Cô ấy mất rất nhiều thời gian mới lấy được nó ra; run rẩy, cô vẽ một vết trên cổ tay mình, và máu đỏ thắm bắt đầu chảy ra, uốn lượn rơi vào chiếc bát sứ vỡ kia, hòa lẫn với những loại thảo dược màu xanh đậm, tạo thành một màu tím đen đặc quánh.

Sau đó, cô cầm chiếc bát đến gần miệng anh.

Khuôn mặt trắng bệch của cô gái không hề có chút màu sắc nào, giọng nói đầy nức nở khi khuyên anh: “Có một vị danh y rất giỏi từng đến đây; ông ấy đã sử dụng phương thuốc này để cứu sống người chết… Anh uống thuốc này đi là sẽ khỏe lại thôi…”

Làm sao người chết có thể được cứu sống?

Chắc hẳn đó chỉ là những kẻ lừa đảo mà thôi.

Cho đến tận bây giờ, anh vẫn không thể phân biệt được liệu đó có phải là giấc mơ của mình hay không.

Chỉ có mùi hương đắng cay như gỉ sét của những loại thảo dược ấy khi hòa lẫn với máu tươi, thỉnh thoảng lại trào dâng lên từ sâu thẳm ký ức của anh.

Sau đó, anh đã đốt cháy những thứ đó, và có vẻ như mọi thứ đã ổn thỏa.

Nhưng cô gái nhỏ ấy lại trở nên mê man.

Anh ra ngoài tìm đường đi và kiếm thức ăn, nhưng cô luôn kéo lấy tay áo anh; ý thức của cô mơ hồ, miệng cô vẫn lẩm bẩm than phiền: “Tôi biết mà… Khi anh khỏe lại, anh sẽ bỏ tôi một mình đi…”

Đành phải lòng nhẹ, anh gánh cô trên lưng, bước đi lên xuống không đều.

Nhưng cô vẫn nghĩ rằng anh không phải là người tốt, sẽ bỏ rơi cô mà đi.

Cuối cùng, anh phải xé một đoạn vải từ bộ quần áo đã bẩn thỉu của mình, buộc một đầu vào cổ tay cô và đầu kia vào cổ tay mình, rồi nói với cô: “Bây giờ chúng ta đã được buộc chặt với nhau rồi; không ai được phép đi trước cả… Tôi ở đây với em.”

Lúc đó, những lời lẩm bẩm của cô mới dần dần ngừng lại.

Tạ Nguy Nhớ lại, đó thực sự là khoảng thời gian điên rồ và ngu ngốc nhất trong hơn hai mươi năm cuộc đời anh.

Dường như có một niềm tin sâu thẳm trong anh – tin rằng trong hoàn cảnh tuyệt vọng như vậy, vẫn có thể tìm thấy một tia hy vọng. Không có đàn, không có sách vở, không có dao kiếm, không có tôn giáo, không có triều đình, không có quá khứ, cũng không có hận thù… Chỉ có bầu trời bao la và hai con người muốn sống sót mà thôi.

Nhưng Khương Tuyết Ninh đã nói rằng, dù anh trả lại điều đó, cô cũng không cần đâu.

Sự lạnh lùng ấy ẩn chứa sự ghét bỏ… Giống như những lần họ gặp nhau tình cờ ở kinh đô sau này phải không?

Tạ Nguy Bỗng nhiên, anh cảm thấy đau nhói dữ dội trong lồng ng

“Làm sao em không thể hiểu được chứ?” Tạ Nguy nói.

“Thả tôi ra!” Khương Tuyết Ninh kêu lên.

Tạ Nguy từng câu từng chữ nói với cô ấy: “Trên đời này này, không hề có tự do thực sự. Dù có trốn đi đâu xa xôi đến mấy, chỉ cần trong lòng còn vướng bận điều gì đó, thì mãi mãi cũng bị giam cầm! Cuối cùng, em vẫn phải quay trở lại…”

Có lẽ tất cả những lời thật trên đời này đều quá đau khổ; chúng được bao bọc bởi những gai nhọn sắc bén, không những không thể xâm nhập vào tai người ta, mà còn khiến người nghe phải dựng lên hàng rào phòng thủ để bảo vệ bản thân mình.

Nỗi sợ hãi ấy không hề giảm bớt, mà ngược lại càng trở nên dữ dội hơn.

Khương Tuyết Ninh không biết mình sợ Tạ Nguy này hơn, hay sợ những lời anh ta nói hơn… Cuối cùng, không chịu nổi nữa, cô ấy đã cố gắng giật ra khỏi bàn tay của anh ta và cắn mạnh vào đó.

Nỗi đau dữ dội lan tỏa từ mu bàn tay lên tận xương tủy, nhưng Tạ Nguy vẫn không buông tay. Anh ta nhìn cô ấy, giọng nói của anh ta thậm chí còn ẩn chứa một chút van nài, gần như là một sự ám ảnh: “Khương Tuyết Ninh, đừng đi.”

Nhưng nỗi đau quá lớn khiến các ngón tay anh ta co giật.

Cuối cùng, Khương Tuyết Ninh vẫn thoát ra khỏi tay anh ta. Cô ấy thở hổn hển, mắt tròn xoe, lùi lại phía sau, như thể muốn phản bác anh ta, hoặc muốn tự nhủ với bản thân mình: “Đồ vô lý! Tất cả chỉ là vô lý mà thôi!”

Cô ấy không kịp suy nghĩ gì thêm, cũng không muốn đi sâu vào những suy nghĩ ấy nữa… Và cô ấy đã bỏ trốn.

Bỏ trốn thật xa.

Tối hôm đó, cô ấy lên chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn trong dinh thự, mang theo hành lí của mình, rời khỏi kinh thành. Con đường trước mắt cô ấy dài hun hút, ba ngàn dặm về phía Tứ Xuyên.

Trong tay Tạ Nguy trống rỗng; máu tươi chảy từ mu bàn tay xuống gần ngón tay cái, tạo nên một vệt máu đẫm đặc.

Anh ta đứng yên bên trong cửa, không bước ra ngoài một bước nào.

Ngưỡng cửa không cao lắm ấy, giống như một con hẻm núi, đã chia cắt anh ta khỏi thế giới bên ngoài; không ai có thể vượt qua được nó… Người khác không thể vào được, còn anh ta thì không thể ra được.

Khi Lý Hiển đến Phòng Đọc Sách, trời đã bắt đầu tối.

Anh ta đứng ngoài cửa, không dám bước vào.

Anh ta nhìn vào bên trong; mọi thứ đều tối tăm. Chiếc Trương Quân mà trước đó Khương Tuyết Ninh đã lấy đi từ Viện Uy Hoàng nằm trên đất, một thanh đàn đã bị gãy, những sợi dây đàn cong queo như những sợi tóc xanh.

Còn Tạ Nguy thì đứng trước bức tường kia trong bóng tối, không hề nhúc nhích gì suốt một lúc dài, giống như những khúc gỗ khô cằn. Trên mép cửa sổ có đặt một nhánh anh đào xanh nhỏ; ánh nắng hoàng hôn màu đỏ thẫm chiếu qua mặt sau của những lá xanh tươi, làm cho quả chưa chín kết lại trên cành, không biết ai đã hái nó đi.

Khương Tuyết Ninh Chắc hẳn người đó đã đến đây rồi.

Lý Hiển Nhìn thấy cảnh này, họ cũng không dám bước vào bên trong nữa.

Chỉ có Tạ Nguy thôi, từ từ quay đầu lại, khi nhìn thấy họ, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, khuôn mặt ông ta vẫn bình thường và nói: “Các bạn đến đúng lúc rồi, kịp tham gia cuộc họp đấy, cùng nhau vào đi.”

Nhưng Lý Hiển lại nhận thấy bàn tay của ông ta.

Tạ Nguy đi ngang qua cây đàn bị hỏng, tiếp tục đi về phía đại sảnh, chỉ nghĩ rằng mọi người hẳn đã đợi lâu rồi.

Lý Hiển và Kiếm Thư vẫn đứng yên tại chỗ.

Kiếm Thư cảm thấy bối rối và không hiểu: “Tại sao không cố gắng giữ họ lại?”

Lý Hiển quay đầu nhìn lại cây đàn bị hỏng.

Sau một lúc im lặng, hiếm khi thấy ông ta cười, ông ta từ từ nói: “Tạ Cư An không phải là người như vậy đâu.”

Chương 181: Sichuan

Chiếc xe ngựa lao nhanh ra khỏi kinh thành.

Cánh cổng thành lớn phía sau dần đóng lại trong ánh hoàng hôn màu vàng đỏ, bóng tối cũng dần lan rộng theo từng bước chân xa rời thành phố, biến bầu trời thành một màu đen tối, che đi những âm thanh sôi động ban ngày, khiến tiếng móng ngựa vang trên con đường trở nên rõ ràng hơn.

Khương Tuyết Ninh Ngồi yên trong xe một lúc lâu.

Cuối cùng, ông ta không nhịn được nữa, mở rèm cửa sổ và nhìn về phía sau: Những chiếc đèn lồng sáng rực trên các tầng lầu thành dần trở nên mờ nhạt, xa xôi, giống như những vì sao lấp lánh hiếm hoi trên bầu trời đêm.