“May mắn thật của cậu! Dám thì đừng trốn lén đi!”

Nghe tiếng chuông và giọng la mắng của giáo viên, dù là học sinh nào giận dữ hay hăng hái nhất cũng chỉ đành ngậm ngùi dừng bước, không còn ý định đuổi theo nhóm Trần Trường Sinh nữa. Sau khi mắng vài câu, mọi người đều quay trở về các viện học của mình, bởi… giờ học đã bắt đầu rồi.

Cuối con đường thẳng tắp ấy là một dãy bậc thang đá dài khoảng một nghìn bậc, được lát bằng đá ngọc trắng, phẳng như gương. Ngay trên những bậc thang này là ngôi cung điện hình tròn mà họ đã nhìn thấy từ xa; đó không phải là cung điện chính của Lý Cung, mà là Đình Thanh Hiền.

Đứng dưới chân bậc thang nhìn lên, ngôi cung điện vốn đã trông uy nghi và hùng vĩ từ xa càng trở nên cao lớn hơn nữa.

“Tại sao cuối cùng lại thêm câu đó vào?”

Dãy bậc thang rất dài, và trong Lý Cung thì không thể sử dụng các năng lực đặc biệt được, nên họ đành phải đi từ từ. Nhớ lại cảnh tượng hỗn loạn lúc nãy, Trần Trường Sinh không khỏi hỏi: “Sau khi xong việc này, chúng ta sẽ đi đâu? Chẳng lẽ thật sự phải đánh nhau để thoát ra ngoài sao?”

Hoàng Nguyên Phá là một thiếu niên thuộc tộc yêu hiền lành và dũng cảm, nhưng không hề ngốc nghếch. Anh ta nhìn quanh và hỏi: “Ai biết cửa sau ở đâu?”

“Cứ yên tâm đi, các bạn sẽ không phải đánh nhau đâu, tôi không hề sợ đâu.” Đường Tam nói.

“Nếu Gou Han Shi không can thiệp, thì trong các viện phụ thuộc của Lý Cung và trong Tông Tế Sở cũng có những cao thủ nằm trong Danh Sách Thanh Vân. Hơn nữa, dù các bạn có giỏi đến đâu, làm sao có thể đấu thắng được một ngàn người chứ?”

“Kim Trưởng Sử cũng sẽ trở về Học viện Quốc giáo thôi… Mặc dù việc mạnh áp đè yếu không phải là điều đúng đắn, nhưng liệu ông ấy có thể đứng nhìn chúng ta bị đánh chết không?” Kim Ngọc Luật cười một cái, không trả lời gì thêm.

Trần Trường Sinh cảm thấy bối rối và hỏi: “Nếu Kim Trưởng Sử can thiệp, liệu các giáo viên hoặc ngay cả hiệu trưởng của trường đối thủ có xuất hiện không?”

Đường Tam nói: “Nếu hiệu trưởng cũng ra tay, bạn nghĩ họ còn có thể tiếp tục đánh nhau được không?”

Trần Trường Sinh không biết nên nói gì, còn Hoàng Nguyên Phá thì bảo: “Loài người các bạn thật sự rất khôn ngoan…”

“Nói đến đây, cái cô bé kia thật là keo kiệt quá…”

“Ồ? Tôi đang bảo vệ ai đây nhỉ? Cậu quên mất rồi à!”

“Được thôi, tôi nhận lỗi.”

“Tôi chấp nhận.”

“Nhưng vẫn có vài điều tôi không hiểu được. Lúc đầu gặp bạn ở Thiên Đạo Viện, cũng như sau này ở quán trọ, bạn hoàn toàn khác so với bây giờ. Mọi người đều nói bạn rất lạnh lùng, kiêu ngạo và cô độc; vậy sao bây giờ bạn lại trở thành kẻ hay nói nhiều như vậy? Hơn nữa, bạn còn thường xuyên sử dụng những từ ngữ tục tĩu nữa…”

“Điều đó thì bạn không thể hiểu được đâu.”

Đường Tam Thập Lục đứng trên bậc thang đá, nhìn về phía kinh đô và nói với vẻ trầm ngâm: “Giống như ngày khi Thiên Hải Thắng Tuyết đến cửa nhà tôi, tôi đứng trong mưa với thanh kiếm trên tay, tự nhiên là vẻ lạnh lùng, đẹp trai… Nhưng việc phải giả vờ cô độc, giả vờ tuyệt vọng suốt một thời gian dài thực sự rất mệt mỏi.”

Trần Trường Sinh Bỗng nhiên thốt lên: “Hóa ra trước đây tất cả chỉ là giả vờ thôi à?”

Đường Tam Thập Lục cười lạnh và nói: “Dĩ nhiên rồi. Ngoại trừ cái thằng sói ở phương Bắc kia, ai lại có thể sinh ra đã lạnh lùng như vậy chứ?”

“Tại sao không tiếp tục giả vờ nữa?”

“Trước mặt các bạn, tôi cần phải giả vờ nữa sao?”

“Vậy thì… ít nhất hãy cố gắng… nói ít từ ngữ tục tĩu đi, điều đó thực sự không tốt đâu.”

“Các bạn này, làm sao có thể hiểu được nỗi khổ của chúng tôi chứ? Từ khi bắt đầu biết suy nghĩ, chúng tôi đã phải giả vờ là những người kiêu ngạo, cô độc… Phải sống xa rời thế gian bình thường… Khoảng thời gian dài như vậy, giống như những con lũ bị đê chắn lại; một khi đê đổ vỡ, chúng sẽ tràn lan một cách dữ dội, phải không?”

“Ý bạn là, hoặc là phải kìm nén mãi cho đến khi bị tổn thương nội tâm, hoặc là sẽ trở thành những kẻ tồi tệ?”

“Đúng vậy. Càng kìm nén lâu, khi bùng nổ sẽ càng khủng khiếp… Giống như vợ bạn chẳng hạn… Cô ấy thật sự giống như một nàng tiên… Ngay cả những con quỷ trong Tuyết Lão Thành cũng muốn quỳ gối trước váy cô ấy… Nhưng tôi rất chắc rằng, đôi khi cô ấy cũng có những ý định… muốn chửi thề đấy…”

Đường Tam Thập Lục nhìn Trần Trường Sinh và dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “…muốn chửi thề đấy.”

Trần Trường Sinh Bất ngờ và hiểu lầm ý của anh ta, liền im lặng không nói gì nữa.

“Nhưng những cô gái kia vừa rồi nhìn bạn với ánh mắt khác hẳn rồi…” Hoàng Nguyên Phá nói một cách tiếc nuối.

Đường Tam Thập Lục đáp: “Tôi không thí

“Tôi đâu phải là lăng mộ của những cuốn sách thiêng liêng gì đâu; có cái gì đáng xem đâu!”

Hoàng Nguyên Phá nghĩ về những cô gái xinh đẹp của Thập Tam Sở Kính Dương trước đó và thèm muốn: “Giá như được người ta nhìn như vậy thì tốt biết mấy.”

“Anh trai, dù anh già rồi nhưng cũng mới chỉ mười ba tuổi thôi mà? Đã sớm nghĩ đến chuyện lập gia đình rồi à?”

Trần Trường Sinh chỉ hơn tôi một tuổi thôi; sắp kết hôn rồi đấy. Hơn nữa, ở nơi chúng ta, việc mười ba tuổi đã có con cũng là chuyện bình thường mà.”

“Nói ra thì tôi thực sự rất tò mò: loài quỷ các bạn mỗi lần có thể sinh được bao nhiêu đứa bé?”

Trên những bậc thang đá, tiếng ho của Kim Ngọc Luật vang lên.

Đường Tam Thập Lục lập tức đổi chủ đề: “Nhìn người khác nhìn mình có gì hay đâu?”

“Có gì không hay chứ?”

“Nếu họ nhìn đến nỗi muốn giết mình thì sao?”

“‘Nhìn đến nỗi muốn giết’ là ý gì vậy?”

“Ý là họ mong muốn thấy mình chết đi đó.”

“À... Chắc phải đến khi đạt đến cấp độ Thánh Cảnh thì mới như vậy đấy.”

“Thật là không thể nào trò chuyện với anh được...”

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Ngày xưa, em trai của Châu Độc Phu, tên là Chu Ngọc Nhân, là người đàn ông đẹp nhất lục địa. Lần đầu tiên anh ta vào kinh đô, hàng vạn phụ nữ đã đón chào anh ta dọc đường; ánh mắt của họ đầy khao khát đến nỗi như muốn nuốt chửng anh ta ngay lập tức. Chu Ngọc Nhân vốn đã yếu đuối, bị sốc đến mức suýt chết... Đó chính là nguồn gốc của thuật ngữ ‘nhìn đến nỗi muốn giết’.”

“Ah, cơ thể của chúng tôi, loài quỷ, mạnh mẽ hơn nhiều so với các bạn người loại; dù họ nhìn thế nào cũng không sao cả.”

“Thật là không thể nào trò chuyện với anh được...”

“Ba mươi sáu... Bỗng nhiên tôi nghĩ ra: anh cũng không đẹp đến mức đó đâu; có lẽ anh chỉ đang nghĩ quá nhiều thôi…”

Nói thật lòng luôn là cách mạnh mẽ và hiệu quả nhất để đánh bại người khác.

Bây giờ, trong nhóm này có Trần Trường Sinh và Hoàng Nguyên Phá – hai người như vậy đấy.

Đường Tam Thập Lục cảm thấy rất tổn thương…

…

…

Dù những bậc thang đá cao ngàn bậc, nhưng với bước chân vội vã của Trần Trường Sinh và những cuộc trò chuyện thú vị, họ không mất quá nhiều thời gian để đến trước cửa Điện Thanh Hiền.

Với sự hướng dẫn của Kim Ngọc Luật và sau khi kiểm tra danh tính, họ đã dễ dàng bước vào Điện Thanh Hiền.

Điện Thanh Hiền quả nhiên xứng đáng với cái tên của mình – gió trong lành luôn cuộn tròn quanh nơi này; không thấy nhiều đồ trang trí, sàn nhà cũng sạch bóng không một hạt bụi, cực kỳ trống rỗng và lạnh lẽo. Điều khiến Trần Trường Sinh khó hiểu là dù nhìn đi nhìn lại, vẫn không thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy có người sinh sống ở đây; anh không biết phòng ngủ của Lạc Lạc nằm ở đâu.

Kim Ngọc Luật cũng không nói gì thêm, chỉ dẫn ba thiếu niên theo người tu sĩ dẫn đường tiếp tục đi sâu vào bên trong điện. Sàn nhà Điện Thanh Hiền được lát bằng những viên gạch xanh dày khoảng hai feet; khi người ta bước lên trên, những viên gạch này sẽ phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, thật là kỳ diệu. Hoàng Nguyên Phá cúi đầu nhìn cảnh tượng này và thấy rất thú vị.

Trần Trường Sinh cũng chú ý đến đặc điểm đặc biệt của những viên gạch xanh này. Nhìn quanh, anh thấy những viên gạch ở những nơi khác dù không sáng như những viên gạch dưới chân họ, nhưng cũng có sự khác biệt về độ sáng. Nghĩ đến diện tích rộng lớn của Điện Thanh Hiền, có lẽ có hàng chục nghìn viên gạch như vậy… Liệu đây có phải là một loại hoa văn? Nhưng trong rừng núi, khó có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan; ngay cả nếu có hoa văn, đứng trên nền nhà lát gạch xanh, anh cũng không thể nhìn thấy được, nên đành không suy nghĩ nữa.

Nếu nhìn từ trần vòm của Điện Thanh Hiển xuống, người ta sẽ thấy rõ rằng hàng chục nghìn viên gạch xanh với độ sáng khác nhau, khi được ghép lại với nhau, tạo thành hình dáng của một chiếc lá xanh cô đơn. Bây giờ, Trần Trường Sinh và những người khác đang đi bên trong “gân lá” của chiếc lá đó.

Người tu sĩ dẫn đường ít nói, chỉ thỉnh thoảng trao đổi vài lời với Kim Ngọc Luật, còn ba thiếu niên thì không hề được quan tâm đến.

Theo bước chân của họ, những viên gạch xanh lần lượt sáng lên, khiến “gân lá” đó trở nên sáng rực, như thể có một loại năng lượng nào đó đang được truyền vào đó.

Cuối cùng, toàn bộ “gân lá” đó đều sáng lên rực rỡ, và Trần Trường Sinh cùng những người khác cũng đã đi đến tận cùng của đại điện.

Sau đó, họ bước vào bóng tối…

……

Bóng tối kéo dài trong thời gian rất ngắn, đến mức Trần Trường Sinh cảm thấy như chỉ vừa chớp mắt một cái thôi. Khi mắt nhắm lại rồi mở ra, một đêm đã trôi qua… Điều này là trải nghiệm mà ai cũng từng có; nhưng việc bỗng nhiên chìm vào bóng tối rồi lại thấy ánh sáng, và sau đó đến một thế giới khác… thì không phải ai cũng có được trải nghiệm đó.

Nhìn ngắm cảnh vật trước mắt, anh mở miệ

Trong bầu trời màu xanh ngọc, có vô số đám mây lơ lửng; những đám mây ấy có hình dạng hoàn hảo đến mức giống hệt những đám mây may mắn được miêu tả trong Đạo Tàng. Giữa các đám mây, hàng trăm con hạc tiên đang bay lượn, tiếng kêu của chúng thật trong lành và thanh khiết. Trước mắt họ, xuất hiện một cung điện hùng vĩ và đẹp đẽ.

Còn ở xa hơn nữa, còn có hơn mười cung điện khác cũng có quy mô tương tự.

Đây là một thế giới tuyệt đẹp – từ những đám mây may mắn, những con hạc tiên, cho đến những cung điện và hồ ngọc, thậm chí cả không khí trong lành, tất cả đều hoàn hảo đến mức dường như không phải là thực tế. Nhưng khi họ đứng giữa những thứ này, họ biết rằng tất cả đều tồn tại thật sự.

“Đừng làm mất mặt cho học viện, nhanh lên theo sau.”

Đường Tam Mười Sáu nói nhỏ bên cạnh hai người họ, rồi bước đi về phía trước, như thể không hề quen biết họ.

Trần Trường Sinh Bừng tỉnh lại, anh thấy vị giáo sĩ và Kim Ngọc Luật đã đến trước cung điện hùng vĩ kia, liền vội vàng vỗ vai Hoàng Nguyên Phá và kéo anh ta theo.

Khi đến trước mặt Đường Tam Mười Sáu, anh hỏi: “Đây là gì?”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Đây chính là Thế Giới Nhỏ. Chắc bạn đã từng nghe về nó rồi đấy.”

Trần Trường Sinh Không nói gì, anh biết về Thế Giới Nhỏ qua việc đọc Đạo Tàng, nhưng chỉ khi thực sự đến đây, anh mới nhận ra rằng những gì được viết trong sách vẫn còn quá sơ sài so với thực tế.

Theo truyền thuyết, khi Kinh Thiên Xuất Hiện, lửa thần sẽ xuất hiện trên bầu trời, không gian sẽ bị xé rách, và cuối cùng để lại vô số mảnh vụn không gian. Những mảnh vụn này lan rộng khắp lục địa; một số mảnh vụn rất không ổn định và sẽ biến mất ngay sau khi xuất hiện, trong khi những mảnh vụn khác tương đối ổn định và có thể tồn tại trong thời gian dài hơn.

Theo thời gian trôi qua, số lượng những mảnh vụn không gian trên lục địa ngày càng ít đi. Những mảnh vụn còn sót lại đều rất ổn định, và đây chính là nguồn gốc của câu nói nổi tiếng: “Thời gian là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá thế giới.”

Con người tìm thấy những mảnh vụn không gian ổn định này, và những người tu luyện sử dụng những phép thuật huyền diệu để mở chúng, sử dụng những vật phẩm pháp thuật tuyệt vời làm cầu nối giữa những mảnh vụn không gian và thế giới thực. Những mảnh vụn không gian này, như cái tên của chúng, thường rất lớn và có thể được sử dụng vào vô số mục đích – đó chính là Thế Giới Nhỏ.

Ngạn Thủy Đường Gia cũng sở hữu một Thế Giới Nhỏ; mặc