Trong chương này, cấp độ tu luyện của Lạc Lạc không phù hợp với những gì đã được nói ra tại bữa tiệc Thanh Đằng Yến trước đây; tất cả đều là lỗi của tôi. Thực ra, lúc đó tôi đã viết sai thông tin, vì quá say mê trong quá trình viết nên đã quên mất những chi tiết quan trọng liên quan đến rào cản Thông Uy… Tôi đã sửa lại phần văn bản trước đó và xin lỗi mọi người.

Lạc Lạc sở hữu thiên phú dòng máu của gia tộc Bạch Đế, nguyên khí của cô ấy rất dồi dào. Trong vòng vài tháng, theo hướng dẫn của ông ấy, cô ấy đã dễ dàng đạt đến cấp độ cao trong việc tu luyện. Nếu loài yêu tu luyện theo cách giống con người, thì cô ấy cũng sẽ phải đối mặt với cái rào cản nguy hiểm đó.

Nghĩ đến điều này, Trần Trường Sinh cảm thấy vô cùng hối hận và lo lắng. Nếu có điều gì xảy ra khi Lạc Lạc vượt qua rào cản đó, anh ta thực sự không thể tự tha thứ cho mình. Bây giờ, anh ta đã hiểu rõ hơn về cái rào cản Thông Uy đó, và quan trọng hơn, anh ta còn có thuốc để giúp đỡ cô ấy.

Anh ta không thể ngồi yên được nữa, vội vàng chạy đến căn nhà nhỏ bên cổng vườn và hỏi Kim Ngọc Luật: “Lạc Lạc… Hoàng tử khi nào mới có thể rời cung điện một chút?”

Kim Ngọc Luật đang uống rượu, nhắm mắt lại và nhai những quả bạch nhân quả, nghe câu hỏi đó, anh ta có vẻ không hiểu và hỏi lại: “Có chuyện gì vậy?”

Thấy vẻ mặt của Kim Ngọc Luật, anh ta nghĩ rằng mình đang suy nghĩ quá đơn giản, liền nói tiếp: “Tôi có chuyện muốn nói với cô ấy, muốn gặp cô ấy một lần. Nếu… thật sự không tiện, liệu ngài có thể giúp tôi gửi một lá thư cho cô ấy không?”

Kim Ngọc Luật nhét quả bạch nhân quả vào miệng, nhai mãi rồi nói một cách không rõ ràng: “Chỉ vì chuyện này à?”

Trần Trường Sinh càng thêm bối rối, tự hỏi “chỉ vì chuyện này” là có nghĩa là gì?

“Muốn gặp thì cứ đi gặp thôi, sao cần tôi gửi thư?”

Kim Ngọc Luật nâng ly rượu lên và uống cạn một hơi, cay đến nỗi không ngớt lẩm bẩm.

Trần Trường Sinh càng thêm không hiểu, mở to mắt hỏi: “Có thể… gặp được ư?”

“Hoàng tử không tiện ra khỏi cung điện là vì lý do an toàn. Bạn là thầy của hoàng tử, chắc chắn sẽ không làm hại đến cô ấy đâu. Nếu muốn gặp, cứ đến cung điện mà gặp, ai lại cản bạn đâu?”

“Ngài… tại sao không nói sớm hơn chứ?”

“Tôi thấy anh chẳng bao giờ rời khỏi nơi đó, nên tưởng anh đang tập trung tu luyện.”

“Ngài Trưởng sử…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn cảm ơn ngài…”

“Nhưng tôi chẳng nghe thấy chút lời cảm ơn nào cả.”

……

Đêm hôm đó không thể vào cung điện, vì vậy vào sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, trước cả 5 giờ sáng, Trần Trường Sinh đã dậy sớm một cách bất thường, sau đó đánh thức Đường Tam số 16 và Hoàng Nguyên Phá, rồi đến phòng canh gác để cho Kim Ngọc Luật ngửi hương tỉnh táo, giúp anh ta thoát khỏi cảm giác say xỉn.

Tiếng bánh xe lăn trên những tấm đá xanh của con hẻm Hoa Bách vang lên rõ ràng; chiếc xe ngựa chở theo hai người và hai yêu quái tiến về phía cung điện.

Cung điện là nơi Tổng Đại Nhân sinh sống, đồng thời cũng là trung tâm của tôn giáo quốc gia. Nó luôn được coi ngang hàng với cung điện hoàng gia Đại Chu, tọa lạc ở phía tây kinh đô, là một quần thể cung điện rộng lớn và hùng vĩ đến mức có thể được nhìn thấy từ khoảng cách hơn mười dặm, ngay gần cây cầu Bắc Tân.

Năm Quang Minh lịch 1573, tôn giáo quốc gia được thành lập, và đến nay đã trải qua tám trăm năm. Tuy nhiên, kể từ khi “Thiên Thư” xuất hiện, đạo Quang Minh đã trở nên phổ biến khắp lục địa này; di sản của nó kéo dài hàng vạn năm. Là biểu tượng của tôn giáo quốc gia, cung điện càng trở nên đặc biệt.

Quần thể cung điện này rộng lớn đến mức dường như không có bờ bên, có những con đường lớn đủ rộng để tám chiếc xe ngựa có thể đi song song. Cung điện thực sự nơi Tổng Đại Nhân sinh sống nằm ở sâu trong khu vực này; phía trước, xung quanh quảng trường Đá Trắng, có hàng chục cung điện và công trình trang nghiêm thuộc về các tổ chức lớn của tôn giáo quốc gia.

Bệnh viện phụ thuộc vào cung điện cũng nằm trong quần thể này. Khác với suy nghĩ thông thường, Thanh Đằng Lục viện – Các Viện Thanh Dương Thập Tam Sứ và Tông Tế Sở cũng nằm trong khu vực này, liền kề nhau, như thể là một thể thống nhất. Đó là lý do tại sao nơi đây đôi khi được gọi là “Thành phố Học viện”.

Một trong những danh lam thắng cảnh nổi tiếng của kinh đô – “Rừng Bích Đậu của Cung điện” – chính là những bức tường bao quanh ba học viện này, nơi mà rừng bích đậu dường như không có bờ bên. Tất nhiên, điều quan trọng hơn nữa là khu vực rừng xanh phía sau quần thể cung điện, nơi gần Tổng Đại Nhân nhất.

Khi bốn người Trần Trường Sinh rời khỏi nơi đó, trời vẫn chưa sáng; khi họ đến trước cung điện, đúng là 5 giờ 20 phút sáng, đúng lúc cần phải dậy. Kim Ngọc Luật nghĩ về việc cậu bé này tính toán thời g

Ở rìa ngoài cùng của cung điện có vô số những cây cột Thạch Trụ. Những cây cột này cao khoảng mười trượng, cần ít nhất vài người mới có thể bao quanh chúng được; khoảng cách giữa các cây cột là hàng trăm trượng. Nếu nhìn từ xa, chúng không hề có gì đặc biệt, nhưng khi tiến lại gần, hàng loạt những cây cột này tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ đáng kinh ngạc.

Khi đến trước những cây cột Thạch Trụ, Hoàng Nguyên Phá mới phát hiện ra rằng chúng hoàn toàn không hề có khe hở nào; ông không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng. Những cây cột này thực sự được chế tác từ những tảng đá nguyên khối. Không ai biết vào thời điểm xây dựng cung điện, mọi người đã tìm thấy bao nhiêu tảng đá như vậy, và làm thế nào để vận chuyển chúng đến kinh đô.

Gió buổi sáng thổi qua chúng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bề mặt của chúng; giữa các cây cột không có bất cứ vật gì cả, phía trên chúng chỉ là bầu trời mở. Có vẻ như không có gì có thể cản trở chúng cả; đôi khi có những con chim bay qua, nhưng không hề xảy ra bất cứ điều gì bất thường.

Tuy nhiên, những cây cột Thạch Trụ này chính là cánh cửa chính dẫn vào cung điện. Nếu có ai xâm nhập mà không được phép, hoặc cố gắng đột nhập sau khi chìa khóa đã được cất đi, thì hệ thống cấm chế sẽ được kích hoạt. Tuy nhiên, không ai biết rõ hệ thống cấm chế đó sẽ gây ra những hậu quả gì, bởi vì đã quá nhiều năm trôi qua mà hệ thống này chưa bao giờ được kích hoạt; không ai dám xâm phạm cung điện, và sự thật về hệ thống cấm chế này dần bị lãng quên.

Những cây cột Thạch Trụ này không hề cản trở việc Trần Trường Sinh và những người khác tiến vào cung điện. Họ chỉ cần đưa ra những giấy tờ cần thiết là có thể thông qua kiểm tra một cách dễ dàng. Tuy nhiên, ánh mắt của những người xung quanh họ có vẻ hơi kỳ lạ, bởi vì trong những giấy tờ đó rõ ràng ghi rằng họ đến từ Học viện Quốc giáo.

Học viện Quốc giáo… Chỉ cần nhìn cái tên này thôi cũng có thể biết được mối liên hệ mật thiết của nó với giáo hội quốc gia. Nhưng đó là chuyện đã xảy ra hơn mười năm trước; kể từ khi vị hiệu trưởng cũ của Học viện Quốc giáo tham gia vào cuộc nổi dậy của Trần thị hoàng tộc và bị giáo hội Tổng Đại Nhân đàn áp, mối quan hệ đó đã bị đứt đoạn từ lâu rồi.

Đây là lần đầu tiên trong hơn mười năm qua, Học viện Quốc giáo xuất hiện trước cung điện này.

Ba chàng trai này hiện đã trở thành những người nổi tiếng tại Kyoto; chưa kể đến Kim Ngọc Luật – người phụ trách cổng vào nữa.

Ánh bình minh chiếu rọi lên phần trên của Thạch Trụ, và có thể mơ hồ nhìn thấy những hoa văn được khắc ở đó.

Trần Trường Sinh và Từng Khi đã nộp đơn xin nhập học tại Tông Tế Sở, nhưng họ lại được điều đến chi nhánh Wangjiang chuyên phụ trách tuyển sinh sinh viên mới; đây cũng là lần đầu tiên họ đặt chân đến đây.

Họ quay lại và tiếp tục đi theo Kim Ngọc Luật trên con đường thẳng tắp. Hai bên đường được trồng đầy cây cối; dù thu đã đến và lá rụng ngày càng nhiều, nhưng do cây cối um tùm, họ vẫn không thể nhìn rõ cảnh vật bên trong rừng.

Vào lúc 5 giờ 20 phút sáng, khi chuông báo bắt đầu buổi học sáng vang lên tại cung điện và các chi nhánh liên kết, cũng chính là lúc các sinh viên tại viện phụ thuộc cung điện, Tông Tế Sở và Thập Tam Sở của Thanh Dương bắt đầu buổi học sáng.

Từ xa, tiếng đọc sách vang lên rõ ràng bên trong bức tường vườn; hai bên đường, tiếng kiếm va chạm vào nhau tạo ra những âm thanh vang dội, làm đàn chim bay lên, cùng với những luồng khí lạnh ấm xen kẽ nhau, di chuyển qua khu rừng.

Đường Tam nhìn những tia kiếm và cảm nhận những luồng khí ấy, lông mày anh hơi nhướng lên, bộc lộ sự hứng thú. Trong số những sinh viên đang học sáng trong rừng, có rất nhiều người xuất chúng; anh thậm chí còn nhận ra vài luồng khí mạnh không kém gì mình, chỉ không biết chúng thuộc về khoa học nào.

Trần Trường Sinh trân trọng thời gian và yêu thích việc học hành, vì vậy anh rất thích cảnh tượng này, thậm chí còn cảm thấy hơi mong muốn được tham gia vào đó. Nhưng nghĩ đến chuyện của Lạc Lạc, anh không dừng lại để ngắm nhìn, mà tiếp tục bước nhanh hơn, hướng về phía cung điện hùng vĩ ở cuối con đường.

Bỗng nhiên, anh dừng bước lại.

Kim Ngọc Luật và hai chàng trai kia cũng theo đó dừng lại.

Bởi vì có một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Trong rừng hai bên đường, ở vị trí song song với họ, những tiếng kiếm va chạm trước đây bỗng nhiên biến mất, tạo nên sự yên tĩnh đến lạ thường.

Trần Trường Sinh nhìn sang hai bên đường, sau đó tiếp tục bước đi; Kim Ngọc Luật và những người khác cũng theo sau.

Theo bước chân của họ, những tiếng kiếm va chạm và tiếng khí lạnh ấm trong rừng dần dần im bặt; nơi nào họ đi, sự yên tĩnh cũng theo họ đến đó.

Dường như có một làn gió lướt qua khu rừng, mang theo một thông điệp nào đó; hoặc có thể đó chỉ là một bầu không khí kỳ lạ đang lan tràn.

Khi họ đi đến giữa con đường thần linh, còn cách ngôi cung điện hình tròn phía trước một khoảng cách nhất định, những cây cối hai bên con đường đã yên tĩnh hoàn toàn, và sau đó, tiếng xào xạc vang lên – đó không phải là tiếng sâu bướm ăn lá dâu, mà là tiếng bước chân của nhiều người.

Hàng trăm thanh niên nam nữ bước ra từ trong rừng, đứng hai bên con đường thần linh, nhìn về phía nhóm người gồm Trần Trường Sinh. Những người này chính là sinh viên của Tông Tế Sở, tổ chức Thanh Dương Thập Tam Sở và bệnh viện phụ thuộc vào cung điện.

Việc họ đứng hai bên con đường không phải là để chào đón, mà là để quan sát nhóm người đó. Ánh mắt họ nhìn về phía Trần Trường Sinh và những người khác đầy rẫy những cảm xúc phức tạp: tò mò, cảnh giác, khinh thường, ghét bỏ…

Tại bữa tiệc Thanh Đằng, Học viện Quốc giáo đã giành chiến thắng trước Lý Sơn Kiếm Tông; và nhờ vào cuộc hôn nhân được sắp đặt với Từ Duy Nhân, Trần Trường Sinh đã trở thành người nổi tiếng. Những sinh viên không tham gia bữa tiệc Thanh Đằng đều rất tò mò về anh ta. Tuy nhiên, vì Học viện Quốc giáo không thể tiếp cận được, còn Trần Trường Sinh và những người khác cũng hiếm khi xuất hiện bên ngoài, nên họ không thể gặp gỡ họ. Hôm nay, khi biết Học viện Quốc giáo đã đến cung điện, và trong số đó có Trần Trường Sinh, thì cơ hội hiếm có này, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Họ rất muốn nhìn thấy Trần Trường Sinh trông như thế nào, anh ta là người như thế nào mà lại có thể kết hôn với Từ Duy Nhân!

Cũng có rất nhiều ánh mắt hướng về phía Đường Tam Thập Lục – tuy nhiên, so với những ánh mắt phức tạp dành cho Trần Trường Sinh, những ánh mắt đó đều đầy sự ngưỡng mộ, và hầu hết đều đến từ các nữ sinh thuộc tổ chức Thanh Dương Thập Tam Sở.

Người trai tài năng hàng đầu trên bảng xếp hạng Thanh Vân, con trai của gia tộc quý tộc, với vẻ ngoài tuấn tú và tính cách kiêu ngạo, Đường Tam Thập Lục hoàn toàn đáp ứng mọi tiêu chuẩn của người tình trong mơ của các cô gái. Nếu nhớ thêm đến sự giàu có đến mức khiến triều đình cũng phải ghen tị của Ngạn Thủy Đường Gia, thì vị trí của anh ta trong lòng các cô gái còn cao hơn cả Gou Han Shi nữa.

Đường Tam Với vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt không hề liếc nhìn bên cạnh, anh ta toát lên vẻ kiêu ngạo và độc lập khó tả. Chính vì thế mà vài cô gái suýt nữa đã la lên. Trần Trường Sinh và Hoàng Nguyên Phá cũng cảm thấy ngạc nhiên; bởi vì họ quen với vẻ phóng khoáng và lười biếng của anh ta, đến nỗi đã quên mất rằng anh ta là một người nổi tiếng.

Ánh mắt ngưỡng mộ của các cô gái đã làm giảm bớt đi sự thù địch mơ hồ từ hàng trăm người hai bên lối đi. Trần Trường Sinh bình tĩnh lại, không để ý đến những ánh mắt xấu xa đang nhìn mình, và tiếp tục bước đi trong im lặng. Những áp lực mà người khác không thể nhận ra được, chỉ có chính anh ta mới cảm nhận được một cách rõ ràng.

Người đầu tiên họ đi qua là khu rừng bên ngoài sân chính của Tông Tế Sở. Những sinh viên trẻ ở đây nhìn Trần Trường Sinh và nhóm người cùng đi với vẻ lạnh lùng nhất.

Dĩ nhiên, uy tín của Tiên Hải Hà Nhi không thể nào tốt được, nhưng dù sao anh ta cũng là học trò của Tông Tế Sở. Tất cả giáo viên và học sinh của Tông Tế Sở đều hy vọng anh ta sẽ tạo nên bất ngờ tại kỳ thi đại học vào năm sau, nhưng bây giờ anh ta lại bị coi là một kẻ thất bại hoàn toàn. Sau buổi yến Thanh Đằng, những lời bàn tán ở kinh thành thường xuyên miệt thị Tông Tế Sở, và giống như Lý Sơn Kiếm Tông, anh ta cũng được coi là một trong những người thất bại nhất.

Không ai trong số giáo viên và học sinh của Tông Tế Sở dám làm gì Trần Trường Sinh và nhóm người cùng đi; những oán giận đó đương nhiên đều đổ dồn xuống đầu của họ ba người.

Trần Trường Sinh không hề để ý đến những ánh mắt đó và tiếp tục đi qua trước sân chính của Tông Tế Sở.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên từ đám đông bên lối đi:

“Hóa ra chỉ là một kẻ chưa từng trải qua quá trình thanh lọc tâm hồn thôi.”

……

……

(Tạm thời, tôi xin kêu gọi mọi người hãy nhiệt tình bỏ phiếu cho tôi. Hiện tại, việc hoàn thành bản thảo đang gặp nhiều khó khăn; tôi phát hiện ra rằng công việc này quá phức tạp, và tôi sẽ phải đi đến Thượng Hải để thực hiện một loạt công việc, có thể sẽ rất bận rộn. Tôi thật sự không biết lúc đó sẽ phải làm thế nào, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để tiếp tục cập nhật nội dung! Nếu thực sự không thể tiếp tục, tôi chắc chắn sẽ thông báo trước.)