Xu Văn Ý bất ngờ dừng lại rồi đồng ý ngay lập tức.

Sau khi Du Phượng Ngâm rời đi, anh ta ngồi xuống lại và thở dài một hơi dài.

Người đồng nghiệp đứng phía sau cau mày, luôn hoài nghi về chuyện này: “Ông chủ, tôi thấy cô gái kia chỉ nghĩ đến một việc duy nhất trong đầu; nhìn cách cô ấy nói chuyện thì có vẻ như là người ngốc. Có chuyện tốt như vậy, chủ nhân của cô ấy chắc hẳn sẽ tự mình xử lý, sao lại đến lượt chúng ta?”

Nhưng Xu Văn Ý cắn răng quyết tâm: “Một khi đã đánh cược rồi, đừng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa. Tôi cảm thấy ‘chủ nhân’ mà cô ấy nói đến chắc chắn không phải là người lừa đảo. Nếu là lời nói dối, họ cũng phải nói một cách hợp lý hơn chứ, không thể kiêng né đến mức không dám đề cập.”

Anh ta nhắm mắt lại rồi mở ra.

Lúc này, trong ánh mắt anh ta hiện rõ sự tức giận và đau khổ: “Hơn nữa, nếu tôi mang số tiền ít ỏi đó trở về, làm sao tôi có thể đối mặt với sự tin tưởng và giao phó của các nông dân nuôi tằm trong làng? Khi mùa thu đông qua đi, đến năm sau lại phải chuẩn bị cho việc nuôi tằm… Nếu không có tiền, liệu họ có phải chịu đựng khó khăn không?”

Người đồng nghiệp liền im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Sau khi nói ra những lời đó, Xu Văn Ý lại trở nên bình tĩnh hơn. Anh ta đang định sai người đi tìm hiểu tình hình thêm thì bỗng nhiên cửa phòng mở hé bên ngoài có người gõ cửa. Một vị học giả đứng bên ngoài, cúi chào anh ta và hỏi: “Phải chăng ông là Xu Văn Ý, chủ nhân từ Nam Tân, Thượng Hải?”

Xu Văn Ý cảm thấy người này lạ lẫm: “Xin mời vào, ông là ai vậy?”

Vị học giả đó chính là Lý Hiển. Sau khi bước vào và thấy chiếc ấm trà trên bàn vẫn chưa được dọn đi, ông biết trước đó có khách đến, nhưng không hỏi gì thêm, mà trực tiếp nói ra mục đích của mình: “Tôi họ Lữ, tên là Hiển. Nghe nói ông có một con tàu chứa tơ tằm mà vẫn chưa bán được. Hôm nay tôi đến đây để muốn thương lượng mua con tàu tơ đó.”

Trái tim Xu Văn Ý bỗng nhiên đập thình thịch, anh ta gần như ngừng thở, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh: “Ông định bán với giá bao nhiêu?”

Lý Hiển đáp: “Tất nhiên là theo giá thị trường.”

Xu Văn Ý không rõ người này đến từ đâu, nên nói: “Giá thị trường thì tôi không bán.”

Lý Hiển nhướng mày, bỗng nhiên cảm thấy tình hình không giống như những gì mình tưởng tượng: “Chẳng phải tơ tằm của ông không thể bán được sao?”

Xu Văn Ý nói: “Bây

Anh ta nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy, nhưng vẫn cười nói: “Có vẻ như ngài biết điều gì đó…”

Lúc này, Hứa Văn Ý đã chắc chắn rằng ông chủ kia nói thật! Khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì quá hào hứng. Nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh; trong đôi mắt anh ta lấp lánh ánh nước mắt… Không hiểu là anh ta đang nói với Lý Hiển hay với chính mình: “Mười một ngày trước, có người đến mua một lượng tơ sống của tôi; ông chủ của cô ấy nói với cô ấy rằng giá tơ sẽ tăng. Hôm nay khi thấy ông Lữ đến đây, tôi biết mình đã đoán đúng…”

*

“Bạch!”

Lý Hiển dùng chân đập tung cửa phòng chế tác đàn. Kiếm Thư đứng bên cạnh suýt nữa rút kiếm ra để tấn công, nhưng khi nhìn thấy là Lý Hiển, anh ta ngạc nhiên và tròn mắt lên.

Lý Hiển bước vào với khuôn mặt tái nhợt, cầm ly trà đã nguội từ lâu lên uống liền; khi đặt xuống, chiếc ly vang lên tiếng đập mạnh làm mọi người giật mình.

Phía đất gần bức tường phía đông của căn phòng chế tạo đàn, hơn mười tấm gỗ dùng để làm đàn được xếp gọn gàng; Tạ Nguy đang cầm cây kim chỉ mực, mặc bộ quần áo đơn giản màu xanh lam, đang lựa chọn loại gỗ. Anh ta không mặc áo choàng rộng lớn, mà còn cuốn tay áo lên cao, để lộ những đốt tay rõ ràng. Nghe thấy tiếng động, anh ta quay đầu lại.

Thấy là Lý Hiển, anh ta cau mày và hỏi: “Chưa thành công à?”

Lý Hiển đáp: “Đã thành công một nửa, nhưng hôm nay tôi gặp phải chuyện kỳ lạ… Tạ Cư An, hãy nói thật với tôi: Chuyện con tàu chở tơ trên sông Cáo Hà lật là khi nào? Tin tức đó được truyền đến kinh thành sớm nhất vào lúc nào? Có ai biết về chuyện này không?”

Tạ Nguy lại quay đầu nhìn các tấm gỗ. Anh ta lật tấm gỗ đồng ở giữa lên và nói: “Kiếm Thư không nói với bạn sao? Chuyện đó xảy ra ba ngày trước; tin tức mới vừa đến kinh thành, chưa đầy hai giờ đồng hồ… Những người biết về chuyện này ngoài người mang tin thì chỉ có tôi, Kiếm Thư, và bạn thôi.”

Lý Hiển quả quyết nói: “Không thể tin được! Có người đã đến mua tơ của Hứa Văn Ý từ mười một ngày trước, và dự đoán rằng giá tơ sẽ tăng. Tôi đã hỏi han nhiều lần, nhưng Hứa Văn Ý cũng không nói nhiều lắm…”

Nhưng sau khi tôi ra ngoài và hỏi thăm mọi người, tôi được biết trong những ngày gần đây có một cô gái thường xuyên ra vào hội quán, dường như đang thương lượng công việc với anh ta. Các bạn có biết cô gái này là ai không? Thanh Viễn Bá Phủ Đó là một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoại giáo, tên là Du Phượng Ngâm. Dường như cô ấy có một người bảo trợ đứng sau, nhưng chúng tôi vẫn chưa tìm hiểu được đó là ai. Nếu sự việc với con thuyền chở tơ xảy ra ba ngày trước, làm sao cô ấy lại biết trước tám ngày về chuyện này?

Tạ Nguy Ngón tay anh ta đang vuốt ve tấm gỗ tung dùng để làm mặt đàn, bỗng nhiên dừng lại sau khi nghe xong lời kể của Lý Hiển và lập tức nhận ra rằng có điều gì đó bất thường ở đây. Nhưng thay vì hỏi ngay, anh ta lại hỏi: “Lúc nãy bạn nói rằng việc đó chỉ hoàn thành được một nửa… Ý bạn là gì?”

Lý Hiển Gần như ngạt thở vì câu hỏi đó, anh ta phải nuốt nén hơi thở mới trả lời: “Hứa Văn Ích là một người thông minh; có vẻ như anh ta đã đoán ra rằng tôi không phải người tầm thường. Dù sao thì ở kinh thành này, những người có thể nhận được thông tin như vậy ngay lập tức thì không phải ai cũng dám chọc giận họ được. Anh ta muốn tạo thiện duyên, đồng thời cũng lo lắng rằng nếu sau này giá tơ không tăng lên, anh ta sẽ không có tiền để trả. Vì vậy, anh ta đã bán cho tôi nửa con thuyền tơ với giá của năm ngoái.”

Tạ Nguy Nói: “Cũng tốt thôi. Năm nay, ở các vùng Giang Tô, Sơn Đông, nông dân trồng tơ đang gặp rất nhiều khó khăn; chúng ta cũng không chỉ muốn kiếm tiền, nên việc kiếm ít đi một chút cũng không sao.”

Nhưng Lý Hiển thực sự là một kẻ ham tiền! Anh ta không nhịn được mà đập mạnh ngón tay vào mặt bàn: “Tạ Cư An! Bạn phải tìm hiểu rõ ràng đi… Chuyện này rất nghiêm trọng! Nếu con thuyền chở tơ trên sông Cao Hà gặp nạn, làm sao Du Phượng Ngâm – người bảo trợ của cô ấy – có thể biết trước được? Nếu cô ấy có thể mua tơ với giá thấp, thì rất có thể chính cô ấy có liên quan đến sự việc này. Tôi không tin vào chuyện tiên tri… Hoặc là do sự trùng hợp ngẫu nhiên, hoặc là họ đã có âm mưu từ trước! Dù người này thuộc phe nào trong triều đình hay ngoài đời thực, chắc chắn không phải là người đơn giản. Theo tôi, chúng ta không thể bỏ qua chuyện này… Chúng ta nhất định phải tìm ra – người bảo trợ thực sự của Du Phượng Ngâm là ai?”

Tạ Nguy Thực ra cũng không có ý định bỏ qua chuyện này. Anh ta chỉ quan tâm đến việc liệu mọi thứ có được thực hiện thành công hay không mà thôi.