Hoàng Nguyên Phá Thả tay ra.

Một tiếng động ầm ĩ vang lên, thân cây nặng nề rơi xuống đất, làm bắn tung tóe nước mưa.

Con hẻm Hoa Vạn trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Những kẻ nổi loạn nhìn người đàn ông cao lớn kia, ánh mắt họ đầy sự kinh ngạc.

Trong ánh mắt của Thiên Hải Thắng Tuyết hiện lên nụ cười, xen lẫn chút suy tư; còn những học trò của anh ta thì đều đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng.

Hoàng Nguyên Phá rất nổi tiếng, không chỉ bởi những công trạng huyền thoại của anh ta, mà còn bởi việc nhiều người coi anh ta chỉ đứng sau Giáo hoàng Trần Trường Sinh.

Hơn mười năm trước, anh ta là thiên tài tuổi trẻ thuộc tộc yêu được Trích Tinh Học Viện chú trọng đào tạo. Nhưng vì cánh tay phải bị Thiên Hải Nha Nhi làm cho tàn tật, bất chấp mọi lời khuyên can, anh ta quyết định bỏ học và đi rửa chén ở các chợ đêm ở Kyoto để kiếm sống. Tuy nhiên, cuối cùng anh ta lại được Trần Trường Sinh và Lạc Lạc cứu vãn và đưa về Học viện Quốc giáo, thậm chí trước khi anh ta tròn mười sáu tuổi, anh ta đã trở thành người mở đầu cho sự phục hưng của Học viện Quốc giáo.

Vài năm sau, trong sự biến động tại Lăng Thiên Thư, Trần Trường Sinh và Học viện Quốc giáo gặp nhiều khó khăn; Hoàng Nguyên Phá muốn nhờ sự giúp đỡ của Bạch Đế Thành nhưng không thành công. Anh ta phải đi làm ở những quán rượu nhỏ ở khu vực ngoại ô thành phố, và phải chịu đựng rất nhiều sự hiểu lầm cũng như sự chế giễu từ mọi người, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bác.

Cho đến Đại hội Quy Nguyên, khi Phu nhân Chăn nuôi có ý định gả Lạc Lạc cho Ma Vương, anh ta đã đứng lên võ đài dưới danh nghĩa của Học viện Quốc giáo và Hoàng Nguyên Phá. Bắt đầu từ những võ đài hẻo lánh nhất ở khu vực ngoại ô, anh ta liên tục giành chiến thắng, thắng liên tiếp chín trận, và cuối cùng đã đến trận đấu quyết định. Mặc dù thua trước Ma Vương, nhưng anh ta vẫn làm cho cả hai bên bờ Sông Hồng và toàn bộ lục địa phải kinh ngạc.

Mười năm trôi qua sau đó, Từng Khi – người học trò của anh ta – đã trở thành một vị tướng yêu nổi tiếng, và xét về khả năng chiến đấu thuần túy, anh ta thậm chí còn mạnh nhất. Kỹ năng dẫn điện mà Trần Trường Sinh dạy anh ta và phép quyền anh ta học được từ Biệt Dạng Hồng khi kết hợp lại với nhau, thì không ai có thể đối đầu trực tiếp với sức mạnh của anh ta!

……

……

Mọi người đều nghĩ rằng Hoàng Nguyên Phá hẳn đang ở bên ngoài Tuyết Lão Thành, dẫn đầu quân tiếp viện của tộc yêu và chiến đấu đến cùng với quân đội ma quỷ. Ai có thể ngờ được rằng anh ta lại xuất hiện tại Học viện Quốc giáo? Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể đoán ra rằng anh ta đã ẩn náu trong doanh trại Bình Bắc của tộc yêu và lén lút tiến vào kinh đô.

Trần Lưu Vương nghĩ đến một khả năng nào đó, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt hơn, và anh ta muốn cảnh báo cho những kẻ nổi loạn bên ngoài.

Một tia kiếm sáng lên giữa cơn mưa thu, lao về phía Trần Lưu Vương.

Tia kiếm đó có điều gì đó kỳ lạ; nó không phải màu trắng tuyết thông thường, cũng không mang lại cảm giác sắc bén hay lạnh lẽo, ngược lại, nó còn mang theo một chút hơi nóng.

Trần Lưu Vương vung tay áo, rút thanh kiếm mềm ra và vất vả chặn đỡ, nhưng cơ thể anh ta vẫn bị đẩy lùi và đập vỡ một bức tường đá, sau đó anh ta ngã gục không biết tỉnh.

Cánh tay phải của Hoàng Nguyên Phá đã hoàn toàn hồi phục, và trong tay anh ta cầm một thanh kiếm sắt dày cộm – đó chính là kiếm Sơn Hải.

Ngày xưa, Trần Lưu Vương là khách quen thường xuyên của Học viện Quốc giáo; vì vậy anh ta tất nhiên biết người đó là ai. Việc anh ta cố tình hỏi tên đối phương chỉ là vì sự tức giận.

“Ngươi dám phá hủy Học viện Quốc giáo sao!?”

“Bất kỳ kẻ nào dám bước chân vào Học viện Quốc giáo đều sẽ bị giết không tha!”

Thiên Hải Thừa Vũ bước ra từ căn nhà hàng đổ nát, trên áo anh ta có những vết máu đẫm.

Ban đầu, anh ta định đi cứu Trần Lưu Vương, nhưng khi nhìn thấy thanh kiếm Sơn Hải trong tay Hoàng Nguyên Phá, anh ta đã quyết định thay đổi ý định và cùng với các chiến binh của Thiên Hải Gia rút lui khỏi con hẻm.

Khi chuẩn bị rời khỏi Con hẻm Hoa Bách, Thiên Hải Thừa Vũ không nhịn được mà quay đầu nhìn lại cửa vòm của Học viện Quốc giáo.

Dưới ánh đèn nến, qua lớp mưa thu dày đặc, bóng dáng của Thiên Hải Thừa Vũ trở nên mờ ảo.

Trong lòng, Thiên Hải Thừa Vũ thở dài một hơi.

Anh ta tự tin rằng mình đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng, rằng mình đã thực hiện những hành động tàn nhẫn đến cùng cực, không quan tâm đến danh tiếng xấu xa… Vì vậy, Thiên Hải Gia chắc chắn sẽ tiếp tục sống sót trong tình hình nguy hiểm này, và nếu có cơ hội, phe của Thiên Hải Gia thậm chí có thể trải qua một thời kỳ thịnh vượng lần nữa.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn thất bại thảm hại. Ngược lại, người con trai lạnh lùng của ông thì chẳng làm gì cả; chỉ đơn giản là hành động theo lương tâm của mình, và mãi mãi đứng về phía người chiến thắng. Chẳng lẽ những lời dì tôi đã nói với tôi ngày xưa quả thực là đúng sao? Mọi kế hoạch tính toán rốt cuộc cũng đều sai lầm sao? Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ?

……

……

Trận chiến giữa Binh doanh Bắc Bình và quân nổi loạn đã bắt đầu vào Học viện Quốc giáo, tiếng súng ầm ĩ không ngừng trong suốt một thời gian dài.

Nơi này không xa cung điện lắm, chỉ cách nhau bởi một Học viện Quốc giáo – hay nói cách khác, là một khu vườn Thảo Dược. Nhưng có lẽ do rừng bên ngoài cung điện quá um tùm, hoặc vì có các phép bảo vệ, nên từ bên trong cung điện không thể nghe thấy nhiều tiếng đánh nhau; chỉ có thể nghe thấy một số tiếng hét la.

Đêm nay, cung điện trở nên vô cùng yên tĩnh. Nếu nhìn xuống từ Đài Cam Lộ, sẽ không thấy bóng dáng người nào cả.

Chỉ khi quan sát kỹ lưỡng, mới có thể thấy rằng ở những gác xép, bên cạnh ao hồ, trong các bụi cây, và những căn phòng hẻo lánh, có rất nhiều cung nữ và eunuch đang ẩn náu.

Những người này mặt mày tái nhợt, run rẩy vì sợ hãi tột độ.

Nhưng họ không đi bảo vệ Hoàng đế ở đại sảnh chính, không phải vì sợ hãi, mà là vì đã nhận được lệnh từ cấp trên.

Trong đại sảnh chính của cung điện, có rất nhiều viên ngọc đêm; mặc dù không sáng bằng Đài Cam Lộ hay hang động dưới đáy Cầu Bắc Tân, nhưng cũng đủ để làm cho không gian bên trong sảnh sáng rõ như ban ngày.

Những tấm màn bay bay, ánh sáng từ những viên ngọc đêm tựa như những bông tuyết bay lượn không ngừng… Thật đáng tiếc, lúc này không ai có tâm trạng để ngắm nhìn cảnh tượng ấy.

Các đại thần do Thái phó Bạch Anh dẫn đầu, nhìn thấy bóng dáng ấy ở cửa ra vào đại sảnh, khuôn mặt họ đều đầy sự kinh ngạc và giận dữ.

“Dùng lòng nhân nghĩa để cai trị thiên hạ; cung đình cũng thuộc về thiên hạ này. Những người con nuôi của tôi hiểu lòng tôi, đã cho những đứa trẻ tội nghiệp ấy ẩn náu để tránh khỏi họa kiếm binh đao đêm nay… Điều đó cũng có thể coi là hành động nhân nghĩa. Nếu mẹ của ngài hiểu được điều này, làm sao bà ấy lại bị chôn cất ở khu vườn Thảo Dược, không thể được an táng cùng Hoàng đế tiền nhiệm?”

Ánh mắt của Lão gia Lâm chuyển từ Thái phó Bạch Anh sang các đại thần và lính canh, rồi cuối cùng lại dừng lại ở hai người đứng ở vị trí cao nhất.

Mạc Vũ và Lâu Dương Vương đang đứng đó, bả

Ai có thể ngờ được rằng, ông lão Lin – người nổi tiếng khắp đại lục vì sự trung thành và đạo đức cao thượng trong việc phục vụ hoàng gia – lại trở thành kẻ đồng lõa của phe nổi dậy, giúp Vương Phá làm mất bản đồ hoàng gia!

Thái phó Bạch Anh run rẩy bước tới hai bước, nhìn vào mặt ông lão Lin và nói: “Ông Lin, tôi đã cùng ngài phục vụ triều đình hơn hai trăm năm; tôi hiểu rõ con người ngài. Ngay cả lúc này, ngài vẫn nhớ đến những kẻ hầu gái, eunuch thấp kém kia… Điều đó chứng tỏ danh tiếng của ngài không hề giả dối. Vậy tại sao ngài lại làm ra điều trái đạo đức như vậy?”

Ông lão Lin đáp: “Một người đàn ông thực thụ, làm gì có thể để danh tiếng làm trở ngại cho hành động của mình chứ?”

Dù ông ta là một eunuch, nhưng ông luôn coi mình là một người đàn ông đích thực; và không ai dám nghi ngờ điều đó, ngay cả lúc này. Thái phó Bạch Anh nói với giọng đầy đau xót: “Chẳng lẽ ngài muốn xóa bỏ danh tiếng của một người trung thần sao?”

“Tất nhiên tôi là một người trung thần… Nhưng tôi trung thành với Hoàng đế tiền nhiệm.”

Ông lão Lin nhìn về phía bóng dáng ở nơi cao nhất, bị đám đông che khuất, và nói: “Bệ hạ, tôi cũng rất kính trọng ngài… Thậm chí còn ngày càng yêu mến ngài hơn. Nhưng tiếc thay, ngài vẫn là con trai của người phụ nữ đó… Càng kính trọng ngài, tôi càng không còn tự trọng bản thân mình; càng yêu mến ngài, tôi càng không thể yêu quý chính mình nữa… Vì vậy, xin hãy tha thứ cho sự xúc phạm mà tôi đã gây ra hôm nay.”

Đoạn thoại này khá khó hiểu; chỉ có Mạc Vũ là người hiểu được, bởi vì cô ấy là phụ nữ, và cô ấy đã bật cười.

Ông lão Lin không quan tâm đến tiếng cười của cô ấy, và tiếp tục bước về phía trước.

Các vệ sĩ đều rất lo lắng; những thanh kiếm sắt trong tay họ đều đã được rút ra.

Lâu Dương Vương mặt tái nhợt, đầy mồ hôi, liên tục lẩm bẩm: “Làm sao bây giờ đây? Làm sao bây giờ đây?”

Nhưng đôi tay anh ta vẫn không hề buông xuống, trông rất kiên định… Giống như một con gà mẹ bảo vệ đàn con vậy, anh ta đang bảo vệ người đó ở phía sau mình.

Mạc Vũ cảm thấy phiền lòng vì những lời lải không ngừng của anh ta, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt anh ta, cô lại thấy thương hại và nhẹ nhàng nói: “Khi mọi chuyện trở nên hỗn loạn, anh hãy dẫn Bệ hạ đi trước.”

Lâu Dương Vương ngập ngừng một chút, rồi hỏi cô: “Chính là nơi mà cô đã nói vào đêm hôm đó phải không?”

Mạc Vũ trách móc: “Ngốc thật

Mạc Vũ Phải ở lại giữa sân để chặn đứng ông Lâm, đồng thời cũng phải thu hút sự chú ý của mọi người; kết quả cuối cùng thì dĩ nhiên có thể đoán trước được rồi.

Mạc Vũ Và Lâu Dương Vương nói chuyện với nhau bằng giọng không lớn lắm; ngoài họ ra, chỉ có một người duy nhất có thể nghe thấy họ nói gì.

Tuy nhiên, vào lúc này, bên ngoài cửa điện bỗng nhiên vang lên những lời bình luận về cuộc trò chuyện của họ:

“Tình cảm chân thành và sâu đậm… Bởi vì đó là tình cảm thực sự, là lòng chân thành, không hề giả tạo hay cố tỏ vẻ, xứng đáng thật là một học trò do Hoàng Thái Hậu trực tiếp dạy dỗ… Cô Mạc Đại Nương, tôi thực sự rất ngưỡng mộ bạn.”

Tướng Vương bước vào điện.

Anh ta nói với vẻ hoài niệm: “Ngày xưa, khi biết bạn và Lưu Nhi lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tôi đã viết thư xin Hoàng Thái Hậu cho phép chúng tôi kết hôn… Nhưng thật đáng tiếc, Hoàng Thái Hậu không đồng ý.”

Tào Vân Bình đứng phía sau, hai tay khoác sau lưng, nhìn quanh trong điện và thỉnh thoảng đưa ra vài lời khen ngợi… Giống như một vị quan già không còn công việc gì để làm, đang đi dạo trong cánh đồng khoai lang và chọn lựa những cây trồng tốt vậy.

Tướng Vương không tiếp tục nhớ về quá khứ nữa, mà nói: “Ông Lâm nói đúng… Dù bên ngoài chúng ta thua hết tất cả, thì cũng chẳng sao cả… Chỉ cần ở đây chúng ta thắng là được… Chỉ cần tôi có thể ngồi lên chiếc ghế này, dù phải rời khỏi núi hay cung điện, mọi người đều phải tôn trọng tôi… Vậy thì tôi còn lo lắng cái gì nữa chứ?”

Mạc Vũ nói: “Thưa Ngài, muốn ngồi vững chắc trên chiếc ghế này, thực sự không phải là chuyện đơn giản đâu.”

“Các người chẳng thấy sao… Trong suốt mười năm qua, tôi đã gầy đi bao nhiêu rồi?”

Tướng Vương đặt hai tay lên bụng mình, nắm lấy phần mỡ thừa trên thắt lưng và cười buồn.

Nụ cười của anh ta dần biến mất, anh ta nhìn về phía cao phía sau đám đông và nói: “Dù thắt lưng ngày càng rộng ra, tôi vẫn không hối tiếc… Bệ hạ… Em trai yêu quý, liệu em có thể nhường chiếc ghế này cho anh ngồi một lát không?”

……

……

“Thực ra… tôi… chưa bao giờ… nghĩ đến… việc ngồi… lên chiếc ghế này…”

Một giọng nói vang lên trong không gian yên tĩnh của điện.

Những âm tiết đầu tiên của người đó phát ra rất khó hiểu, giống như tiếng nói của một đứa trẻ mới học nói.

Sau đó, giọng nói của người đó trở nên dễ hiểu hơn nhiều… Dù không thể nói một cách trôi chảy, nhưng ít nhất cũng không c