Từ xa, có ánh sáng mờ ảo phát ra từ lăng Thiên Thư, tiếng thác nước cũng vang đến rõ ràng. Nhưng xung quanh con đường thần linh phía nam lăng thì yên tĩnh hoàn toàn, không hề có ánh đèn nào; chỉ có ánh sao chiếu rọi những vách núi, con đường thẳng tắp, những kênh nước nhỏ và những bãi đá. Tuy nhiên, ánh sao không thể xua tan hoàn toàn bóng tối của đêm; dòng nước trong kênh trở nên đen như mực.

Tần Mai thu hồi ánh mắt khỏi đỉnh lăng, nhìn xuống con đường thần linh, sau đó từ từ hạ mắt xuống, đến gần chiếc lầu đài mát mẻ, và cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên bộ giáp của người đang đứng dưới lầu đài đó.

Một lát sau, anh ta bước về phía chiếc lầu đài, đạp vào dòng nước trong kênh, khiến nước bị vỗ tung tóe… nhưng những bọt nước đó lại có màu bạc óng ánh.

Anh ta định làm gì vậy? Chẳng lẽ anh ta muốn xâm nhập vào con đường thần linh sao? Trần Trường Sinh và Đường Tam cùng với Thập Lục và Gấp Tay đều cảm thấy lo lắng khi chứng kiến cảnh này.

“Tiền bối!” Trần Trường Sinh gọi lên.

Trước đó, trong khu vườn bên ngoài căn nhà cỏ, dưới ánh sao, anh ta đã nhận thấy mái tóc của Tần Mai có nhiều sợi bạc hơn; lòng anh ta tràn ngập sự thương cảm, nhưng cũng không khỏi lo lắng.

Tần Mai dừng bước, quay đầu nhìn ba thiếu niên đang đứng bên ngoài bãi đá.

Khác với những gì Trần Trường Sinh và hai người kia tưởng tượng, biểu hiện trên khuôn mặt Tần Mai rất bình tĩnh; anh ta không hề có vẻ buồn bã hay đau khổ, mà còn mỉm cười hỏi: “Các bạn trẻ, các bạn có việc gì cần nói không?”

Trần Trường Sinh liếc nhìn chiếc lầu đài và thấy người hùng thần thoại kia dường như vẫn đang ngủ say; sau một chút do dự, anh ta hỏi: “Tiền bối định đi đâu vậy?”

“Tôi định lên lăng.” Tần Mai chỉ về phía lăng Thiên Thư trong bóng đêm phía sau mình.

Anh ta không quay đầu lại, nhưng hướng mà anh ta chỉ vẫn chính xác không hề sai lệch; giọng nói của anh ta rất bình thường, giống như khi anh ta nói rằng mình đang trở về nhà… Cảm giác như anh ta đã đi qua con đường thần linh này hàng ngàn lần rồi.

Dù là “lên lăng” hay “lên đỉnh”, Trần Trường Sinh không rõ lắm; nhưng dù là từ nào đi nữa, ý nghĩa cũng giống nhau… Điều này khiến anh ta và Đường Tam cùng với Thập Lục và Gấp Tay càng thêm lo lắng.

Không biết đó có phải là ảo giác hay không, nhưng Trần Trường Sinh cảm thấy rằng ngay sau khi Tần Mai nói ra câu đó, bầu trời đêm dường như sáng lên trong chốc lát; ánh sao chiếu trên những kênh nước nhỏ phía nam lăng Thiên Thư trở

Điều khiến anh ta cảm thấy lo lắng hơn nữa là người canh gác mộ dưới góc vườn luôn cúi đầu; bóng của áo giáp che khuất khuôn mặt anh ta. Nhưng vào khoảnh khắc ánh sao trở nên sáng hơn, có một làn gió nhẹ thổi qua phía dưới chiếc mũ giáp, mang theo vài hạt bụi!

Trần Trường Sinh không dám nhìn lại nữa, dù chỉ là liếc mắt thoáng qua. Anh ta nhìn về phía Tần Mai và hỏi: “Tại sao vậy?”

Nếu Tần Mai có thể đánh bại người canh gác dưới góc vườn và đi thẳng lên đỉnh mộ Thiên Thư, tại sao anh ta lại phải chịu đựng suốt ba mươi bảy năm trong mộ này? Chắc hẳn anh ta đã từng cố gắng xông pha con đường thần bí đó rồi… Nhưng vì sao anh ta vẫn chưa làm vậy? Rõ ràng, anh ta hiểu rất rõ rằng mình không có cơ hội thắng.

Đúng vậy, dù Tần Mai có tu vi cao đến đâu, làm sao anh ta có thể vượt qua được người đó dưới góc vườn? Nếu người đó có thể dễ dàng bị đánh bại, tại sao áo giáp của anh ta lại bị bụi phủ đầy sau hàng trăm năm? Dù Tần Mai, Từng Khi và Vương Phá đều nổi tiếng, và đã quan sát các bia mộ trong mộ Thiên Thư suốt ba mươi bảy năm, tu vi của họ càng thêm sâu thẳm, nhưng họ vẫn rất khó có thể đánh bại người đó dưới góc vườn.

Trong số ba mươi tám vị thần tướng lớn của lục địa, người này đứng đầu danh sách. Người mạnh mẽ này đã ngồi dưới góc vườn suốt hàng trăm năm… Dù năm vị thánh nhân và Bát phương phong – người mà danh tiếng của ông ta được ghi chép trong danh sách Tiêu Dao Bảng – đều có tu vi vô cùng sâu thẳm, nhưng dù là Vương Phá hay Họa Giáp Tiêu Trương, cũng không ai dám nói rằng mình có đủ tài năng để thách thức anh ta.

Nghe lời Trần Trường Sinh, Tần Mai im lặng một lúc, không trả lời câu hỏi đó ngay lập tức, mà nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn các bạn.”

Khi nói lời cảm ơn, ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt của ba thiếu niên đó.

Trần Trường Sinh có vấn đề với huyết mạch và tâm trí từ khi mới sinh ra, phải chịu đựng những cơn đau bất ngờ mỗi lúc mỗi nơi… Nếu là người bình thường, có lẽ họ đã mất hết lòng dũng cảm để sống tiếp từ lâu rồi… Nhưng anh ta thì không. Sự dũng cảm như vậy thật sự rất hiếm thấy. Trần Trường Sinh ao ước có được sự bình yên như khi nấu rau xanh, nấu cơm hoặc hấp cá muối… Còn Đường Tam – người đã la hét ầm ĩ suốt mười sáu năm tại nơi thiêng liêng như mộ Thiên Thư – đã cho anh ta thấy lại tinh thần trẻ trung và nhiệt huyết mà anh ta đã lâu không còn cảm nhận được nữa.

Tần Mai

Ba chàng trai mà anh gặp đêm nay đã giúp anh tỉnh ngộ nhờ vào lòng dũng cảm, ý chí và tuổi trẻ của họ.

Ba mươi bảy năm sống trong lăng mộ Thiên Thư, như một giấc mơ; khi tỉnh dậy, ta phải làm điều gì đó.

“Các bạn đã giúp tôi tỉnh ngộ. Tôi muốn đối mặt với sự thật, vì vậy tôi sẽ lên lăng.”

Tần Mai lại chỉ về phía lăng mộ Thiên Thư trong bóng đêm phía sau, giọng nói bình tĩnh nhưng quyết tâm.

“Nếu thực sự bạn đã tỉnh ngộ… chẳng lẽ bạn không nên rời khỏi lăng mộ Thiên Thư để đối đầu với Vương Phá sao?” Đường Tam hỏi một cách không hiểu.

Tần Mai cười lớn, tiếng cười vang vọng trên mặt đá, khiến dòng nước trong suốt trong khe suối cũng rung động nhẹ.

Tiếng cười dần tắt. Anh nhìn ba chàng trai và nói bình tĩnh: “Kẻ thù thực sự của tôi có phải là Vương Phá không?”

Trần Trường Sinh và Chỉ Tay Gấp áo có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó; còn Đường Tam cũng bắt đầu cau mày.

“Không. Sau ba mươi bảy năm, bóng tối trong cuộc đời tu hành của tôi không còn là Vương Phá nữa… mà là thứ khác.”

Tần Mai tiếp tục chỉ về phía lăng mộ Thiên Thư trong bóng đêm, nói với nụ cười.

Ba người nghe xong đều im lặng. Vài ngàn năm trước, những trang sách thiêng liêng ấy đã rơi xuống lục địa này, mở mang trí tuệ cho con người và dạy họ cách tu luyện. Không nghi ngờ gì nữa, lăng mộ Thiên Thư có vai trò và vị trí không thể thay thế đối với loài người; nhưng đối với vô số người tu hành, nó cũng chính là kẻ thù lớn nhất của họ.

Những dòng chữ và hình vẽ khó hiểu trên những tấm bia đá ấy chính là những chướng ngại vật mà họ phải vượt qua, những kẻ thù mà họ phải đánh bại. Nhưng lăng mộ Thiên Thư trông có vẻ không quá hiểm trở; thực tế, nó cao vút chạm tận bầu trời, và việc leo lên nó bằng sức người là điều vô cùng khó khăn, thậm chí đã làm tan biến lòng dũng cảm và tinh thần của vô số người tu hành.

Tần Mai đã tỉnh ngộ, nhìn thấy sự thật, và cuối cùng cũng hiểu được kẻ thù thực sự của mình là ai.

Vì vậy, anh không chọn rời khỏi lăng mộ Thiên Thư để đối đầu với Vương Phá, mà quyết định bước vào con đường tu luyện thần bí.

……

……

Bên ngoài lăng mộ Thiên Thư, khu rừng yên tĩnh đến lạ; không có bất kỳ âm thanh nào. Cuộc trò chuyện diễn ra trước con đường thần bí phía nam lăng mộ lẽ ra không thể vang đến đây, nhưng hai người trong rừng lại hiểu được ý định của Tần Mai. Áo của Mao Thuý Vũ rung nhẹ, tràn đầy xúc động; còn người

Phía nam Lăng Thiên Thư, ba thiếu niên cũng đã hiểu được ý định của Tần Mai, nhưng trong chốc lát họ vẫn khó có thể chấp nhận điều này – vừa mới tỉnh dậy từ một giấc mơ kéo dài ba mươi bảy năm, trở lại thế giới thực, biết rõ đối thủ của mình là ai, sau đó quyết định thách đấu… Điều này tất nhiên là một hành động đầy can đảm, nhưng nếu thất bại, họ sẽ phải bước vào một giấc mơ đen tối còn dài hơn nữa… Thật là quá khắc nghiệt.

Trần Trường Sinh và Tần Mai chỉ mới gặp nhau hôm nay; chưa kịp nói nhiều lời, về mặt lý thuyết thì không nên có bất kỳ cảm xúc nào giữa hai người, nhưng không hiểu sao, anh luôn cảm thấy người này mang lại cho mình một cảm giác thân thuộc… Anh cảm thương người này rất nhiều, muốn làm điều gì đó để giúp đỡ họ, không muốn họ phải chết ngay sau khi tỉnh dậy… Vì vậy, anh nói: “Xin hãy cẩn thận.”

Tần Mai mỉm cười, không nói thêm gì nữa, rồi quay người đi về phía chiếc lầu đá. Trên đường đi, nước bắn tung tóe, chiếc áo cũ dần ướt đẫm.

Khi cách chiếc lầu khoảng một trăm thước, anh dừng bước lại.

Khu đá đen ở phía nam Lăng Thiên Thư, còn một khoảng đất trước chiếc lầu thì màu trắng, giống hệt màu của con đường thần linh, hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

Đá đen, con đường trắng… Nơi đây chính là ranh giới… Có lẽ, cũng chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Khuôn mặt người đang dưới chiếc lầu bị bóng của chiếc mũ giáp che khuất, không thể nhìn rõ được.

Bỗng nhiên, từ bóng chiếc mũ giáp, bụi bặm bay ra; dưới ánh sao, chúng trông giống như những con đom đóm nhỏ bé.

Một giọng nói cũng theo đó vang lên từ bóng chiếc mũ giáp.

Giọng nói đó rất trầm ấm, rất mạnh mẽ; nước trong con suối nhỏ bắt đầu nhảy múa loạn xạ, tựa như vừa vui mừng vừa sợ hãi… Âm thanh ấy vang vọng khắp các vách núi của Lăng Thiên Thư.

Cứ như thể người đó đã ngủ yên hàng trăm năm, và mãi đến lúc này mới tỉnh dậy…

Và rồi, cả Lăng Thiên Thư cũng “thức dậy”.

Những ánh đèn mờ ảo ở phía bắc Lăng Thiên Thư bắt đầu rung chuyển nhẹ theo tiếng vang ấy; sau đó, những âm thanh sắc bén xé toạc không khí vang lên: “Chít chít chít chít…”

Gió đêm thổi nhẹ, quần áo bay phấp phới… Gou Han Shi nhanh chóng đến bên cạnh khu đá; tiếp theo, Lương Bán Hồ, Quan Phi Bạch và Bảy Gian cũng lần lượt đến nơi.

“Chuyện này là thế nào?” Quan Phi Bạch bước tới phía trước, nhìn cảnh tượng trước mắt và hỏ

“Có người muốn xâm phạm con đường thần linh.”

“Thật không ngờ lại có người dám xâm phạm con đường thần linh? Là ai vậy?”

Gou Han Shi đoán rằng người đang đứng dưới gian hàng gió chính là người canh giữ lăng mộ trong truyền thuyết – vị thần tướng số một của lục địa, Hàn Thanh. Vậy thì người đàn ông trung niên tuổi tác xuất hiện đối đầu với ông ta lúc này là ai nhỉ?

“Tần Mai.” Trần Trường Sinh nói.

“Ta Xue Tần Mai?” Gou Han Shi hơi nhướng mày, tỏ ra ngạc nhiên.

Qijian kinh ngạc nói: “Tần Mai thực sự vẫn còn sống sao? Chẳng lẽ những tin đồn kia là sự thật, và anh ta đã ẩn mình bên trong lăng mộ Thiên Thư suốt thời gian qua để quan sát những tấm bia đá ấy?”

Zhé Shǒu đứng bên cạnh, không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Chúng ta đã nói điều đó từ trước rồi.”

Lúc này Qijian mới nhận ra đó chính là anh ta; khuôn mặt nhỏ bé của cô ta lập tức hiện lên vẻ căm ghét, và cô ta nắm chặt lưỡi kiếm của mình.

Zhé Shǒu không hề nhìn cô ta, mà chỉ nhìn về phía con đường thần linh phía trước.

“Tại sao chỉ có bốn người của các bạn Lý Sơn Kiếm Tông đến đây? Tiếng ồn vừa rồi lớn như vậy, những kẻ kia chẳng lẽ không nghe thấy sao?” Đường Tam Thập Lục hỏi.

Gou Han Shi trả lời: “Những kẻ đó đang quan sát những tấm bia đá, không nỡ rời đi.”

Đêm khuya như thế này mà vẫn còn quan sát những tấm bia đá ấy, Trần Trường Sinh thật sự không thể hiểu nổi. Anh ta tự hỏi liệu sức hấp dẫn của Thiên Thư có thực sự lớn lao đến thế không… Nhìn lại Tần Mai – một người tài ba phi thường như vậy, lại bị những tấm bia đá ấy giam cầm suốt ba mươi bảy năm trời… Khi nhìn về phía lăng mộ Thiên Thư trong bóng đêm, anh ta bỗng cảm thấy nơi đó trở nên u ám và đáng sợ.

“Ai vượt qua ranh giới này sẽ chết.” Một giọng nói vang lên từ bên trong gian hàng gió.

Giọng nói đó phát ra từ bóng của chiếc áo giáp cũ kỹ, nghe có vẻ bình thản, nhưng lại mang theo một sự già nua và trải nghiệm sâu sắc; giống như những bức tường thành cổ xưa – bề ngoài có vẻ phủ đầy rêu xanh, nham phong loạn lạc, thậm chí bề mặt đã bắt đầu bong tróc, nhưng thực tế vẫn cực kỳ vững chãi; dù có bao nhiêu cuộc tấn công mạnh mẽ, cũng không thể làm tổn hại đến chúng được.

Tần Mai đứng trước ranh giới vô hình đó, nhìn về phía gian hàng gió và nói: “Tôi không muốn rút lui. Không thể cứ đứng yên mãi như vậy được… Tôi phải thử xem liệu có thể vượt qua ranh giới này hay không.”

“Hàng