đó đi đến phía bên cạnh cánh cửa đá, thấy trên tường có một cái cửa sổ nhỏ; Tân Giáo Sĩ đang vẫy tay gọi anh từ bên trong. Anh ngạc nhiên, cúi chào và hỏi: “Lý do gì Ngài đến đây?”

Tân Giáo Sĩ đưa cho anh một số thứ qua cửa sổ và nói: “Đức Giám mục muốn tôi đến thăm anh.”

Trần Trường Sinh nhận lấy những thứ đó và hỏi: “Hành lí của chúng tôi đều ở trên xe; hôm qua họ không cho chúng tôi mang theo vào đây.”

Tân Giáo Sĩ trả lời: “Đó là quy định của Lăng Thiên Thư; sau khi kiểm tra xong, họ sẽ đưa hành lí vào cho các bạn, chắc chắn sẽ không chậm hơn hôm nay.”

Nghĩ đến những chiếc chăn bẩn thỉu trong túp lều, Trần Trường Sinh liền hỏi: “Có thể xin Ngài gửi thêm vài chiếc chăn sạch cho chúng tôi được không?”

Tân Giáo Sĩ ngập ngừng một chút rồi nói: “Không thành vấn đề đâu.”

“Vì hành lí sẽ được trả lại cho chúng tôi, nên chúng tôi cũng không cần gì thêm nữa.”

Trần Trường Sinh lật xem những thứ mà Tân Giáo Sĩ đưa đến, và phát hiện ra trong đó còn có một túi trứng luộc chín; anh không khỏi tò mò hỏi: “Ở Lăng Thiên Thư, ba bữa ăn hàng ngày đều phải tự lo liệu sao?”

Tân Giáo Sĩ giải thích: “Mỗi học viện và giáo phái đều chuẩn bị sẵn thức ăn; hàng ngày họ sẽ đưa vào đây. Còn đối với những sinh viên dân gian, triều đình sẽ cung cấp đồ tiêu dùng sinh hoạt, chỉ là chất lượng có hơi kém một chút thôi. Hiện nay mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn hồi phục, vì vậy bạn và Đường Tam chắc chắn chưa chuẩn bị được gì cả; Đức Giám mục đã sắp xếp mọi thứ rồi, nên không cần phải lo lắng.”

Trong cuộc trò chuyện qua cái cửa sổ nhỏ bé này, Trần Trường Sinh cảm thấy có chút kỳ lạ, giống như đang thăm người bị giam vậy.

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh, Tân Giáo Sĩ đoán được anh đang nghĩ gì và nói: “Lăng Thiên Thư vừa là nơi thiêng liêng, vừa giống như một nhà tù.”

“Trần Trường Sinh” ngập ngừng một chút, nhớ lại những gì Tần Mai đã trải qua, liền nói: “Rất hợp lý, cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi.”

Tân Giáo Sĩ nói: “Những lời có ý nghĩa như thế này, làm sao tôi có thể nói ra được chứ? Đây là lời của người tiền nhiệm dạy Tổng Đại Nhân, và giáo hoàng bảo tôi truyền đạt cho bạn.”

Trần Trường Sinh đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Tân Giáo Sĩ nhìn thẳng vào mắt anh ta qua cửa sổ bằng đá và nói: “Dù sao đi nữa, bạn phải nhớ rằng sau một tháng, Châu Viên sẽ được mở ra, và bạn phải ra khỏi đó trước khi đó xảy ra.”

Trần Trường Sinh không trả lời câu nói đó, mà kể về việc anh ta đã gặp phải một vị viên chức kiêu ngạo trên con đường núi.

“Làm sao có thể như vậy được?”

Tân Giáo Sĩ cau mày và nói: “Những học viện và phe phái đó, vì muốn cho học sinh của mình thuận tiện hơn trong việc tham quan các bia mộ tại Thiên Thư Lăng, có thể sẽ tìm cách làm quen và chiều lòng những viên chức đó. Hơn nữa, vì địa vị đặc biệt của họ, họ thực sự có thái độ kiêu ngạo, nhưng tất cả họ đều được quốc giáo hỗ trợ, vậy làm sao họ dám xúc phạm bạn được?”

Trần Trường Sinh không hiểu logic trong lời nói đó, và hỏi lại: “Họ không dám xúc phạm tôi?”

Thấy vẻ mặt bối rối của anh ta, Tân Giáo Sĩ mỉm cười và nói: “Bây giờ, cả lục địa này đều biết rằng bạn là người được giáo Tổng Đại Nhân và giáo hoàng coi trọng. Xúc phạm bạn, chính là xúc phạm quốc giáo.”

……

……

Khi vị viên chức kia dạy dỗ anh ta, đã nói rằng dù anh ta có bối cảnh quan trọng đến đâu, thì tại một nơi thiêng liêng như Thiên Thư Lăng, anh ta vẫn phải giữ thái độ kính trọng. Sau khi nghe lời Tân Giáo Sĩ, Trần Trường Sinh suy nghĩ lại về điều đó và tự hỏi liệu có phải chính bối cảnh quốc giáo của mình đã khiến những viên chức tại Thiên Thư Lăng cảm thấy không ưa anh ta từ đầu hay không.

Nghĩ về những điều này, anh ta trở về căn nhà tranh. Bên trong đã không còn ai cả; những người thanh niên chắc hẳn đã đi tham quan các bia mộ tại Thiên Thư Lăng rồi. Nồi cháo trắng mà họ đã nấu trước bình minh đã được ăn hết sạch, đồ dùng nấu ăn cũng đã được rửa sạch và để gọn gàng; ngay cả nước trong vại cũng đã được đổ đầy lại. Mặc dù không biết là ai đã làm những việc đó, nhưng anh ta chắc chắn rằng đó là sự sắp xếp của Gou Han Yi.

Mặc dù sẽ có chăn ga mới, nhưng Trần Trường Sinh vẫn gấp ba tấm chăn mà Tần Mai để lại lại, rồi giặt chúng thật kỹ lưỡng nhiều lần cho đến khi chắc chắn mùi mồ hôi và axit đã được rửa sạch hoàn toàn, sau đó mới phơi chúng trên sợi dây trong sân. Sau đó, anh ta đi qua vườn cam và đến khu đất trồng rau phía xa. Bây giờ là đầu xuân, đúng là thời điểm thiếu thốn rau củ tươi mới; trên đất trồng rau không có gì ngoài hành tím, tỏi và hẹ xanh. Anh ta hái vài ngọn hành tím nhỏ, đào vài củ khoai lang từ đất, rồi quay trở lại sân để chuẩn bị bữa trưa.

Trong chiếc nồi sắt lớn, anh ta đun sôi nước, cắt đôi miếng thịt muối mà Tân Giáo Sĩ mang đến và cho vào nồi, sau đó bắt đầu hấp cơm. Trong cơm được trộn thêm những hạt khoai lang cắt thành size móng tay, hành tím đã rửa sạch và cắt nhỏ được xếp bên cạnh bếp, còn trứng luộc cũng đã được chuẩn bị sẵn, sẵn sàng được đặt bên cạnh nồi hấp. Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ta gật đầu hài lòng rồi đi rửa tay.

Thịt muối và thịt khô thực sự rất ngon và kích thích khẩu vị, nhưng không mấy tốt cho sức khỏe nếu ăn quá nhiều. Tân Giáo Sĩ nói rằng Ngài Giám mục đã sắp xếp mọi thứ, vì vậy Lý Sơn Kiếm Tông chắc cũng sẽ tìm cách mang đồ ăn vào. Anh ta tự hỏi liệu hàng ngày có thể tiếp tục có thịt tươi và rau củ mới hay không, và ngồi trên ngưỡng cửa suy nghĩ về những điều này. Hôm qua anh ta làm công việc phục vụ du khách cả ngày, vậy hôm nay liệu anh ta có phải làm công việc nấu ăn cả ngày không? Trong lăng Thiên Thư, thay vì đi tham quan các bia mộ hay suy ngẫm sâu sắc, anh lại nghĩ về những chuyện này… Nếu ai đó thấy anh ta ngồi mơ màng trên ngưỡng cửa như vậy, chắc hẳn họ sẽ nghĩ gì đây?

Trần Trường Sinh ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn ra sân ngoài căn nhà tranh, nhìn những bức rào bị đổ xuống một nửa, nhìn những cây xanh không mấy đẹp mắt trong vườn cam phía xa… Anh ta yên lặng ngồi đó, không hề thay đổi tư thế trong thời gian dài. Việc ăn uống đương nhiên không cần phải suy nghĩ quá nhiều; chuyện nam nữ cũng chẳng liên quan gì đến anh… Vậy thì anh ta đang nghĩ về điều gì đây?

Nhìn những bức rào đổ xuống và làn sương trong rừng dần tan biến dưới ánh nắng mặt trời, vẻ mặt anh ta trở nên rất tập trung, đến nỗi hoàn toàn không nhận ra rằng hành lý mà anh ta để lại bên ngoài lăng Thiên Thư hôm qua đã được đem vào sân.

Tiếng chim hót vài tiếng khiến anh ta tỉnh táo trở lại, và lúc đó anh mới nhận ra đống hành l

Theo thời gian trôi qua, mặt trời dần dần nâng cao lên, và góc độ ánh sáng chiếu xuống sân vườn cũng thay đổi theo. Bức rào khá lỏng lẻo và đang lung lay, nhưng giữa các thanh gỗ đó vẫn có vài cái khá to. Khi ánh sáng thay đổi, bóng của những thanh gỗ đó trên mặt đất cũng thay đổi theo; những cành cây xanh trong vườn cam cũng bắt đầu thay đổi hình dạng. Những thanh gỗ ngày càng trở nên ngắn lại, trong khi những thanh tre nhỏ bên cạnh lại trở nên dày hơn. Một số cành cây xanh gần như biến mất trong ánh nắng ngày càng chói lọi, trong khi những cành khác lại trở nên rõ nét hơn nhờ sự tương phản giữa ánh sáng và bóng tối.

Trần Trường Sinh Lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng này, quan sát những thay đổi đang diễn ra, ông lại nhớ đến khoảnh khắc buổi sáng khi mình đứng trước bia mộ – lúc đó mặt trời mới mọc, những đường nét trên bề mặt bia mộ cũng thay đổi theo ánh nắng đỏ ấm, như thể chúng đang “sống dậy”. Những đường nét sâu thẳm được chiếu sáng, trở nên mảnh mai hơn, trong khi những đường nét nhẹ nhàng lại trở nên dày hơn. Những đường nét phức tạp trên bia mộ chính là nội dung của bia đá; những dòng chữ đã chịu đựng hàng ngàn năm gió mưa mà vẫn không hề thay đổi, nhưng liệu chúng có thực sự không hề thay đổi? Nếu thông tin ẩn chứa trong những dòng chữ đó là chắc chắn, tại sao những người giải mã chúng lại có thể hiểu ra những ý nghĩa hoàn toàn khác nhau? Đúng vậy, tất cả đều bắt nguồn từ những thay đổi này.

Trần Trường Sinh Ông nhúng bút vào nghiền mực, mở cuốn sổ ra và bắt đầu vẽ vẽ, ghi chép. Ông không dùng chữ viết để ghi lại những suy nghĩ của mình, mà chỉ cẩn thận miêu tả lại những gì mình thấy trước mắt và những suy luận tổng quát, để vẽ lại những đường nét trên bia mộ. Cái bút di chuyển trên giấy một cách rất chậm rãi và nặng nề.

Không biết đã trôi qua bao lâu, ông ngừng viết và bắt đầu vẽ lại toàn bộ phần góc dưới bên phải của bia mộ vào cuốn sổ. Sau đó, ông lấy bản sao của bia mộ mà mình đã mang theo từ quán trọ ra, so sánh với những gì mình vừa vẽ, và phát hiện ra rằng có sự khác biệt rất lớn giữa hai bản vẽ. So với nội dung trên bia mộ thật, những hình vẽ mà ông tạo ra trên giấy có vẻ sống động hơn nhiều; nếu kỹ năng vẽ của ông tốt hơn nữa, có lẽ những hình vẽ đó sẽ trông như thể chúng sắp “bước ra khỏi trang giấy” và trở thành những sinh vật thực sự.

Sương mù trong rừng đã tan hết, những thanh tre trên bức rào trở nên khô hơn, ánh sáng trong sân vườn tr

Xung quanh ngôi nhà tranh yên tĩnh đến lạ; vì nhiệt độ tăng cao, ngay cả các loài chim trong rừng cũng chẳng buồn hót nữa. Anh đứng một mình trước cửa, cảm thấy vô cùng cô đơn.

Cơm đã được hấp chín từ lâu và được để sang một bên; hương thơm của khoai lang trộn lẫn mùi béo ngậy của thịt muối tạo thành một hương vị kỳ lạ nhưng vô cùng hấp dẫn. Anh lấy ra nửa miếng thịt muối, cắt thành những miếng nhỏ rồi cho vào bát cơm; sau đó bóc một quả trứng luộc chín, uống cùng một tách trà nhạt và vội vàng ăn xong bữa trưa.

Sau khi ăn xong, anh đi dạo một vòng quanh sân, sau đó trở lại phòng nghỉ ngơi một lúc, rồi lại ngồi xuống trước cửa, tay trái cầm cuốn sổ, tay phải cầm bút, tiếp tục ngắm nhìn cảnh vật xung quanh sân và mơ màng. Ánh sáng không ngừng thay đổi theo thời gian, vì vậy anh phải luôn chú ý quan sát.

Khi mặt trời dần lặn, ánh sáng chiếu xuống sân cũng trở nên đậm đà hơn; những cái cọc gỗ và nan tre trong hàng rào, cũng như những nhánh cây ở các hướng khác nhau trên ngọn cây, cũng bắt đầu thay đổi theo thời gian. Sau khi ngắm nhìn lặng lẽ trong một thời gian dài, anh lại bắt đầu viết lại những thay đổi mà mình đã quan sát được suốt buổi chiều, biến chúng thành những đường nét trên giấy – những đường nét không hoàn hảo nhưng thể hiện rõ những thay đổi đó.

Vào buổi tối, phần lớn nội dung trên bia đá đã được anh vẽ lại trên giấy. Anh biết rằng mình đã gần hiểu được ý nghĩa của những dòng chữ này.

Lúc này, những người đang ở lại ngôi nhà tranh cũng lần lượt trở lại sân. Người đầu tiên trở về là Lương Bán Hồ. Trần Trường Sinh gật đầu chào họ, nhưng anh ta dường như chẳng thèm để ý đến họ, thẳng vào bếp lấy một gáo nước lọc để uống, sau đó quay trở lại sân, bước lên đoạn hàng rào mà Đường Tam đã đẩy đổ vào tối hôm qua, nhìn về phía mặt trời lặn, với vẻ mặt đầy cảm xúc phức tạp.

Tiếp theo, Châu Viên cũng trở về sân; vẻ mặt của cậu bé có vẻ mơ màng. Mặc dù không quên chào hỏi Trần Trường Sinh, nhưng khi bước vào nhà, cậu suýt nữa đâm đầu vào cửa. Một lúc sau, cậu bước ra ngoài, cúi đầu đi quanh sân, lẩm bẩm không rõ đang nói gì.

……

……

(Tập tiếp theo sẽ được công bố trước 11 giờ sáng.)