Người đàn ông trung niên tên là Thiên Hải Thừa Vũ. Kể từ hai mươi năm trước, khi cha ông là Thiên Hải Dụ Quốc đột ngột qua đời, ông đã trở thành chủ nhân của gia tộc Thiên Hải Gia hiện nay. Dưới sự lãnh đạo của ông, gia tộc Thiên Hải Gia ngày càng thịnh vượng; đến nỗi đôi khi mọi người quên mất rằng ông là cháu trai của Hoàng hậu Thánh thiện.

Trong bối cảnh Hoàng hậu Thánh thiện cai trị, việc ông có thể làm được điều này thực sự là một lời khen ngợi lớn lao.

“Những người già luôn có sức mạnh lớn; ngay cả tôi cũng không dám đùa giỡn với họ… Những gì Sheng Xue làm thật là non nớt. Là người anh họ, sao bạn lại không ngăn cản cậu ta, mà thậm chí còn tạo điều kiện cho cậu ta? Bạn có muốn xem cuối cùng sẽ có bao nhiêu máu phải đổ không?”

Từ Thế Kỷ ngồi xuống chiếc ghế đứng trước mặt ông, nhìn ra ngoài bức tường sân và nói: “Khi có người chết, Chúa Giáo trưởng chắc chắn sẽ phải trả giá.”

Tạc Tỉnh Xuyên – người quản lý lực lượng vệ binh hoàng gia Đại Chu và cũng là một thuộc cấp được Hoàng hậu Thánh thiện tin tưởng – sau khi được triệu hồi từ tiền tuyến, ông đã phụ trách công tác an ninh các khu vực trong kinh đô. Việc hôm nay có nhiều người lạ tụ tập trước cơ quan của Chúa Giáo trưởng như vậy, nếu không có sự đồng ý của ông, thì chuyện đó sẽ không thể xảy ra.

“Giá phải trả là gì? Chẳng lẽ ông ta sẽ bị đuổi khỏi cơ quan của Chúa Giáo trưởng sao? Các bạn đều nhầm rồi… Mối quan hệ giữa ông ta và phe Chúa Giáo Tổng Đại Nhân càng tồi tệ, vị trí của ông ta lại càng vững chắc. Bởi vì trong hệ thống tôn giáo quốc gia này, chỉ có mình ông ta mới có đủ uy tín để đối đầu với phe Chúa Giáo Tổng Đại Nhân. Vì vậy, dì tôi… cần ông ta.”

Thiên Hải Thừa Vũ nói: “Dì tôi yêu mến ai, người đó sẽ được trọng dụng; ví dụ như Từ Duy Nhân và Mạc Vũ… Người nào được dì tôi coi trọng, người đó sẽ thành công; ví dụ như bạn và Tạc Tỉnh Xuyên… Nhưng không có gì quan trọng hơn việc được cần đến… Bởi vì điều đó đại diện cho sự độc quyền, đại diện cho một loại quyền lợi bình đẳng.”

“Đừng cố gắng đùa giỡn với con cáo đang ngủ yên trong cơ quan của Chúa Giáo trưởng nữa.”

Ông nhìn thẳng vào mắt Từ Thế Kỷ và nói: “Mai Lý Sa… Tôi đã theo dõi người này suốt hàng chục năm mà vẫn không thể hiểu rõ ông ta… Làm sao một người trẻ tuổi như Sheng Xue có thể đối đầu được với ông ta chứ?”

Từ Thế Kỷ im lặng một lúc, rồi nói: “Chẳng lẽ chúng ta không cần phải làm gì cả sao?”

Thi

Từ Thế Kỷ nhíu mày nhẹ, không nói gì cả.

“Tôi vẫn không thể hiểu nổi, đứa trai kia đã ở Kyoto được vài tháng rồi, tại sao ban đầu anh lại không giết hắn ngay lập tức, mà lại kiên nhẫn đến tận lúc bữa tiệc Thanh Đình, để hắn dùng tờ giấy hôn thú làm cho mọi chuyện đảo lộn? Điều này không phù hợp với phong cách hành xử của anh.”

Tiên Hải Thừa Vũ nhìn anh ta và nói với vẻ bực tức.

Từ Thế Kỷ hiếm khi thấy biểu cảm này trên khuôn mặt anh ta, biết rằng anh ta thực sự rất tức giận.

Thiên Hải Gia luôn có quan hệ tốt với người miền Nam; bề ngoài thì là tuân theo chính sách quốc gia đã định của Đại Chu Triều, tích cực thúc đẩy sự hòa nhập giữa hai miền Bắc và Nam, nhưng ai cũng biết rõ điều mà chủ nhân của Thiên Hải Gia coi trọng nhất là gì – xu hướng của người miền Nam sẽ đóng vai trò rất quan trọng trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng sau này của ông ta.

Nhìn từ góc độ này, dù là việc quốc gia hay gia đình, hay chuyện ngai vàng, cuộc hôn nhân giữa Đông Ngự Thần Tướng Phủ và gia đình Thu Sơn đều là một khâu then chốt. Nhưng bây giờ, họ đang gặp phải rất nhiều rắc rối, và những rắc rối này lẽ ra đã nên được Từ Thế Kỷ loại bỏ từ lâu rồi.

“Có thư từ Yung Lai, yêu cầu không được đụng đến hắn.” Từ Thế Kỷ im lặng một lúc rồi nói.

Tiên Hải Thừa Vũ tức giận vỗ vào tay ghế tre, vang lên tiếng “phạch phạch”: “Đó là con gái của anh!”

Từ Thế Kỷ có vẻ buồn bã và nói: “Cô ấy còn viết thư cho Mạc Vũ nữa, tôi không chắc liệu Hoàng hậu có đọc hay không.”

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Sau một thời gian dài, Tiên Hải Thừa Vũ thở dài và nói: “Mọi người đều nghĩ rằng việc tôi Thiên Hải Gia bảo vệ cái đứa quái vật nhỏ bé kia chỉ là cái cớ, ít ai hiểu rằng tôi thực sự muốn nghiền nát tên kẻ đó là Trần Trường Sinh thành từng mảnh.”

“Đúng vậy, Ya Er thuộc về hạng sáu, xa cách so với hạng nhất, nhưng đứa trẻ đó thực sự rất có tiềm năng… Chỉ mới nhỏ tuổi mà đã đạt đến cấp độ cao trong bảng xếp hạng, anh hẳn rất hiểu điều này có ý nghĩa gì. Nếu nó lọt vào danh sách Thanh Vân, đứa trẻ đó hoàn toàn có thể dễ dàng vào top hai mươi.”

Về cấp độ của Tiên Hải Ya Er, ở Kyoto luôn có rất nhiều suy đoán khác nhau. Cho đến đêm đầu tiên của bữa tiệc Thanh Đình, mọi người mới bắt đầu nhận ra một số manh mối. Nhưng những gì họ nhận ra vẫn khác với những gì chủ nhân của Thiên Hải Gia đã thừa nhận trực tiếp. Biểu cảm của Từ Thế Kỷ trở n

Trong đôi mắt của Thiên Hải Thừa Vũ, ngọn lửa âm u đang cháy bỏng: “Nói về tiềm năng tu luyện, cậu ta mạnh hơn Thắng Tuyết, và mạnh hơn cả ba anh em của Thắng Tuyết nữa. Ở độ tuổi như vậy đã đạt tới cấp độ cao trong việc thiền định… Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, trong vòng năm năm tới, chắc chắn cậu ta sẽ đến được ngưỡng cửa của cấp độ Thông Uy. Nếu may mắn sống sót khi vượt qua giai đoạn đó, thì tuổi tác của cậu ta sẽ còn trẻ hơn cả Thiệu Sơn Quân và Thông Uy… Nhưng rồi, cậu ta lại bị phế bỏ như vậy.”

Từ Thế Kỷ với vẻ mặt lạnh lùng nói: “Ông muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

“Tôi muốn Trần Trường Sinh chết.”

Thiên Hải Thừa Vũ nhìn ông ta một cách khinh miệt và nói: “Không ai có thể làm gì được Lạc Lạc Điện… Bây giờ Trần Trường Sinh cũng không thể làm gì được… Nhưng ông thì khác… Ông là cha vợ tương lai của cậu ta… Việc ông muốn làm gì với cậu ta sẽ dễ dàng hơn nhiều so với người khác.”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Từ Thế Kỷ trở nên tồi tệ không thể tả xiết. Sau buổi yến Tiên Đình, ông ta đã trở thành trò cười của cả kinh đô… Mọi người đều biết ông ta keo kiệt, chỉ thích giàu có; dù sự thật không hẳn đơn giản như vậy, nhưng đại khái cũng là như vậy… Tấm giấy hôn thú ấy luôn là cái khiến ông ta xấu hổ.

Chừng nào Học viện Quốc giáo vẫn còn ở kinh đô, chừng nào Trần Trường Sinh vẫn còn sống trên đời này, sự nhục nhã ấy sẽ còn tiếp diễn… Ông ta hoàn toàn không hề có cảm tình gì với Trần Trường Sinh… Có thể nói, ông ta là người trong thế giới này này muốn Trần Trường Sinh chết nhất… Nhưng đồng thời, ông ta cũng là người không thể làm gì được cậu ta.

Không biết có bao nhiêu người đang chờ đợi để xem Đông Ngự Thần Tướng Phủ sẽ đối phó như thế nào… Đặc biệt là những người lớn tuổi trong giáo hội quốc gia… Họ có lẽ đang mong chờ ông ta hành động… Nếu ông ta thực sự dám làm gì đó với Trần Trường Sinh, có thể sẽ lại xảy ra một cuộc tranh cãi lớn… Thậm chí có thể ảnh hưởng đến Hoàng hậu.

Từ Thế Kỷ chắc chắn sẽ không liều lĩnh như vậy… Ông ta nhìn thẳng vào mắt Thiên Hải Thừa Vũ, muốn hiểu xem vị chủ nhân nổi tiếng hung hãn và mạnh mẽ này đang nghĩ gì: “Nếu là trước đây, giết chết cậu ta là chuyện dễ dàng… Nhưng bây giờ thì không thể được nữa.”

“Phải chăng Ngài Thần Tướng không muốn giúp tôi, Thiên Hải Gia, giải quyết nỗi lo này sao?”

“Thiên Hải Thừa Vũ đứng dậy, nhìn anh ta với vẻ mặt lạnh lùng và nói.”

Từ Thế Kỷ hiểu ý của đối phương, im lặng một lúc rồi nói: “Thưa ngài, tôi là vị thần tướng được Hoàng hậu sắc phong.”

Nói xong, anh ta quay người bước ra khỏi sân.

Thiên Hải Thừa Vũ nhìn theo bóng lưng anh ta và hỏi: “Vậy sao? Lần gặp gỡ cuối cùng giữa anh và Trần Lưu Vương hoàng tử, hai người đã nói chuyện về điều gì?”

Từ Thế Kỷ không dừng bước, như thể chẳng hề nghe thấy lời nói của ông ta.

……

……

Vào buổi sáng mưa thu, Thiên Hải Thắng Tuyết cưỡi ngựa đến, muốn đập phá cổng sân của Học viện Quốc giáo và tiêu diệt mọi thứ trước mặt mình, nhưng đã bị ba người của Trần Trường Sinh chặn lại; sau đó, Kim Ngọc Luật xuất hiện đột ngột, khiến kẻ địch phải rút lui không thành công. Sau đó, người dân lại bao vây Học viện Quốc giáo, khiến cho các con ngựa chiến trước cửa giáo hội phát ra tiếng hí dữ dội, và máu người dân chảy thành dòng.

Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, xung quanh Học viện Quốc giáo và Trần Trường Sinh, các phe phái mới cũ trong Đại Chu Triều liên tục xảy ra nhiều cuộc xung đột. Mặc dù không đến mức máu chảy thành sông, nhưng cũng có thể coi là đối đầu gay gắt. Trong thời gian đó, bầu không khí ở kinh đô trở nên cực kỳ căng thẳng, và nhiều người nhớ lại những ngày tháng cách đây hơn mười năm.

May mắn thay, quy mô và mức độ của các cuộc xung đột đã được kiểm soát chặt chẽ; cả hai phe mới cũ đều còn giữ được bình tĩnh và lý trí, bởi vì Hoàng hậu và giáo Tổng Đại Nhân vẫn chưa đưa ra quan điểm nào cụ thể. Toàn bộ kinh đô đang ở trong tình trạng đối đầu âm thầm; ý nghĩa biểu tượng của Học viện Quốc giáo – nguyên nhân gây ra tất cả những việc này – càng trở nên sâu sắc hơn.

Liệu ngôi học viện này có thể tiếp tục tồn tại hay không, số phận của Trần Trường Sinh sẽ đi về đâu, và liệu bức thư hôn nhân kia có bị những người quyền lực phá hủy dựa trên ý kiến của người dân hay không… Tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của Hoàng hậu và giáo Tổng Đại Nhân đối với tình hình hiện tại.

……

……

“Tổ tiên lên ngôi đã bốn trăm năm; thân thể Ngài ngày càng yếu đuối, lại thêm việc Ngài yêu thích âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa, không thể chịu đựng được sự phức tạp của công việc chính trị. Vì vậy, Hoàng hậu đã bắt đầu thay Ngài xem xét và xử lý các vấn đề quốc gia. Nếu tính kỹ, bà đã nắm quyền lãnh đạo hơn hai trăm năm rồi; mọi việc chính trị đều do bà quản lý. Rất nhiều vị thần tướng và quan lại xuất s

Dù những người trong hoàng tộc có giận dữ đến mấy, các đại thần cũng không thể chấp nhận được; sau một cuộc thanh trừng đẫm máu, họ vẫn cư xử ngoan ngoãn như những con cừu vậy.”

“Hoàng hậu Thánh thiện quả thực rất vĩ đại… Nhưng tôi thực sự không biết tại sao bà lại vĩ đại đến thế. Tôi chỉ biết rằng ông nội tôi – kẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh ấy – suốt nhiều năm qua đã ẩn mình ở Văn Thủy và không chịu xuất hiện trước công chúng; ông ta luôn mắng nhiếc những người thuộc phe Thiên Hải Gia như rác rưởi, nhưng dù ở nơi đâu, dù là trong phòng họp hay trong gian bí mật, ông ta cũng không dám nói một lời xấu về Hoàng hậu Thánh thiện.”

“Về tương lai của Đại Chu, mọi chuyện cuối cùng đều phụ thuộc vào thái độ của Hoàng hậu Thánh thiện. Hiện tại bà vẫn khỏe mạnh, nhưng chúng ta cũng cần phải suy nghĩ về những điều sẽ xảy ra sau này… Ngai vàng của Đại Chu cuối cùng sẽ được trao cho ai? Với uy quyền tuyệt đối của mình, bà có thể khiến những đại thần kia im lặng, thậm chí có thể buộc phe Tổng Đại Nhân phải giữ im… Nhưng nếu ngai vàng không được trao cho Trần thị hoàng tộc, thì dù là Tiên Hải Thừa Vũ – người được coi là xuất sắc nhất – hay Tiên Hải Thừa Văn – người giàu kinh nghiệm nhất – cũng không thể kiểm soát được những lực lượng phản đối. Còn nếu sau này Hoàng hậu Thánh thiện qua đời, phe Thiên Hải Gia chắc chắn sẽ bị thanh trừng… Bà vốn mang họ Tiên Hải; làm sao bà có thể chứng kiến điều đó xảy ra?”

“Vì vậy, chắc chắn bà hiện đang rất do dự… Cuộc đấu tranh giữa hai phe cũ và mới chính là do sự do dự của bà mà cả hai bên đều nhìn thấy cơ hội… cũng như nguy hiểm… Thật không may, chúng ta – phe Học viện Quốc giáo – đã trở thành biểu tượng cho cuộc đối đầu này… Việc Hoàng hậu Thánh thiện cho phép Tổng Đại Nhân đưa Lạc Lạc đến viện phụ thuộc của cung điện đã thể hiện rõ thái độ của bà… Nếu bà cũng giữ thái độ đó, thì phe Học viện Quốc giáo sẽ gặp nguy hiểm… Không chỉ những người thuộc phe Lạc Lạc Điện… mà ngay cả những người mà Hoàng hậu Thánh thiện thực sự muốn giết, cũng sẽ không thể được bảo vệ.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Nếu tôi là bạn, điều đầu tiên tôi sẽ làm là tìm cách gặp Hoàng hậu Thánh thiện, sau đó quỳ xuống trước mặt bà, ôm lấy đùi bà và kể lể những oan ức của mình, rồi yêu cầu bà phải minh oan cho mình.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ mãi và cuối cùng hỏi: “Vậy làm thế nào để tôi có thể tìm gặp bà ấy đây?”

__TERMLOCK