Một sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi, dưới lầu cũng như trên lầu.

Không ai biết nên đánh giá cuộc chiến này như thế nào, cho đến khi rất lâu sau đó, Đại Giáo hoàng Mai Lý Sa mới thở dài và nói ra ba từ: “Thật phi thường.”

Ba từ đó được nói về Trần Trường Sinh, cũng như về Gou Han Shi – sự phi thường của Trần Trường Sinh nằm ở chỗ, khi đối mặt với nỗi sợ hãi lớn lao giữa sự sống và cái chết, anh ta có thể bình tĩnh đến mức gần như ngốc nghếch; sự phi thường của Gou Han Shi còn nằm ở chỗ, trong khoảnh khắc quan trọng nhất của con đường tu luyện, anh ta có thể giữ được sự bình tĩnh, dùng lý trí để biến ngọn lửa nhiệt huyết của những người trẻ thành một loại sức mạnh khác – sức mạnh của sự từ bỏ.

Cuộc đấu cuối cùng của kỳ thi đại triều năm nay đã kết thúc như vậy, với việc Gou Han Shi rời khỏi cuộc thi. Kỳ thi đại triều đã xác định ra người đứng đầu, nhưng tâm trạng của các nhân vật quan trọng vẫn cực kỳ phức tạp, khó có thể diễn tả bằng lời.

Mưa nhỏ dần tạnh, bầu trời trong học viện vẫn còn vài đám mây, ánh sáng mặt trời dần chiếu rọi vào, tỏa sáng trên khuôn mặt mọi người. Mai Lý Sa không biểu hiện cảm xúc gì, như thể đang suy nghĩ điều gì đó; Mạc Vũ cũng không biểu hiện cảm xúc gì, không ai biết cô ấy đang nghĩ gì; Từ Thế Kỷ không biểu hiện cảm xúc gì, nhiều người đều biết anh ta đang nghĩ gì; còn hai vị Thánh đường Đại Giáo Hoàng cũng không biểu hiện cảm xúc gì, bởi vì chính họ cũng không biết nên nghĩ gì.

Gou Han Shi bước ra khỏi không gian yên tĩnh đó, đứng trên bậc thang đá, không quan tâm đến những ánh mắt nhìn mình, cũng không nói chuyện với những đồng môn vội vàng đến bên cạnh, mà chỉ nhìn lên bầu trời phía trên đầu.

Trong thế giới thực, sâu trong cung điện, vị Giáo huấn Tổng Đại Nhân nhìn những giọt nước trên lá cây xanh, lắc đầu rồi lấy khăn tay ra, cẩn thận lau sạch những giọt nước đó.

Khi bàn tay của vị Giáo huấn Tổng Đại Nhân từ từ di chuyển, bầu trời trong học viện cũng bắt đầu thay đổi.

Gou Han Shi nhìn những đám mây mưa bị lau sạch, bầu trời lại trở nên xanh thẳm, và tâm hồn anh ta cũng dần trở nên thoải mái hơn. Những cảm xúc tiêu cực do những đòn kiếm cuối cùng trong không gian yên tĩnh đó gây ra, dần dần tan biến.

Bên ngoài không gian yên tĩnh đó, tất cả các thí sinh đều đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa trên bậc thang đá.

Họ thấy Gou Han Shi bước ra ngoài. Một lát sau, Trần Trường Sinh cũng được các tu sĩ của Lí Cung đưa ra ngoài bằng cái cáng… Chính xác hơn, họ đã đưa anh ta ra ngoài bằng cái cáng, và sau đó các tu sĩ này công bố kết quả cuối cùng.

……

Trần Trường Sinh đã thắng à?

Chàng trai trẻ tuổi này thực sự đã giành vị trí số một trong kỳ thi Đại triều sao?

Trong không khí yên tĩnh bao trùm, bỗng nhiên mọi người bắt đầu reo hò.

Nhiều thí sinh vẫn còn ở lại hiện trường, khuôn mặt họ trở nên rất tồi tệ, đặc biệt là những người thuộc nhóm Tông Tế Sở và sinh viên của Học viện Phụ thuộc Lí Cung – những người từng chế giễu Trần Trường Sinh trong những ngày trước đó.

Ngay cả em gái út của Thánh Nữ Phong – Diệp Tiểu Liên – cũng hoàn toàn bàng hoàng đến mức không biết phải nói gì.

Bỗng nhiên, tiếng la hét ồn ào vang lên.

Đường Tam, Lạc Lạc và Hoàng Nguyên Phá chạy về phía Tẩy Trần Lâu.

Khi đến trước tòa nhà và xác nhận kết quả của trận đấu này, Đường Tam im lặng một lúc, rồi bật cười thành tiếng. Khi cười, anh ta cố tình dựa vào lưng, nhìn xuống những thí sinh Từng Khi kia – những người từng coi thường Trần Trường Sinh – và cười một cách kiêu ngạo, bởi vì anh ta thực sự rất tự hào.

Hoàng Nguyên Phá cũng rất hào hứng, đến mức không thể nói nên lời; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, bộ râu xanh lam dường như sắp xuyên qua da, và anh ta giơ chiếc nắm tay to bằng cái bát cát lên, đập mạnh vào ngực Trần Trường Sinh đang nằm trên cái cáng.

Lúc này, Trần Trường Sinh đã bị thương nặng; nếu anh ta nhận thêm một cú đánh như vậy nữa, hậu quả sẽ ra sao đây?

May mắn thay, nắm tay của Hoàng Nguyên Phá đã bị một bàn tay nhỏ bé chặn lại – Lạc Lạc quỳ bên cạnh cái cáng, thu lại tay trái, nhìn Trần Trường Sinh với khuôn mặt tái nhợt và đầy máu, ánh mắt cô đầy lo lắng.

“Tôi đã hứa với bản thân mình, cũng như hứa với các bạn rằng chắc chắn sẽ thắng.”

Trần Trường Sinh nắm lấy tay phải của cô ấy, nhìn cô và nói: “Tôi đã thắng rồi.”

Khi nói ra câu này, khóe miệng anh ta mỉm cười rất rạng rỡ, trông có vẻ ngốc nghếch.

Đường Tam quay đầu nhìn anh ta và lo lắng nói: “Chắc không phải là anh ta bị đánh cho ngớ đi chứ?”

Đúng lúc đó, tiếng của Quan Phi Bạch bỗng vang lên phía trước: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Giọng nói của ông ta lạnh lùng và đầy giận dữ.

Ông ta hoàn toàn không thể chấp nhận việc người huynh đệ thứ hai lại thua trước Trần Trường Sinh.

Trước đó, họ đã chứng kiến rất nhiều hiện tượng kỳ lạ bên ngoài Tẩy Trần Lâu, nhưng dù thế nào đi nữa, họ cũng không thể tìm ra lý do nào để giải thích tại sao người huynh đệ lại thua Trần Trường Sinh. Hơn nữa, bây giờ Gou Han Shi vẫn có thể đứng yên trên bậc thang đá, trong khi Trần Trường Sinh thì đầy máu và nằm trên cáng!

Làm sao có thể tin được rằng Trần Trường Sinh đã thắng?

Bầu không khí bên ngoài tòa nhà trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía Gou Han Shi và Trần Trường Sinh.

Có rất nhiều người cũng nghĩ như Quan Phi Bạch. Trừ khi Gou Han Shi tự thừa nhận mình đã thua, hoặc có ai đó có thể đưa ra lý do thuyết phục được mọi người, mọi người đều sẽ nghi ngờ rằng trận đấu này có gì đó bất thường.

Gou Han Shi giơ tay phải lên, ra hiệu cho các đệ tử của mình đừng nói gì thêm nữa.

Trần Trường Sinh được __Luoluo__ giúp đỡ ngồi dậy, nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn anh.”

Gou Han Shi im lặng trong một thời gian dài, trong đầu anh ta lại suy nghĩ lại toàn bộ trận đấu vừa rồi từ đầu đến cuối, và thực sự không thấy có điểm nào bị bỏ sót, mới nói: “Anh xứng đáng thắng, tại sao phải cảm ơn?”

Trần Trường Sinh nói: “Tôi không bằng anh, chỉ là may mắn có được một số lợi thế mà thôi.”

Gou Han Shi hiểu ý của anh ta, lắc đầu và nói: “Trong chiến đấu, mọi khía cạnh đều được đánh giá. Dù trong một trăm khía cạnh, anh có chín mươi chín khía cạnh kém hơn tôi, nhưng chỉ cần có một khía cạnh vượt trội hơn tôi, thì vẫn coi là thắng.”

Bên ngoài tràn ngập sự yên tĩnh; Quan Phi Bạch, Lương Bán Hồ và Trần Lưu Vương đều tỏ vẻ không hiểu, không thể hiểu tại sao chỉ cần thắng một trong chín mươi chín trận là đủ.

“Bởi vì đó chính là trận quan trọng nhất.”

Gou Han Shi nhìn vào Trần Trường Sinh và giải thích cho ba đồng đệ của mình: “Giống như một cái thùng gỗ, tấm gỗ ngắn nhất luôn là phần quan trọng nhất. Nếu tôi thua ở điểm đó, thì tôi sẽ thua hết mọi thứ.”

Điểm quan trọng đó là gì? Chỉ có Gou Han Shi và Trần Trường Sinh mới biết, đó chính là quan điểm về sinh tử.

Sau khi nghe xong, Trần Trường Sinh im lặng một lúc rồi nói: “Tôi vẫn nên xin lỗi.”

Gou Han Shi mỉm cười, không trả lời, mà nhìn về phía Quan Phi Bạch và nói: “Tôi… đói rồi.”

Quan Phi Bạch vẫn không hiểu rõ cuộc đối đầu này đã kết thúc như thế nào, nhưng vì anh trai mình đã thừa nhận thua, với tính cách kiêu hãnh của mình, anh ta tự nhiên sẽ không tiếp tục tranh cãi nữa. Anh ta chỉ lo lắng cho tâm trạng của anh trai mình, nên cố gắng nói chuyện một cách nhẹ nhàng và bình tĩnh hơn, và hỏi: “Anh trai, anh muốn ăn gì?”

Gou Han Shi suy nghĩ một lát rồi nói: “Cháo loãng đi.”

Lương Bán Hồ nói: “Ngoài kia có lẽ đã gần tối rồi, không biết liệu có tìm được cháo không.”

Trần Lưu Vương nhẹ nhàng nói: “Nếu là cháo còn thừa từ ban ngày, e là nó đã lạnh rồi.”

Gou Han Shi đáp: “Cháo lạnh càng ngon hơn.”

Qua vài câu đối thoại bình thường như vậy, bốn người Lý Sơn Kiếm Tông đã chấp nhận kết quả của cuộc thi lớn này và bắt đầu đi về phía ngoài học viện. Họ là những người trẻ tuổi mạnh mẽ và kiêu hãnh, vì vậy họ mới có thể tự tin như vậy.

Thơ Bảy Câu của Vương Quốc Thần Thánh… chính là Thơ Bảy Câu của Vương Quốc Thần Thánh.

“Chúng ta cũng đi thôi.” Lạc Lạc nói.

Đường Tam và Hoàng Nguyên Phá nhận lấy cái cáng từ tay các tu sĩ ở cung điện.

Vào lúc này, Mạc Vũ bước ra khỏi Tẩy Trần Lâu và đến trước mặt nhóm người Học viện Quốc giáo, trước tiên ông ta cúi chào Lạc Lạc, sau đó nhìn về phía Trần Trường Sinh và nói: “Chúc mừng.”

“Cảm ơn,” Trần Trường Sinh nói.

Mạc Vũ nhướng mày, ánh mắt đầy ý nghĩa, nói: “Chỉ mong rằng điều này thực sự là một tin vui.”

Lúc này, những người thi cử bên ngoài đã biết đây chính là nữ hoàng mặc trang phục cung đình, họ lần lượt cúi chào, nhưng chưa kịp tiến lên chào hỏi thì Mạc Vũ đã bay đi mất.

Trần Trường Sinh và những người khác suy nghĩ về lời nói của cô ấy; tâm trạng vốn rất tốt bỗng nhiên trở nên u ám, nhưng họ không kịp suy nghĩ sâu hơn nữa, bởi vì ngay sau đó có người khác đến.

Tạc Tỉnh Xuyên và Trần Lưu Vương bước ra từ Tẩy Trần Lâu, chúc mừng bốn sinh viên gồm Học viện Quốc giáo. Lý do Trần Lưu Vương chúc mừng thì dễ hiểu, nhưng việc Tạc Tỉnh Xuyên – người được Hoàng hậu coi trọng nhất – lại làm như vậy thật khiến Trần Trường Sinh và những người khác càng thêm ngạc nhiên.

Khi Giám mục Mai Lý Sa bước ra từ Tẩy Trần Lâu và đứng trước mặt họ, mọi người đều biết rằng sẽ không còn ai quan trọng hơn xuất hiện nữa, bởi vì vị lão nhân ấy nói thẳng: “Hãy cùng nhau rời cung đi.”

Đó không phải là câu hỏi, mà giống như một lời mời; không thể từ chối, cũng không có lý do gì để từ chối.

Bây giờ, toàn bộ lục địa đều biết rằng Trần Trường Sinh và Học viện Quốc giáo là đại diện cho phe cổ hủ của giáo phái quốc gia. Và phải thừa nhận rằng, nếu không có sự hỗ trợ âm thầm của vị lão nhân này cùng với Hội đồng Giáo phái mà ông ta lãnh đạo, thì Trần Trường Sinh sẽ không bao giờ có thể giành được vị trí số một trong kỳ thi đại triều.

Vì vậy, dù muốn hay không, mối liên hệ giữa Trần Trường Sinh và Học viện Quốc giáo với vị lão nhân cao tuổi này đã không thể tách rời được nữa. Điều họ có thể làm bây giờ chỉ là chấp nhận thôi.

Trường hợp của Luoluo khá đặc biệt; vào thời điểm nhạy cảm như này, cô ấy không thể cùng với Mai Lý Sa xuất hiện trước đám đông bên ngoài cung điện, bởi vì cô ấy đại diện cho quan điểm của tộc yêu tinh. Trong cuộc đấu tranh nội bộ của Nhân Loại Thế Giới, cô ấy phải cực kỳ thận trọng, thậm chí không được phép bộc lộ bất kỳ thái độ nào.

Trần Trường Sinh nhìn cô ấy và nói: “Không sao đâu, em về trước đi, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại học viện.”

Tâm trạng buồn bã của Lạc Lạc dần giảm bớt; cô nắm lấy tay anh ấy và nói: “Thưa ngài, hãy dưỡng thương cho khỏe nhé.”

Sau khi được sử dụng thuốc và tiếp tục điều trị, Trần Trường Sinh không còn cần phải nằm trên cáng nữa; anh được Đường Tam Mười Sáu và Hoàng Nguyên Phá hỗ trợ, rồi cùng với vị Giám mục đi ra ngoài khuôn viên học viện.

Lạc Lạc sống ngay trong học viện, nên không cần phải rời đi; chỉ cần tiễn anh ấy là được.

Không lâu sau, bốn người – một ông già, ba người trẻ tuổi – đã rời khỏi Đình Thanh Hiền. Nhìn ra xa, hoàng hôn đã nhuộm đỏ bầu trời; ban đêm đang đến gần… Hóa ra đã là buổi tối của ngày hôm sau, và họ mới nhận ra rằng kỳ thi Đại triều đã kéo dài suốt hai ngày một đêm.

Nghĩ đến điều này, họ cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

……

……

Bên ngoài cung điện, nơi nào cũng đầy người, tạo thành một đám đông đen kịt. Những người dân đến xem cuộc thi không muốn rời đi; nhiều người cầm trên tay những tờ phiếu cá cược và lo lắng chờ đợi kết quả cuối cùng. Xung quanh, có rất nhiều giáo viên và người lớn từ các học viện, phái phái đang chờ đợi các thí sinh ra ngoài.

Kỳ thi Đại triều cuối cùng cũng đã kết thúc, và kết quả cuối cùng đã được công bố. Những giáo viên và người lớn ấy, dù ngạc nhiên, nhưng vẫn quan tâm nhất đến tình hình của các thí sinh của mình.

Các thí sinh lần lượt ra khỏi Đình Thanh Hiền, đi theo con đường đá hướng ra ngoài cung điện, để gặp gia đình và thầy cô đang chờ đợi mình… Có những thí sinh được người thân reo hò mừng rỡ, có những thí sinh có vẻ mặt u ám, người thân liên tục an ủi họ; cũng có những thí sinh trông lạc lõng, bị các giáo viên mắng nhiếc gay gắt.

Khi càng ngày càng nhiều thí sinh ra khỏi cung điện, bên ngoài dần trở nên yên tĩnh. Sau khi bốn người rời khỏi Đình Thanh Hiền, họ trực tiếp vào khách viện và không xuất hiện nữa… Nhưng mọi người vẫn đang chờ đợi điều gì đó.

Mặt trời lặn về phía tây, bầu trời đỏ rực như một giấc mơ; trên con đường đá, những bậc thang trải dài mãi không ngừng.

Trần Trường Sinh được Đường Tam Mười Sáu và Hoàng Nguyên Phá hỗ trợ, từ từ bước xuống những bậc thang đá. Vị Giám mục đứng phía sau họ. Bên trong và bên ngoài cung điện, mọi thứ đều yên tĩnh. Hoàng hôn rơi trên những bậc thang, tạo nên một không khí ấm áp, gần giống như buổi sáng.