Một quyền, lại một quyền, chỉ là những quyền đơn giản thôi. Không có bất kỳ chiêu thức nào, không sử dụng pháp khí gì, cũng không thấy bóng dáng của chân nguyên; chỉ toàn là sức mạnh và tốc độ… Đây là phong cách võ thuật nào vậy?

Phải biết rằng trước đây, Học viện Quốc giáo không hề như thế này đâu. Vào thời xa xưa, dù là sư hay đệ tử, mọi người đều công nhận rằng Học viện Quốc giáo sở hữu những pháp thuật sâu sắc và tinh diệu, hành động của họ toát lên vẻ cao quý và phong cách của đạo gia.

Năm nay, khi Học viện Quốc giáo mở lại việc tuyển sinh, điều này ý nghĩa rất lớn đối với nhiều người già trong giáo hội quốc gia. Họ từng nghĩ rằng mười mấy năm qua chỉ là những khoảnh thời gian ngắn ngủi trong dòng chảy thời gian, và nhiều thứ vẫn giữ nguyên như xưa. Chỉ cần Học viện Quốc giáo được phục hồi, họ sẽ lại được chứng kiến những cảnh tượng huy hoàng ngày xưa. Nhưng ai ngờ, Học viện Quốc giáo hiện tại đã không còn là cái mà họ tưởng tượng nữa. Mặc dù Hoàng Nguyên Phá và Trần Trường Sinh liên tiếp giành chiến thắng, nhưng phong cách của Học viện Quốc giáo và Từng Khi thì đã không còn nữa. Nghĩ đến điều này, tâm trạng của vị tu sĩ rời cung điện và nhiều giám khảo khác đều trở nên phức tạp.

Trong không trung của Chiêu Văn Điện, một tấm gương ánh sáng đang treo lơ lửng; góc dưới bên phải của tấm gương được vẽ với vài chiếc lá xanh. Trên gương hiện lên hình ảnh từ bên trong Tẩy Trần Lâu. Những người có mặt trong đại sảnh đều nhìn theo bóng lưng của Trần Trường Sinh khi anh ta rời khỏi tòa nhà, nhìn vào cánh cửa đang từ từ đóng lại, và không khỏi cảm thấy giống nhau.

Trần Lưu Vương và Mạc Vũ, Đức Giám mục Mai Lý Sa, các giám mục đứng đầu các học viện ở Kyoto, Tạc Tỉnh Xuyên và Từ Thế Kỷ đại diện cho phe quân đội, ngài Châu Thông ngồi một mình ở góc, cùng với một số đại diện từ các giáo phái miền nam… Lúc này, trong Chiêu Văn Điện có rất nhiều người quan trọng. Tất cả họ đều đang nhìn về phía Hiệu trưởng Thiên Đạo Viện – ông Mao Qiu Yu. Học trò của ông vừa mới thua cuộc thảm hại trước Trần Trường Sinh. Một số người vẫn nhớ rằng chiếc ô giấy dầu đó chính là vật dụng pháp thuật mà Mao Qiu Yu từng sử dụng khi ông còn trẻ và đi khắp đại lục… Họ nghĩ rằng tâm trạng của ông lúc này chắc chắn rất tồi tệ.

Tuy nhiên, trái với những gì mọi người tưởng tượng, khuôn mặt của Mao Qiu Yu không hề hiện lên vẻ giận dữ nào; anh ta vẫn bình tĩnh như thường lệ.

Mọi người không thấy điều gì đặc biệt trên khuôn mặt Mao Qiu Yu, liền vô thức quay đầu nhìn về phía Đại Giáo hoàng, chỉ để phát hiện ra rằng vị lão nhân này vẫn đang nhắm mắt, tựa như đang ngủ say. Điều này chính là minh chứng cho sự tin tưởng sâu sắc của ông ấy vào Trần Trường Sinh và Học viện Quốc giáo. Trước đó, có người cho rằng niềm tin như vậy chỉ là trò cười, nhưng ai có thể ngờ được rằng Trần Trường Sinh lại giành được chiến thắng một cách thuyết phục trong trận đấu đầu tiên? Nhiều người bắt đầu lo lắng liệu mình có trở thành đối tượng của những lời chế giễu hay không.

Dù là các giám khảo trong Tẩy Trần Lâu hay những người quan sát trận đấu qua ống kính ánh sáng trong Chiêu Văn Điện, tất cả đều bị màn trình diễn của Trần Trường Sinh làm cho sửng sốt. Mọi người không thể hiểu nổi tại sao một thiếu niên mới chỉ hoàn thành quá trình “rửa tâm” không lâu, với lượng chân nguyên tương đối bình thường, lại có thể sở hững sức mạnh đáng kinh ngạc như vậy?

“Sức mạnh của anh ta không hề liên quan đến lượng chân nguyên mà anh ta sở hữu. Có lẽ là do quá trình ‘rửa tâm’ của anh ta diễn ra một cách hoàn hảo, hoặc anh ta đã trải qua những điều kỳ lạ trong những ngày gần đây… Đó chính là sức mạnh thuần khiết và tuyệt đối.”

Là một trong hai vị Thần Tướng xếp hạng thứ hai trên lục địa, Tạc Tỉnh Xuyên đã trải qua hàng trăm trận chiến và am hiểu sâu sắc về sức mạnh. Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt mọi người, ông nói một cách bình thản:

Khi nói ra điều này, ông liếc nhìn Đại Giáo hoàng. Việc hoàn thành quá trình “rửa tâm” một cách hoàn hảo là điều rất hiếm gặp; còn những điều kỳ lạ thì nếu xảy ra quá thường xuyên thì cũng không còn gì đáng ngạc nhiên nữa. Theo ông, dù Trần Trường Sinh có nhận được sức mạnh thuần khiết và tuyệt đối này thông qua con đường nào đi nữa, thì chắc chắn đó là ân huệ mà Đại Giáo hoàng ban tặng cho anh ta.

Nhưng việc Trần Trường Sinh có thể tiếp nhận và vận dụng sức mạnh đó một cách hiệu quả cũng là điều không hề dễ dàng. Nhìn về phía Từ Thế Kỷ – người đang ngồi bên trái với vẻ mặt lạnh lùng và im lặng – Tạc Tỉnh Xuyên nghĩ rằng mặc dù con rể này không thể so sánh được với Thiệu Sơn Quân, nhưng cũng coi là tốt rồi. Là một trong hai vị Thần Tướng được Hoàng Hậu tin tưởng nhất trong quân đội, ông tự hỏi liệu sau này, khi có cơ hội thích hợp, mình có nên khuyên Từ Thế Kỷ không…

Màn trình

“Chỉ dựa vào sức mạnh thôi là không thể đi xa được.”

Trong không khí yên lặng, mọi người đều nhận ra rằng lời nói này hoàn toàn đúng – nếu không có sự hỗ trợ từ cấp độ võ công hay số lượng chân khí đủ lớn, dù sức mạnh có mạnh đến đâu cũng chỉ có thể phát huy tác dụng trong những trận chiến cấp thấp; khi đối đầu với những đối thủ có cấp độ cao hơn, người ta sẽ bị đè bẹp ngay lập tức. Nếu không có biện pháp khác, chắc chắn sẽ không thể tiếp tục đến cuối trận đấu, thậm chí có thể thất bại ngay ở vòng tiếp theo.

……

Tiếng hét thảm thiết vang lên từ bên trong Tẩy Trần Lâu.

Biểu cảm của các thí sinh đột nhiên thay đổi; không ai biết chuyện gì đã xảy ra bên trong tòa nhà đó. Gou Han Shi và Tian Hai Sheng Xue trở nên nghiêm túc hơn; rõ ràng, hai người thanh niên mạnh mẽ này đã cảm nhận được điều gì đó rõ ràng hơn.

Không lâu sau, cánh cửa của Tẩy Trần Lâu lại mở ra, và Trần Trường Sinh bước ra ngoài. Chân phải anh ta trần trụi, giày ống đâu đã mất; trông anh ta có vẻ hơi lố bịch, nhưng ngoài điều đó ra, trên người anh ta không hề có dấu vết của một trận chiến ác liệt nào cả, như thể anh ta chỉ mới đi dạo quanh tòa nhà mà thôi.

Bên ngoài Tẩy Trần Lâu yên tĩnh không tiếng động; không một thí sinh nào nói gì, tất cả đều có vẻ phức tạp trong cảm xúc và theo dõi anh ta bước xuống những bậc thang đá, cho đến khi anh ta đi đến Lâm Bạn.

“Tuyệt thật!” Đường Tam đưa tay vỗ vai anh ta và khen ngợi.

Hoàng Nguyên Phá nhìn anh ta mà không nói gì, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Tô Mạc Dư nghĩ rằng, mặc dù học trò Thiên Đạo Viện kia có cấp độ võ công bình thường và không mấy mạnh mẽ, nhưng nếu đối đầu với mình, có lẽ mình cũng sẽ dễ dàng giành chiến thắng… Tuy nhiên, rất khó để làm được nhanh như Trần Trường Sinh. Có vẻ như những suy đoán riêng tư của một số bạn học trước kỳ thi Đại triệu thực sự là đúng; anh ta quả thực luôn giấu giếm sức mạnh của mình.

Cô bé cười vui vẻ, tiếng cười của cô vang lên trong trẻo như tiếng chuông bạc.

Cô gái nhỏ muốn lau mồ hôi cho Trần Trường Sinh, nhưng lại phát hiện ra rằng anh ta hoàn toàn không hề đổ mồ hôi; điều này khiến cô càng tự hào hơn, nghĩ rằng anh chàng này quả thực không phải là người bình thường, giống như những gì cô đã nghĩ từ vài tháng trước.

Cô ấy rất muốn biết Trần Trường Sinh đã đánh bại đối thủ của mình như thế nào, vì vậy cô ấy đã hỏi. Trần Trường Sinh chỉ đơn giản kể lại tình hình diễn ra trước đó mà không giải thích quá nhiều.

Hoàng Nguyên Phá đưa hai khối tinh thạch quý giá đến trước mặt Trần Trường Sinh, nhưng Trần Trường Sinh lắc đầu từ chối; anh ta cho rằng trong trận đấu vừa rồi, mình hoàn toàn không tiêu hao bất kỳ nguyên khí nào, nên không cần phải bổ sung gì cả.

Ánh mắt của các thí sinh vẫn dõi theo Trần Trường Sinh. Cách đây không lâu, Trần Trường Sinh vẫn chỉ là một người mới bắt đầu tu luyện, thậm chí việc thanh lọc tâm hồn cũng không thành công; nhưng hôm nay, anh ta đã dễ dàng đánh bại được đệ tử trực tiếp của Hiệu trưởng Thiên Đạo Viện. Theo lẽ thường, họ lẽ ra phải ngạc nhiên hơn mới đúng… Tuy nhiên, kể từ khi sự kiện “Yến Tiền Đình” diễn ra, danh sách “Bảng Xanh Thùy” được cập nhật, và Chúa Giáo đã tuyên bố về thành tích của Trần Trường Sinh, người ta đã coi anh ta như một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn. Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, mọi người vẫn tin rằng anh ta chắc chắn sở hữu những sức mạnh ẩn giấu nào đó… Vì vậy, dù họ ngạc nhiên, nhưng cũng không đến mức mất bình tĩnh.

Hiện tại, mọi người quan tâm hơn đến thực lực thực sự của Trần Trường Sinh và cách anh ta đã đánh bại được học trò của Thiên Đạo Viện trong thời gian ngắn như vậy. Phải biết rằng, những người tu luyện trẻ tuổi có con mắt tinh tường như Gou Han Shi đã nhận ra rằng chiếc ô đó thực sự là một vật pháp mạnh mẽ.

Nói đến đây, Trần Trường Sinh rất biết ơn vì vòng đấu đầu tiên hôm nay được tổ chức một cách kín đáo; những người thua cuộc sẽ bị đưa ra khỏi học viện ngay lập tức, không thể kể lại chi tiết trận đấu cho bạn bè cùng học; còn những phương pháp mà người chiến thắng sử dụng thì mãi mãi không ai biết được… Điều này thực sự rất hữu ích đối với việc bảo mật thông tin và chiến thuật của anh ta.

Cuộc thi tiếp tục diễn ra; thí sinh số 62 buộc phải chọn Tô Mạc Dư để đối đầu, và thí sinh tiếp theo đã chọn Đường Tam Mười Sáu. Hai trận đấu tiếp theo diễn ra một cách yên bình, không xảy ra bất kỳ điều bất ngờ nào, và Tô Mạc Dư cùng Đường Tam Mười Sáu đã giành chiến thắng cuối cùng.

Những thí sinh bên ngoài tòa nhà chỉ nghe thấy tiếng một thí sinh xếp thứ hai tức giận la lên vài lần về sự bất công này. Rõ ràng là anh ta đã có màn trình diễn tốt trong kỳ thi võ thuật và lọt vào nhóm top, nhưng lại gặp phải những thiên tài như Tô Mạc Dư hay Đường Tam Thập Lục… Thật khó có thể nói đây là sự công bằng; chỉ có thể nói rằng hai thí sinh này quá không may mắn mà thôi.

Vòng đấu cuối cùng của cuộc thi đã đến lúc chót. Vị thí sinh cuối cùng nhìn về phía vị giáo sĩ đang điều hành kỳ thi và nói: “Thứ hạng của Ngài không được tính vào kết quả đấu, điều này làm sao được?”

Vẻ mặt của vị thí sinh này trông rất chán nản, khiến người ta không khỏi thương cảm.

Vị giáo sĩ đáp một cách lạnh lùng: “Đó không phải là điều các bạn cần phải lo lắng.”

Không còn cách nào khác, vị thí sinh đó quay sang Trần Trường Sinh và cúi chào: “Xin Ngài hãy chỉ dạy cho con.”

Trong đám đông, có vài tiếng vỗ tay vang lên. Trong tình huống như thế này, việc vị thí sinh này không từ bỏ ngay lập tức trước đối thủ mạnh như Lạc Lạc Điện thực sự đáng được khen ngợi.

Thật đáng tiếc, dù đáng thương hay đáng khen, điều đó cũng không thể thay đổi kết quả của trận đấu.

Bên trong Tẩy Trần Lâu vang lên một tiếng động lớn, giống như tiếng một ngọn núi đổ sập.

Ngay sau đó, Tẩy Trần Lâu mở ra, và Trần Trường Sinh bước ra, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô tràn ngập niềm vui và nói: “Thầy ơi, con cũng chỉ sử dụng một cú đấm mà thôi.”

Cô ấy không hề tự hào – với vị trí thứ hai trên Bảng Xanh, trong số những người trẻ tuổi theo đuổi con đường tu luyện, cô đã đạt đến đỉnh cao rồi; việc đánh bại một thí sinh bình thường thực sự không có gì đáng để tự hào cả. Cô vui mừng vì mình đã kết thúc trận đấu theo cách giống hệt Trần Trường Sinh.

Hoàng Nguyên Phá, Trần Trường Sinh và Trần Trường Sinh đều chỉ sử dụng một cú đấm duy nhất để kết thúc trận đấu của mình. Những thí sinh bên ngoài Tẩy Trần Lâu nghe thấy ba âm thanh: tiếng sấm, tiếng rồng gầm và tiếng núi đổ sập.

Đường Tam Thập Lục không sử dụng đấm; thay vào đó, anh ta đã áp dụng chiêu thức mạnh nhất trong Bộ Kỹ Năng Văn Thủy Tam Thức. Khi những thí sinh bên ngoài nghe thấy tiếng kiếm vang lên bên trong, họ tưởng rằng nước sông đã tràn qua đê vậy.

“Phải đến mức đó sao?” Quan Phi Bạch nhìn ba thiếu niên và cô gái kia và hỏi.

Anh ấy cùng với ba người anh em đồng môn khác của Lý Sơn Kiếm Tông, trước đây nếu cần thi đấu, chắc chắn họ cũng có thể kết thúc trận đấu nhanh chóng, thậm chí còn gây ra nhiều tiếng vang hơn so với nhóm Học viện Quốc giáo. Nhưng như anh ấy đã nói, đó chỉ là một trận đấu bình thường thôi; liệu có cần phải làm ầm ĩ đến thế không?

Dù quan điểm của mọi người thế nào đi nữa, dù cảm nhận ra sao, thì cuối cùng bốn người trong nhóm Học viện Quốc giáo đều đã vượt qua vòng đầu tiên của kỳ thi đại triều. Và giờ đây, sáu mươi tư thí sinh tiếp tục tham gia vòng hai đã được lựa chọn ra.

Một số thí sinh rất tự tin vào kết quả kỳ thi viết của mình; xét tổng thể, họ có khả năng lọt vào top bốn mươi ba thí sinh, và mục tiêu giành vị trí trong top ba của kỳ thi đại triều cũng sẽ thành hiện thực. Vì vậy, họ tỏ ra thoải mái và nở nụ cười vui vẻ. Trong khi đó, những thí sinh có kết quả kỳ thi viết chỉ ở mức trung bình lại càng trở nên lo lắng và căng thẳng; nếu muốn đạt được mục tiêu đó, họ cần phải giành chiến thắng trong các trận đấu tiếp theo. Tuy nhiên, giống như quá trình tu luyện, càng về sau thì đối thủ càng mạnh mẽ, và việc tiến lên một bước càng trở nên khó khăn hơn.

Sau khi vòng đầu tiên kết thúc, các thí sinh được nghỉ ngơi một lát. Họ ngồi xuống dưới ánh nắng mặt trời, ăn những thức ăn khô mà mình mang theo; một số thí sinh thì tận dụng thời gian này để thiền định và hồi phục năng lượng.

Lý Nữ Sử cùng với vài người hầu gái đến nơi mà các thí sinh đang ngồi, trải khăn ra và chuẩn bị những món ăn ngon lành. Vì họ đã sống cùng Tẩy Trần Lâu trong khuôn viên học viện, nên không ai cản trở họ.

Đây là kỳ thi đại triều hay là một buổi dã ngoại vậy? Nhìn thấy cảnh tượng đó, các thí sinh cảm thấy mùi vị của những thức ăn khô trong miệng mình càng trở nên nhạt nhẽo hơn, và họ không khỏi cảm thấy ghen tị. Đặc biệt là khi họ thấy Lạc Lạc Điện quỳ gối bên cạnh Trần Trường Sinh và dùng đũa gỗ đen để cho anh ta ăn thịt nướng, lòng ghen tị đó dần biến thành sự tức giận.

Quan Phi Bạch nhìn về phía đó và thốt lên: “Chắc chắn Trần Trường Sinh đã cứu cả Nhân Loại Thế Giới trong kiếp trước.”

Gou Han Shi cười và nói: “Vậy thì chắc hẳn anh ta đã là người đầu tiên cứu Bạch Đế Thành.”

……

……

(Tất cả mọi người đã làm những gì trong kiếp trước nhỉ? Tôi định nói rằng mình không biết mình đã làm những điều xấu gì trong kiếp trước... Nhưng nhìn thấy người lãnh đạo, tôi liền bỏ ý đó lại. Hôm nay chỉ viết một chương thôi.)