Không biết từ lúc nào mình lại nói ra những lời ngây thơ như trẻ con nữa rồi.

Khương Tuyết Ninh vẫn giữ vẻ mặt bình thường như mọi khi.

Còn Yến Lâm thì đỏ bừng mặt, chợt nhận ra mình lại làm gì sai trái, liền che miệng ho một tiếng để che đậy và chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Hôm nay đã quen với môi trường này chưa?”

Loại thuốc mà anh ta mang đến được đựng trong một chiếc lọ sứ trắng nhỏ; Khương Tuyết Ninh cầm nó trên tay, cảm thấy lạnh lẽo. Dưới ánh đêm, cô ngước nhìn chàng trai và nói: “Đã quen rồi. Công chúa cũng rất quan tâm đến tôi, bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Yến Lâm đã từng nói chuyện riêng với Thẩm Trì Y về điều này, nên nghe xong cô cũng yên tâm hơn.

Nụ cười nhẹ hiện trên môi anh ta, và ánh mắt anh ta nhìn cô cũng thay đổi hẳn.

Giống như người vừa bắt được cái đuôi của một con mèo hay làm trò vậy.

Anh ta đùa cợt: “Hôm nay, sau buổi giảng ở Điện Văn Hoa, tôi đã gặp vị Thượng thư đấy.”

Chắc hẳn anh ta đang nói về Giang Bá Du.

Khương Tuyết Ninh không hiểu ý anh ta là gì, liền nháy mắt nhìn anh ta.

Yến Lâm liền nhướng mày và hỏi: “Ông ấy hỏi tôi liệu có dạy bạn vài mẹo gì để quản lý người khác không… để bạn có thể dùng cuốn ‘Ngọc Lân Xuân Học’ giả vờ là sổ sách để trừng phạt những người hầu không vâng lời. Tôi nghĩ, không lẽ ông ấy lại hỏi đến tôi chứ… Và có vẻ như đó cũng không phải là chuyện xấu gì, nên tôi đã thừa nhận. Nhưng bạn biết đấy… tôi cũng biết rằng mình không hề dạy bạn điều đó.”

Khương Tuyết Ninh hạ mắt xuống và nói: “Chính vì biết bạn sẽ giúp tôi che đậy sự thật, nên tôi mới đổ lỗi cho bạn.”

Yến Lâm cười và vuốt ve sống mũi cô, rồi hỏi: “Vậy thì ai là người dạy bạn đây?”

Khương Tuyết Ninh trả lời: “Tôi tự mình suy nghĩ ra mà.”

Yến Lâm nhìn cô chăm chú trong một lúc lâu, ánh mắt đen thẳm của anh ta lấp lánh một chút, rồi cuối cùng anh ta vươn tay ra và xoa đầu cô, nói: “Con gái yêu của tôi… giờ đã có bí mật rồi.”

Đúng vậy.

Con gái yêu của anh… giờ đã có bí mật rồi.

Nhưng bí mật này… cô mãi mãi không dám kể cho anh biết.

Khương Tuyết Ninh chỉ nhẹ nhàng ngước mắt nhìn anh ta; đôi mắt trong veo với đường viền đen trắng rõ nét, giống như những hạt ngọc trong suốt đẹp đẽ, nhưng cô không nói gì cả.

Yến Lâm liền nói: “Nếu một ngày nào đó em muốn kể cho ai đó biết, hãy nói với anh nhé? Anh muốn trở thành người đầu tiên trên thế giới biết bí mật của Ninh Ninh.”

Ánh mắt chàng trai nhìn cô đầy sự khoan dung và yêu thương.

Khương Tuyết Ninh cũng có lúc lòng mềm lại.

Nhưng trong ký ức, những hình ảnh từ kiếp trước lại hiện lên: khi anh ta say xỉn bước vào phòng cô… Ngón tay cầm chai thuốc men sứ trắng se lại một chút, nhưng cuối cùng cô vẫn gật đầu và nói: “Được.”

Yến Lâm cảm thấy mãn nguyện; nỗi bất mãn nhỏ bé ban nãy lập tức tan biến hết. Thấy đã muộn, sợ sẽ bỏ lỡ giờ khóa cửa cung điện, cô không nỡ rời đi và nói: “Những ngày này các em đang học quy tắc, chắc hẳn sẽ phải trải qua bài kiểm tra của thầy giáo. Em không thể đến tìm em trực tiếp được. Ngày mai, vào lúc này, chúng ta sẽ gặp nhau ở đây. Em sẽ đi hỏi xem ngày thứ ba các em sẽ phải thi những gì, để em có thể chuẩn bị trước.”

Khương Tuyết Ninh im lặng.

Cô vẫn nhớ khá rõ những gì đã được kiểm tra trong kiếp trước, nhưng dù biết hay không cũng chẳng quan trọng, bởi vì cô chẳng bao giờ định sống theo những quy tắc đó.

Tuy nhiên, cô cũng không từ chối lòng tốt của chàng trai lúc này.

Vẫn nói: “Được.”

*

Ngày hôm sau, người đến vẫn là nhân viên của Sở Hàn Lâm.

Lần này, họ không dạy những quy tắc lễ nghi đơn giản nữa, mà là cách gọi các nhân vật khác nhau trong cung điện, thậm chí còn dạy cả kỹ năng pha chế và tạo hương thơm.

Mọi người đều nghĩ rằng hôm nay Khương Tuyết Ninh sẽ lại lúng túng như mọi khi.

Nhưng không ai ngờ được, hôm nay Khương Tuyết Ninh dường như bỗng nhiên thông minh hơn, học bất cứ thứ gì cũng nhanh chóng và dễ dàng!

Cách gọi các nhân vật trong cung điện, chỉ cần lặp lại ba lần là đã thuộc lòng; quy tắc di chuyển trong cung điện, chỉ cần xem người phụ nữ quan chức mô tả một lần là đã nhớ hết; còn việc pha chế hương thơm thì càng không cần phải nói.

Ngửi hương, phân biệt hương, pha trộn hương, đốt hương… Những động tác tinh tế của cô thực sự rất điêu luyện và đẹp mắt!

Hôm qua, vì việc học nghi thức mà Tô Thượng Nghi đã phải trải qua rất nhiều khó khăn. Hôm nay, cô đến đây không hy vọng gì cả, chỉ nghĩ rằng nếu thực sự không có cách nào khác, thì sẽ nghe theo lời của Công chúa Chính để tha thứ cho cô ấy.

Nhưng ai ngờ, cô gái Giang Nhị này lại thay đổi hoàn toàn!

Người khác có thể không nhận ra, nhưng cô ấy đã quan sát rất kỹ khi Khương Tuyết Ninh thực hiện các bước làm hương. Khi Khương Tuyết Ninh cầm chiếc ấn hương bằng gỗ đen, cô ấy nhẹ nhàng dùng thìa múc tro hương lên ấn, sau đó in nó xuống lớp tro đã được chuẩn bị sẵn – và kết quả là chiếc ấn hương được in ra một cách hoàn hảo, với hình hoa hướng thẳng về phía trước! Trong khi đó, những người khác dù làm đúng quy trình nhưng hầu hết đều không chú ý đến hướng của chiếc ấn hương; có người in ngược, có người in lệch.

Mặc dù hầu hết những người làm hương đều không quá coi trọng việc đặt chiếc ấn hương sao cho đúng hướng, nhưng vì hoa mai là biểu tượng của vẻ đẹp và hương thơm tuyệt vời, nên từ xưa đến nay, nó luôn là thứ được các Hoàng hậu yêu thích. Vì vậy, mỗi khi tự mình làm ấn hương, Tô Thượng Nghi luôn rất chú ý đến chi tiết này.

Không ngờ rằng, Khương Tuyết Ninh lại có sự tỉ mỉ và tinh tế đến thế… Tô Thượng Nghi bỗng nhiên nhìn cô ấy bằng con mắt mới, và sau khi cô ấy hoàn thành công việc, cô chậm rãi nói: “Quả thật, việc Điện Công Chúa Trưởng đối xử tốt với em có lý do của nó. Có lẽ trên đời này, có những người sinh ra đã không linh hoạt trong các hoạt động hàng ngày, thậm chí đi trên mặt đất cũng hay vấp ngã; có lẽ cô gái thứ hai cũng thuộc nhóm đó. Nhưng hôm nay, cô đã làm rất tốt, đặc biệt là trong việc làm hương – có lẽ cô là người giỏi nhất.”

Khương Tuyết Ninh tỏ ra bình tĩnh. Trong kiếp trước, cô đã học nghi thức từ Tô Thượng Nghi, và sau đó còn ở trong cung thời gian dài, vì vậy việc làm tốt hơn người khác là điều dễ hiểu. Chưa kể đến việc làm hương – đó chính là một trong số ít sở thích của cô ngoài việc trở thành Hoàng hậu. Còn về hoa mai, với tư cách là một Hoàng hậu, làm sao cô có thể không quan tâm đến nó?

Tuy nhiên, trước mặt Tô Thượng Nghi, cô không thể nói ra điều đó, mà chỉ nói: “Thần thiếp chỉ đơn giản là yêu thích lĩnh vực này nên mới nghiên cứu sâu rộng. Hôm nay, trước mặt Quý bà Thượng Nghi, thần thiếp đã tự hào một chút.”

Nhưng Tô Thượng Nghi đã bắt đầu nhìn cô ấy bằng con mắt khác. Nghe cô ấy nói như vậy, ông chỉ nghĩ rằng cô ấy đang tỏ ra khiêm tốn; gi