Dù Đường Tam có nói gì đi nữa, Tô Mạc Dư vẫn có quyền tự đưa ra quyết định và lựa chọn của mình. Là đại diện cho các sinh viên thuộc viện phụ trợ của cung điện, anh ta không thể dễ dàng từ bỏ. Hơn nữa, tính cách cứng đầu và ít nói của anh ta khiến cho ngay cả khi đối thủ là cậu bé thuộc tộc sói huyền bí và mạnh mẽ kia, anh ta cũng không bao giờ mất lòng tin vào bản thân.

Anh ta cúi chào người chủ trì cuộc thi đấu, sau đó bước lên những bậc thang đá bên ngoài Tẩy Trần Lâu.

Đám đông dần tản ra, và Tẩy Trần Lâu bước đến. Anh ta không dừng lại mà tiếp tục bước vào bên trong.

Các thí sinh nhìn theo bóng dáng gầy gò của cậu bé này với những biểu cảm khác nhau. Từ sáng sớm đến bây giờ, ngoại trừ lời nói duy nhất với người chủ trì cuộc thi, chẳng ai nghe thấy giọng nói của cậu ta cả. Mọi người đều rất tò mò muốn biết rằng cậu bé thuộc tộc sói này, với danh tiếng lạnh lùng và bí ẩn như vậy, thực sự có sức mạnh đến mức nào, và con người anh ta ra sao. Còn về kết quả của cuộc đấu này, thì ít ai quan tâm lắm; bởi vì theo suy nghĩ của nhiều người, kết quả đã được định sẵn rồi. Tô Mạc Dư, người đứng thứ ba mươi ba trên bảng xếp hạng Thanh Vân, tất nhiên không hề yếu đuối, nhưng đối thủ của anh ta quá mạnh mẽ.

Trần Trường Sinh quay đầu nhìn Tẩy Trần Lâu một cách suy tư, nhớ lại khoảnh khắc cậu bé thuộc tộc sói quay đầu lại khi họ mới bước vào học viện, và cảm nhận được sự ảnh hưởng mạnh mẽ mà nó mang lại cho mình. Anh ta nghĩ rằng nếu Tẩy Trần Lâu sau này thua trước Tiên Hải Thắng Tuyết, có lẽ cũng là điều tốt; ít nhất thì cô ấy sẽ không phải đối đầu với cậu bé này và cũng sẽ không gặp nguy hiểm gì.

Cánh cửa gỗ của Tẩy Trần Lâu từ từ đóng lại.

Không lâu sau đó, cánh cửa lại mở ra.

Các thí sinh đều ngạc nhiên; mặc dù họ biết rằng cuộc đấu này sẽ không có bất kỳ điều bất ngờ nào xảy ra, nhưng việc nó kết thúc nhanh đến thế vẫn khiến mọi người cảm thấy shock.

Người đầu tiên bước ra khỏi Tẩy Trần Lâu chắc chắn là người chiến thắng – đó là cậu bé thuộc tộc sói, Tẩy Trần Lâu.

Anh ta đứng trên những bậc thang đá, nhìn về hướng Lâm Bạn.

Trong suốt quá trình thi đại triều, cậu bé này luôn đứng ngoài đám đông hoặc đi ở phía trước, hầu như chỉ để lại bóng dáng phía sau cho mọi người. Lần này, đây là lần đầu tiên nhiều người được nhìn thấy khuôn mặt thật của anh ta.

Anh ta mặc một bộ quần áo bằng vải mỏng manh, buộc một sợi

Rất nhiều thí sinh vô thức hạ mắt xuống hoặc nhìn sang chỗ khác.

Một lúc sau, cánh cửa gỗ của phòng Tẩy Trần Lâu từ từ đóng lại, và Tô Mạc Dư không hề bước ra ngoài.

Các thí sinh có vẻ ngạc nhiên; có người không nhịn được mà hỏi: “Chẳng phải người thua sẽ được ở lại sao?”

Vị giáo sĩ đến từ Lý Cung liếc nhìn Tô Mạc Dư, cau mày một chút rồi nói với các thí sinh: “Tô Mạc Dư bị thương quá nặng, đã được đưa đi điều trị tại học viện.”

Nghe xong câu này, bên ngoài phòng Tẩy Trần Lâu trở nên yên tĩnh đến kinh ngạc; các thí sinh khó có thể kiểm soát được những cảm xúc phức tạp trong lòng và một lần nữa hướng ánh mắt về phía thiếu niên thuộc bộ lạc sói đó.

Trong ánh mắt của họ, có sự kinh ngạc… nhưng còn nhiều hơn là nỗi sợ hãi.

Tô Mạc Dư là học sinh xuất sắc nhất của bệnh viện phụ thuộc vào Lý Cung, là thiếu niên thiên tài đứng thứ ba mươi ba trên bảng xếp hạng Thanh Vân; ngay cả khi không phải đối thủ xứng tầm của anh ta, nhưng cuộc đấu trước đó diễn ra quá nhanh, và chắc chắn có rất nhiều giám khảo đang theo dõi… Vậy mà anh ta vẫn khiến Tô Mạc Dư bị thương nặng như vậy… Điều này cho thấy anh ta mạnh mẽ đến mức nào?

……

Bên trong phòng Chiêu Văn Điện, hiệu trưởng bệnh viện phụ thuộc vào Lý Cung nhìn chằm chằm vào hình ảnh trên màn hình, khuôn mặt ông ta u ám đến cực điểm.

Lúc này, cuộc đấu bên trong phòng Tẩy Trần Lâu đã kết thúc; trên màn hình chỉ còn lại cảnh sa mạc vàng óng, những chiếc lá xanh ở phía dưới, cùng với vài vết máu.

Tô Mạc Dư bị thương rất nặng; trong bệnh viện này, tính mạng của anh ta có lẽ sẽ không sao, nhưng không biết liệu điều đó có ảnh hưởng đến việc tu luyện của anh ta sau này hay không.

Ông là hiệu trưởng bệnh viện phụ thuộc vào Lý Cung; ông có đủ lý do để tức giận… nhưng không biết phải làm thế nào để giải tỏa cơn giận đó.

Cuộc đấu giữa Tô Mạc Dư và Học viện Quốc giáo diễn ra quá nhanh, kết thúc cũng quá nhanh… Ngay cả những vị giáo sĩ đến từ Lý Cung đang kiểm soát tình hình ở tầng hai, hay chính ông ta có mặt tại hiện trường, cũng không thể ngăn chặn được cảnh tượng bi thảm đó xảy ra… Trừ khi ông ta đã có mặt tại hiện trường từ trước.

Bốn thí sinh thuộc nhóm Học viện Quốc giáo đều gặp phải những đối thủ cực kỳ mạnh mẽ trong việc rút thăm… Đó là kết quả do con người tạo ra; ông ta rất rõ lý do đằng sau điều đó… Còn Tô Mạc Dư – người học sinh mà bệnh viện phụ thuộc vào Lý Cung kỳ vọng rất nhiều – lại gặp phải một “quái vật” như __TERMLOCK000__

Tô Mạc Dư bị thương nặng và phải rút lui khỏi cuộc thi; dù kết quả kiểm tra văn bản của anh ta có xuất sắc đến đâu, cũng chỉ có thể lọt vào top ba mà thôi. Nếu muốn tiến xa hơn nữa, thì hoàn toàn không còn cơ hội nào nữa.

Đến thời điểm này, tất cả các sinh viên thuộc Học viện Phụ trực Cung điện đều đã bị loại. Không những so với Lý Sơn Kiếm Tông hay Học viện Hoàng Hoa, mà ngay cả Trích Tinh Học Viện hiện giờ cũng chỉ còn lại bốn người; điều này khiến Trích Tinh Học Viện cảm thấy vô cùng tồi tệ.

Hiệu trưởng của Học viện Phụ trực Cung điện, với khuôn mặt tái nhợt, đứng dậy và rời khỏi Chiêu Văn Điện, không còn hứng thú gì với diễn biến tiếp theo của cuộc thi Đại Triều nữa.

Hiệu trưởng Mao Qiu Yu của Thiên Đạo Viện – người đã vì ảnh hưởng bí mật của một số nhân vật quyền lực mà làm cho Học viện Quốc giáo rơi vào tình thế khó xử – cũng đã rời đi.

Bây giờ, trong Chiêu Văn Điện, chỉ còn lại ba hiệu trưởng đại diện cho các gia tộc liên quan.

……

……

Vòng hai của cuộc thi Đại Triều tiếp tục diễn ra; những đòn quyền cước và kiếm chiêu dồn dập, nguyên khí trong không khí trở nên hỗn loạn… Nhưng tất cả những điều đó đều xảy ra bên trong Tẩy Trần Lâu; rất ít thông tin được truyền ra bên ngoài. Trong những trận đấu tiếp theo, Trang Hoàn Dực dễ dàng đánh bại đối thủ của mình; Lý Sơn Kiếm Tông và Quan Phi Bạch cũng không mất nhiều thời gian để tiến vào vòng ba. Người tiếp theo xuất hiện trên sân đấu chính là chàng trai trẻ thuộc Học viện Hoàng Hoa.

Trong số bốn người từ Học viện Hoàng Hoa tham gia kỳ thi năm nay, Zhong Hui là người trẻ tuổi nhất và cũng là người mạnh mẽ nhất. Đứng trên bậc thang trước Tẩy Trần Lâu, nhìn vào cảnh tượng diễn ra trên sân đấu, khuôn mặt anh ta trở nên u ám. Trước đây, tại Học viện Hoàng Hoa, anh ta luôn là tâm điểm chú ý; ngay cả trong cuộc thi Đại Triều, với sự có mặt của nhiều cao thủ, lý thuyết thì khi đến lượt anh ta thi đấu, cũng nên thu hút sự chú ý của nhiều người… Nhưng bây giờ, không ai quan tâm đến anh ta cả; điều này khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Không phải là mọi người không coi trọng anh ta; một thiếu niên mạnh mẽ đứng thứ chín trên Bảng Xanh Thanh, chắc chắn xứng đáng được mọi người chú ý… Chỉ là đối thủ của Zhong Hui không có danh tiếng gì đặc biệt, và trận đấu tiếp theo lại là tâm điểm chú ý của mọi người… Vì vậy, lúc này, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về hai nơi khác: nơi mà Học viện Quốc giáo và nhóm bốn người “Lý Sơn Tứ Tử” đang ở…

Trận đấu tiếp theo sẽ đến lượt Đường Tam tham gia. Lúc này, Trần Trường Sinh đang quỳ trên mặt đất, liên tục nói điều gì đó với anh ta, trong tay còn cầm một nhánh cây để vẽ vời trên mặt đất; Hoàng Nguyên Phá thì đứng phía trên, dùng thân hình cao lớn của mình che chắn ánh mắt của mọi người xung quanh.

Trần Trường Sinh đang giải thích những điểm then chốt trong bộ kỹ thuật kiếm pháp Ly Sơn. Đây không phải là những lời chỉ dạy hành xử trong lúc gấp rút, mà là những gợi ý rất cụ thể và chi tiết. Bởi vì ông ấy đang so sánh những điểm quan trọng trong bộ kỹ thuật này với một số trường hợp chiến đấu nổi tiếng của Lương Bán Hồ. Những đường nét được vẽ bằng nhánh cây trên mặt đất chính là các động tác kiếm chiêu.

Lương Bán Hồ chính là đối thủ mà Đường Tam sắp đối mặt.

“Số lượng và độ tinh khiết của nguyên khí của bạn chắc chắn không bằng đối thủ.”

Trần Trường Sinh đặt nhánh cây xuống, nhìn vào vẻ mặt thản nhiên của Đường Tam và nói một cách nghiêm túc: “Dù sau khi đến Kinh Đô, bạn không còn lười biếng như khi ở Văn Thủy nữa, nhưng bạn cũng biết rằng việc luyện kiếm đối với các đệ tử Ly Sơn là công việc vô cùng gian khổ. Vì vậy, không cần phải tranh luận về điều này nữa; bạn thực sự không bằng đối thủ.”

Đường Tam dang hai tay ra, cho thấy mình không có ý gì khác.

Trần Trường Sinh nhìn về phía bên suối và tiếp tục nói: “Cấp độ của bạn và đối thủ gần như giống nhau. Chỉ cần bạn chưa vượt qua được ranh giới đó, sự khác biệt giữa cấp độ trung cấp và cao cấp sẽ không ảnh hưởng lớn đến trận đấu. Vì vậy, nếu bạn muốn thắng được anh ta, bạn chỉ có thể tập trung vào việc phát triển các chiêu thức kiếm chiêu của mình.”

Biểu cảm của Đường Tam trở nên nghiêm túc hơn, và anh ta hỏi: “Làm thế nào để tạo ra cơ hội?”

Trần Trường Sinh đáp: “Hãy tấn công trước.”

Đường Tam nhướng mày và nói: “Nhưng đó không phải là cách mà bạn đã sử dụng trong trận đầu tiên với Hoàng Nguyên Phá sao?”

Trần Trường Sinh giải thích: “Không giống. Bởi vì tất cả những cuộc tấn công trước đó chỉ là đòn giả. Bạn cần chuẩn bị ít nhất hai mươi chiêu kiếm thành một chuỗi liên hoàn, không để đối thủ có cơ hội suy nghĩ, và cố gắng khiến họ đưa ra những phán đoán sai lầm. Khi động tác kiếm chiêu của họ sắp hoàn thành, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng bạn sẽ sử dụng ba chiêu thức từ Văn Thủy… Đó chính là lúc chúng ta tấn công.”

Nói đến đây, anh ta lại cầm lên một nhánh cây và viết vài chữ trên mặt đất Lâm Bạn.

……

……

“Đường Đường có cấp độ tu luyện tương đương với em, đã theo học cùng Trần Trường Sinh trong thời gian dài như vậy, chắc hẳn kỹ năng kiếm pháp của anh ta cũng đã được cải thiện, không hề kém gì chúng ta. Nhưng số lượng và độ tinh khiết của nguyên khí thực sự của anh ta chắc chắn không bằng em, và ý chí của anh ta cũng kém hơn.”

Gou Han Shi vớt một ít nước trong suối rửa mặt, sau đó nhìn về phía Lâm Bạn và những người khác, rồi tiếp tục nói: “Điểm mạnh nhất của Đường Đường thực ra là tính cách của anh ta – anh ta thích đi con đường không giống người khác, và khi quyết tâm hành động, thật sự rất đáng để xem. Nếu tôi là Trần Trường Sinh, tôi chắc chắn sẽ tập trung vào các chiêu thức kiếm pháp để tìm cơ hội chiến thắng.”

Qi Jian nghe mà không hiểu lắm, liền hỏi: “Anh trai, nếu kỹ năng kiếm pháp của họ giống nhau, làm sao có thể thắng nhờ vào các chiêu thức?”

“Thứ quan trọng là thứ tự thực hiện các chiêu thức, thời điểm, lựa chọn, và cách sử dụng chúng một cách hiệu quả,” Gou Han Shi giải thích kiên nhẫn.

Nghe lời này, Quan Phi Bạch nhớ lại cuộc so tài kiếm trên bàn tiệc Thanh Đình, và gật đầu im lặng.

Lương Bán Hồ nhìn về phía Lâm Bạn, khuôn mặt còn non nớt nhưng đầy tự tin và bình tĩnh, nói: “Lúc này, chắc chắn Trần Trường Sinh đang cho anh ấy lời khuyên.”

“Đúng vậy.”

Gou Han Shi nhìn anh ta và nói: “Trần Trường Sinh chắc chắn sẽ tìm cách để Đường Đường tập trung sức mạnh qua các chiêu thức kiếm pháp, sau đó sử dụng những chiêu thức bất ngờ để tìm cơ hội chiến thắng. Như tôi đã nói trước đó, điểm mạnh nhất của Đường Đường chính là sự quyết tâm điên cuồng đó; vì vậy, tôi nghĩ chiêu thức cuối cùng mà anh ta sẽ sử dụng chắc chắn không phải là Ba Chiêu Văn Thủy, bởi vì dù ba chiêu đó mạnh mẽ, nhưng chưa đủ quyết liệt.”

Lương Bán Hồ bắt đầu suy nghĩ về những cuốn sách kiếm pháp mà mình đã đọc tại Lý Sơn Kiếm Đường.

Quan Phi Bạch suy nghĩ một lát, và nhận ra rằng nếu như dự đoán của anh trai là đúng, thì thực sự không có cách nào tốt hơn để đối phó. Nếu phải đối đầu với Đường Đường, có lẽ mình chỉ có thể dựa vào nguyên khí để chiến đấu một cách thẳng thắn.

“Hãy chiến đấu một cách thẳng thắn thôi,” Gou Han Shi nói với Lương Bán Hồ.

Lương Bán Hồ có vẻ không hiểu, còn Quan Phi Bạch thì càng ngạc nhiên, tự hỏi liệu đây có phải là cách ngu ngốc nhất không