“Tôi quên mất rằng còn có Lưu Thanh nữa.”

Thương Hành Châu thở dài và nói: “Nếu không phải bạn nhắc đến, tôi thậm chí cũng không thể nhớ ra tên anh ta.”

Dù bây giờ anh ta là người mạnh nhất thế giới, nhưng ông cũng không thể coi thường những sát thủ đáng sợ như Lưu Thanh. Vì vậy, việc không nhớ ra tên anh ta thực sự là do không thể nhớ được, chứ không phải để tỏ ra khinh thường hay không quan tâm.

Từ Duy Nhân nói: “Anh ta quả thật rất dễ bị lãng quên.”

“Một sát thủ giỏi nhất chính nên như vậy.”

Thương Hành Châu với vẻ ngưỡng mộ nói: “Sau khi Tô Lý và người kia rời đi, anh ta đã tiến bộ rất nhiều.”

Từ Duy Nhân biết rằng người mà ông ấy đang nói không phải là thầy của mình, mà là vị thủ lĩnh huyền thoại của các sát thủ, liền trả lời: “Đúng vậy, vì vậy tôi tin chắc rằng Trần Lưu Vương sẽ chết.”

Thương Hành Châu im lặng một lúc, sau đó nói: “Có lẽ ở nhiều nơi khác, bạn cũng đã có những kế hoạch tương tự?”

Từ Duy Nhân trả lời: “Những kế hoạch ở những nơi khác còn thiếu sót hơn nhiều. Vị Đại Giáo Hoàng mới được bổ nhiệm vào Điện Anh Hoa, cùng với Quan Bạch, sẽ trở lại Thiên Đạo Viện trong thời gian tới, nhưng tôi không chắc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

Thương Hành Châu gật đầu và nói: “Trang Chi Hoàn khá không hài lòng với chuyện này; nếu tình hình trở nên bất ổn, có thể anh ta sẽ tấn công Quan Bạch.”

Từ Duy Nhân nói: “Tôi cũng nghĩ vậy… Nếu vậy, Quan Bạch sẽ chết.”

Dù đang nói về cái chết của một nhân vật quan trọng trong phe mình, vẻ mặt cô ấy vẫn bình thản như thể đang kể về một chuyện hoàn toàn không liên quan đến mình.

Thương Hành Châu nhìn cô ấy lặng lẽ, rồi bỗng nhiên bật cười. Chỉ đến lúc này, ông mới thực sự coi cô ấy là đối thủ của mình.

“Và sau đó thì sao?”

“Rất nhiều cái chết…”

“Làm thế nào để chết?”

“Chỉ là bạn giết tôi, và tôi sẽ giết bạn… Giống như đêm hôm đó.”

Ánh mắt của Từ Duy Nhân trở nên lạnh lùng, như thể cô đang nhìn về một nơi xa xôi, hoặc quay lại quá khứ.

Đêm ba năm trước, cô và Mạc Vũ đã được Nữ Hoàng Thánh ban cho rời khỏi kinh đô, và không thể chứng kiến những gì đã xảy ra sau đó.

…

…

Hơn mười con ngỗng đỏ bay lên, có con hạ cánh xuống, có con bay về phía những nơi xa xôi hơn.

Những tin tức từ nghĩa trang Thiên Thư dần lan truyền khắp các con phố kinh đô; bụi bặm ngày càng gia tăng trên những cánh đồng vào đầu mùa xuân cũng chứng minh cho những lời đồn đại đó.

Người dân trước cung điện bắt đầu hoảng loạn và nhanh chóng tản đi, nhưng kỳ thi Đại triều vẫn tiếp tục diễn ra.

Các giám mục và tu sĩ vội vã đi qua đi lại trước cung điện; con đường thần linh cũng đầy những bóng dáng người chạy nhảy; đội kỵ binh bảo vệ đã sớm xuất phát, tạo nên không khí nghiêm túc và căng thẳng.

Vua Lĩnh Hải nhìn Trần Trường Sinh với vẻ nghiêm túc và nói: “Nó sắp bắt đầu rồi.”

Trần Trường Sinh bước đến trước cửa điện và nói: “Nếu…”

Vua Lĩnh Hải cùng với Hộ Tam Nhị và những người khác nhìn về phía cô, trong lòng họ tràn ngập lo lắng.

Trần Trường Sinh đã im lặng suốt nhiều ngày; nếu đây là sự hiểu biết lẫn nhau với Từ Duy Nhân, hoặc cô đang chuẩn bị một kế hoạch nào đó, thì hôm nay chắc chắn cô sẽ công bố nó.

“…Ý tôi là nếu…”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc, rồi quay lại nhìn họ và nói: “Thôi, không có ‘nếu’ gì cả. Các bạn hãy làm theo những gì đã được viết trên giấy này.”

Nói xong, cô lấy ra một con chuồn chuồn làm bằng giấy và đưa cho họ.

Vua Lĩnh Hải và những người khác mở con chuồn chuồn đó, lướt qua nội dung một cách vội vã, và lập tức bị sốc.

Họ không biết Trần Trường Sinh đã yêu cầu họ thực hiện mệnh lệnh gì kỳ lạ, nhưng họ buộc phải tuân theo.

…

…

Dòng nước trong hồ đá tràn ra từ mép hồ, rồi chảy theo con đường bằng đá xanh ra ngoài cung điện, trong yên lặng.

Chỉ khi dòng nước bị khuấy động, nó mới phát ra tiếng vang trong trẻo như tiếng kiếm chạm vào nhau.

Trần Trường Sinh múc một gáo nước.

Vì Châu Diệp không còn nữa, nên dòng nước này chắc chắn không phải để tưới cho nó.

Anh ấy cầm ly lên miệng và từ từ uống hết nó.

Đường Tam Mười Sáu nhìn thẳng vào mắt anh ấy và hỏi: “Rốt cuộc anh muốn làm gì?”

Trần Trường Sinh Dùng tay áo lau đi những vết nước trên mặt và nói: “Uống nước trong có lẽ sẽ giúp tâm hồn được thanh tịnh.”

Đường Tam Mười Sáu nói một cách nghiêm túc: “Nước chưa đun sôi, anh chưa bao giờ uống; huống chi lại dùng tay áo để lau miệng.”

Trần Trường Sinh Nhìn anh ấy và nói: “Chẳng lẽ anh không nhận ra rằng mình đã thay đổi rất nhiều sao?”

Đường Tam Mười Sáu hỏi: “Anh thay đổi ở điểm nào?”

Trần Trường Sinh Nói một cách nghiêm túc: “Tôi sống thoải mái và tự do hơn rồi.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn vào đôi mắt sáng ngời của anh ấy, nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh ấy, liền cảm thấy bực tức và nói: “Anh nên soi gương xem đi.”

Trần Trường Sinh Rõ ràng anh ấy không hiểu ý nghĩa của câu này và có vẻ bối rối.

Đường Tam Mười Sáu nghe thấy tiếng động bên ngoài cung điện, nhíu mày và hỏi: “Thật sự anh không lo lắng gì sao?”

Trần Trường Sinh Lắc đầu và nói: “Nếu không thể xảy ra xung đột, thì tại sao phải lo lắng?”

Đường Tam Mười Sáu không hiểu và hỏi: “Ý anh là gì?”

Trần Trường Sinh Quay đầu nhìn về phía căn phòng đá kia, không hiểu tại sao, cảm xúc của anh ấy trở nên phức tạp.

“Tôi hiểu về sư phụ của mình hơn Nguyễn Thanh Hòa; khi ông ấy chưa chuẩn bị sẵn sàng, chắc chắn sẽ không cho đối phương cơ hội để bắt đầu cuộc chiến.”

Bây giờ, hai bên đã đối đầu nhau tại Lăng Thiên Thư, Đường Tam Mười Sáu không thể tin vào phán đoán của Trần Trường Sinh và chỉ có thể coi đó là sự tự An ủi của anh ấy.

Khi Trần Trường Sinh đưa tờ giấy ấy cho Vua Lăng Hải và những người khác, anh ấy không có mặt ở đó.

“Thật sự không cần Bản Đồ Hoàng Diện à?”

Anh ấy nhìn thẳng vào mắt Trần Trường Sinh và hỏi, với vẻ nghiêm túc và trang trọng chưa từng có.

Trần Trường Sinh im lặng không nói gì.

Đường Tam Thập Lục nói: “Nếu ngươi chắc chắn rằng Hoàng đế sẽ đứng về phía ngươi vào lúc quan trọng nhất, thì hôm nay chính là cơ hội tốt nhất.”

Lăng Yên Các đã bị Nữ hoàng Thiên Hải tiêu diệt bằng thanh kiếm Thần Quang Sương Còn, nhưng trung tâm của bản đồ Hoàng Diện vẫn còn trong cung điện. Hơn nữa, mặc dù ông Đường giữ thái độ trung lập, nhưng gia tộc Đường Gia đang dần nắm quyền; ông ta đã cử rất nhiều người vào kinh thành và sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của Đường Tam Thập Lục tại các cửa hàng và hội hiệp khắp nơi. Với sự hỗ trợ của Đường Gia, Người khác có thể triển khai bản đồ Hoàng Diện bất cứ lúc nào. Khi đó, ngay cả khi các đội quân do các vương công chỉ huy tiến vào kinh thành, họ cũng không thể đối đầu được với các anh em của mình.

Đây không phải là lần đầu tiên Đường Tam Thập Lục đề xuất vấn đề này với Trần Trường Sinh. Nhưng Trần Trường Sinh vẫn giữ im lặng. Cuối cùng, Đường Tam Thập Lục hiểu ra rằng người anh trai mình không hề do dự, mà đang dùng sự im lặng để bày tỏ suy nghĩ của mình. Trần Trường Sinh tin rằng nếu thực sự đến lúc phải đối mặt với nguy hiểm, người anh trai mình chắc chắn sẽ bảo vệ mình. Nhưng vì một số lý do nào đó, anh ta không muốn sử dụng bản đồ Hoàng Diện.

“Tại sao?” Đường Tam Thập Lục nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi.

“Nếu sử dụng bản đồ Hoàng Diện, mọi thứ sẽ giống y hệt với đêm ba năm trước…” Trần Trường Sinh dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Và tôi cũng sẽ trở nên giống cha chúng ta quá nhiều.”

Đường Tam Thập Lục hiểu ý của anh ta, im lặng một lúc rồi vỗ vai anh ta để bày tỏ sự ủng hộ, sau đó bước ra ngoài điện.

Trần Trường Sinh quay trở lại căn phòng đá. Những ngày qua, anh ta luôn luyện kiếm ở đây. Trang trí trong căn phòng rất đơn sơ, đến mức có phần nghèo nàn; ngoài tấm thảm trải sàn, không có gì khác cả. Nhưng lúc này, trong căn phòng đá bỗng nhiên xuất hiện thêm một người nữa… Người này đã đến từ khi nào? Làm thế nào mà họ có thể tránh được sự chú ý của hàng nghìn tu sĩ trong cung điện? Đó là một người già tóc bạc, tay phải cầm một cây bút chưa khô, tay trái cầm một tấm bảng vẽ. Màu sắc của bảng vẽ là màu xám; quần áo của người già cũng màu xám; mái tóc và lông mày vốn nên nhợt nhạt của ông ta cũng đã được nhuộm thành màu xám, giống hệt màu tường của căn phòng đá. Phải chăng, người già này đã vẽ chính mình vào bức tường của căn phòng đ