Anh ta dắt cậu bé đi lên những tầng tháp cao vút của thành phố.

Cậu bé hỏi: “Tôi có nên đặt một cái tên không?”

Người đó trả lời: “Sau này cậu có thể tự chọn cho mình một cái tên.”

Cậu bé lại hỏi: “Muốn đặt tên gì thì đặt tên đó được à?”

Người đó nói: “Muốn đặt tên gì thì cứ đặt tên đó.”

Bầu trời đã tối sẫm; những bãi cỏ khô héo vẫn chưa xanh mướt, cánh đồng hoang vu bên ngoài thành phố trải dài đến tận chân trời.

Người đó đứng ở nơi cao.

Cậu bé nắm lấy gấu áo anh ta và đứng bên cạnh, cùng nhìn xuống phía dưới.

Người đó hỏi: “Cậu thấy gì vậy?”

Cậu bé trả lời: “Chỉ là một vùng đất trơ trụi thôi.”

Người đó nói: “Đó chính là thiên hạ.”

Cậu bé liền vui mừng: “Nếu tôi trở thành hoàng đế, thì cả thiên hạ này sẽ thuộc về tôi!”

Nhưng người đó lắc đầu: “Không, nó không phải thuộc về cậu.”

Cậu bé cảm thấy bối rối.

Người đó liền giơ tay chỉ xuống phía dưới: “Nhìn này, những dãy núi và con sông này trải dài hàng vạn dặm mà không có điểm kết thúc… Nhưng không ai trên đời này có thể coi mình là chủ nhân thực sự của nó. Dù cậu là người quyền lực nhất thế giới, cũng chỉ có thể khiến hàng triệu người phải quỳ gối dưới chân mình, nhưng không thể thay đổi một chút nào trong thiên nhiên này. Thậm chí những người đó, dù đang quỳ gối dưới chân cậu, cũng không hề thấp kém cậu chút nào. Cậu, một kẻ lang thang, lại có thể trở thành hoàng đế… Nhưng nếu một ngày nào đó cậu không xứng đáng, thì trong số hàng triệu người đó, chắc chắn sẽ có người đứng dậy, sẵn sàng hy sinh mạng sống để kéo cậu ra khỏi ngai vàng, và giải thích cho những người ngu dại này một bài học mà có lẽ họ sẽ không bao giờ hiểu được trong suốt cuộc đời mình.”

Vậy bài học đó rốt cuộc là gì?

Nhiều năm sau, khi đã trở thành một vị hoàng đế hiền minh, ông vẫn thường xuyên tỉnh giấc từ những cơn ác mộng, và nhớ lại những lời bí ẩn mà người đó đã nói.

Nhưng lúc này, ông đã quên mất việc hỏi tiếp.

Chỉ là khi trở về, ông rất vui mừng: “Sau này, nếu tôi yêu ai đó, tôi có thể phong cô ấy làm hoàng hậu; những người khác mà tôi yêu thích, cũng đều có thể được phong làm phi tần.”

Người đó im lặng không nói gì.

Ông liền ngây người hỏi: “Thầy không có người mà thầy yêu thích sao?”

Người đó nuốt nghẹn một cái, như thể đang kiềm chế điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra điều gì cả.

Về sau, những vị vua hiền triết đôi khi cũng nhớ lại cảnh tượng ấy, nhưng vẫn cảm thấy nó như một làn sương mù: Với biểu cảm như vậy, liệu có thật sự không ai khiến họ yêu thích không? Có lẽ, luôn có một người rất đặc biệt nào đó đã để lại dấu ấn sâu sắc trong trái tim họ.

11) Tuyết tan

Những ngày cuối cùng, Tạ Nguy không ở trong cung điện, cũng không ở nhà họ Xie.

Anh ấy ở tại chùa Bạch Tháp.

Vị trụ trì của chùa thì đang tu luyện trên ngọn núi gần đó.

Ngày trước khi mùa xuân đến, Tạ Nguy lên núi để thăm ông.

Mùa xuân đến muộn trên núi; càng lên cao thì càng lạnh, và trước căn nhà tranh, tuyết bắt đầu rơi.

Vị trụ trì Vong Trần đang pha trà.

Anh ấy ngồi xuống uống vài chén trà, nhìn tuyết trước sân, nhìn thấy chiếc bình nước nhỏ dưới mái nhà đã đầy tuyết.

Vị trụ trì Vong Trần nói: “Trong thế gian này, đôi khi việc không thể nhìn thấu mọi chuyện lại còn tốt hơn. Con người sống trên đời này, chỉ cần sống một cuộc đời bình thường thôi là cũng đủ.”

Nhưng Tạ Nguy lại hỏi: “Điều đó có ý nghĩa gì?”

Vị trụ trì Vong Trần thở dài nhẹ, tụng một câu kinh Phật: “Tại sao anh lại phải khổ sở như vậy?”

Tạ Nguy ngồi thiền trong thời gian dài, rồi nhìn lên và nói: “Mệt mỏi rồi.”

Sau đó, không ai nói gì thêm.

Uống xong ly trà, anh ấy từ biệt.

Trước khi rời đi, anh ấy nhìn thấy chiếc bình tuyết dưới mái nhà, liền xin vị trụ trì Vong Trần và mang nó xuống núi.

Vị trụ trì Vong Trần nói: “Khi tuyết xuống núi, nó sẽ tan chảy.”

Tạ Nguy không trả lời.

Khi đến chân núi, anh ấy đặt chiếc bình đó trên bàn thờ trong lầu Triệu Âm, và tuyết bên trong đã bắt đầu tan chảy.

Các cuốn kinh sách của ba tôn giáo Nho, Phật, Đạo đều được anh ấy chất đống dưới lầu.

Anh ấy đốt chúng hết sạch.

Nếu đã mượn mạng người khác, thì phải trả lại.

Tạ Nguy ngồi kiết già trước bàn thờ, nhìn tuyết dần tan chảy, cũng chờ đợi những cuốn kinh sách đó hoàn toàn cháy hết. Chiếc chuông vàng dính đầy máu được đặt ở giữa, bên cạnh là một tấm lụa sạch sẽ.

Anh ấy cúi đầu và tháo con dao trên cổ tay ra.

Lưỡi dao mỏng manh phản chiếu ánh nắng mặt trời rực rỡ, chiếu vào mắt anh, nhưng không làm bay bụi trong không khí xung quanh.

Buổi chiều, một chú tiểu sư sãi đến để thắp hương cho khu vườn bia, và trong khu vườn bia của 300 ngôi mộ các em nhỏ, sau khi một tấm bia có tên người được khắc lên, không biết từ khi nào đã có thêm một cái hố mới được đào ra.

Khi đến trước lầu Triều Âm, chỉ thấy máu từ phía trên chảy xuôi theo các bậc thang, uốn lượn xuống dưới. Bộ áo đạo màu trắng tuyết đã nhuốm đỏ một nửa. Trên bàn thờ có một con dao nhỏ lưỡi mỏng; sau khi sử dụng xong, nó được lau sạch sẽ và được đặt cạnh chiếc quạt vàng. Trong cái bình không còn tuyết nữa, chỉ còn lại nửa chén nước trong. Người đàn ông này, người từng như một bóng ma che phủ lên triều đại mới, đã ra đi một cách kỳ lạ và yên bình vào buổi chiều này, khi mùa xuân đang đến gần và tuyết đã tan hết, không để lại bất kỳ lời nói hay dấu vết nào trên thế gian này.

Chương 253: Dư Vang

“Con muốn ăn anh đào.”

“Mùa đông làm sao tìm được cho con?”

“Còn em gái con thì sao?”

“Em cũng không có.”

……

Xie Tian, mới hơn ba tuổi, bước xuống khỏi xe ngựa và cùng với Tạ Nguy đi về phía cổng cung điện. Trên đường đi, cậu bé liên tục hỏi đủ thứ. Khi nghe Tạ Nguy nói rằng mùa đông không có anh đào, cậu ta bắt đầu không vui và còn kéo em gái mình ra để hỏi lại.

Nhưng Tạ Nguy vẫn trả lời như cũ.

Dù còn nhỏ, Xie Tian sở hữu khuôn mặt rất đẹp, xinh đẽ như được tạc từ ngọc, rõ ràng là thừa hưởng vẻ đẹp của cả cha lẫn mẹ. Mấy ngày trước, cậu bé và em gái đã tranh luận xem ai giỏi hơn giữa bố và mẹ. Em gái cứ khăng khăng rằng là bố. Dù sinh sau em gái hai phút, nhưng vì là anh trai, Xie Tian đã có trách nhiệm dạy em gái hiểu chuyện đúng đắn. Vì vậy, cậu bé nghiêm túc trả lời: “Chắc chắn là mẹ giỏi hơn, con còn nhỏ, con chưa hiểu đâu. Mọi người đều nghe lời bố, nhưng họ cũng nghe lời mẹ, và bố cũng nghe lời mẹ nữa.”

Xie Yun rất nghịch ngợm, cậu bé dùng hai bàn tay nhỏ của mình vùng vẫy và nháy mắt, tức giận nói: “Không nghe đâu, không nghe đâu! Lời bố nói cũng như kinh niệm của lão rùa vậy!”

Hôm nay, cậu bé tên Shen Jia, con trai của công chúa trong cung điện, đang có sinh nhật. Nghe tin này, Xie Yun lập tức muốn đi dự tiệc ngay lập tức, cậu bé liền dính lấy mẹ từ sáng sớm, kiên quyết đòi đi cung điện để tham gia lễ mừng. Không còn cách nào khác, mẹ cậu bé đành phải đưa cậu bé đi.