Trong đầu cô, hình ảnh những dòng máu tươi rơi xuống đất khi cô thoát khỏi bàn tay kia lại hiện lên rõ ràng.

Khương Tuyết Ninh không dám nhìn Tạ Nguy.

Tạ Nguy cũng không nói thêm gì với cô nữa.

Chỉ nghe tiếng dây cương rung động, tiếng móng ngựa lấm bùn giẫm trên mặt đất… Kẻ đó vội vàng chào cô một cái rồi nhanh chóng lên ngựa, dẫn theo mọi người đi xa.

Vệ Lương đứng ở tầng hai, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tiếng móng ngựa đã xa dần, con phố trước mắt trở nên vắng vẻ.

Nhưng đối với Khương Tuyết Ninh, cảm giác như cô vừa trải qua một giấc mơ lớn vậy.

Chỉ có tờ giấy này trong tay mới nhắc nhở cô rằng Phương Tài không phải là một ảo giác.

Cô từ từ mở tờ giấy ra.

**Chương 188: Sự Khác Biệt**

Trên đó là những dòng chữ viết đầy đủ, đó là một bản tin khẩn cấp được gửi từ biên giới… Nhưng ở cuối bức thư, lại có dấu ấn đỏ son của hoàng gia!

Ngay khi đọc hết, cảm giác vô lý dữ dội ập đến với cô.

Khương Tuyết Ninh thực sự không dám tin vào những từ ngữ mình vừa đọc thấy… Nước mắt cùng với nỗi hận và sự bất cam xen lẫn vào nhau, rơi xuống, làm ướt nhòe những dòng chữ đã khô cứng kia.

Vệ Lương xuống tầng dưới; ông không biết người đến đây là ai, cũng không hiểu mối quan hệ giữa Khương Tuyết Ninh và người đó là gì… Nhưng khi nghe thấy tiếng “thưa ngài”, ông cảm thấy điều đó thật khác thường.

Ông chưa bao giờ thấy một cô gái khóc như vậy…

Lúc này, ông thực sự không biết phải làm gì.

Tay cô nắm chặt tờ giấy dần siết chặt lại… Cô chỉ nói với Vệ Lương: “Hãy quay lại đi.”

Nếu Phương Tài nghe thấy câu này, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng… Bởi vì điều đó có nghĩa là anh ta có thể lén lút rời đi mà không ai hay biết.

Nhưng lúc này, dù Vệ Lương muốn chạy đi, ông cũng không dám… Ông lo lắng rằng tình hình của cô có thể xảy ra chuyện gì đó.

Khương Tuyết Ninh đứng yên một lúc, sau đó thu lại tờ giấy, gọi những người đã theo cô ra ngoài, để lại lời nhắn cho Du Phượng Ngâm vẫn đang bàn công việc trong khu vườn thanh tịnh, rồi quay trở về nhà mình.

Du Phượng Ngâm biết rằng hôm nay cô ấy dự định sẽ gặp Lý Hiển. Ngay sau khi cuộc họp tại Thanh Viên kết thúc, cô ấy đã đến quán trà Quan Lãm, nhưng không thấy người đó. Nhận được thông tin, cô vội vàng trở về Xie Bai Jū, rồi yêu cầu Khương Tuyết Ninh ra khỏi phòng để một mình ngồi trong gian hàng ven hồ, nhìn cây cần câu đặt trên lan can mà suy tư. Trực giác báo cho cô biết có điều gì đó mà cô không hề hay biết đang xảy ra. Sau một lúc do dự, cô tiến lại gần. Giọng nói của cô trở nên nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền cô ấy, và cô chỉ hỏi: “Cô đoán không sai đâu, Lý Hiển dù những ngày này không ở Kim Lăng, nhưng mỗi khi chính quyền phân phát giấy phép mua muối, ông ấy lập tức lên đường đến Thanh Viên. Sau khi cuộc họp kết thúc, ông ấy đã rời đi… Cô không thấy ông ấy sao?” Khương Tuyết Ninh quay đầu nhìn cô một cái, rồi từ từ nói: “Không cần phải thấy nữa.” Du Phượng Ngâm sững sờ. Khương Tuyết Ninh lại hỏi: “Chuyện giấy phép mua muối thế nào rồi?” Du Phượng Ngâm trả lời: “Ban đầu chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một số lượng lớn bạc, nhưng trong cuộc họp tại Thanh Viên, các quan chức phụ trách việc kiểm soát muối ở hai khu vực Huyền và Hoài nói rằng vì chúng tôi đến từ miền Tứ Xuyên, nên không nên can thiệp vào việc mua bán muối ở miền Nam; thậm chí chúng tôi còn không được cơ hội tham gia đấu giá nữa. Kỳ lạ thay, dù Lý Hiển có đến, ông ấy cũng chỉ tham gia vào cuộc họp mà thôi, và không đưa ra bất kỳ mức giá nào để mua thêm giấy phép mua muối.” Khương Tuyết Ninh không hề ngạc nhiên. Câu nói của Tạ Nguy dưới lầu quán trà Quan Lãm liên tục vang vọng trong đầu cô, sau khi được suy nghĩ kỹ lưỡng, một giả thuyết gần như điên rồ dần hình thành trong tâm trí cô! ——Lúc này, tình hình chính trị ở kinh đô đang rất căng thẳng, cuộc tranh giành quyền lực giữa phe Thiên Giáo và Phật Giáo ngày càng gay gắt… Việc Tạ Nguy đến miền Nam đã là điều đáng ngạc nhiên rồi, nhưng cô ấy còn nói rằng ba ngày nữa sẽ đi đến biên giới… Nếu là người khác, Khương Tuyết Ninh sẽ không dám nghĩ đến điều đó đâu. Bởi vì đó quả là một giả thuyết đáng sợ! Nhưng đáng ngạc nhiên thay, người đưa ra giả thuyết đó lại chính là Tạ Nguy. Một chiếc hộp gỗ có khóa được đặt trên bàn bên cạnh.

Trang giấy đó cũng rơi xuống bên cạnh chiếc hộp gỗ.

Khương Tuyết Ninh quay đầu lại, mở khóa và từ từ đẩy chiếc hộp ra; bên trong không hề có viên ngọc quý hay vật dụng thể hiện sự giàu sang, chỉ toàn là đất vàng đã phủ đầy bụi qua nhiều năm tháng.

Du Phượng Ngâm bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Nhưng Khương Tuyết Ninh chỉ mỉm cười an ủi cô ấy và nói: “Hãy chuẩn bị sẵn số tiền và tài sản mà chúng ta có thể sử dụng trước khi mọi chuyện xảy ra; tôi e rằng nếu đợi đến lúc đó mới lo liệu thì sẽ quá muộn.”

Du Phượng Ngâm im lặng một lúc lâu, rồi đáp: “Được.”

Sau đó, Khương Tuyết Ninh cầm lấy chiếc hộp và trang giấy đó, trở về phòng mình.

Cô ấy đã hẹn với Lý Hiển nhưng không đến gặp; Lý Hiển cũng không cử ai đến hỏi thăm.

Vào buổi chiều ngày thứ ba, Du Phượng Ngâm đã hoàn thành việc kiểm kê các khoản sổ phức tạp, và Khương Tuyết Ninh liền lên xe ngựa để đến căn biệt thự mà Lý Hiển đang ở, nơi mà cô ấy đã tìm hiểu thông tin trước đó.

Nơi đó tĩnh lặng, nằm trong một con hẻm nhỏ bên bờ sông Qinhuai.

Khi xe ngựa vừa đến cửa hẻm, cô ấy kéo rèm xe lên và nhìn thấy một người đàn ông bán than đang ngồi ở đó; có vẻ như ông ta thuộc nhóm người mà cô ấy đã thấy hôm đó.

Người đàn ông đó tỏ ra kín đáo và ánh mắt của ông ta sáng lấp lánh. Mặc dù nhìn thấy cô ấy, ông ta cũng không hề có phản ứng gì, chỉ cúi đầu tiếp tục bán hàng.

Khương Tuyết Ninh biết mình đã đến đúng nơi. Cô ấy bước xuống xe ngựa và đi vào con hẻm.

Sau cơn mưa thu vào đêm hôm trước, thời tiết trở nên se lạnh; hương thơm của hoa nguyệt quế thoang thoảng bay đến từ các khu vườn bên trong hẻm, nhưng mọi thứ vẫn yên tĩnh. Ở cuối con hẻm, có một khu vườn yên bình; người ta đang canh gác ở cửa vào. Khi Khương Tuyết Ninh dừng bước, cô ấy bất ngờ gặp một người bạn cũ ở đây.

Đó là một người phụ nữ yên bình và thanh tao. Cô ấy mặc một chiếc váy xanh nhạt, không mang theo bất kỳ trang sức nào, chỉ đeo hai chiếc khuyên tai bằng ngọc trắng hình móng vuốt mèo ở tai; dải lụa buộc eo khiến cô ấy trông giống như một vị thiền sư. Lúc này, cô ấy đang cầm một cuốn sách thơ đứng dưới bậc thang.

Trong suốt hai năm qua, Khương Tuyết Ninh đã gặp cô ấy vài lần. Đó là Fân Yilan, cô con gái của một gia đình quý tộc, người từng suýt nữa trở thành người hướng dẫn học tập cho Ngưỡng Chỉ Trại. Khi cô ấy từ kinh đô đi đến Sichuan, Fân Yilan cũng đang ở đó; họ có