Khương Tuyết Ninh không đưa ra ý kiến gì cả: “Rồi sau đó thì sao?”

Lý Hiển kể tiếp: “Người này vì quyền lợi của dân chúng mà bị kết án tử hình, làm sao người dân trong vùng không phẫn nộ? Hơn nữa, vào năm đó lại xảy ra thiên tai, đất nước gặp nhiều khó khăn từ trong ra ngoài. Trong cơn giận dữ, rất nhiều người đã tập trung lại, tràn vào thành phố, bao vây tòa án huyện, không chỉ giải cứu được người đó mà còn kéo tên quan huyện xuống từ ghế xét xử, đánh đập anh ta, rồi đưa ra ngoài đền Thành Hoàng để mọi người chứng kiến sự nhục nhã của anh ta, buộc anh ta phải viết thông báo hủy bỏ thuế lương thực từ đó trở đi. Cuối cùng, họ đã đốt cháy cả tòa án huyện.”

Quả nhiên, trong những nơi hoang dã và khắc nghiệt, luôn có những người dân hung hãn và bạo lực. Phong tục dân gian tuy mộc mạc nhưng tính cách của họ thì thật sự rất hung hăng.

Khương Tuyết Ninh nói: “Điều này thật sự gây ra rất nhiều rắc rối.”

Lý Hiển thở dài: “Ai mà không nói vậy chứ? Mỗi hành động của họ đều có thể bị coi là tội phản loạn; việc đốt cháy tòa án huyện thì càng giống như âm mưu nổi loạn. Sau sự việc này, quan huyện đương nhiệm chắc chắn không thể tiếp tục giữ chức nữa. Chẳng bao lâu sau, văn phòng của tổng đốc đã cử một quan mới đến, tên là Chu Quảng Thanh. Ninh Nhị Cô đã từng đến Ningbo, nên biết rằng người này hiện nay đã giữ chức vụ tri phủ và rất có năng lực.”

Khương Tuyết Ninh tò mò: “Anh ấy đã giải quyết vấn đề này như thế nào?”

Lý Hiển kể tiếp: “Khi Chu Quảng Thanh đến nhậm chức, ông ấy đã gọi những người dân gây rối đó đến và hỏi từng người một xem liệu họ có âm mưu nổi loạn hay không.”

Khương Tuyết Ninh cảm thấy lạnh lòng trong lòng.

Lý Hiển châm biếm: “Những người dân đó hành động chỉ vì giận dữ; khi bình tĩnh lại, họ mới nhận ra rằng việc đốt cháy tòa án huyện là tội phản loạn, làm sao họ dám thừa nhận điều đó chứ? Họ chỉ muốn giảm bớt thuế lương thực mà thôi. Trước mặt Chu Quảng Thanh, họ đều phủ nhận mọi cáo buộc. Khi Chu Quảng Thanh tìm hiểu rõ nguyên nhân, ông ấy đã nghiêm khắc hỏi lại họ: ‘Tòa án đã bị đốt cháy rồi, các người vẫn không nghĩ đến việc nổi loạn à?’ Những người dân đó không am hiểu luật pháp, việc đốt cháy tòa án chỉ là hành động liều lĩnh do bốc đồng mà thôi; nhưng khi dao đe dọa đến cổ họng, ai lại không sợ hãi chứ?’”

Khương Tuyết Ninh trước đó đã đoán trước được kết quả này. Cô nói: “Bằng cách vừa dỗ dành v

Vì vậy, ông đã đưa ra lời khuyên cho những người này, nói rằng với mức độ sự việc trở nên lớn như vậy, triều đình chắc chắn sẽ cử quan đặc mệnh đến điều tra. Nếu các bạn sợ hãi, thà rằng hãy tự minh oan trước, gửi một bản kiến nghị đến ty pháp, tuyên bố rằng các bạn không hề tham gia vào những cuộc gây rối trong thành phố. Ông cũng nói rằng nên ngay lập tức giảm bớt gánh nặng thuế lương thực cho họ, yêu cầu họ nhanh chóng nộp thuế lương thực của năm nay để chứng minh rằng họ không có ý đồ phản bội. Như vậy, khi quan đặc mệnh đến điều tra, họ chỉ cần bắt những kẻ cầm đầu mà thôi, không cần phải truy cứu những người khác.

Nói đến đây, ông dừng lại một chút.

Khương Tuyết Ninh thật sự rất ngưỡng mộ: “Phân chia và làm suy yếu đối phương, vừa đánh vừa giảm bớt áp lực. Thật đáng tiếc cho người đàn ông này, có lẽ anh ta sẽ gặp rắc rối.”

Lý Hiển nghe tiếng bánh xe lăn trên mặt đất và tiếng ồn ào dần tăng lên ở các con phố xung quanh, liền mỉm cười nhẹ: “Chưa đầy bảy ngày, hàng trăm bản kiến nghị minh oan đã được nộp lên bàn của Zhou Guangqing; những người này tuyên bố rằng họ không hề tham gia vào những cuộc gây rối, tuân theo sự điều động của chính quyền, nộp thuế đúng hạn, và đã tách biệt rõ ràng với “kẻ cầm đầu” đó. Người đàn ông đó đã được giải cứu nhưng sau đó mất tích. Chính quyền đã treo thông báo truy nã, đặt thưởng ba trăm lượng bạc, cấm mọi người che giấu hắn ta, và kêu gọi người dân báo cáo về tung tích của hắn.”

Khương Tuyết Ninh im lặng.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy một chút buồn bã: “Người dân chỉ muốn sinh sống và nuôi gia đình; trước mặt cái chết, ai có thể không lùi bước? Đó chỉ là bản năng tự nhiên của con người mà thôi. Nhưng người đàn ông này đã từng giúp đỡ họ, liệu họ có báo cáo hắn ta với chính quyền không?”

Lý Hiển cười lớn và nói: “Ninh Nhị cũng đã nói rồi, đó là bản năng tự nhiên của con người. Khi tiền bạc xuất hiện, lòng người sẽ bị chi phối; và miễn là không bắt được người đó, mọi chuyện sẽ không thể được giải quyết. Ai biết được liệu chính quyền có trút lỗi cho người dân hay không? Chưa đầy ba ngày, đã có người báo cáo về hắn ta.”

Khương Tuyết Ninh lập tức không biết phải nói gì.

Lý Hiển thong dong nói tiếp: “Nhưng cuối cùng, người đàn ông đó không phải do quan đặc mệnh đến bắt, mà là ông ta tự nguyện đến đầu thú.”

Khương Tuyết Ninh bất ngờ sững sờ.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô: “Làm

Trong chốc lát, những con phố trở nên vắng vẻ không một bóng người. Nghe tin này, tất cả dân làng đều tụ tập đến đó. Trước cửa tòa án huyện được xây dựng lại, người ta đông nghịt, chen chúc nhau. Chủ tọa phiên tòa, Chu Quang Thanh, ngồi cao trên ghế. Còn Lý Hiển thì đứng giữa đám đông, nhưng vẫn nhìn xuống phía dưới sân tòa. Anh ta luôn giữ thái độ không quan tâm đến chuyện của người khác; chỉ nghĩ rằng người này đã tự đưa mình vào rắc rối và giờ đây lại tự nguyện ra đầu thú… Không biết đó là kẻ học giả ngu ngốc hay chỉ là một kẻ liều lĩnh? Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta bỗng giật mình. Người đó đứng dưới sân tòa, mặc bộ áo đạo màu trắng tinh khôi, hiên ngang và oai vệ; trông thực sự uy nghi và đẹp trai. Chẳng hề có chút dấu hiệu nào của một kẻ côn đồ hay tội phạm cả. Anh ta tỏ ra bình tĩnh và thoải mái, dù đứng giữa đám đông và bị mọi người nhìn chằm chằm vào mình, nhưng vẫn không hề lo lắng hay bất an chút nào. Trái ngược với những người dân xung quanh – ai nấy cũng né tránh ánh mắt anh ta và tỏ ra xấu hổ. Vào ngày hôm đó, chính Chu Quang Thanh là người tiến hành phiên điều trần. Lý Hiển nghĩ rằng Chu Quang Thanh cũng sẽ giống mình, vẫn nhớ rõ về ngày hôm đó: “Người đó đã thừa nhận hết những gì mình đã làm. Mặc dù Chu Quang Thanh đã dùng chiêu trò này để chia rẽ mọi người, nhưng ông ta cũng không ngờ rằng người đó sẽ tự nguyện ra đầu thú. Lúc đó, có lẽ ông ta nghĩ rằng một người đàn ông đàng hoàng phải như vậy… Vì thế, ông ta đã khen ngợi người đó, nói rằng người ta phải chịu trách nhiệm cho những hành động của mình. Nhưng người đó lại nhìn chằm chằm vào những người dân xung quanh; tất cả họ đều không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta và đều cúi đầu xuống. Người đó vẫn bình tĩnh như thường, không hề tỏ ra vui mừng hay tức giận… Rồi, anh ta nói một câu.” Khương Tuyết Ninh đã nghe say sưa và vô thức hỏi: “Anh ta đã nói gì?” Gió thổi qua rèm xe, những người đi đường bên ngoài lướt qua. Ánh mắt của Lý Hiển hướng ra ngoài cửa sổ; khi nhớ lại sự việc đó, anh ta cảm thấy như mơ… và chỉ nói: “Anh ta nói rằng: ‘Khi thiên hạ đã được định đoạt, thì tôi cũng phải chịu hình phạt!’” Khi thiên hạ đã được định đoạt, thì tôi cũng phải chịu hình phạt! Trong sách sử, khi Hàn Tín bị bao vây và không còn lối thoát, ông từng nói: “Khi con thỏ ranh mãnh chết đi, những con chó săn sẽ bị giết; khi những con chim cao