Lần tuyết đầu tiên của năm này đến sớm hơn rất nhiều so với những năm trước.

Theo ghi chép của quân đội, đây thậm chí là năm mà tuyết rơi sớm nhất trong suốt ba trăm năm qua.

Việc có tuyết rơi không có nghĩa là thời tiết sẽ lập tức trở nên lạnh giá, nhưng ít nhất nó cũng báo hiệu một xu hướng nhất định.

Điều đáng sợ hơn là, đối với cả hai phe đã kiệt sức đến mức tận cùng, những tín hiệu tâm lý này có thể thay đổi hoàn toàn diễn biến của cuộc chiến.

Khi cái lạnh khắc nghiệt của Tuyết Lão Thành ập đến, lớp tuyết có thể không tan trong nửa năm; đối với các binh sĩ loài người, việc tiến hành chiến đấu ngoài trời trong điều kiện thời tiết như vậy chẳng khác gì tự rước họa vào thân.

Mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của trận tuyết này đối với cuộc chiến này.

Để phá hủy niềm tin đã được xây dựng lại của binh sĩ phe ma, để đánh bay những dấu hiệu báo điềm xấu này, thậm chí chỉ để giúp các binh sĩ loài người không phải suy nghĩ quá nhiều về vấn đề này, Thần tướng Hè Minh đã không do dự mà tiếp tục phát động cuộc tấn công vào thành phố; quân đội phía Tây cũng được yêu cầu tăng tốc việc dọn dẹp chiến trường.

Vào thời điểm then chốt nhất, loài người đã thể hiện lòng dũng cảm và quyết đoán phi thường, đặc biệt là những người mạnh mẽ.

Tướng Vương đã ra trận anh dũng để bù đắp cho sai lầm mình đã gây ra tại Núi Nô Nhật Lang, và một lần nữa bị thương nặng.

Tiêu Trương cũng xuất hiện; con diều có thể bay qua Núi Yên Chỉ, nhưng lại không thể vượt qua bức tường thành đó, và một lần nữa biến mất không dấu vết.

Lương Vương Tôn cuối cùng cũng xuất hiện trên chiến trường; bông sen vàng nở rộ trước mặt Tuyết Lão Thành.

Cuối cùng, anh ta bị thương nặng, bất tỉnh và được đưa trở về Tân Dương Thành.

Lương Bán Hồ đã hy sinh trên chiến trường, Lương Hồng Trang cũng hy sinh, còn Lương Vương Tôn thì bị thương nặng.

Dòng họ Lương của triều đại cũ, trong cuộc chiến chống ma này, đã không quan tâm đến mâu thuẫn với triều đại nhà Trần, và đã thể hiện một hành động anh hùng đáng kinh ngạc.

Không biết Lương Tiếu Hiểu – kẻ từng thông đồng với phe ma vào những năm trước – nếu còn sống đến bây giờ và chứng kiến những cảnh tượng này, sẽ nghĩ gì?

Những hành động anh hùng của các chiến binh mạnh mẽ loài người, cùng với sự điều động quân sự tài tình của Thần tướng Hè Minh, đã giúp làm giảm bớt bầu không khí u ám mà trận tuyết đầu tiên này mang lại.

Tuy nhiên, khi tuyết càng rơi nhiều hơn, khi các lực lượng tấn công không thể đạt được kết quả mong muốn, tinh thần chiến đấu của quân đội loài

Ngay khi Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân chuẩn bị hành động, một sự việc đã xảy ra.

Chính xác hơn, là có một chiếc xe xuất hiện từ phía Tuyết Lão Thành.

Chiếc xe đó không phải là ngựa xe, bò xe hay lừa xe; nó không được vật nuôi kéo, nhưng lại có thể tự di chuyển về phía trước – điều này thực sự rất kỳ diệu.

Bánh xe cào qua tuyết còn sót lại và bùn đất, phát ra tiếng kêu “kè kè”; trông như chiếc xe di chuyển rất chậm, nhưng nó lại nhanh chóng đến được doanh trại từ phía nam.

Điều càng thêm kỳ diệu là, trong suốt quãng đường dài hàng vạn dặm từ phương nam đến đây, trên đường có biết bao binh lính thất thủ và bọn cướp lang thang; chiếc xe này không hề có một binh sĩ nào bảo vệ, nhưng vẫn hoàn toàn an toàn, không hề gặp phải rắc rối gì.

Vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía chiếc xe đó.

Màn che xe được kéo lên, và một thiếu niên tuổi teen mặc trang phục đạo sĩ nhỏ nhắn đã nhô đầu ra ngoài. Nhìn thấy hàng trăm nghìn người trên cánh đồng, cậu ta có vẻ ngạc nhiên đến mức phải che miệng lại, rồi vội vàng rút đầu vào.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, rất nhiều người đã có thể nhìn thấy rõ rằng thiếu niên đạo sĩ đó rất xinh đẹp – dung mạo thanh tú, đôi mắt long lanh, toát lên vẻ linh hoạt và sinh động.

……

……

“Phải chăng mình hơi ngốc?” Trần Trường Sinh thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Từ Duy Nhân và do dự một lúc rồi nói: “Hơn nữa… mình cũng không được đẹp lắm phải không?”

Từ Duy Nhân biết anh ta đang nghĩ gì, liền nói: “Khi còn nhỏ, bạn đẹp hơn cậu ấy đấy.”

Trần Trường Sinh trả lời: “Hồi đó chúng ta chỉ thường xuyên viết thư cho nhau mà thôi, chưa bao giờ gặp mặt.”

Từ Duy Nhân nói: “Điều đó là Hạc Quân đã nói.”

Trên bầu trời, vang lên tiếng kêu của con hạc.

Đó chính là lời chứng minh từ Bạch Hạc.

……

……

Chiếc xe nhỏ đó dừng lại trên một ngọn đồi nhỏ bên ngoài chiến trường.

Màn che xe lại được kéo lên và được gắn lại bằng một cái móc gỗ.

Thiếu niên đạo sĩ nhảy xuống đất, đưa tay giúp người bên trong xe bước ra ngoài.

Vô số ánh mắt vẫn theo dõi chiếc xe di chuyển, từ cánh đồng phía nam đến ngọn đồi nhỏ này.

Ngay cả những cuộc la hét và tranh cãi của các chiến binh bộ lạc bên ngoài cũng dần im lặng đi.

Khi nhìn thấy thiếu niên đạo sĩ xinh đẹp đó, rất nhiều người đã đoán ra người bên trong xe là ai.

Mười năm ẩn dật không có nghĩa là thế giới bên ngoài không biết những gì đang xảy ra trong chùa Trường Xuân.

Rất nhiều người đều biết rằng trong chùa đã xuất hiện thêm một thiếu niên tu luyện Đạo giáo.

Còn việc liệu đó có phải là sự xung đột tiếp tục giữa hai thầy trò ấy hay không, thì ai mới biết được chứ?

……

……

Thương Hành Châu lại đến rồi.

Đúng vào lúc tinh thần của loài người đang ở mức thấp nhất, vào thời điểm quan trọng và nguy hiểm nhất của cuộc chiến này.

Sau hàng trăm năm, ông ta một lần nữa đặt chân đến Tuyết Lão Thành.

Kể cả bản thân ông ta, nhiều người đã đoán ra rằng đây có lẽ là lần cuối cùng ông ta đến đây.

Ngoại trừ Tướng Vương bị thương, các nhân vật quan trọng trong quân đội đều đã đến ngọn núi nhỏ ấy để bái kiến.

Trên những cánh đồng bên ngoài Tuyết Lão Thành, khói bụi từ nơi này đến nơi kia không ngừng bay lên.

Sau mười năm ẩn dật tại Lạc Dương, danh tiếng của Thương Hành Châu không hề suy giảm, thậm chí còn tăng lên nữa.

……

……

Nhìn những đám khói bụi trên cánh đồng, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Vua Biển Lăng ngày càng nặng nề hơn. Ông nhìn về phía Trần Trường Sinh, muốn nói vài lời an ủi, nhưng biết rằng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp.

Anh hùng Nhang Lâm Đại Giáo Hoàng trở về từ tiền tuyến nguy hiểm nhất, mang theo thi thể của Quan Bạch.

Hàng trăm nghìn chiến binh ma thuật bên ngoài Tuyết Lão Thành, đến từ các bộ lạc khác nhau, dù không nhận được sự tin tưởng hoàn toàn từ hoàng gia, nhưng sức mạnh giết chóc của họ trên chiến trường thực sự rất đáng sợ.

Trần Trường Sinh đã ngồi bên cạnh Quan Bạch trong thời gian rất lâu.

Vào ngày các học viện tổ chức cuộc thi võ thuật, Quan Bạch đã nhìn ông ta một cái từ bên lề đường; đó là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Sau đó, Quan Bạch đã cùng nhóm “Vô Tận Bích” vào kinh thành, tiêu diệt những con chó hoang dã… và rồi, Quan Bạch đã mất một cánh tay.

Chính vì sự việc đó, dù Biệt Dạng Hồng có nói gì đi nữa, dù “Vô Tận Bích” cuối cùng phải chịu đựng những gì đi nữa, Trần Trường Sinh mãi mãi không thể tha thứ cho cô ấy.

Ông cảm thấy rằng một người như Quan Bạch xứng đáng được tôn trọng hơn nữa, và xứng đáng có một kết thúc tốt đẹp hơn.

Không ngờ rằng, cuối cùng mọi chuyện lại kết thúc như vậy… chỉ là như vậy mà thôi.

“Lương Bán Hồ thì sao?” Trần Trường Sinh hỏi An Linh Đại Giáo Hoàng.

Anh ấy nhớ rất rõ.

Vì là đội quân đầu tiên đến Tuyết Lão Thành, nên Tiểu đoàn Bắc ba của Quân đội Đường phía Bắc luôn bị quân đội ma quỷ coi là mục tiêu tấn công; đã có không ít lần họ suýt bị bao vây.

Cách đây vài ngày, vào một đêm khuya, hơn mười bộ lạc lớn của ma quỷ đã tiến hành cuộc phản kích chung, mục tiêu chính là Tiểu đoàn Bắc ba.

Trận chiến đó diễn ra vô cùng ác liệt; Quan Bạch đã dẫn theo một nghìn kỵ binh của Giáo hội để tiếp viện vào ban đêm, và chỉ vào phút chót mới giải quyết được tình huống nguy cấp.

Nhưng Quan Bạch đã hy sinh, và Lương Bán Hồ – một trong ba kỵ binh đầu tiên đến Tuyết Lão Thành – cũng đã chết trên chiến trường.

“Lương Bán Hồ đã chọn cách tự sát,” An Linh Đại Giáo Hoàng nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã khi nhớ lại những hình ảnh bi thảm trên chiến trường, rồi sau một lúc do dự, cô tiếp tục: “Nghe nói anh ấy đã chiến đấu rất dũng cảm, có lẽ là muốn chuộc lỗi cho các đồng đội của mình.”

Trần Trường Sinh im lặng, không biết lúc này mình nên nói điều gì.

An Linh Đại Giáo Hoàng lại nói: “Quan Phi Bạch hiện đang có vấn đề về tâm lý; chúng ta cần tìm cách để anh ấy quay trở lại.”

Trần Trường Sinh đáp: “Cậu hãy cùng You Rong bàn bạc xem.”

An Linh nhận lệnh và rời đi.

Vua Biển Lăng nói: “Chúng ta có nên đến đó xem sao?”

Đó chính là ngọn núi nhỏ nơi Thương Hành Châu đang ở.

Cho đến bây giờ, Trần Trường Sinh vẫn chưa đến đó, và các tu sĩ thuộc Giáo hội cũng chưa từng đến.

Thực tế, đã có rất nhiều tu sĩ liên tục theo dõi tình hình ở đó.

Dù là Giáo hoàng với địa vị cao quý, nhưng Trần Trường Sinh vẫn chỉ là một sinh viên; nếu không tự mình đến thăm, sẽ có vẻ thiếu sót.

“Không cần đâu.”

Trần Trường Sinh kéo tấm vải trắng lên để che khuất khuôn mặt của Quan Bạch.

Anh dẫn Vua của Biển Lăng Hải ra ngoài lều, nhìn về phía ngọn núi nhỏ xa xôi, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra được gì cả.

Và thế là, Trần Trường Sinh vẫn ở trong lều của mình.

Thương Hành Châu vẫn ở trong chiếc xe của mình.

Thầy và trò im lặng, cách nhau hơn một trăm dặm.

Đôi khi, Trần Trường Sinh sẽ liếc nhìn về phía đó.

Còn Thương Hành Châu thì luôn nhắm mắt, để ánh nắng mặt trời của loài ma quỷ – không hề ấm áp chút nào – chiếu lên khuôn mặt mình, như thể muốn làm cho những nếp nhăn già nua trên khuôn mặt mình bớt rõ rệt đi.

Tất cả mọi người, kể cả những con ma quỷ sống bên trong Tuyết Lão Thành, đều rất tò mò muốn biết Thương Hành Châu sẽ làm gì tiếp theo.

Chắc chắn, anh ta không thể chỉ ngồi trong chiếc xe nhỏ ấy và đứng nhìn mà thôi.

Vào buổi sáng ngày hôm sau, mọi người cuối cùng cũng thấy Thương Hành Châu đã làm điều gì đó.

Anh ta đã treo một bức tranh trên bầu trời.