Vua của Lĩnh Hải cùng với Sở Nguyên Đạo Nhân vội vàng đến nơi, khi nhìn thấy Từ Duy Nhân bên cạnh Trần Trường Sinh, họ đều ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiện ra vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt.

Hai người này là đại diện cho phe mới của Giáo hội Quốc gia; nhờ mối quan hệ với Nữ hoàng Thánh Thiên Hải, họ tự nhiên rất thân thiết với Từ Duy Nhân. Tuy nhiên, sau khi chào hỏi xong, vẻ mừng trên mặt họ lại biến mất ngay lập tức, và họ nói với Trần Trường Sinh?: “Viện trưởng Mao đã xuất gia rồi.”

Khi vị giáo hoàng tiền nhiệm còn tại vị, ít nhất có ba người đã tuân theo lệnh rời khỏi cung điện; nhưng bây giờ, không còn ai nữa. Vì vậy, việc Mao Qiu Yu đạt được bước tiến trong sự nghiệp là điều vô cùng quan trọng đối với Giáo hội Quốc gia, thậm chí có thể nói đó là sự kiện quan trọng nhất trong thời gian này.

Việc ông ta xuất gia hôm nay có nghĩa là ông ta đã thành công trong việc vượt qua ranh giới đó và trở thành một người mạnh mẽ thuộc phe Thiêng Liêng Lĩnh Vực. Đối với Giáo hội Quốc gia, đây chắc chắn là một tin vui lớn lao.

Nhưng vẻ mặt của Vua Lĩnh Hải và Sở Nguyên Đạo Nhân lại có phần nặng nề. Trong những năm qua, Mao Qiu Yu đã luôn quan tâm đến Trần Trường Sinh và Học viện Quốc giáo; sau khi Trần Trường Sinh kế vị vị trí giáo hoàng và rời khỏi kinh đô, ông ta còn trở thành người thực hiện các ý định của Trần Trường Sinh tại kinh đô nữa.

Vấn đề là, Mao Qiu Yu cuối cùng vẫn thuộc phe cũ của Giáo hội Quốc gia; và bây giờ, khi ông ta đã vượt qua ranh giới đó, không thể còn coi ông ta như một người bình thường được nữa.

Trong thời gian gần đây, mâu thuẫn giữa hai phe cũ và mới của Giáo hội Quốc gia ngày càng trở nên gay gắt; Trần Trường Sinh vừa trở về kinh đô cách đây không lâu và đã tiến hành thanh trừng các cơ quan lãnh đạo của Giáo hội.

Sau khi biết những điều này, Mao Qiu Yu sẽ nghĩ gì?

……

Mùa đông dường như sắp kết thúc, nhưng thời tiết không hề ấm lên, mà còn trở nên lạnh giá hơn nữa. Những cơn gió lạnh như dao cùng với những bông tuyết trắng như lông ngỗng bay từ trên trời xuống, làm cho hơn mười cung điện đều trở nên trắng tinh.

Từ Duy Nhân nói: “Có thể để tôi gặp ông ấy trước được không?”

Vua của Lĩnh Hải nhìn về phía Trần Trường Sinh. Dĩ nhiên, ông ta biết rõ mối quan hệ giữa giáo hoàng và nữ thánh, nhưng vấn đề này quá quan trọng.

Nếu Mao Qiu Yu thành công trong việc vượt qua ranh giới đó, vị trí của ông ta trong Giáo hội Quốc gia sẽ thay đổi hoàn toàn.

Nếu ông ấy không thể bị Đức Giáo hoàng thuyết phục, thì hôm nay sẽ là ngày đầu tiên – và cũng chắc chắn là ngày cuối cùng – mà ông ấy vượt qua rào cản Thiêng Liêng Lĩnh Vực đó.

Nhìn về phía Mao Qiu Yu giữa cơn tuyết lốc, nhìn mái tóc bạc phơ bay phấp phới trên vai ông ấy, cùng hai ống tay áo được gió thổi bay, Trần Trường Sinh bỗng nhớ lại lần đầu tiên gặp ông ấy tại buổi yến Tiêu Đằng. Lúc đó, Mao Qiu Yu là hiệu trưởng của Thiên Đạo Viện và cũng là người thầy đầu tiên dạy Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh còn nhớ rất nhiều điều khác nữa: hình ảnh Mao Qiu Yu ôm thi thể của Tần Mai bên ngoài lăng Thiên Thư, khoảnh khắc ông ấy ngồi yên lặng trong quán trà khi các viện đang diễn ra cuộc tổng duyệt võ thuật, hay khi ông ấy đi giết Châu Thông, chiếc xe ngựa của Mao Qiu Yu xuất hiện bên ngoài khuôn viên đầy hoa hải đường…

Trong suốt những năm qua, Mao Qiu Yu không nói nhiều, cũng không làm nhiều việc, nhưng luôn âm thầm đứng sau lưng anh ta và Học viện Quốc giáo. Có lẽ là vì mối quan hệ với Chú Giáo hoàng, hoặc cũng có thể vì sự nhờ vả của Mai Lý Sa và Đại Giáo Hoàng… Dù là lý do gì đi nữa, Mao Qiu Yu luôn đối xử rất tốt với anh ta.

Trần Trường Sinh vươn tay đẩy những bông tuyết rơi xuống, đồng thời cũng xua tan những suy nghĩ thừa thãi trong đầu mình. Anh nhìn về phía Từ Duy Nhân và nói: “Vậy thì anh cứ đi đi.”

Biểu cảm của Sở Nguyên Đạo Nhân hơi thay đổi, nhưng anh không dám phản đối; những cao thủ của giáo hội ẩn mình trong cơn tuyết lốc cùng những chiêu thức phòng thủ đã lần lượt rút lui.

……

……

Ngôi đạo điện giữa cơn tuyết lốc trở nên yên tĩnh trong thời gian dài. Không biết đã trôi qua bao lâu, Từ Duy Nhân bước ra ngoài và mỉm cười nhẹ với Trần Trường Sinh.

Vua Lĩnh Hải cùng Sở Nguyên Đạo Nhân đều thở phào nhẹ nhõm.

Từ Duy Nhân rời đi trong cơn tuyết lốc; chắc hẳn vẫn còn rất nhiều việc cần phải giải quyết nữa.

Trần Trường Sinh bước vào ngôi đạo điện, đứng cạnh Mao Qiu Yu bên cửa sổ, nhìn về phía cung điện xa xôi giữa cơn tuyết lốc.

Bên trong cung điện yên tĩnh lặng, trên bãi tuyết không hề có dấu vết chân người; bóng dáng của Vua Biển Lạnh và Sở Nguyên Đạo Nhân hiện rõ một cách nổi bật.

“Ngày càng ít người hơn rồi…”

Mạo Thuỳ Dụ tỏ ra rất xúc động.

Trần Trường Sinh hiểu ý của anh ta.

Trong số sáu nhân vật quan trọng của giáo phái, người đầu tiên rời đi là Mai Lý Sa; sau đó là Mục Rượu Thơ – người đã bị vị Giáo hoàng trước đây bãi bỏ các phương thức tu luyện của giáo phái và đuổi khỏi cung điện; Bạch Thạch Đạo Nhân bị xử tử tại Văn Thủy; và tối qua, An Lâm Đại Giáo Hoàng cũng đã từ chức trong sự buồn bã.

Bây giờ, kể cả Mạo Thuỳ Dụ và Hộ Tam Nhị, họ cũng không thể tập hợp đủ số người cần thiết để triển khai đại trận của cung điện.

Hơn nữa, Mạo Thuỳ Dụ cũng sắp rời khỏi nơi này.

Trần Trường Sinh nói: “Sư thúc giao cho tôi việc này… vậy thì có những việc rốt cuộc vẫn phải được thực hiện.”

Việc đó có nghĩa là phải đảm nhận vai trò của Giáo hoàng và cầm cây gậy thần của giáo phái.

Còn những việc khác… chính là những điều đã xảy ra, như những sự ra đi đó.

“Tôi nghe nói tối qua sư thúc đã nói một câu…”

Mạo Thuỳ Dụ hỏi: “Sư thúc sẽ chịu đựng tất cả những cáo buộc mà mình phải gánh chịu phải không?”

Trần Trường Sinh đáp: “Đúng vậy.”

Mạo Thuỳ Dụ quay người nhìn khuôn mặt bên cạnh mình và nói: “Nhưng ai mới có quyền quyết định liệu sư thúc có tội hay không?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ rất lâu, rồi đưa ra một câu trả lời khiến Mạo Thuỳ Dụ ngạc nhiên:

“Tại sao các bạn chưa bao giờ hỏi sư phụ và sư thúc của tôi câu hỏi này?”

Anh ta không nói đến lòng dân, không nói đến lịch sử, cũng không nói đến tương lai của loài người… mà chỉ đặt ra một câu hỏi đối chứng.

Mạo Thuỳ Dụ nhận thấy ánh mắt của anh ta rất nghiêm túc, thái độ rất kiên định… và nhận ra rằng mình thực sự không thể trả lời được câu hỏi đó.

Trần Trường Sinh cũng không mong đợi sẽ nhận được câu trả lời; anh tiếp tục nói: “Có lẽ là vì tôi còn quá trẻ… Đường Tam đã nói rằng ‘tuổi trẻ chính là sự đúng đắn’… nhưng câu nói đó không đúng. Bởi vì sự đúng đắn không liên quan gì đến tuổi tác cả… vì vậy, việc già đi cũng không có nghĩa là đúng đắn.”

Mao Qiu Yu nói: “Càng thấy nhiều, kinh nghiệm càng dày dặn; có lẽ sẽ tránh được những con đường vòng.”

Trần Trường Sinh nói: “Giữa hai điểm, đường thẳng là ngắn nhất; tự nhiên, nó không uốn lượn.”

Điều này ám chỉ thanh kiếm của anh ta, và con dao đến từ Vương Phá.

“Sự sắc bén quả thực rất quan trọng, nhưng việc cai trị thiên hạ giống như việc nấu một món ăn nhỏ; không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

Mao Qiu Yu nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Đây chính là con đường mà vị giáo hoàng tiền nhiệm đã dạy Tổng Đại Nhân.”

Sự khác biệt lớn nhất giữa vị giáo hoàng tiền nhiệm và Hoàng hậu Thiên Hải cùng Thương Hành Châu chính nằm ở điểm này.

Anh ta không quan tâm đến cuộc tranh giành giữa hai phe trong giáo hội, cũng không quan tâm đến cuộc xung đột giữa Trần thị hoàng tộc và Hoàng hậu Thiên Hải.

Anh ta chỉ ủng hộ những biện pháp có thể giúp thiên hạ ổn định.

Hơn hai mươi năm trước, Thương Hành Châu âm mưu nổi loạn; khi thấy thiên hạ sắp rơi vào hỗn loạn, anh ta đã phản đối.

Hai mươi năm sau, Hoàng hậu Thiên Hải vẫn không chịu trả lại quyền lực cho Trần thị hoàng tộc; khi thấy thiên hạ chắc chắn sẽ rối loạn, anh ta lại một lần nữa phản đối.

Mao Qiu Yu nhìn bóng dáng người kia đang dần xa đi trong cơn bão tuyết và nói: “Nếu Hoàng hậu tiếp tục làm như vậy, chắc chắn thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn. Nếu là vị giáo hoàng tiền nhiệm, chắc chắn ông ấy sẽ ngăn cản mọi thứ bằng mọi giá… Nhưng bây giờ, tôi lại chọn cách im lặng… Thật không biết đây có phải là quyết định đúng hay sai…”

Lúc Từ Duy Nhân thuyết phục anh ta, người đó đã tiến hành những phân tích rất phức tạp, rồi nói ra một câu:

“Nếu đã trong sạch không tội lỗi, tại sao không đơn giản là đứng nhìn mà thôi?”

“Two Sleeves Clear Wind” chính là danh hiệu của Mao Qiu Yu.

“Thực ra, tôi luôn nghĩ rằng cách hành xử của sư huynh lúc đó có lẽ không hoàn toàn đúng đắn…”

Trần Trường Sinh nhớ lại đêm đó tại Lăng Thiên Thư; vị giáo hoàng sư huynh đứng trong nước đọng ở khu ổ chuột phía nam thành phố, vừa chiến đấu với Hoàng hậu Thiên Hải, vừa không quên bảo vệ những người dân vô tội… Anh ta cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và xúc động, nhưng cũng có những suy nghĩ phức tạp.

Vị giáo hoàng sư huynh là một người tốt.

Nhưng liệu một người tốt có nên phải chịu đựng nhiều gian khổ như vậy không?

Mao Qiu Yu biết anh ta đang nghĩ gì, và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, chúng ta vẫn nên là những người tốt.”

“Kh