Trong kiếp trước, cô chưa bao giờ nhìn thấy điều đó, bởi vì dường như nó không hề liên quan gì đến cô cả. Nếu không phải sau này, khi bị giam lỏng tại Cung Khoan Ninh, cô nghe Du Phượng Ngâm nhắc đến nó, có lẽ cô sẽ mãi không biết rằng số phận bi thảm của mình trong kiếp trước thực ra đều bắt nguồn từ một sự việc đẫm máu xảy ra hơn hai mươi năm trước.

Hôm nay, cuối cùng cô cũng được nhìn thấy nó.

Cô không đọc nhanh lắm; mỗi khi nhìn thấy một cái tên, cô lại dừng lại một lúc, như thể muốn để những cái tên đó in sâu vào ký ức của mình.

Nhưng khi cô đi đến góc đông nam, Khương Tuyết Ninh bỗng dừng lại lâu, và không tiếp tục đi nữa.

Trước mắt cô là một tấm bia đá.

Nhưng nó khác hẳn so với những tấm bia đá xung quanh.

Trên những tấm bia khác, hoặc là khắc rõ tên tuổi, hoặc là không có chữ gì cả. Nhưng tấm này, ban đầu cũng đã khắc tên tuổi, nhưng dường như công việc khắc chưa hoàn thành thì đã bị ai đó cưỡng chế xóa đi, chỉ để lại vài vết lõm màu xám và những dấu vết khắc lộn xộn trên đó.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên phía sau lưng cô: “Đó là tên của tôi.”

Khương Tuyết Ninh quay đầu lại.

Tạ Nguy dường như đã ra khỏi phòng thiền từ lúc nào đó; bên dưới bậc thang của lầu Triều Âm, có một vị sư già đứng đó, cạnh ông ta là Mạnh Dương với khuôn mặt tái nhợt, nhưng họ chỉ đứng đó mà không tiến lại gần.

Lúc đầu, Khương Tuyết Ninh không hiểu ý của Tạ Nguy là gì.

Nhưng anh ta đã đến bên cạnh cô.

Anh ta nhẹ nhàng quét đi lớp bụi bám trên tấm bia đá màu đen.

Tạ Nguy nhìn cô và mỉm cười: “Ban đầu, tên của tôi cũng sẽ được khắc trên tấm bia này. Nhưng cô ấy không bao giờ tin rằng những bộ xương khô và bùn lầy sau khi tuyết tan chính là tôi. Khi người thợ khắc đang làm việc, cô ấy đã giật lấy con dao khắc và xóa đi tên được khắc trên đó. Sau đó, cô ấy nói với mọi người rằng đứa con của mình có thể chưa chết; ngay cả khi đã gặp phải bất hạnh và cần được chôn cất, thì cũng không nên mang họTiêu nữa.”

Đó là những lời được nói một cách vui vẻ.

Nhưng khi nghe những lời đó, Khương Tuyết Ninh không hiểu sao mà lòng mình lại trở nên ấm áp, và cổ họng cô cũng bỗng nhiên nghẹn lại.

Tạ Nguy chỉ lặng lẽ nói: “Tôi vốn là một người lẽ ra đã phải chết từ hơn hai mươi năm trước.”

Khương Tuyết Ninh đưa tay ra muốn nắm lấy tay anh ta, nhưng lại lắc đầu: “Không, anh không phải vậy.”

Lòng bàn tay cô ấy đẫm mồ hôi và run rẩy.

Tạ Nguy liền cười và hỏi: “Cô sợ cái gì vậy?”

Khương Tuyết Ninh không thể nói ra được, chỉ có thể nói: “Dù thế nào đi nữa, cô ấy vẫn mong anh sống sót.”

Tạ Nguy cảm thấy nuốt nghẹn, im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Từ nay về sau, đừng đến đây một mình nữa. Chúng ta nên đi thôi.”

Anh ta dẫn cô ấy ra khỏi đó.

Khi đi qua dưới gác Triều Âm, Mạnh Dương liếc nhìn họ một cái; vị trụ trì Vong Trần thì chắp tay và niệm một câu Phật hiệu: “A Di Đà Phật, các pháp đều là hư không!”

Khương Tuyết Ninh không có kiến thức đủ để hiểu ý nghĩa của lời đó.

Tạ Nguy cũng không đáp lại gì.

Anh ta tiếp tục dẫn Khương Tuyết Ninh ra khỏi chùa Bạch Tháp. Bên ngoài cửa, Yến Lâm đang dẫn đội quân lính đứng chờ đợi; còn Lý Hiển thì đứng dưới bậc thang. Khi họ bước ra ngoài, Lý Hiển nhìn Khương Tuyết Ninh trước rồi mới tiến lên gần.

Tạ Nguy dừng bước lại.

Anh ta nói điều gì đó vào tai Lý Hiển.

Lý Hiển dường như không mấy quan tâm và nói: “Hãy để cô ấy đi cùng anh ta đi… Không cần ngăn cản.”

Lý Hiển nhìn anh ta lâu lắm rồi hỏi: “Anh thực sự vẫn muốn chiến thắng sao?”

Tạ Nguy trả lời: “Vâng, tôi muốn.”

Lý Hiển nói: “Nhưng nếu những gì anh muốn thay đổi, thì chiến thắng của anh sẽ trở thành thất bại đối với người khác.”

Tạ Nguy bình thản đáp: “Tôi sẽ không thua.”

Anh ta không nói thêm gì nữa với Lý Hiển.

Trong thời gian anh ta ở trong chùa Bạch Tháp, Yến Lâm và những người khác đã dẫn quân đi điều tra tình hình trong thành phố từ lâu rồi.

Sau khi quân nổi dậy của Đạo Giáo tiến vào thành phố, họ rõ ràng đã gặp phải một cuộc phục kích được chuẩn bị từ lâu. Khắp các con phố ở phía tây và phía nam thành phố, máu đỏ chảy tràn khắp nơi; dọc theo đường Trường An, máu cứ thế lan tỏa đến Tử Cấm Thành.

Những người nằm gục bên lề đường, có người thuộc phe Đạo Giáo, có người thuộc triều đình. Thậm chí còn có những người bị thương nhưng vẫn còn sống.

Khi quân đội Xinzhou đi qua những con đường đẫm máu ấy, họ liền khóc lóc van xin: “Cứu chúng tôi, cứu chúng tôi…” Hầu hết mọi người nhìn thấy cảnh tượng này đều cảm thấy xót xa.

Tuy nhiên, ánh mắt của Tạ Nguy chỉ lướt qua họ mà thôi, không hề dừng lại để suy nghĩ gì thêm. Ông ta cùng với Yến Lâm và những người khác tiếp tục tiến về phía Tử Cấm Thành – nơi đang yên tĩnh đến lạ.

Cổng thành đã bị quân Đạo Giáo đánh bại từ lâu. Những xác chết chưa kịp được dọn dẹp hiện lên khắp nơi. Ngôi Đại Điện Thiên Cực vốn lấp lánh ánh sáng giờ đây đã phủ đầy màu đỏ máu.

Vạn Hưu Tử nhìn quanh và gần như không thể tin nổi. Chỉ còn lại vài nghìn binh sĩ tàn tạ bên cạnh mình; tất cả đều có đôi mắt đỏ hoe và mang vết thương trên người. Ngay cả bản thân ông ta cũng bị một mũi tên đâm vào lưng, mũi tên chỉ bị gãy phần thân, còn phần đầu vẫn còn trong người, và ông ta cũng chưa dám lấy nó ra.

Cảnh tượng trước đại điện cũng không khá hơn là mấy. Vài nghìn binh sĩ tinh nhuệ đứng đó, bảo vệ Hoàng đế ở giữa. Nhưng hình ảnh của Thẩm Lang – với mái tóc rối bù và đôi chân trần – liệu còn giống một vị vua của đất nước nữa không?

Ông ta cười ha hả một cách điên loạn. Toàn bộ các quan lại trong triều, những người không đầu hàng hay bỏ trốn, những người luôn trung thành với hoàng gia, giờ đây đều đang run rẩy, yếu đuối bên trong đại điện, nhìn chằm chằm vào quân nổi dậy Đạo Giáo đã tiến đến trước cửa điện và đối đầu với họ.

Vua Lâm Tỳ Thẩm Giới, Công tước Định Quốc Tiêu Viễn, Bộ trưởng Hình pháp Gu Chunfang, Phó Thủ tướng Bộ Hộ khẩu Giang Bá Du..., thậm chí cả Tiêu Định Phi cũng đang ở trong số đó... Chỉ có điều, Trương Che không hề xuất hiện.

Tiêu Thú – người từng được phong là Hoàng phi – lúc này đứng ở góc khuất, nhìn Thẩm Lang đang cười ha hả, cô cảm thấy lạnh lẽo khắp người và lòng tràn ngập nỗi bi thảm.

Nếu chỉ xét về tài năng lãnh đạo, Thẩm Lang chắc chắn là một vị hoàng đế xứng đáng. Ông ta đã cố tình điều động quân lính canh cổng thành, sau