Mọi thứ bắt đầu từ đây, và cũng sẽ kết thúc tại đây.

Cô nghĩ rằng khi giết chết Châu Dân Chí và trả được mối thù, mình sẽ cảm thấy rất thoải mái.

Nhưng có vẻ như không phải vậy.

Đứng trên con phố dài này, nhìn những đoàn binh lính tiến lên phía trước, trong lòng Khương Tuyết Ninh lại xuất hiện một cảm giác trống rỗng, như thể bỗng nhiên cô không biết mình nên làm gì tiếp theo, và nên đi về hướng nào.

Tạ Nguy đứng bên cạnh cô, cùng cô nhìn ngắm cảnh tượng ấy, nhưng không nói một lời nào.

Bỗng nhiên, Khương Tuyết Ninh hỏi anh ta: “Còn anh thì sao?”

Tạ Nguy quay đầu lại: “Gì cơ?”

Khương Tuyết Ninh nói: “Sau khi trả xong mối thù này, anh định làm gì?”

Tạ Nguy nhìn cô, lặng lẽ không trả lời.

Hơn hai mươi năm kiên trì ôm ấp một oán thù sâu đậm, một gia cảnh bị đảo lộn hoàn toàn… Nếu một ngày nào đó oán thù ấy được trả xong, liệu anh ta có cảm thấy thoải mái không?

Hay có lẽ, cũng giống như cảm giác bất chợt của cô…

Khương Tuyết Ninh thật khó để đoán được.

Lá cây vào cuối thu bị gió cuốn tràn ngập các góc phố, tiếng bước chân của binh lính vang dội mãi tận cuối con đường; những người lính canh điều tra tin tức đang cưỡi ngựa nhanh về phía trước, còn ở phía bên kia, Lý Hiển đang cau mày nói chuyện với Yến Lâm. Và ở cuối con phố, một vị tu sĩ trẻ mặc áo xanh đang chạy nhanh về phía này, nhưng đã bị các binh sĩ dọc đường chặn lại; anh ta cố gắng giải thích điều gì đó, cho đến khi bất chợt nhìn thấy Tạ Nguy ở phía bên kia, liền chỉ tay về phía đó, đôi mắt anh ta sáng lên…

Tạ Nguy bỗng nhiên cảm thấy mơ hồ.

Anh ta nói với Dao Qín bên cạnh mình: “Cho anh ta đến đây.”

Dao Qín làm theo lệnh, đi nói chuyện với các binh sĩ bên kia, rồi dẫn vị tu sĩ trẻ đó đến gần.

Khương Tuyết Ninh nhìn anh ta với vẻ tò mò.

Vị tu sĩ trẻ rõ ràng cũng có chút e ngại trước Tạ Nguy, nhưng khi đến trước mặt anh ta, vẫn rất lễ phép cúi đầu chào hỏi trước, sau đó mới nói: “Vài ngày trước, có một vị ân nhân họ Mãng, đầy máu me đến đây tìm chúng tôi; sau khi được hỏi han, người đó nói muốn thông báo điều gì đó cho vị ân nhân Xie.”

“Nghe nói quân đội của Tấn Châu đã vào thành rồi, nên tôi mới đến báo tin.”

Tạ Nguy biết người này đang nói về ai, chỉ nhẹ nhàng hạ mắt xuống và nói: “Cảm ơn ngươi.”

Khương Tuyết Ninh nhìn người sư này mà cảm thấy rất bối rối.

Bỗng nhiên, Tạ Nguy quay sang hỏi cô: “Ngươi đã từng đến chùa Bạch Tháp chưa?”

Khương Tuyết Ninh lòng bỗng nhiên se lại. Cô đã từng nghe đến tên chùa Bạch Tháp, nhưng chưa bao giờ đặt chân đến đó. Lời muốn nói dở dang trong cổ họng, không thể phát ra được.

Tạ Nguy liền nắm lấy tay cô, cười nói: “Có một người bạn cũ mà ngươi cũng quen ở đó; tôi cần phải đến thăm. Ngươi có muốn đi cùng tôi không?”

Khương Tuyết Ninh không thể nói ra lời từ chối.

Vậy là Tạ Nguy kéo cô lên ngựa, ôm cô vào lòng và cưỡi ngựa đi thẳng. Sau vài con phố, họ nhanh chóng nhìn thấy một ngọn tháp trắng cao vút phía xa.

Thành phố hoang vắng, u ám. Nơi đất đầy lá rụng, không ai quét dọn. Trong các khu chợ, không thấy bóng dáng người dân bình thường nào; ngay cả những người chưa rời khỏi thành phố cũng đều đóng chặt cửa nhà để tránh họa.

Tuy nhiên, con đường phía trước lại sạch sẽ không một chiếc lá rụng nào. Những tấm đá cũ kỹ phủ đầy rêu xanh, in rõ dấu vết của cái chổi vừa quét qua. Ở cuối con đường là một ngôi chùa cổ kính và hẻo lánh; lá phong trong chùa đã đổi màu thành đỏ thắm, trong cái thu sâu thẳm này, chúng trông thật rực rỡ như mây hoa.

Tạ Nguy dừng ngựa lại ở đó. Anh ta đưa tay ra giúp cô xuống ngựa. Trước cửa chùa, có một người sư nhỏ đang mang theo chậu nước ra, rải nước lên mặt đất vừa được quét sạch. Có vẻ như anh ta không ngờ rằng sẽ có người đến viếng chùa vào lúc này; khi nhìn thấy hai người họ, ánh mắt anh ta lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Nhưng khi nhận ra Tạ Nguy, anh ta lập tức mở to mắt. Tạ Nguy biết anh ta đã nhận ra mình, nhưng không lãng phí thời gian, chỉ hỏi: “Trụ trì Vương Xan Địa ở đâu?”

Người sư nhỏ nói lắp bắp, sau một lúc mới vội vàng đặt chậu nước xuống góc tường và nói: “Trụ trì đang thiền định trong phòng thiền; tôi… tôi sẽ đi báo ngay!”

Nói xong, cô ấy liền chạy nhanh vào bên trong.

Tạ Nguy cũng không quan tâm đến cô ấy, mà chỉ dẫn Khương Tuyết Ninh đi vào ngôi chùa. Dưới bức tường có rất nhiều cây Bồ Đề. Phòng thiền của trụ trì nằm ở phía sau, rất đơn sơ và giản dị. Khi đến gần đó, Tạ Nguy nói với cô ấy: “Hãy đợi tôi ở đây một lát.”

Khương Tuyết Ninh gật đầu. Sau đó, Tạ Nguy bước thẳng vào bên trong; trong chốc lát, hình bóng cô ấy đã biến mất sau cánh cửa. Từ bên trong phòng thiền, tiếng kêu “Phật” vang lên, tiếp theo là những cuộc trò chuyện êm đềm.

Mọi người đều biết rằng, mặc dù Tạ Nguy đang ở triều đình, nhưng cô ấy vừa am hiểu kinh sách Nho giáo, vừa thông thạo Phật pháp; vì vậy, cô ấy không chỉ có thể kết bạn với các nhà học giả, mà còn có thể sánh ngang với Hòa thượng Nguyên Cơ – vị quốc sư trước đây. Nhưng đây mới là lần đầu tiên cô ấy thấy cô ấy thực sự có liên quan gì đó đến ngôi chùa này.

Người tài trợ họ Mạnh… cô ấy còn nhớ… đó có phải là Mạnh Dương không?

Khương Tuyết Ninh suy nghĩ một lúc, nhưng lại thấy mình không hề tò mò lắm về điều đó. Cô ấy ngẩng đầu nhìn xung quanh, và bỗng nhiên nhìn thấy một cái lầu đá không xa phía trước.

Khoảnh khắc đó, cô ấy không nhìn thấy tên của cái lầu đá đó, nhưng một cảm giác kỳ lạ khiến trái tim cô ấy đập nhanh hơn. Vì vậy, cô ấy bắt đầu bước về phía nó. Khi đến gần hơn, cô ấy nhận ra rằng đó chính là Lầu Tri Âm.

Bảy bậc thang đá được xây dựng để nâng cao cái lầu; bên trong có một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, trên đó đặt một cái bát hương; có vẻ như người ta vừa thắp hương vào buổi sáng, vì vậy dù lúc này không còn khói hương nữa, nhưng vẫn có thể ngửi thấy mùi hương trầm đã phai nhạt.

Bên cạnh cái lầu đá này, là một khu vườn đá rộng lớn. Mỗi tấm đá đều cao sáu feet, rộng một foot, và trên đó khắc tên của nhiều người. Những tấm đá ở phía sau thậm chí không có tên nào cả; có thể thấy chúng đã đứng ở đây từ rất lâu rồi; mép của mỗi tấm đá đều bị thời gian và gió mưa làm mòn, thậm chí còn phủ đầy bụi bặm.

Khương Tuyết Ninh từ từ bước vào để xem; có tên họ Triệu, Tiền, Tôn, Lý… tất cả các họ đều có; một số có tên đầy đủ, rõ ràng; một số thì dường như vẫn chưa có tên đầy đủ, chỉ có tên gọi ở nhỏ được khắc trên đá; và còn có rất nhiều tấm đá không có tên nữa…

Đó chính là Nghĩa trang Ba Trăm Đứa Trẻ