“Cậu bé đó là người như thế nào?”

“Rất điềm tĩnh; ngồi suốt nửa giờ mà tư thế vẫn không hề thay đổi. Chỉ vào lúc bắt đầu mới uống một ngụm trà, có lẽ chỉ vì lịch sự mà thôi; sau đó thì không uống thêm gì nữa… Thực ra, ngụm trà đầu tiên đó cậu ấy cũng chỉ liếm nhẹ môi mà thôi; không phải do e ngại, mà là do thận trọng, suy nghĩ sâu sắc và rất cảnh giác, thậm chí còn tỏ ra có ý định xấu.”

“Có vẻ như cậu ấy là người thông minh… ít nhất là khá khôn ngoan…” “Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bốn tuổi.”

“Tôi nhớ mình cũng khoảng tuổi đó…”

“Chỉ là vẻ mặt quá điềm tĩnh; nhìn vào thì cứ tưởng cậu ấy lớn tuổi hơn nữa…”

“Chỉ là một người bình thường thôi sao?”

“Đúng vậy… Không hề có dấu hiệu gì đặc biệt; rõ ràng là chưa từng trải qua quá trình rèn luyện nào cả. Mặc dù không thể nhìn thấy tiềm năng gì, nhưng đã mười bốn tuổi rồi; ngay cả khi bắt đầu tu luyện lại từ đầu, cũng khó có triển vọng gì lớn.”

“Ngay cả khi có triển vọng, liệu có thể sánh ngang với đệ tử của chủ nhân Tông Pháp Trường Sinh được không?”

“Thưa phu nhân, liệu cuộc hôn nhân này có thật không?”

“Vật chứng thì thật; vậy thì cuộc hôn nhân cũng chắc chắn là thật.”

“Tại sao ngày xưa ông cụ lại… đặt ra cuộc hôn nhân này cho cô gái chúng ta?”

“Nếu ông cụ vẫn còn sống, hoặc nếu ngài có thể tìm ra câu trả lời… Hãy mở cửa, tôi muốn gặp ông ấy.”

Tiếng kheo của cánh cửa vang lên, cánh cửa từ từ mở ra. Ánh nắng trong trẻo từ bên ngoài chiếu vào căn phòng, chiếu sáng mọi góc cạnh, làm nổi bật khuôn mặt rạng rỡ của phu nhân và chiếc ngọc bổ sung mà bà đang nắm chặt trong tay. Người phụ nữ già đã trò chuyện với bà đứng ở góc phòng, bị bóng tối che khuất; nếu không để ý kỹ, thật khó để nhận ra sự hiện diện của bà ấy.

Dưới sự hỗ trợ của người phụ nữ già, phu nhân bước ra ngoài, di chuyển nhẹ nhàng như cành liễu trong gió; chiếc kẹp tóc bằng vàng quý giá và các vật trang sức trên người bà không phát ra bất kỳ âm thanh nào, tạo nên một cảm giác kỳ lạ.

Trong sân vườn, bóng cây râm mát; giữa bãi cỏ có hơn mười cây lớn đến mức cần vài người mới ôm được; hai bên con đường đá không hề có bóng dáng của người hầu hay thiếp thị nào; từ xa có thể nhìn thấy nhiều người đang quỳ gối; không khí yên tĩnh đầy sự uy nghiêm, giống như những cây cối thẳng tắp vươn lên trời, hoặc những vũ khí lạnh lẽo được trưng bày khắp nơi trong phòng khách.

Chủ

Bà Xu bước qua sân vườn, đến trước phòng riêng, dừng chân lại và nhìn về phía cậu thiếu niên bên trong phòng, lông mày hơi nhướng lên.

Cậu thiếu niên ấy mặc một bộ áo đạo cũ kỹ đã phai màu, khuôn mặt non nớt nhưng đôi mắt lại sáng ngời, tỏa ra một vẻ đặc biệt khó tả; có vẻ như cậu ấy có thể nhìn thấu sự thật ẩn giấu sau những điều bề ngoài, giống như một tấm gương vậy.

Bên cạnh chân cậu là hành lí – những thứ trông rất bình thường nhưng được sắp xếp gọn gàng, không hề có dấu vết của cuộc hành trình dài; chiếc mũ che đầu buộc quanh hành lí cũng được lau sạch sẽ.

Điều khiến bà Xu nhướng mày không phải là những thứ đó, mà là việc ly trà trên bàn đã hoàn toàn nguội lạnh, nhưng cậu thiếu niên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra chán ghét hay mất kiên nhẫn – điều mà rất ít người trong độ tuổi này có được.

Đây quả là một người khó để tiếp xúc...

May mắn thay, những người như vậy thường cũng rất kiêu ngạo...

……

Sau khi bước vào Thần Tướng Phủ và nói vài câu với người phụ nữ già kia, không ai quan tâm đến anh ta nữa. Ngồi trong phòng riêng nửa giờ, anh ta cảm thấy hơi buồn chán, nhưng từ nhỏ Trần Trường Sinh đã quen với sự yên tĩnh, nên cũng không thấy khó chịu lắm.

Anh ta lặng lẽ ôn lại nội dung chương giải thích của Quyển Sáu trong “Kinh Hoa Đình” để giết thời gian, trong khi chờ đợi ai đó đến để anh ta có thể trả lại giấy đăng ký kết hôn và giải quyết chuyện này; sau đó, anh ta vẫn còn rất nhiều việc khác cần làm.

Trên bàn, anh ta chỉ uống một ngụm trà, chỉ để làm ẩm đôi môi hơi khô, và không phải vì sự thận trọng hay e ngại như người phụ nữ già kia đã đoán, mà là vì anh ta cảm thấy rằng khi là khách ở nhà người khác, nếu uống quá nhiều trà và muốn đi vệ sinh thì sẽ không lịch sự; hơn nữa, dù những cái chén trà sử dụng trong Thần Tướng Phủ đều là đồ sứ Ru Yao quý giá, anh ta vẫn không quen với việc sử dụng đồ đạc của người khác để uống nước.

Về điểm này, anh ta có chút bệnh sạch sẽ.

Anh ta đứng dậy, cúi chào bà Xu – người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy – và đoán rằng bà ấy chính là bà Xu của Thần Tướng Phủ. Anh ta nghĩ rằng cuối cùng mình cũng có thể giải quyết xong chuyện này, liền đưa tay vào lòng để lấy giấy đăng ký kết hôn ra.

Bà Xu ra hiệu cho anh ta đừng vội và ngồi xuống ghế chính, sau đó nhận lấy ly trà mà người phụ nữ Quản sự mang đến, nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Chắc cậu chưa từng đến thăm Lăng Thiên Thư chứ? Cầu Hà Nạn thì sao? Hay là đến cung điện

Trần Trường Sinh Nghĩ rằng đây chỉ là những lời chào hỏi thông thường mà thôi; anh ta vốn không cảm thấy cần thiết phải có những lời đó, nhưng vì đây là lời nói của người lớn tuổi, anh ta tự nhiên không thể thiếu sự lễ phép, liền trả lời một cách ngắn gọn và kính trọng: “Chưa, vài ngày nữa tôi sẽ đến thăm.”

Bà Xu giữ chiếc nắp bát trong tay, dừng lại một chút rồi hỏi: “Vậy là khi bạn đến kinh đô, bạn đã đến nhà tướng ngay?”

Trần Trường Sinh Thành thật trả lời: “Tôi không dám trì hoãn.”

“Hóa ra là vậy.”

Bà Xu ngẩng đầu lên, nhìn anh ta một cái lạnh lùng, nghĩ rằng một chàng trai xuất thân từ vùng quê nghèo khó, sao lại không bị vẻ đẹp của kinh đô thu hút, mà ngay lập tức đến đây để bàn chuyện hôn nhân, lòng quá nhiệt thành như vậy, thật là buồn cười.

Trần Trường Sinh Không hiểu ý nghĩa của câu “Hóa ra là vậy”, anh ta đứng dậy, lại một lần nữa cho tay vào túi áo, chuẩn bị lấy giấy hôn nhân ra để trả lại cho đối phương. Vì đã quyết tâm như vậy, anh ta không muốn suy nghĩ thêm nữa.

Tuy nhiên, hành động của anh ta lại một lần nữa gây ra sự hiểu lầm; bà Xu nhìn anh ta, vẻ mặt càng trở nên lạnh lùng hơn, nói: “Tôi sẽ không đồng ý cuộc hôn nhân này đâu, dù bạn có lấy giấy hôn nhân ra đi nữa cũng vô ích.”

Trần Trường Sinh Không ngờ lại nghe được câu này, anh ta bỗng ngơ ngác.

“Ông cụ của chúng ta đã được sư phụ của bạn cứu sống cách đây nhiều năm, sau đó mới định ra cuộc hôn nhân này… Có vẻ như đó là một câu chuyện tốt đẹp phải không?”

Bà Xu nhìn anh ta, với vẻ mặt lạnh lùng: “…Nhưng thực tế, đó chỉ là những câu chuyện trong kịch, không thể xảy ra trong thế giới thực. Ngoại trừ những người phụ nữ ngu ngốc, ai lại tin vào điều đó chứ?”

Trần Trường Sinh Muốn giải thích rằng mục đích của mình là muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này, nhưng nghe những lời nói đầy kiêu ngạo và sự khinh thường đó, nhìn thấy biểu cảm lạnh lùng không hề che giấu trên khuôn mặt bà Xu, anh ta thấy rất khó để mở miệng nói ra. Lúc này, tay anh ta vẫn đang trong túi áo, đã chạm vào mép của tờ giấy cứng; trên một tờ giấy có chữ viết tay của Thái Tể, còn tờ giấy khác ghi lại ngày sinh và bát tự của một cô gái nào đó.

“Ông cụ của chúng ta đã qua đời cách đây bốn năm, vì vậy cuộc hôn nhân này cũng không còn tồn tại nữa.”

Bà Xu nhìn chàng trai trước mặt mình, tiếp tục nói: “Tôi biết bạn là một người thông minh, vậy thì chúng ta nên nói chuyện như những người thông minh. Điều bạn cần suy n

“Tại sao? Đó không phải là loại câu hỏi mà người thông minh nên đặt ra.”

Bà Xu nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Bởi vì thầy của bạn giỏi y thuật, nhưng vẫn chỉ là một tu sĩ bình thường; trong khi đây là Thần Tướng Phủ; bởi vì bạn chỉ là một thiếu niên nghèo khó, chỉ có thể mặc những bộ áo tu sĩ cũ kỹ, còn con gái tôi lại là tiểu thư của Thần Tướng Phủ; bởi vì bạn chỉ là một người bình thường, và Thần Tướng Phủ không phải là nơi dành cho người bình thường. Giải thích của tôi rõ ràng chưa?”

Đôi tay của Trần Trường Sinh siết chặt lại, nhưng giọng nói của anh ta hoàn toàn không rung động: “Rất rõ ràng.”

Bà Xu nhìn vào khuôn mặt còn non nớt của anh ta và quyết định áp đặt thêm một số áp lực nữa. Bà biết rõ điều gì là điều mà một thiếu niên thông minh và kiêu ngạo không thể chịu đựng được; sau này, chắc chắn anh ta sẽ tự nguyện đề nghị hủy hôn.

Bà đặt chiếc chén trà lên bàn, đứng dậy và nói: “Chiếc trà trước mặt bạn này là loại Trà Bướm sản xuất từ trước triều đại Minh; năm lượng bạc mới mua được một lượng trà này. Chiếc chén trà này được làm từ lò gốm Ru, còn quý giá hơn cả vàng. Nếu trà đã lạnh mà bạn không uống, có nghĩa là bạn không định mệnh để thưởng thức nó. Bạn chỉ là một cọng cỏ mọc trong bùn lầy, bạn không phải là đồ gốm sứ, chỉ là đống gạch vụn… Muốn thay đổi cuộc đời mình bằng cách bám víu vào Thần Tướng Phủ à? Xin lỗi, điều đó có thể khiến bạn cảm thấy vui vẻ, nhưng lại khiến tôi rất không hài lòng.”

Giọng nói của bà rất bình tĩnh, không hề cố ý tỏ ra cao ngạo, nhưng lại khiến người khác cảm thấy như bị đè nặng xuống đất; bà không hề cố ý tỏ ra oai phong, nhưng lại khiến người khác cảm thấy như mình chỉ là một con kiến nhỏ bé dưới bầu trời cao.

Tất cả những cảm xúc đó đều được truyền đạt một cách chính xác đến Trần Trường Sinh.

Đây chính là sự sỉ nhục trắng trợn; đặc biệt là câu nói “muốn thay đổi cuộc đời mình bằng cách bám víu vào Thần Tướng Phủ”, đối với bất kỳ thiếu niên kiêu ngạo nào, đó đều là một lời chỉ trích không thể chấp nhận được. Để có thể ngẩng đầu và rời đi một cách tự hào, có lẽ nhiều người sẽ chọn cách phản đối dữ dội, sau đó lấy tờ giấy hôn thú ra, xé nó làm đôi và ném trước mặt bà, thậm chí còn nhổ nước bọt vào đó.

Và đó chính là điều mà bà Xu muốn thấy… Nếu không phải vì tờ giấy hôn thú đó quá đặc biệt, bà cũng không cần phải mất công suy nghĩ nhiều như hôm nay.

Trong căn phòng yên tĩnh, không hề có tiếng động nào.

Bà lạnh lùng nhìn Trần Trường Sinh, chờ

Tuy nhiên, diễn biến của sự việc hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Trần Trường Sinh nhìn bà Xu và nói một cách bình tĩnh: “Thực ra, bà hiểu lầm rồi. Lần này tôi đến Thần Tướng Phủ chỉ là để trả lại giấy hôn thú cho gia đình bà. Tôi đến đây chính là để hủy hôn.”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Gió thổi từ khu vườn vào, làm cho những cành tre cũ dưới gác xéo xạc.

Bà Xu ngạc nhiên và hỏi: “Cậu hãy nói lại lần nữa.”

Cô không nhận ra giọng mình có phần căng thẳng xen lẫn nhẹ nhõm; vì sự bất ngờ mà cô khó có thể đoán được liệu chàng trai này có đang cố tình nói như vậy để giữ thể diện, hay thực sự muốn hủy hôn… Điều nào cũng là điều cô mong muốn.

Trần Trường Sinh nhìn cô và nói một cách nghiêm túc: “Thực ra… tôi đến đây để hủy hôn.”

Ở góc phòng, người bào mai dường như đã biến mất từ lâu bỗng nhiên có biểu hiện thay đổi trên khuôn mặt.

Bà Xu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng bàn tay cô nhẹ nhàng đặt lên ngực mình.

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ Thần Tướng Phủ dường như trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Nhưng đột nhiên, vẻ mặt của Trần Trường Sinh trở nên nghiêm túc.

Anh ta nói: “Nhưng bây giờ… tôi đã thay đổi ý định.”

Gió xuân trong dinh thự lại trở nên lạnh lẽo, bầu không khí trở nên áp lực đến nỗi khó thở. Trong góc tối kia, những nếp nhăn trên khuôn mặt người bào mai dường như bị “lũ lụt” cuốn trôi hết.

Bà Xu bỗng nhiên cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó.

Cô cố gắng kìm nén cảm giác bất an không rõ nguyên nhân đó, và cố gắng nói sao cho giọng mình nghe dịu nhẹ hơn: “Nếu đã quyết định như vậy, tại sao lại nói những lời như vậy? Thà rằng…”

Nhưng cô ngạc nhiên khi nhận ra rằng chàng trai kia hoàn toàn không có ý định lắng nghe những lời cô nói tiếp.

Trần Trường Sinh nhặt hành lí lên và đeo lên vai, sau đó bước thẳng ra ngoài phòng.