Hoàng Nguyên Phá cầm đĩa thức ăn bước vào. Bây giờ, Khu vườn Trăm Thảo đã trở nên vắng vẻ, không còn ai mang cơm đến nữa; vì vậy, Học viện Quốc giáo chỉ đành tự phục vụ mình. Những ngày đầu tiên, chính cậu thiếu niên thuộc tộc yêu này đã được giao nhiệm vụ nấu ăn.

Ánh sáng của các vì sao lọt qua cửa sổ thư viện, rất nhẹ nhàng, giống hệt như bữa ăn mà cậu vừa chuẩn bị hôm nay.

Vào buổi trưa, Kim Ngọc Luật đã thử món ăn và nói với họ rằng từ nay không cần phải chờ đợi mình để ăn nữa.

Đường Tam Mười Sáu đặt đũa xuống, nhìn cậu một cách nghiêm túc và nói: “Lại quên cho muối vào rồi à?”

Trần Trường Sinh nhìn cậu cười và nói: “Giống như những gì bạn thường nói, chủ đề này được đề cập một cách quá khô khan.”

Đường Tam Mười Sáu không hề thay đổi biểu hiện và nói: “Đó là bởi vì yêu cầu của bạn quá đáng.”

Sau khi ăn tối một cách nhạt nhẽo, ba người bắt đầu đi dạo quanh hồ trong Học viện Quốc giáo. Từ xa, có thể nhìn thấy ánh sáng le lói từ căn nhà mới xây dựng ở cổng vườn; cùng với đó là mùi thơm của gà nướng và một số hương vị rượu.

Ngửi thấy những mùi hương đó, Đường Tam Mười Sáu rất thèm bữa tối của Kim Ngọc Luật, và đề xuất rằng từ ngày mai hãy gọi đồ ăn ngoài. Dù sao thì cả anh ta và Trần Trường Sinh đều không thiếu tiền; Hoàng Nguyên Phá dù ăn nhiều đến đâu cũng không thể làm họ nghèo đâu. Điều này khiến Hoàng Nguyên Phá hơi bị cuốn hút, nhưng Trần Trường Sinh đã rõ ràng phản đối ý kiến đó – đồ ăn ngoài thường chứa nhiều dầu mỡ và muối, không hề tốt cho sức khỏe. Trong khi đó, bữa ăn do Hoàng Nguyên Phá nấu dù không có vị đặc biệt, nhưng vẫn đầy đủ dinh dưỡng.

Đối với thói quen sống nghiêm ngặt, thậm chí hơi khắt khe của Trần Trường Sinh, Đường Tam Mười Sáu và Hoàng Nguyên Phá đã quen với điều đó rồi. Họ chỉ lắc đầu thể hiện sự tiếc nuối, không muốn tranh luận với anh ta nữa, và tiếp tục đi dạo quanh hồ cho đến khi đêm khuya tràn về, hàng ngàn vì sao rơi xuống mặt hồ.

Các cành cây bàng lớn vươn ra phía mặt hồ, lay động nhẹ nhàng dưới làn gió đêm, như thể muốn hái lấy những vì sao ấy vậy.

Trần Trường Sinh Nhìn cảnh tượng này, anh lại nghĩ đến Lạc Lạc. Chỉ mới chia tay được hai ngày mà anh đã nhớ cô ấy rất nhiều. Không biết cô ấy có sống vui vẻ không, đang học hành và tu luyện cùng ai? Có phải khúc mắc về khí chân nguyên ở động mạch Trái Hai đã được giải quyết chưa? Và... cô ấy có nhớ đến cái ao này cùng cây bàng lớn bên cạnh ao không?

Đường Tam Mười Sáu và Hoàng Nguyên Phá ngửi thấy mùi thơm từ nơi ở của người gác cổng, cũng không khỏi nhớ đến Lạc Lạc. Không có Lạc Lạc, khu vườn Thảo Dược trở nên vắng vẻ; không còn các món ăn ngon lành, không còn những cô gái xinh đẹp để ngắm nhìn, cũng không còn sự hiện diện của Ngài Đại Hoàng khiến lòng ta buồn bã nữa. Việc phải đối mặt với quá nhiều rắc rối thật sự rất phiền phức... Khi nào Ngài sẽ trở về? Hãy về đi, ông chồng của em sắp không chịu đựng nổi nữa rồi...

……

Sau khi đi dạo, Đường Tam Mười Sáu định ra ngoài phố dạo chơi, nhưng lại thấy Trần Trường Sinh bước vào thư viện, ngồi xuống sàn và bắt đầu thiền định. Hoàng Nguyên Phá ở bên hồ cũng bắt đầu tập luyện cùng những cây lớn kia, khiến Mười Sáu cảm thấy hơi xấu hổ.

Anh suy nghĩ một lát, rồi đi đến ngồi đối diện Trần Trường Sinh, nhắm mắt thiền định, đặt hai tay lên đầu gối, lòng bàn tay hướng về bầu trời đêm. Không biết đã qua bao lâu, anh mở mắt ra và cảm nhận dòng chân nguyên trong kinh mạch của mình, dùng ý thức để quan sát tình hình bên trong cơ thể. Đây chính là phương pháp “Ngồi Quan Nội Tầm”. Theo thời gian, ánh sáng nhẹ nhàng bắt đầu xuất hiện trong đôi mắt anh.

Việc “Ngồi Quan Nội Tầm” có thể phản ánh thành hình thức cụ thể, điều này chứng tỏ rằng anh đã đạt đến cấp độ cao trong việc tu luyện. Một thiếu niên mười sáu tuổi đã đạt đến cấp độ này, dù là Thiên Đạo Viện hay Lý Sơn Kiếm Tông hay bất kỳ phái tu nào khác, chắc chắn sẽ được chú trọng đào tạo. Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể tự mình tu luyện trong Học viện Quốc giáo mà thôi.

Đường Tam Mười Sáu không hề hối tiếc, chỉ là không có sự hướng dẫn của thầy, tiến độ tu luyện của anh chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, và điều này cũng làm suy yếu niềm tin của anh trong việc vượt qua những rào cản trong tu luyện.

Đúng lúc đó, Trần Trường Sinh mở mắt ra. Mười Sáu nhìn anh và nghĩ: “Nếu Ngài có thể dạy Lạc Lạc Điện..., thì em cũng xin phép được học hỏi từ Ngài.”

Vẫn đang suy nghĩ thì giọng nói của anh ta đã vang lên, hỏi những câu hỏi về việc tu luyện mà anh ta đã băn khoăn nhiều ngày trời.

Trần Trường Sinh suy nghĩ rất kỹ trong thời gian dài, rồi nói: “…Tôi không hiểu.”

Đường Tam Mười Sáu có vẻ tức giận và nói: “Một vấn đề khó khăn như cách vận hành chân nguyên của tộc yêu, mà em lại giải quyết được… Nếu không phải vì sự giúp đỡ của Lạc Lạc Điện và Kim Trưởng Sử, tôi cá là lúc này em đã bị Đức Vua Bạch Đế sai người đưa đi rồi; vậy mà em lại nói rằng không hiểu câu hỏi của tôi?”

“Thể chất của tộc yêu rất đặc biệt, và Lạc Lạc Điện cũng vậy; chính vì sự đặc biệt đó mà tôi mới có thể nghĩ ra một số phương pháp… Bởi vì tôi đã nghiên cứu về hệ kinh mạch trong nhiều năm, nhưng câu hỏi của em liên quan đến các phương pháp tu luyện nội quán cụ thể; tôi không thể thực hiện những phương pháp đó, làm sao tôi có thể giải đáp được?”

Trần Trường Sinh nhìn anh ta và nói: “Tôi cảm thấy em không nên vội vàng như vậy. Em còn trẻ mà đã đạt đến cấp độ cao trong việc tu luyện, chỉ cần tiếp tục theo đúng con đường đã chọn, một ngày nào đó em chắc chắn sẽ vượt qua được; tốt nhất là đừng để tâm trạng bị ảnh hưởng.”

“Điều này không liên quan gì đến kỳ thi lớn của triều đình cả.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn ánh mắt của anh ta và biết rằng anh ta đã hiểu lầm điều gì đó; anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm đầy sao, sau một lúc im lặng, anh ta nói: “Tu luyện giống như việc đi ngược dòng nước; càng đi xa thì càng khó khăn. Hiện tại, tôi đã đạt đến cấp độ cao trong việc tu luyện, có thể coi là thành công rồi, nhưng… cái rào cản đó thật sự quá khó vượt qua.”

Trần Trường Sinh im lặng không nói gì.

Khi còn ở ngôi chùa cũ ở Thị trấn Tây Ninh, anh ta hoàn toàn không biết gì về việc tu luyện; bây giờ, sau nửa năm học tập dưới sự hướng dẫn của Học viện Quốc giáo, anh ta hiểu ý của Mười Sáu muốn nói gì… Nhưng hiện tại, anh ta vẫn chưa thể thành công trong việc thanh lọc tủy xương, và quãng đường đến ngày đó vẫn còn rất xa; vì vậy, anh ta chưa bao giờ nghĩ nghiêm túc về vấn đề này.

Tu luyện càng tiến xa thì càng khó khăn và nguy hiểm; từ cấp độ tu luyện nội quán để bước vào cấp độ Thông Uy, cái rào cản đó chính là ngọn núi đầu tiên mà người tu luyện phải vượt qua; mỗi khi tiến lên một cấp độ mới, họ lại phải leo lên những ngọn núi ngày càng dựng đứng hơn

Cách đây vô số năm, những cuốn sách thiêng liêng đã được ban tặng cho thế giới này, mở ra tri thức cho con người, và loài người bắt đầu tu luyện. Trong suốt những năm tháng dài ấy, không biết bao nhiêu thiên tài đã xuất hiện – những người trong tuổi thanh niên, thậm chí còn là trẻ em, đã có thể dễ dàng đạt đến cấp độ “Tẩy Tủy” rồi tiến xa hơn nữa… Nhưng cuối cùng, họ lại gục ngã trước cửa ải Thông Uy, phải trả giá bằng mạng sống của mình để tiến lên.

Những thiên tài như Từng Khi – những người từng nhận được sự chú ý nhiều như Đường Tam (chẳng hạn như người có tên trong danh sách “Thanh Vân Bảng”) – cũng không thể vượt qua được cái rào cản đó. Sau khi họ qua đời và pháp thuật của họ tan biến, không mất bao lâu, người dân trên lục địa sẽ quên họ đi, và những thiếu niên mới sẽ thay thế họ.

Tại sao những người như Thiệu Sơn Quân, Từ Duy Nhân, Cẩu Hàn Thực, hay những người còn sớm hơn như Mạc Vũ, Thiên Hải Thắng Tuyết lại được coi là những thiên tài thực thụ, thậm chí được những bậc tiền bối mạnh mẽ nhìn nhận khác biệt so với những người tu luyện khác? Đó là bởi vì họ đã vượt qua được cấp độ Thông Uy khi còn rất trẻ.

Những người này đã vượt qua được cái rào cản có tỷ lệ thất bại và tử vong cao nhất. Mặc dù sau đó, trong quá trình tu luyện dài hơi, họ vẫn có thể gặp phải thất bại trước những đỉnh cao như “Cửu Tinh Trung Cấp”, và biến thành những hồn phách vô định, nhưng khả năng họ trở thành những người mạnh mẽ thực sự đã cao hơn nhiều so với những người khác.

Đường Tam Thập Lục không muốn chết, càng không muốn bị lãng quên. Anh ta muốn vượt qua cấp độ “Tọa Chiếu”, muốn giành chiến thắng trong kỳ thi lớn vào năm tới, muốn tiếp tục tiến lên trên danh sách “Thanh Vân Bảng”. Vì vậy, anh ta đã rời bỏ quê hương, đến kinh đô và nhập học tại Thiên Đạo Viện.

Chỉ những học viện và tông phái có nền tảng vững chắc và thực sự mạnh mẽ như Thiên Đạo Viện, Lý Sơn Kiếm Tông mới có thể nâng cao đáng kể tỷ lệ thành công khi các đệ tử của họ vượt qua các cấp độ tu luyện.

Bây giờ, anh ta đã rời Thiên Đạo Viện và đến nơi chỉ có sinh viên mà không có giáo viên – Học viện Quốc giáo. Ai có thể giúp đỡ anh ta?

Kim Trường Sử dù rất mạnh mẽ, nhưng anh ta tu luyện theo pháp thuật của tộc yêu, nên khó có thể giúp đỡ anh ta được.

Trần Trường Sinh im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Nếu bạn tin tưởng tôi, có lẽ tôi có thể thử tìm cách giúp đỡ bạn.”

“Đường Tam Mười Sáu cười nói: ‘Cậu định coi tôi như một con vật thí nghiệm à?’”

“Không muốn tham gia sao?” Trần Trường Sinh cười hỏi.

“Mười Sáu trả lời: ‘Tôi rất dũng cảm.’”

“Trần Trường Sinh nói: ‘Tôi nghĩ là vì cậu tin tưởng vào tôi lắm.’”

“Mười Sáu không biết phải nói gì, chỉ đáp lại: ‘Nếu tôi nhớ không nhầm, cậu vẫn chưa thành công trong việc ‘tẩy tủy’ phải không?’”

Những điều này không cần phải nhớ; chỉ cần nhìn một cái là biết ngay.

Đôi tay và mái tóc của Trần Trường Sinh hiện ra bên ngoài áo khoác hoàn toàn giống như người bình thường, không có gì khác biệt cả. Nếu dùng một con dao không sắc bén để cắt qua cổ tay anh ta, chắc chắn sẽ xuất hiện một vết đỏ mỏng, và máu sẽ bắt đầu chảy ra ngay sau đó.

“Tôi cũng không hiểu tại sao.”

Trong nửa năm qua, anh ta hàng đêm đều thiền định, sử dụng ánh sáng của các vì sao để “tẩy tủy”. Rõ ràng mọi bước đều được thực hiện đúng cách, nhưng lại không hề có kết quả gì cả. Dù ý chí của anh ta rất kiên định, đôi khi anh ta cũng không tránh khỏi cảm giác mệt mỏi. Nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những vì sao lấp lánh, anh ta lắc đầu và nói: “Có lẽ thực sự là do thiếu tài năng.”

Sau khi nghe anh ta kể chi tiết về quá trình “sử dụng ánh sáng của các vì sao để tẩy tủy”, Đường Tam Mười Sáu đã đặt tay lên cổ tay anh ta, nhắm mắt lại và dùng nguyên khí của mình để cảm nhận tình hình bên trong cơ thể anh ta. Khi phát hiện ra rằng trong cơ thể anh ta không hề có bất kỳ tia sáng nào, anh ta cũng rất ngạc nhiên.

Anh ta luôn cho rằng Trần Trường Sinh là một thiên tài thực sự. Sau khi biết về lời hứa hôn giữa Trần Trường Sinh và Từ Duy Nhân, quan điểm này của anh ta càng trở nên chắc chắn hơn. Anh ta không thể hiểu nổi, tại sao một người mà anh ta tin chắc là thiên tài lại có thể gặp vấn đề về tài năng tu luyện? Làm sao có thể không thể thành công trong việc “tẩy tủy”?

“Có lẽ, là do vấn đề với các mạch chính.”

Một giọng nói vang lên ở cửa thư viện. Kim Ngọc Luật bước vào, nhìn Trần Trường Sinh một cái rồi nói: “Chúng ta, loài yêu tinh, cũng tu luyện bằng cách sử dụng ánh sáng của các vì sao, nhưng vì các mạch chính của chúng ta khác với con người, nên phương pháp tu luyện cũng khác nhau. Không biết trường hợp của cậu có thể tương tự không.”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc rồi nói: “Đúng vậy, các mạch chính của tôi có một số vấn đề.”

“Đường Tam Mười sáu việc nhỏ khác biệt, hỏi: ‘Trước đây anh vẫn nói rằng đó là tài năng bẩm sinh.’’

‘Kinh mạch là thứ do tự nhiên ban tặng, vì vậy cũng thuộc về loại tài năng bẩm sinh.’’

Trần Trường Sinh Anh không giải thích quá chi tiết, bởi điều đó liên quan đến bí mật lớn nhất của mình. Nếu Đường Tam Mười sáu hỏi thêm, anh không biết phải trả lời thế nào; áp lực từ bóng tối ấy quá lớn, và anh rất rõ ràng là không muốn ai khác phải chia sẻ gánh nặng đó cùng mình.”

Kim Ngọc Luật Nhìn anh một lúc lâu, bỗng nói: “Đạo trời thực sự chưa bao giờ công bằng cả.”

Đúng vậy, đạo trời vừa cực kỳ công bằng lại vừa cực kỳ bất công; “Lấy đi những gì dư thừa để bổ sung cho những gì thiếu hụt” – bảy chữ này đã nói lên tất cả.

……

……

(Từ ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu dự án lớn đầu tiên liên quan đến “Chọn Trời Ký”: chỉnh sửa và cập nhật nội dung mới. Phần việc chỉnh sửa đã gần hoàn thành, vì suốt hai tháng qua, chúng tôi vừa viết vừa sửa đổi. Nhiệm vụ khó khăn còn lại này sẽ được giao cho vợ tôi. Tôi xin chân thành cảm ơn bạn jiangbayx; hẹn gặp lại vào ngày mai để tiếp tục cảm ơn bạn. Tên chương này được lấy cảm hứng từ câu nói nổi tiếng trong làng bóng đá, nhưng tôi không muốn nội dung trở nên quá hào hứng, nên đã điều chỉnh lại phong cách viết sao cho giản dị hơn một chút. Mọi người đừng lạnh lòng nhé! Đừng quên bỏ phiếu nhé!)