Hai người cùng nhau chào hỏi lẫn nhau.

Trận đấu sắp bắt đầu này sẽ là trận cuối cùng, và cũng là trận quyết định ai sẽ giành vị trí số một trong kỳ thi Đại triều. So với các trận đấu trước đây, không khí tại đây tự nhiên có phần khác biệt.

Cửa sổ tầng hai được mở ra; những người quan trọng đều đến bên cửa sổ, còn các tu sĩ phụ trách việc kiểm tra cũng đến bên lan can – không phải để xem náo nhiệt, mà là để thể hiện sự tôn trọng dành cho hai thí sinh tham gia trận đấu này.

Trần Trường Sinh và Gou Han Shi lại một lần nữa chào hỏi mọi người trên tầng hai.

Đúng lúc đó, từ trên lầu vang lên tiếng kêu “kheo kheo”; các tu sĩ lập tức cúi đầu né tránh, còn những người quan trọng thì thay đổi biểu cảm và đi về phía nguồn âm thanh.

Lãnh đạo phe cổ hủ của Giáo hội Quốc gia – Tổng giám mục của Cơ quan Giáo hoàng Mai Lý Sa đã đích thân có mặt tại đây.

Nhờ vào tuổi tác và kinh nghiệm, cùng với cuộc đối đầu với Giáo hoàng trong suốt nửa năm qua, vị Tổng giám mục này ngày càng chiếm vị trí quan trọng trong nội bộ Giáo hội Quốc gia. Trần Lưu Vương và Tạc Tỉnh Xuyên đã đứng dậy chào hỏi trước, còn Từ Thế Kỷ cũng cúi đầu chào; ngay cả hai người thuộc phe đối lập với ông ta – những thành viên của Hội đường Thánh Đại Giáo Hoàng – cũng không ngần ngại cúi đầu chào hỏi.

Vị Tổng giám mục nhìn Mạc Vũ và gật đầu.

Mạc Vũ hiểu rõ ý nghĩa của việc vị lão nhân này đích thân có mặt tại đây; khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng hơn, nhưng anh ta không nói gì cả.

……

Tầng hai trở nên hỗn loạn; mọi người liên tục chào hỏi lẫn nhau, sau đó sắp xếp lại chỗ ngồi, chuẩn bị trà và trái cây… Trong khoảnh khắc đó, cả Gou Han Shi lẫn Trần Trường Sinh đều cảm thấy như mình đang bị lãng quên.

Vì không thể bắt đầu trận đấu ngay lập tức, hai người bắt đầu trò chuyện với nhau.

Gou Han Shi nói: “Anh đã khiến nhiều người ngạc nhiên.”

Trần Trường Sinh đáp: “May mắn của tôi thật tốt.”

Đó là lời nói thật lòng, không phải sự khiêm tốn, cũng không phải là kiểu tự hào che giấu dưới vẻ khiêm tốn.

Gou Han Shi nhìn anh ta lặng lẽ và nói: “Với năng lực của anh, việc anh im lặng quá lâu ở Kyoto trong suốt nửa năm qua thật là không đúng đắn. Anh xứng đáng được sống thoải mái hơn.”

Trần Trường Sinh trả lời: “Tôi không ngờ chính anh là người khuyên tôi như vậy.”

Cẩu Hàn Thực mỉm cười nói: “Tất cả chúng ta đều là những người yêu thích việc đọc sách, nên thật sự không mấy thích ra ngoài. Nhưng câu này là sư huynh tôi đã từng khuyên tôi trước đây; tôi thấy nó rất có lý, vì vậy tôi muốn chia sẻ nó với bạn.”

Sư huynh của anh ta chắc chắn là Thiệu Sơn Quân.

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát, không trả lời gì, mà lại đáp lại lời khuyên ban đầu của Cẩu Hàn Thực, nói: “Tôi phải sống một cách thận trọng và cẩn thận, vì vậy tôi đã quen với cuộc sống như vậy.”

Cẩu Hàn Thực không đồng ý và nói: “Thận trọng và cẩn thận là hai khái niệm khác nhau.”

Trần Trường Sinh lắc đầu, kiên quyết giữ quan điểm của mình: “Đó chính là cách sống thận trọng và cẩn thận.”

Cẩu Hàn Thực im lặng một lúc, rồi hỏi không hiểu: “Tại sao lại như vậy?”

“Đó là điều mà mọi người không thể hiểu được, cũng là điều mà tôi không thể giải thích được,” Trần Trường Sinh nói.

Cẩu Hàn Thực nói: “Sống một cách thận trọng và cẩn thận, chắc chắn không bao giờ bao gồm việc giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi lớn của triều đình.”

Trần Trường Sinh nhìn lên tầng hai và nói: “Hôm đó bạn cũng có mặt ở đó, biết rằng không phải tôi là người nói ra câu đó.”

Cẩu Hàn Thực nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Nếu không phải bạn nói, vậy liệu đó có phải là điều bạn muốn làm không?”

Trần Trường Sinh im lặng, thừa nhận điều đó.

Cẩu Hàn Thực nói: “Vì vậy tôi mới cảm thấy điều này rất mâu thuẫn.”

Trần Trường Sinh nói: “Tôi đã nói rồi, đó là điều mà mọi người không thể hiểu được, cũng là điều mà tôi không thể giải thích được, nhưng điều này không hề mâu thuẫn, bởi vì không ai thực sự muốn sống một cách thận trọng và cẩn thận cả.”

Đúng lúc đó, tiếng hỏi của các tu sĩ từ tầng hai vang lên:

“Các bạn... đã sẵn sàng chưa?”

……

……

Trước khi trận chiến bắt đầu, Trần Trường Sinh xin lỗi Cẩu Hàn Thực:

“Tôi nhất định phải giành được vị trí đầu tiên. Vì mục đích này, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Tôi đã nhận tiền của Học viện Quốc giáo và đã thực hiện một thỏa thuận với anh ta: anh ta hứa sẽ cố gắng hết sức để đánh bại bạn, hoặc ít nhất là làm cho bạn mất sức; nếu gặp phải tôi, anh ta sẽ tự nguyện từ bỏ cuộc thi.”

Cẩu Hàn Thực ngạc nhiên, im lặng một lúc, rồi nói: “Không lạ gì anh ta lại cố gắng đến thế.”

Nói xong câu đó, anh ta bắt đầu ho, lông mày nhíu lại, trông có vẻ đau đớn. Sau đó, anh ta nhìn Trần Trường Sinh và hỏi: “Anh không phải là người quan tâm đến danh tiếng hão huyền, vậy tại sao lại coi trọng cuộc thi Đại triều đến thế?”

Trần Trường Sinh đáp: “Tôi đã nói rồi, có rất nhiều điều không thể giải thích được.”

Gou Han Shi không nói thêm gì nữa.

Nhưng lời nói của Trần Trường Sinh vẫn chưa kết thúc. Anh ta nhìn chiếc kiếm đeo bên hông Gou Han Shi, do dự một chút rồi hỏi: “Bản quyết đạo kiếm Lý Sơn, liệu có thể đổi lấy được điều gì không?”

Bản quyết đạo kiếm Lý Sơn có thể đổi lấy rất nhiều thứ, đặc biệt đối với các đệ tử của Lý Sơn Kiếm Tông. Không chỉ danh hiệu số một trong cuộc thi Đại triều đâu, ngay cả những thứ quan trọng hơn nữa, họ cũng sẵn lòng từ bỏ.

Gou Han Shi biết rằng bản quyết đạo kiếm Lý Sơn trước đây thuộc về Bạch Đế Thành, và bây giờ nó đang ở trong tay Học viện Quốc giáo. Ông không ngờ rằng Trần Trường Sinh lại đưa ra đề nghị như vậy. Ông im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu nói: “Tôi là đệ tử của Lý Sơn, vì vậy tôi không thể chấp nhận. Nếu đó là đạo kiếm của Lý Sơn, sau này chúng tôi, những đệ tử này, chắc chắn sẽ dùng sức mình để đưa nó trở về Lý Sơn, chứ không thể dùng nó để trao đổi.”

Nghe thấy Gou Han Shi từ chối đề nghị của mình, Trần Trường Sinh không hề thất vọng, ngược lại còn thấy thoải mái hơn.

“Vậy thì bắt đầu thôi.”

Trần Trường Sinh dùng tay phải cầm lấy cây roi Lạc Vũ, huy động chân khí, đầu roi nhẹ nhàng bay lên, đung đưa trong gió.

Đây là trận chiến cuối cùng và quan trọng nhất trong cuộc thi Đại triều năm nay.

Trận chiến bắt đầu một cách yên bình và đột ngột.

Gou Han Shi rút kiếm ra khỏi vỏ, vung tay một cái, thanh kiếm rung nhẹ trong không khí, phát ra tiếng rít.

Anh ta bước về phía Trần Trường Sinh, bước chân vững vàng nhưng chậm rãi, tạo cảm giác không thể tránh khỏi.

Khi Gou Han Shi xuất kiếm, ý chí của thanh kiếm tràn đầy sự bình yên. Trong Tẩy Trần Lâu, không có tiếng kiếm vang lên, nhưng dưới bầu trời xanh xa bên ngoài tòa nhà, lại vang lên một giọng hát trong trẻo, như thể có ai đó đang hát ở đó.

Tiếng hát và tiếng kiếm vang đáp lẫn nhau, khi âm thanh đến tai, bài hát cũng đã đến.

Kiếm đến quá nhanh, và quá bình yên; thậm chí còn mang theo một chút niềm vui khi kiếm gặp đối thủ. Đối mặt với đòn kiếm dường như bình thường này, Trần Trường Sinh cảm thấy mình không thể tránh khỏi. Dù là bước di chuyển hay tốc độ, đều không thể phát huy tác dụng trong khoảnh

Anh ta dồn hết nguyên khí của mình vào cây roi “Rơi Vào Mưa”, sử dụng nó như một thanh kiếm để chặn đường trước mặt mình.

Một tiếng va chạm vang lên, và cây roi “Rơi Vào Mưa” bắt đầu run rẩy dữ dội.

Trên thân roi xuất hiện ánh sáng vàng óng ánh, tạo ra một sức mạnh hùng hậu, đủ mạnh để chặn lại ý chí chiến đấu của Gou Han Shi, nhưng không thể ngăn được ý chí chiến đấu đó xâm nhập qua chuôi roi vào cổ tay của Trần Trường Sinh.

Tay anh ta bắt đầu run rẩy, sau đó là cánh tay; cơn đau rõ rệt lan lên từ tay lên đến vai, và anh ta không thể nào giữ chặt được chuôi roi nữa. Cây roi “Rơi Vào Mưa” vung vẫy và rơi khỏi tay anh ta.

Đúng lúc này, đòn kiếm thứ hai của Gou Han Shi đã đến. Khi đòn kiếm này được phát động, tiếng hát lại vang lên từ xa bên ngoài Tẩy Trần Lâu, và hoàng hôn bỗng nhiên tràn ngập bầu trời.

Cây roi “Rơi Vào Mưa” đã bay đi, nhưng Trần Trường Sinh vẫn còn giữ trong tay thanh kiếm “Vận Thủy”. Anh ta kéo chuôi kiếm ra, và thanh kiếm “Vận Thủy” lập tức rời khỏi vỏ, lưỡi kiếm sáng loáng phản chiếu ánh hoàng hôn bên ngoài, tạo ra thêm nhiều tia sáng hơn nữa, khiến cho tất cả các cửa sổ và cửa ra vào của Tẩy Trần Lâu đều chuyển sang màu đỏ ấm áp.

Đó là chiêu “Hoàng Hôn Thu Tầm” trong bộ kiếm thuật “Vận Thủy Tam Thức”.

Hai tia hoàng hôn giao nhau bên trong Tẩy Trần Lâu, và những mái hiên màu đen biến thành màu vàng óng ánh.

Một luồng khí thuần khiết cực kỳ mạnh mẽ, theo dòng ý chí chiến đấu từ thanh kiếm, xuyên qua hàng phòng thủ của Trần Trường Sinh và lao thẳng vào ngực anh ta. Nếu không phải vì vào khoảnh khắc cuối cùng, thanh kiếm “Vận Thủy” bỗng nhiên phát ra tiếng kêu vang dội, và nhờ vào sức mạnh tự nhiên của lưỡi kiếm, nó đã chặn lại phần lớn đòn tấn công đó, thì Trần Trường Sinh chắc chắn sẽ bị thương nặng.

Thanh kiếm “Vận Thủy” đã cứu sống anh ta, nhưng cũng bị đẩy lên cao bởi đòn kiếm của Gou Han Shi, văng vọng và bay xa ra khỏi Tẩy Trần Lâu, không ai biết nó đã rơi xuống đâu.

Trần Trường Sinh không do dự, lập tức lùi lại và muốn sử dụng bộ kỹ năng “Di Thức Bộ”; trong khi đó, tay phải anh ta đã nắm chặt chuôi thanh kiếm ngắn, và tay trái thì nắm lấy một vật nhỏ rơi xuống từ tay áo.

Như dự đoán, đòn kiếm thứ ba của Gou Han Shi lại đến.

Ba đòn kiếm liên tiếp, không hề có khoảng trống nào giữa chúng, không để Trần Trường Sinh có cơ hội nào để hít thở. Tiếng hát vang lên từ phía chân trời, hoàng hôn xuất hiện trên bầu trời, và sau đó, một chiếc thuyền đánh cá bước ra từ giữa những t

Đây chính là phong cách kiếm thuật mà Gou Han Shi sử dụng, và cũng là chiêu thức mạnh mẽ nhất của ông ta.

Chiếc kiếm đầu tiên của ông đã đánh rơi thanh roi “Luo Yu Bian” của Trần Trường Sinh, chiếc kiếm thứ hai khiến thanh kiếm “Wen Shui Jian” bay xa, còn chiếc kiếm thứ ba lại lóe sáng rực rỡ như ánh hoàng hôn… Làm sao Trần Trường Sinh có thể đối phó được?

Ba đòn kiếm này diễn ra liên tục, mượt mà và hoàn hảo đến mức Trần Trường Sinh gần như không kịp sử dụng bất kỳ chiêu thức nào khác.

Trong không gian yên tĩnh của Tẩy Trần Lâu, chỉ nghe thấy một tiếng vang nhẹ.

Trước mặt Gou Han Shi, bóng dáng của Trần Trường Sinh đã biến mất.

Trần Trường Sinh xuất hiện cách đó hơn hai mươi thước, bên cạnh bức tường; khuôn mặt ông tái nhợt, thậm chí còn run rẩy nhẹ.

Một làn khói trắng từ kẽ tay nắm chặt thành nắm đấm của ông ta từ từ thoát ra.

Gou Han Shi thu kiếm lại, đứng yên và hỏi ông ta một cách ngạc nhiên: “Thiết bị ‘Ngàn Dặm Nút’ à?”

Đúng vậy, đó chính là công cụ mà Trần Trường Sinh sử dụng để tránh đòn kiếm cuối cùng trong loạt ba đòn “Cái Nhạc Của Người Đánh Cá”. Chỉ có “Ngàn Dặm Nút” mới có thể giúp ông ta tránh khỏi ba đòn kiếm mà Gou Han Shi đã chuẩn bị từ lâu, và quyết tâm phải thắng.

Khi Trần Trường Sinh cùng với các người khác ở Lâm Bạn suy nghĩ về cách đối đầu trong trận này, làm sao Gou Han Shi có thể không nghĩ đến điều đó?

Trong không gian yên tĩnh của Tẩy Trần Lâu, sau một lúc im lặng, tiếng thốt lên kinh ngạc không thể kìm nén vang lên từ tầng hai.

Chỉ để tránh một đòn kiếm duy nhất, Trần Trường Sinh đã sẵn lòng sử dụng “Ngàn Dặm Nút” – thứ vô cùng quý giá, đối với những người tu luyện còn quan trọng hơn cả mạng sống của họ… Điều này khiến mọi người đều cảm thấy shock, đồng thời một lần nữa xác nhận mức độ tôn trọng và yêu thương mà Lạc Lạc Điện dành cho vị giáo viên trẻ này. Nhưng điều khiến mọi người trong tòa nhà cảm thấy kinh ngạc nhất, vẫn là ba đòn kiếm của Gou Han Shi.

Ba đòn kiếm đó có vẻ bình thường, không hề có gió mưa hay ánh hoàng hôn hỗ trợ, nhưng chúng thực sự là ba đòn kiếm mạnh mẽ nhất của Gou Han Shi, khiến người ta cảm thấy không muốn chống đỡ.

Nếu Trần Trường Sinh không sở hữu thanh roi “Luo Yu Bian”, thanh kiếm “Wen Shui Jian” và “Ngàn Dặm Nút”, chắc chắn ông ta đã thua rồi.

Gou Han Shi thực sự rất mạnh.

Mọi người đều ngạc nhiên; ngay cả trong trận đấu trước đó, Gou Han Shi cũng không sử dụng những chiêu thức bí mật như vậy ngay từ đầu… Tại sao lần này, đối đầu với