Dù có muốn hay không, Tuyết Lão Thành vẫn luôn tồn tại ở đó, chờ đợi những kẻ con xa xứ trở về hoặc những người lạ có ý đồ xấu xa.

Quân đội loài người vẫn đang ở phía nam; cổng thành phía bắc được canh gác khá chặt chẽ, nhưng vẫn có thể ra vào bình thường.

Chiếc xe lớn do những con quái vật trong nhà tù kéo đi, lăn trên những tảng đá xanh, thu hút rất nhiều ánh mắt.

Những con ma quỷ nhìn thấy thi thể cao lớn bên trong xe, khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt màu xanh lam đầy sự kinh ngạc, liền la hét lên. Ngôn ngữ của ma quỷ rất đa dạng; ở Tuyết Lão Thành, các tầng lớp khác nhau thường sử dụng những ngôn ngữ khác nhau, nhưng lúc này, hầu hết những tiếng la hét đều chứa những âm tiết giống nhau – “Gu Ai”.

Không ai để ý đến việc trên thi thể cao lớn đó có một vết thương dài, một lỗ nhỏ xuất hiện ở vị trí ngực, nhưng lại được bóng tối của chiếc áo da che khuất.

Nếu có ai tiến lại gần để nhìn, họ có thể chứng kiến một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ và đáng sợ.

Bên trong lỗ nhỏ đó có một đôi mắt, ánh mắt đó rất yên bình, không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng rõ ràng là còn sống.

“Cháu trai của Đại Gu Ai?”

Khi so sánh những thông tin mật được lưu trữ tại quân đội với những gì mình đã thấy, anh ta hiểu ra người quý tộc trẻ tuổi đã chết dưới tay mình là ai, và sau đó không còn suy nghĩ về vấn đề đó nữa.

Thông qua lỗ nhỏ trên cơ thể người quý tộc trẻ tuổi, anh ta nhìn ngắm những con phố và công trình kiến trúc của Tuyết Lão Thành.

Về ngoại hình, loài người và ma quỷ cấp cao có vẻ hơi giống nhau, nhưng thực chất chúng là hai loài hoàn toàn khác nhau. Hai bên đã chiến đấu với nhau hàng vạn năm, và mâu thuẫn giữa chúng đã trở thành một nỗi hận thù sâu sắc, không thể giải quyết được. Về mặt vật chất lẫn tinh thần, hai bên hoàn toàn cách ly với nhau; chỉ có trong thời kỳ các học giả cổ đại ở Từng Khi, mới từng có những cuộc giao lưu hạn chế giữa hai bên.

Trong suốt hàng ngàn năm, chỉ có rất ít ma quỷ từ Từng Khi xuất hiện ở Kyoto, và hầu hết đều có kết cục rất bi thảm. Còn về loài người… Kể từ khi Vương Chi Thuật ký hiệp ước ngừng chiến với Ma Vương, không một người nào của loài người có thể bước chân vào Tuyết Lão Thành nữa. Chỉ có anh ta, người đầu tiên trong hàng trăm năm qua, là người bước vào Tuyết Lão Thành.

Đối với loài người, Tuyết Lão Thành là nơi xa lạ, là nơi độc ác, là hang ổ của quỷ dữ, là vực sâu của tội lỗi… Nhưng thực chất, nó là cái gì?

Chỉ biết rằng bức tường thành của thành phố này thật sự rất cao, cao hơn nhiều lần so với thành Luoyang. Dù đã đi qua cổng thành từ lâu, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng lớp rêu xanh và tuyết còn sót lại trên bức tường. Những con đường ở đây thẳng tắp và rộng lớn, các công trình kiến trúc cũng rất cao lớn; phần lớn được xây dựng bằng đá, trông có vẻ thô ráp nhưng lại mang một vẻ đẹp đặc biệt. Cứ sau mỗi đoạn đường, lại xuất hiện những công trình có mái nhọn, không biết chúng dùng để làm gì, nhưng chúng tạo ra cảm giác hùng vĩ và thiêng liêng.

Không biết đã đi bao lâu, bầu trời dần sáng lên và đến giờ trưa. Bỗng nhiên, ánh nắng mặt trời bị che khuất, tạo nên một khoảng tối; Chỉ Tay Áo nhìn thấy một tấm bia đá màu đen. Không biết tấm bia đá đó được làm từ chất liệu gì, ánh nhìn chiếu vào nó dường như bị hút hết vào trong.

Có vẻ như sau khi qua khâu kiểm tra, con quái vật giam giữ người ta tiếp tục tiến lên phía trước; số lượng những tấm bia đá màu đen mà Chỉ Tay Áo nhìn thấy càng ngày càng nhiều. Cách đó hơn mười thước, đã có thể nhìn thấy một tấm bia đá đứng giữa những ngọn đồi màu xanh; vì tầm nhìn bị cản trở, anh không thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng ở đó, nhưng dựa vào những gì anh nhìn thấy, có thể tưởng tượng ra cảnh tượng ấy phải hùng vĩ đến mức nào.

Trên những ngọn đồi màu xanh, khắp nơi đều là những tấm bia đá màu đen; trông chúng giống như một ngôi mộ lớn, hoặc có thể là một loại trận pháp dùng cho nghi lễ tế thần.

Chỉ Tay Áo nhìn thấy xác chết của một quý tộc trẻ tuổi được nhấc lên, sau đó được cẩn thận đặt vào một cái hố nằm thấp hơn mặt đất một chút. Anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Theo kế hoạch ban đầu, anh dự định sẽ đợi đến khi người quý tộc trẻ tuổi này được chôn cất xong, sau đó ở lại dưới lòng đất vài ngày mới rời đi để tìm Nam Khách. Theo những gì anh biết về tộc ma, ngôi mộ gia tộc của một quý tộc trẻ tuổi như vậy chắc chắn phải nằm không xa cung điện ma.

Khi nhìn thấy những tấm bia đá lớn ấy, anh thực sự nghĩ rằng đây chính là ngôi mộ gia tộc của người quý tộc trẻ tuổi đó. Gia tộc Cốc Ái vốn có thân hình rất to lớn, vì vậy mới có câu “gia tộc Cốc Ái to lớn phi thường”; anh nghĩ rằng những tấm bia mộ của gia tộc này chắc chắn phải lớn hơn những tấm bia thông thường.

Nhưng xét đến địa vị của người quý tộc trẻ tuổi đó, việc chôn cất anh ta không nên diễn ra một cách vội vàng như vậy

Khi đứng gần hơn, anh mới nhìn rõ đó là một tấm bia vuông; phía trên, các đường chéo hội tụ lại thành một đỉnh nhọn, hướng thẳng lên bầu trời.

Ánh mắt của anh theo dõi đỉnh bia ấy nhìn về phía trời.

Trước đây, khi ở những cánh đồng tuyết, anh thường nhìn lên trời theo góc độ này. Khi mệt mỏi sau những cuộc chiến đấu, hoặc khi muốn ẩn náu, anh thường chôn mình dưới tuyết, mở mắt nhìn ngắm bầu trời u ám ấy trong thời gian dài. Anh biết rằng, nếu nhìn quá lâu, con người sẽ dễ có những ảo giác: không gian và thời gian có thể đảo lộn, bầu trời trở thành vực thẳm, và bạn sẽ cảm thấy mình đang trôi nổi trong khoảng không vô định, đầy lo lắng và bất an, giống như lúc này vậy.

Cảm giác trống rỗng ấy ngày càng mạnh mẽ, cho đến khi trở thành một dấu hiệu báo động.

Phía bên kia bầu trời, ở đáy vực thẳm ấy, dường như có một đôi mắt đang lặng lẽ theo dõi anh.

Anh cảm thấy cơ thể mình mất kiểm soát; mồ hôi lạnh từ từ đổ ra từ người, như thể nó cũng mang theo hết can đảm của anh.

Trên đỉnh của một gò cỏ mà anh không thể nhìn thấy, dưới sự bao quanh của hàng nghìn tấm bia đen, người đàn ông mặc áo đen đang ngước nhìn bầu trời, không biết đang làm gì.

Bỗng nhiên, người đàn ông ấy hạ mắt xuống, ánh mắt của anh lướt qua hàng nghìn tấm bia đen ấy.

Đúng vào lúc này, trái tim anh bất chợt đập mạnh mẽ, khác hẳn với nhịp đập bình thường.

Vào thời điểm quan trọng nhất này, căn bệnh cũ của anh lại tái phát, khiến anh tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng không có thật này, và nhận ra rằng có ai đó đang theo dõi mình.

Anh nhắm mắt lại, hơi thở cũng dần dần ngừng hẳn, giống như một người đã chết thực sự.

Bỗng nhiên, tuyết bắt đầu rơi từ sâu trong bầu trời u ám, rơi xuống những gò cỏ, xuống đáy hố, dần dần che phủ hết những xác chết của phe ma quỷ...

...

Cuộc chiến giữa loài người và ma quỷ đã bước vào giai đoạn căng thẳng nhất. Trên những cánh đồng phía nam thuộc khu vực Tuyết Lão Thành, nơi nào cũng có những trận chiến; trong vòng hàng nghìn dặm, không còn một chút đất yên nào cả, cái chết có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Cả hai bên đều đã mệt mỏi đến cùng cực, tê liệt đến mức chỉ còn mong chờ xem ai sẽ là người đầu tiên sụp đổ.

Những cây nỏ thiêng của quân đội loài người gần như đã cạn kiệt; viện trợ từ phía sau đã không kịp theo kịp từ hơn mười ngày trước, còn những vật tư quân sự khác như kim loại quý hay tinh thể thì đã bị cắt đứt từ nhiều