Ông Ang có chức vụ tại Hàn Lâm Viện; nghe thấy những lời đó, ông liếc nhìn người kia một cái nhưng không trả lời gì cả.

Tiêu Định Phi khinh thường nói: “Trong triều đình này, suốt ngày chỉ toàn tiếng ồn ào, trời mới biết điều gì đang xảy ra!”

Trong hai tháng qua, có rất nhiều chuyện đã xảy ra tại kinh thành.

Chẳng hạn như gia tộc Tiêu thị bị đánh úp; ngoại trừ Tiêu Định Phi – kẻ giả mạo đó may mắn thoát nạn, tất cả những người họ “Tiêu” đều gặp phải rủi ro lớn;

Hoặc như thi thể của vị hòa thượng Nguyên Cơ – người từng là quốc sư – được tìm thấy trong nghĩa trang bên ngoài thành phố; sau khi điều tra, hóa ra Nguyên Cơ không hề là một vị cao tăng, mà còn dính líu đến nhiều vụ án mạng và cả hành vi hiếp dâm phụ nữ, thật là không xứng đáng là con người;

Và còn nhiều chuyện khác nữa…

Chẳng hạn như ngai vàng trong Tử Cấm Thành đã trống không suốt hai tháng trời, điều này chưa từng xảy ra trong bất kỳ triều đại nào trước đây.

Theo lý thuyết, sau khi Thẩm Lang qua đời, ấn triệu truyền ngai sẽ thuộc về Nữ hoàng Chưởng quyền; bà lẽ ra nên hỗ trợ hoàng gia, dù là tìm một đứa trẻ trong dòng họ để lập làm hoàng đế nhỏ tuổi, cũng không thể để ngai vàng trống rỗng như vậy.

Nhưng trong triều đình lại có Tạ Cư An đang kiểm soát mọi thứ; ai dám làm gì?

Rất nhiều người trong hoàng gia đã chứng kiến cảnh tượng máu me diễn ra tại Điện Thái Cực vào ngày hôm đó, họ đều sợ hãi đến mức không dám hành động bừa bãi. Huống chi còn có Nữ hoàng Chưởng quyền đang đứng đầu; nếu họ muốn giành lấy vị trí đó, họ cũng phải xin sự đồng ý của bà ấy trước.

Vì vậy, mãi không ai có thể được bầu chọn lên ngai vàng.

Nhưng mỗi ngày, các tỉnh, huyện trên khắp đất nước đều có rất nhiều vấn đề cần triều đình can thiệp; sau một cuộc chiến tranh, người dân cần thời gian để hồi phục; từ hệ thống đăng ký hộ khẩu, thuế khoản cho đến quân đội, không có việc gì là không cần được xử lý.

Làm sao bây giờ?

Chỉ có thể để các quan văn võ ngồi lại cùng nhau thảo luận và giải quyết; ban đầu, một số đại thần trong nội các đứng đầu công việc này, sau đó các bộ trưởng khác cũng tham gia; hàng ngày, họ họp tại phòng làm việc của nội các để thảo luận và đề xuất các giải pháp. Nhưng vì không còn sự chấp thuận bằng chữ ký và con dấu của hoàng đế nữa, sau khi các đề xuất được soạn thảo xong, chúng sẽ được gửi đến Nữ hoàng Chưởng quyền Thẩm Trì Y để bà xem xét một cách hình thức, rồi sau đó được gửi nguyên vẹn đến các bộ và tỉnh.

Ban đầu, các quan lại còn hơi

Và khi có hoàng đế, dù ý tưởng đó hay đến mấy cũng sẽ bị soi xét kỹ lưỡng; các anh em hoàng tử thì luôn có những người thân tín được sủng ái riêng, ai cũng phải cẩn trọng trong mối quan hệ với họ.

Bây giờ thì khác hẳn rồi. Chẳng cần phải lo lắng gì cả. Dù có sự khác biệt về chức vụ, nhưng không ai thực sự áp đặt quyền lực lên người khác; mặc dù nhanh chóng xuất hiện các phe phái, nhưng mọi người đều có quyền tranh luận và bày tỏ ý kiến của mình, nên không hề có tình trạng “một người nói là quyết”.

Hơn nữa, cách đây một tháng, trong nội các đã xảy ra cuộc tranh cãi kéo dài về việc “ở phía bắc sông Tần Hoài nên trồng khoai tây hay lúa”, đến nỗi không ai chịu thua ai; sau đó mọi người đều dùng “vũ khí” để đánh nhau. Vì vậy, Bộ Hình và Bộ Lễ đã cùng nhau soạn thảo một bản quy định tạm thời, thay đổi từ “biểu quyết” thành “bỏ phiếu”.

Tất cả mọi người trong nội các đều có quyền bỏ phiếu. Mọi quyết định đều phải được thông qua bỏ phiếu; những quyết định nhận được đa số phiếu sẽ được ban hành bởi Thượng Thư Sứ, sau đó được triển khai cho các bộ và tỉnh. Việc đánh nhau trong nội các bị nghiêm cấm, kể cả việc sử dụng những vật dụng như cây gậy, đá mài, bàn ghế, chai lọ…

Bây giờ liệu nội các còn tiếp tục đánh nhau nữa không, Tiêu Định Phi cũng không rõ. Nhưng anh ta suy nghĩ rằng, có lẽ hoàng đế đã bị bỏ mặc rồi. Ban đầu, những kẻ này luôn nói rằng “quốc gia không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày”, và thúc giục việc lập hoàng đế. Nhưng trong tháng vừa qua, họ dường như đã im lặng hoàn toàn. Rốt cuộc, những việc họ có thể tự mình làm được, thì việc nuôi một hoàng đế để coi như tổ tiên có ý nghĩa gì chứ? Điều đó chỉ khiến họ gặp rắc rối thôi mà.

Chính công chúa cũng dường như không có ý định đưa con trai mang dòng máu ngoại lai của mình lên ngôi; vì vậy, họ đương nhiên làm ngơ trước vấn đề “lập hoàng đế” – điều mà trước đây được coi là “việc lớn nhất thế gian”.

Tiêu Định Phi chưa học hành nhiều, cũng không hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì, nhưng dù sao thì mọi chuyện trong triều đình cũng không ảnh hưởng đến việc anh ta đánh bạc. Nghĩ đến đó, anh ta liền mở chiếc bát đánh bạc ra và cười lớn: “Thấy chưa? Bốn năm, hai sáu! To lắm, tất cả số tiền này đều thuộc về tôi rồi!”

Mọi người xung quanh lập tức la ó. Nhưng đã thua rồi thì đành chịu thôi; họ chỉ có thể nhìn người đó nhặt hết số tiền trên bàn đánh

Hóa ra lại là thấy vị Trương đại nhân đó của Bộ Hình luật.

Trong cái lạnh giá này, ông ta mặc đồ dân thường, tay trong túi đi bộ dọc theo con phố.

Một vài đứa trẻ lang thang chân trần, cầm những chiếc bát rách đi xin ăn, tiến đến gần ông. Ông dừng lại nhìn chúng một lát, rồi lấy ra từ tay áo vài hạt bạc nhỏ cùng một ít tiền đồng, cho vào bát của chúng.

Sau đó, ông chỉ tay về một hướng nào đó, có vẻ như đang nói điều gì đó.

Những đứa trẻ lang thang đều tỏ ra vui mừng, cúi đầu chào ông rồi cùng nhau chạy theo hướng ông chỉ.

Tiêu Định Phi biết rằng, sau khi cuộc chiến kết thúc và đất nước bắt đầu hồi phục, trong thành phố xuất hiện rất nhiều người vô gia cư. Vì thời tiết lạnh giá như thế này, Công chúa Lệ Dương Thẩm Trì Y cùng Nội các đã đề xuất thiết lập các trại phát cháo ở khắp nơi, sử dụng ngân sách quốc gia để hỗ trợ họ; đồng thời, việc cập nhật danh sách hộ khẩu và phân bổ đất đai cũng được thực hiện nhằm đưa những người vô gia cư đến nơi ổn định sinh sống.

Sau một thời gian thảo luận, các quy định chi tiết đã được soạn thảo và thông qua bằng việc bỏ phiếu.

Hiện nay, ở phía đông thành phố đã có những trại phát cháo; các cơ quan chức năng cũng đang tiến hành cập nhật danh sách hộ khẩu và cấp giấy phép cư trú cho những người này.

Chỉ có điều, vị Trương đại nhân này...

Bây giờ ông ta đã được thăng chức lên làm Thượng thư Bộ Hình luật, nhưng vẫn không hề có vẻ kiêu ngạo hay phù phiếm gì cả.

Khi nhìn thấy ông ta, Tiêu Định Phi không khỏi nhớ lại hai tháng trước...

Những sự kiện hồi hộp và gay cấn đã diễn ra trong cung điện, nhưng cuối cùng mọi thứ đều kết thúc một cách yên bình.

Vị tướng trẻ tuổi đó đã nhìn chằm chằm vào những gì đang xảy ra trong một thời gian dài, như đang mơ vậy; ông không cười, chỉ quay lưng bước đi ngược lại dòng người, không gọi bất kỳ binh sĩ nào đi theo mình. Trong ánh mắt ông, lộ rõ vẻ già nua và u sầu.