Hàng trăm nghìn binh sĩ loài người tiến về phía Tuyết Lão Thành trong sự yên lặng tuyệt đối; họ không phát ra nhiều tiếng động, nhưng cũng không có bầu không khí gì đặc biệt, chỉ là sự bình yên mà thôi.

Nhìn vào cảnh tượng này, chẳng giống như đoàn quân của kẻ chiến thắng đang tiến vào thành phố, mà giống như những người con xa xứ trở về nhà hơn… Cảnh tượng thực sự có phần kỳ lạ.

Người đầu tiên được trao danh dự khi bước vào Tuyết Lão Thành chính là Quan Phi Bạch.

Trong cuộc chiến này, Lý Sơn Kiếm Tông đã đóng vai trò vô cùng quan trọng, giành được rất nhiều chiến công, nhưng cũng có rất nhiều đồ đệ của ông hy sinh.

Tất nhiên, việc bước vào đó cũng rất nguy hiểm; bên trong cổng thành có thể có bẫy, có những kỵ binh hung ác đang chờ đợi.

Quan Phi Bạch cầm kiếm và bước về phía cổng thành.

Cánh cổng thành vốn đã bị thiêu rụi trong vụ hỏa hoạn, giờ chỉ còn lại vài khung gỗ; thêm vào đó, sau nhiều ngày bị máy ném đá tấn công liên tục, nó càng trở nên tan hoang hơn.

Quan Phi Bạch bước vào bên trong…

Mọi thứ đều diễn ra một cách rất bình thường… Không có cuộc tấn công bất ngờ, không có bẫy, cũng không có trận chiến nào xảy ra.

Ông đứng trong cái cổng thành trống trải, hơi nghiêng đầu, dường như cũng ngạc nhiên trước tình hình này.

Rồi, ông quay người lại và vẫy tay về phía đồng bằng phía sau.

Tiếng reo hò vang lên, bay cao lên bầu trời xanh.

Tiếng móng giẫm trên đất vang dội; các kỵ binh lần lượt bước vào thành phố.

Chiếc xe ngựa được bảo vệ bởi những con đại bàng đỏ, từ từ bay lên tường thành.

Khi bước vào Tuyết Lão Thành, nhiều người, bao gồm cả Trần Trường Sinh, đều không nhịn được mà quay đầu nhìn về phía nam…

Kinh đô bây giờ ra sao rồi?

……

“Tôi chưa bao giờ thấy ai dám ngạo mạn đến thế!” Vương Lưu Lăng nhìn về phía người đàn ông khuôn mặt vuông vức, oai nghiêm kia, tức giận nói: “Chính cháu trai ruột của mình cũng muốn nổi loạn… Trong đầu hắn đang nghĩ gì vậy?”

Vương Thành Quận theo hướng mà ông ta chỉ, nhìn thấy đó là Thiên Hải Thừa Vũ, cười buồn nói: “Kẻ đó ranh mãnh hơn bất kỳ ai; chắc chắn hắn sẽ không chọn phe sai.”

Lần này, khi Tướng Vương nổi dậy chống lại triều đình, không ai ngờ rằng Thiên Hải Gia– người luôn cẩn thận và kín đáo suốt nhiều năm qua– lại là người đầu tiên đứng lên ủng hộ cuộc nổi dậy đó.

Rất nhiều người cũng giống như Vương gia Lư Lăng, không thể hiểu nổi điều này; phải biết rằng trong người Hoàng đế có dòng máu của Thiên Hải Gia.

Vương gia Thành Quận nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Vương gia Lư Lăng, thấy anh ta vẫn chưa hiểu ra, liền kiên nhẫn giải thích: “Năm ngoái, Bệ hạ đã đến Vườn Cỏ Dược ba lần.”

Vương gia Lư Lăng ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Vậy thì sao?”

Vương gia Thành Quận hạ giọng nói: “Luôn có tin đồn rằng, ngay từ đầu, Chúa tòa đã cho chôn cất thi thể Hoàng hậu Thánh trong Vườn Cỏ Dược.”

Cuối cùng, Vương gia Lư Lăng cũng hiểu ra, và thốt lên: “Chẳng lẽ Bệ hạ thực sự định khơi lại vụ án này sao?”

Vương gia Thành Quận lắc đầu: “Bệ hạ và Đạo sư có mối quan hệ thầy trò rất sâu đậm; chắc chắn Bệ hạ không làm vậy đâu. Nhưng dù sao thì họ cũng là mẹ con ruột thịt… Nếu Bệ hạ đến Vườn Cỏ Dược để tưởng niệm bà ấy, cũng chẳng ai có thể phản đối được. Chỉ là e rằng tình cảm của Bệ hạ dành cho bà ấy sẽ càng sâu đậm hơn, và việc đó sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

Hoàng hậu Thánh Thiên Hải đã qua đời hơn mười năm rồi. Trước đó, Người khác không có nhiều ký ức về bà ấy, và về mặt lý thuyết, cũng không hề có tình cảm gì đặc biệt. Nhưng tình cảm thực sự là thứ kỳ diệu nhất; chỉ cần vài lời nói của người khác hoặc một số tình huống nhất định, nó có thể bùng nổ trở lại một cách mạnh mẽ.

Việc Hoàng đế phát sinh tình cảm với Hoàng hậu Thánh là điều hoàn toàn tự nhiên; không ai có gì phải lo lắng cả, trừ Thiên Hải Gia.

Ngày xưa, khi cả thế giới nổi dậy chống lại Thiên Hải, Hoàng đế có thể không ghét Thương Hành Châu, không ghét các vương gia nhà Trần, không ghét những quan lại triều đình… nhưng duy nhất điều ông ấy ghét chính là Thiên Hải Gia và Từ Thế Kỷ.

Kẻ già gian xảo như Thiên Hải Thừa Vũ đã nhìn thấy rất rõ: càng sâu đậm tình cảm của Hoàng đế dành cho Hoàng hậu Thánh, ông ấy sẽ càng ghét Thiên Hải Gia hơn… bởi vì họ là những kẻ phản bội.

Nếu như Từ Thế Kỷ vì Từ Duy Nhân mà vẫn có thể tiếp tục sống sót trong triều đình… thì Thiên Hải Gia sẽ phải đối mặt với điều gì vào lúc đó?

Đầu thu, dọc hai bên bờ sông Lạc Thủy, cây cối xanh um tùm, trời quang đãng và trong lành.

Quân đội trở về từ phía bắc cùng các vương gia nhà Trần và những cao thủ do Thiên Hải Gia nuôi dưỡng đứng thành hai hàng dày đặc trên bờ sông.

Nếu lúc này có hàng nghìn mũi tên bắn ra cùng một lúc, cuộc nổi loạn này có lẽ sẽ kết

Nhưng đừng nói đến Kyoto, ngay cả khi tất cả các tiểu quận và huyện được gộp lại với nhau, bây giờ cũng không thể sản xuất ra nhiều loại cung tên đến thế.

Chính vì lý do này mà quân nổi dậy mới tổ chức hàng ngũ một cách lỏng lẻo như vậy; những vị công tước và tướng lĩnh nổi dậy vẫn còn thời gian để trò chuyện phiếm.

Quân nổi dậy không tiến hành vây thành, bởi vì Kyoto không có tường thành, hoàn toàn không thể bao vây được.

Trong những ngày chờ đợi im lặng trước đó, phần lớn người dân đã bỏ chạy khỏi đây; chắc hẳn bây giờ Kyoto rất vắng vẻ, không thấy bóng dáng người nào trên các con phố.

Điều này hoàn toàn không giống như một cuộc nổi dậy, mà giống như một chuyến đi dạo vào mùa xuân hơn; quân nổi dậy có vẻ rất thoải mái, nhưng từ một số chi tiết vẫn có thể thấy họ rất lo lắng.

Những cuộc trò chuyện phiếm không đúng thời điểm kia, vốn dĩ đã là bằng chứng cho sự lo lắng của họ.

Nếu Tướng Vương không thể thắng trong cuộc cá cược đó, họ sẽ không còn chỗ nào để chôn cất xác mình.

Lúc này, một đàn ngỗng đỏ bay qua bầu trời.

Tin tức từ tiền tuyến đã được truyền về Kyoto.

Đại quân loài người cuối cùng cũng đã xâm nhập vào Tuyết Lão Thành.

Tiếng reo hò vui mừng vang lên hai bên bờ sông Lạc Thủy.

Dù là những vị công tước hay các tướng sĩ nổi dậy, tất cả đều nở nụ cười chân thành, nhưng rồi nhanh chóng trở nên ngượng ngùng.

Bây giờ, họ dường như không cần phải lo lắng về việc trở thành những kẻ tội ác trong lịch sử, phải chịu đựng sự chỉ trích muôn thuở nữa… Nhưng tại sao họ lại cảm thấy mình càng trở nên xấu hổ hơn?

“Công tước, ngài thực sự không quan tâm đến việc bị người ta căm ghét mãi mãi sao?”

Trong chiếc kiệu lớn ở phía trước hàng quân nổi dậy, Tào Vân Bình vuốt ve đôi má tròn trịa của mình, nhìn Tướng Vương và cười hỏi.

Tướng Vương, sau khi lén lút trở về từ tiền tuyến, đã dừng chân tại Ảnh Tuyết Quan một thời gian; những vết thương mà anh ta đã gặp phải trong hai lần ra trận trước đó đã hoàn toàn lành lại, nhưng rõ ràng anh ta đã gầy đi rất nhiều so với trước đây.

“Còn ngươi thì sao?”

Tướng Vương liếc nhìn Tào Vân Bình một cách nhẹ nhàng và nói: “Nếu Ông Trời Kỳ Bí vẫn còn sống, có lẽ ông ấy sẽ xé nát ngươi.”

Tào Vân Bình cười hai tiếng và nói: “Ta thì chẳng quan tâm đến việc bị người ta chê bai muôn thuở đâu… Bởi vì ta là kẻ ngốc mà.”

Tướng Vương cũng cười và nói: “Cũng đúng thật… Vậy thì ta chính là kẻ điên rồ.”

Một lúc sau, nụ cười trên

Anh ta luôn tin rằng trong số các con trai của Hoàng đế tiền nhiệm, mình là người xuất sắc nhất, tài giỏi nhất, và cũng rất hiếu thảo với Thánh Hậu.

Xét từ bất kỳ góc độ nào, anh ta đều xứng đáng trở thành hoàng đế; huống chi anh ta còn có một người con trai còn xuất sắc hơn nữa.

Nếu lần này anh ta không nắm bắt được cơ hội này, thì khi chủng tộc ma quỷ bị diệt vong và loài người thống nhất toàn bộ lục địa, Người khác sẽ đạt được quyền lực chưa từng có, còn anh ta thì sẽ mất hết tất cả hy vọng.

Đơn giản chỉ vậy thôi.

Tào Vân Bình thở dài và nói: “Cũng không biết liệu chúng ta có thể thắng cuộc hay không…”

Tướng Vương vuốt ve phần mỡ thừa trên thắt lưng mình và nói: “Nếu Ngài muốn minh oan cho Thánh Hậu, làm sao Đạo Tôn có thể chấp nhận điều đó được?”

Tào Vân Bình lắc đầu và nói: “Dù sao đó cũng là những việc chưa từng xảy ra; làm sao có thể che giấu được trước mặt ông ấy?”

Tướng Vương tiếp tục: “Ngay cả vậy, Đạo Tôn cũng không chắc đã ủng hộ Ngài đâu. Thực ra, nhiều người chưa từng nghĩ rằng thái độ của ông ấy đối với Ngài thực chất giống như là sự phản ánh của tính cách của Đại Tông Hoàng Đế. Nói cách khác, ông ấy yêu mến ở Ngài những phẩm chất như lòng nhân ái, trí tuệ và sự thông minh của Đại Tông Hoàng Đế; vậy tại sao lại không thể yêu mến tôi nữa chứ?”

Tào Vân Bình chỉ vào cái bụng tròn vo của Tướng Vương và nói: “Chẳng lẽ trên người bạn cũng có những điểm tốt giống như Đại Tông Hoàng Đế sao?”

Tướng Vương nghiêm túc trả lời: “Tất nhiên rồi! Những hành động liều lĩnh, không biết xấu hổ như tôi, chẳng phải cũng chính là một khía cạnh khác của Đại Tông Hoàng Đế sao?”

Tào Vân Bình cười ha hả, nhưng không lâu sau đó, tiếng cười của anh ta lại im bặt.

Anh ta nhìn Tướng Vương và nói một cách rất nghiêm túc: “Bỗng nhiên, tôi cảm thấy những lời bạn nói thật sự có lý.”

……

……

Quân nổi dậy tiến vào kinh đô mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào; những con phố vắng vẻ cũng không hề có bóng dáng người qua kẻ lại, chỉ thỉnh thoảng có vài con mèo hoang cảnh giác ngẩng đầu lên từ đống rác.

Số lượng quân canh giữ kinh đô rất ít, chỉ khoảng ba nghìn binh sĩ thuộc lực lượng Vũ Lâm Quân và kỵ binh của Giáo hội Quốc gia; họ đã rút về hai nơi chính là cung điện hoàng gia và các cung điện phụ.

Những tướng sĩ tham gia cuộc nổi dậy tự nhiên rất trung thành với Tướng Vương, nhưng số lượng họ không quá đông – chỉ khoảng hơn mười ba ngàn kỵ binh mà thôi. Trước sức mạnh của đội quân Vũ Lâm và các kỵ binh thuộc giáo phái quốc gia, họ không hề có lợi thế gì cả, chứ đừng nói đến việc kiểm soát toàn bộ kinh đô.

Thực sự, cơ hội chiến thắng của phe nổi dậy nằm ở việc họ sở hữu hai cao thủ từ Thánh Địa là Tướng Vương và Tào Vân Bình.

Cung điện hoàng gia uy nghiêm hiện ra ngay trước mắt họ; những cây bạch quả đã bắt đầu rụng lá, trở nên nổi bật trên bãi đất phía Bắc Cầu mới.

Tướng Vương và Tào Vân Bình đứng giữa đám lá vàng, nhìn về phía cung điện, không hề để ý đến những khẩu cung thần công hùng mạnh trên tường thành.

Cảm nhận được luồng khí mạnh mẽ phát ra từ bên trong cung điện, Tào Vân Bình nhíu mày và nói: “Đây chính là bản đồ Hoàng Yù sao?”

Tướng Vương cũng nhíu mày và đáp: “Lăng Yên Các đã bị phá hủy; tôi chắc chắn đã đưa bóng đèn lửa vào tay Tuyết Lão Thành… Vậy thì đây chỉ là một phần của bản đồ Hoàng Yù mà thôi.”

Tào Vân Bình nhắm mắt lại, trông giống như hai khe hở trên mặt một cái bánh bao trắng, và nói: “Có vẻ như sẽ gặp phải rắc rối đấy…”

Chính lúc này, lại có tin tức khác gây ra nhiều phiền toái cho phe nổi dậy.

Khuôn mặt Tướng Vương trở nên nghiêm túc, trong khi Tào Vân Bình lại bắt đầu cười.