Giang Tuyết Huệ Đôi bàn tay đặt phía trước người cô từ từ được siết chặt lại; cô hơi cúi đầu xuống, dường như có điều gì muốn nói.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn không nói ra.

Khương Tuyết Ninh Thế là cô liền vứt chiếc cành khô đó đi và mỉm cười với cô ấy: “Trước khi qua đời, Mẹ Wan đã nắm lấy tay tôi, đưa chiếc vòng truyền thừa của gia đình cho tôi, bảo tôi trở về phủ và giao nó cho em. Nhưng tôi chưa bao giờ đưa nó cho em… Bởi vì tôi cảm thấy – em không xứng đáng.”

……

Chương 23: Vào cung

Nói xong, Khương Tuyết Ninh không quan tâm đến biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy nữa, rồi quay lưng bỏ đi.

Rất nhiều lần, cô không thể hiểu rõ mình cảm thấy gì đối với Mẹ Wan.

Nhưng tất cả những bi kịch trong kiếp trước của cô, cuối cùng đều liên quan đến Mẹ Wan.

Theo lý thuyết, cô nên ghét cô ấy.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến đứa con gái mà Mẹ Wan luôn nhớ đến nhưng chưa bao giờ hỏi thăm cô, cô lại thấy Mẹ Wan vừa đáng ghét vừa đáng thương.

Trong kiếp trước, Khương Tuyết Ninh đã cướp đi cơ hội của Giang Tuyết Huệ và cả cuộc hôn nhân của cô ấy, cố gắng vào cung để trở thành người học cùng Thẩm Trì Y; trong kiếp này, dù cô rất muốn tránh xa cung điện, nhưng mọi người lại cứ đổ xô đến bên cô, và việc được chọn làm người học cùng trong cung cũng được gán cho cô một cách bất ngờ, hoàn toàn là do người khác đẩy cô vào đó.

Mọi thứ dường như giống hệt như kiếp trước.

Điều này khiến cô không khỏi tự hỏi: Liệu trong kiếp này, cô có thực sự thay đổi được điều gì không? Hay chỉ là lặp lại những sai lầm của kiếp trước mà thôi?

……

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Khương Tuyết Ninh được các cô hầu gái giúp đỡ mà dậy, chuẩn bị sẵn sàng rồi đi chia tay cha mẹ, mang theo một số đồ đạc nhỏ rồi lên xe ngựa.

Các quan lại khi vào cung thường đi qua Cổng Trung Môn;

Còn những phụ nữ trong cung hoặc những người được chọn làm người học cùng thì đều đi vào qua Cổng Chính Thuận ở góc đông bắc của cung điện.

Nhóm người được chọn làm người học cùng này, đa số đều ở độ tuổi từ mười bảy đến hai mươi, đều là những cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời mình.

Khi Khương Tuyết Ninh đến nơi, đã có một số người đến trước rồi.

Cô hiếm khi xuất hiện trong những buổi tụ họp của các thiếu nữ quý tộc, và cũng không quen biết họ lắm, nhưng họ lại quen biết nhau và đang đứng gần cổng cung, thì thầm trò chuyện với nhau.

Nhưng ngay khi chiếc xe ngựa của Giang Phủ đến nơi, tiếng bàn tán liền im bặt. Mọi người đều quay đầu nhìn về phía cô ấy. Trong ánh mắt họ, dù ít hay nhiều, đều hiện rõ sự tò mò hoặc e ngại: ban đầu, cái tên Giang Phủ đưa ra là Giang Tuyết Huệ, nhưng sau đó lại được chọn vào cung để làm bạn đọc cho hoàng gia. Chuyện này không chỉ Giang Phủ biết; bên ngoài cũng đã lan truyền khắp nơi. Đối với những cô gái xuất thân từ các gia tộc lớn như họ, ai lại có thể không quan tâm đến những điều này chứ?

Người ta tranh nhau cả đời mà cũng không thể có được, vậy mà Khương Tuyết Ninh này thì ngồi ở nhà, chẳng cần phải làm gì cả, mà miễn là có người muốn, mọi thứ sẽ tự đến tay cô ấy. Thật sự là khiến người ta khó mà yên tâm được.

Khi Khương Tuyết Ninh bước xuống từ xe ngựa, cô ấy liền nhìn thấy vài khuôn mặt quen thuộc: đó đều là những người từng làm bạn đọc cho cô ở kiếp trước. Có một người tên là Vưu Nguyệt. Tại bữa tiệc Chương Nguyên hôm đó, Khương Tuyết Ninh đã không tôn trọng cô ấy, và điều đó đã khiến hai người trở thành kẻ thù. Lúc này, cô ấy mặc trang phục cung đình đẹp đẽ, với vẻ ngoài thanh lịch và đoan trang, nhưng ánh mắt nhìn về phía cô ấy lại chứa đầy sự thù địch, thậm chí còn mang theo chút độc ác.

Khương Tuyết Ninh nghĩ trong lòng rằng đừng để người đó đến gần mình, nếu không thì trong kiếp này, việc cô ấy được vào cung sẽ tốt hơn nhiều so với kiếp trước. Nếu giận dữ mà vô tình làm hại đến người đó, chuyện đó sẽ không tốt chút nào đâu.

Bên cạnh Vưu Nguyệt là cô gái nhà họ Phàn, con gái của Bộ trưởng Lễ Phàn – người đã được chọn làm người đứng đầu trong cuộc thi thơ tại bữa tiệc Chương Nguyên lần trước. Cô ấy mặc trang phục rất đơn giản, không đeo bất kỳ trang sức nào, và ánh mắt cô ấy toát lên vẻ thanh tao và ung dung. Đối với cô ấy, việc được vào cung dường như không hề là điều đáng để hào hứng.

Mọi người nhìn Khương Tuyết Ninh đều có vẻ ngạc nhiên, nhưng Phàn Y Lan chỉ nhìn cô ấy một cách bình thường, không hề tỏ ra tò mò hay ghen tị.

Khương Tuyết Ninh biết rằng, trong số mười hai người được chọn làm bạn đọc cho hoàng gia lần này, chỉ có cô ấy là người duy nhất không hề mong muốn danh vọng và giàu có, và cuối cùng cũng không ở lại để tiếp tục công việc đó.

Tiếp theo là cô gái thứ ba của gia đình Hầu tước Định Viễn – Châu Bảo Anh; cô là người nhỏ tuổi nhất trong số họ và cũng là đứa con được Hầu tước Định Viễn yêu quý nhất. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô hơi có phần mập mạp như trẻ sơ sinh, tròn trịa; đôi mắt to như quả nho đen, sáng ngời lấp lánh.

Cô đứng trước cổng cung điện, nhìn quanh mà không hề sợ hãi chút nào. Trên đôi bàn tay trắng mịn của cô còn cầm một gói giấy dầu nhỏ, liên tục lấy ra những món kẹo để ăn; má cô nhấp nhô như một chú chuột hamster nhỏ, đồng thời cô cũng liên tục nháy mắt và chăm chú nhìn về phía Khương Tuyết Ninh. Đây quả là một cô gái mà chỉ cần cho vài món ăn vặt là có thể chiều phục được.

Tuy nhiên, cũng có một điểm không tốt… Đó là bất kỳ ai cho cô ăn vặt thì đều có thể chiều phục được cô. Có lẽ vì cô còn quá nhỏ, chưa hiểu chuyện gì cả, hoàn toàn không có nguyên tắc gì cả.

Những người còn lại gồm Diệu Ngọc Ngôn, Phương Diệu và ba người khác nữa. Ba người kia Khương Tuyết Ninh không nhớ rõ lắm; có lẽ vì họ không đáp ứng được các yêu cầu về nghi thức hay kiến thức, nên trong những ngày đầu tiên vào cung học tập và làm quen với môi trường cung đình, họ đã bị các nữ quan trong cung đẩy trở về.

Hai người đầu tiên thì Khương Tuyết Ninh vẫn còn nhớ một chút. Một người là Diệu Ngọc Ngôn; cô ấy xuất thân từ gia đình nghèo khó nhất trong số những người được mời vào cung lần này. Cô là con gái của Yao Dūpíng, một viên quan thuộc Viện Hàn Lâm; với vẻ ngoài xinh đẹp nhưng trang phục lại hơi đơn sơ so với những cô gái khác có xuất thân cao quý. Khi nhìn người khác, cô luôn cúi đầu, e lệ. Khi cô nhìn về phía Khương Tuyết Ninh, ngay lập tức cô lại hạ mắt xuống, không dám nhìn cô nữa. Khương Tuyết Ninh nhớ Diệu Ngọc Ngôn là vì trong kiếp trước, cô ấy là người ngu ngốc nhất, học hành chậm nhất trong số tất cả mọi người.

Cuối cùng là Phương Diệu. Khuôn mặt cô thanh tú, sạch sẽ; đôi mắt linh hoạt, nhưng có phần hơi quá năng động. Trên đỉnh lông mày cô có một đốm ruồi đỏ nhỏ, khiến cô trở nên đáng yêu hơn. Nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy hôm nay cô mặc một bộ áo màu xanh nước biển. Bởi vì tháng Chín thuộc hành Kim trong Ngũ hành, khí âm ẩm của tháng này mang tính dưỡng ẩm và tương sinh với hành Thủy.