Chỉ là sau khi anh ta tình cờ nhìn thấy Khương Tuyết Ninh, tâm trí anh ta liền bị xao nhãng; không biết từ lúc nào nó đã mất, và liệu nó có bị rơi trên đường trở về, hay lại bị để quên trong cung điện của gia tộc Lâm Tư?

Vì vậy, anh ta quay lại tìm kiếm một lần nữa.

Trong khu vườn vắng vẻ, dấu vết của Khương Tuyết Ninh đã không còn nữa; gian hàng giải trí cũng trống rỗng, chỉ còn hai người hầu đang dọn dẹp những đồ đạc lộn xộn để lại.

Thấy Trương Che quay lại tìm kiếm, những người hầu trước đây đã phục vụ anh ta nhớ ra anh ta và tiến lên chào hỏi: “Trương đại nhân ạ, có chuyện gì sao? Có lẽ ngài đã làm rơi đồ gì đó phải không?”

Trương Che hỏi: “Các ngươi có thấy một cái túi lụa không?”

Người hầu đó bất ngờ đáp: “Là loại có nền màu đen với hoa văn bạc phải không?”

Trương Che hỏi tiếp: “Các ngươi đã thấy nó à?”

Người hầu lắc đầu liên tục, ánh mắt trở nên kỳ lạ, vẻ mặt cũng hiện rõ sự do dự: “Đúng là chúng tôi đã thấy… Nhưng khi Phương Tài và các người khác đến dọn dẹp, chúng tôi thấy cô con gái nhà ông Giang đứng ở đây, đang cầm một cái túi lụa, trông giống hệt thứ ngài đang tìm. Khi nhìn thấy cô ấy, chúng tôi không dám hỏi thêm gì.”

“……”

Trương Che đứng trước bậc thềm, cảm thấy choáng váng.

Chiếc túi lụa đã không còn bên mình, khiến anh ta cảm thấy trống trải.

Người hầu nhận thấy vẻ mặt của vị quan trẻ này có phần giống với cô gái Giang Nhị mà họ đã từng gặp trước đó; một cảm giác nặng nề, kỳ lạ, như thể dưới mặt nước đen kịt có một tấm gương, khiến ánh sáng phản chiếu lên trở nên mờ ảo.

Mất một lúc lâu, Trương Che mới lên tiếng:

Anh ta hỏi: “Cô gái Giang Nhị đã đi rồi sao?”

Người hầu gật đầu: “Đúng vậy, có vẻ như cô ấy đã cùng ông Giang trở về dinh rồi.”

Trương Che liền nhắm mắt lại một lát, sau đó nói lời cảm ơn.

Người hầu cảm thấy bối rối trong lòng, nhưng không dám hỏi thêm gì nữa.

Họ cúi đầu chào lần nữa, và khi ngẩng đầu lên, họ thấy vị quan trẻ này đang bước đi theo con đường trong vườn, ra ngoài. Dù đó là một đêm hè ấm áp, nhưng bóng dáng anh ta dần biến mất sau ánh đèn của hành lang, lại giống như đang bước đi trong bầu không khí lạnh lẽo của mùa thu.

Hôm kia trời có mưa, làm sạch bụi bặm phủ khắp bầu trời kinh thành; những con đường dài cũng được nước mưa rửa sạch sẽ.

Tiếng ngựa xe dần biến mất.

Và thế là tiếng bước chân đi trên mặt đường trở nên rõ ràng hơn, trong trẻo và vắng lặng. Trương Che Trong đầu anh, dường như không nghĩ gì cả, lại cũng như không nghĩ ra điều gì cụ thể.

Nơi anh ở cách khá xa khu vực các gia đình quý tộc sinh sống. Vượt qua khu vực này, chiều cao của các tòa nhà hai bên giảm xuống, và từ đó, tiếng cười nói, tiếng bán hàng bắt đầu vang lên.

Sáng nay, anh vô tình làm đổ ấm trà ở nhà, mẹ anh nhắc nhở anh khi về nhớ mua cái mới.

Trương Che Vì vậy, anh vào một cửa hàng gốm sứ mở muộn, chọn một bộ đồ uống trà bằng gốm trắng của xưởng sản xuất Xing Yao. Nhưng anh nghe thấy chủ cửa hàng đang cùng một vị khách quý đứng trước tủ trưng bày và thở dài:

“Rượu ngon trong trẻo, biển rượu say đắm lòng người… Màu men trong suốt, mỏng manh, thật xứng đáng với vẻ thanh tú của những bông mai. Thật đáng tiếc khi bình mai này của ông Châu bị vỡ… Tôi đã tìm đến nhiều thợ giỏi nhất để sửa chữa, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể làm cho nó trông giống như một bình mới mà thôi.”

“Nhìn từ xa thì không khác gì một bình mới đâu.”

“Nhưng nhìn kỹ vào thì sẽ thấy những vết nứt nhỏ li ti… Dù là thợ giỏi đến đâu, cũng khó có thể làm cho chúng biến mất hoàn toàn. Dù sao thì nó cũng đã bị vỡ rồi… Bạn rất yêu quý chiếc bình này, sau này cần phải chăm sóc nó cẩn thận hơn nữa; nếu không, chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng có thể khiến nó tan vỡ, không thể so sánh được với lúc nó mới ra khỏi lò nung, còn nguyên vẹn như ban đầu.”

“Ài…”

……

Trương Che Nhìn về phía tủ trưng bày, anh thấy một chiếc bình mai cao khoảng một thước đứng ở đó, màu xanh như ngọc, chất liệu mịn màng, vốn dĩ đã rất đẹp tự nhiên. Nhưng trên bề mặt nó lại có những vết nứt nhỏ, là dấu vết của việc được sửa chữa… Giống như những vết sẹo đã bị thời gian làm mờ đi, nhưng vẫn không thể biến mất hoàn toàn.

Người nhân viên phục vụ phía trước quầy nhìn anh và hỏi: “Chàng trai muốn mua một chiếc bình mai không? Cửa hàng chúng tôi có đủ mọi loại đấy, hãy xem thêm nhé?”

Trương Che Anh mới từ từ rời mắt khỏi chiếc bình đó và nói: “Không cần đâu.”

Anh thanh toán tiền và mang đồ uống trà về nhà.

Mẹ anh, bà Zhang, biết hôm nay anh phải tham dự bữa tiệc, sợ rằng anh sẽ uống quá nhiều rượu, nên đã chuẩn bị sẵn một ít canh gi

“Cơ thể người con không khỏe lắm, tốt nhất là nên đi ngủ sớm hơn.”

Dù sao thì đó cũng là con trai mình nuôi dưỡng từ nhỏ; Giang Thị làm sao có thể không nhận ra rằng anh ta đang gặp nhiều phiền muộn? Suốt vài ngày liền, anh ta luôn đi sớm về muộn, bận rộn với công việc ở yamen đến mức không có thời gian rảnh rỗi. Nếu chỉ vì công việc quá nhiều thì còn hiểu được, nhưng nhìn vào vẻ mặt của anh ta, có vẻ như anh ta không muốn nghĩ đến bất cứ chuyện gì khác ngoài công việc, giống như đang cố gắng che giấu điều gì đó.

Nhưng từ nhỏ, anh ta đã rất biết suy nghĩ và luôn giữ kín mọi chuyện trong lòng.

Giang Thị không biết nhiều về những chuyện của anh ta. Nhìn thấy anh ta tỏ vẻ bình thường như không có gì xảy ra, cô biết rằng dù mình hỏi thì anh ta cũng sẽ không nói ra. Thôi thì đừng hỏi nữa, cô chỉ mong rằng con trai mình sống yên bình, gặp được một cô gái mình yêu thích và lập gia đình, thế là tốt nhất rồi. Còn về sự giàu sang phú quý… dù nó tốt đẹp thật, nhưng nếu cứ theo đuổi nó mãi, cuối cùng lại khiến bản thân mình mệt mỏi.

Trương Che không hề giải thích gì cả.

Giang Thị thở dài một tiếng, sau đó rời khỏi căn phòng đọc sách bình thường này, dặn dò anh ta cũng nên đi ngủ sớm, rồi đóng cửa lại.

Nhiều hồ sơ từ bộ hình án đã được anh ta mang về đây để xem xét. Bây giờ, chúng được xếp cao vút trên bàn làm việc. Ánh sáng của chiếc đèn bên cạnh lay động nhẹ nhàng, chiếu rọi những dòng chữ mực in trên giấy, nhưng những dòng chữ ấy dường như không thể thấm vào tâm trí anh ta.

Trương Che cảm thấy ánh sáng quá chói mắt, liền di chuyển chiếc đèn ra xa hơn một chút. Vì thế, những dòng chữ trên giấy cũng trở nên tối đi.

Anh ta ngồi im lặng phía sau bàn làm việc, giống như những nét mực trong cái bút mực trên bàn đang dần khô cạn, suốt đêm không hề nhúc nhích gì cả.

Ánh sáng của buổi sáng đầu hè đến rất sớm. Tiếng ồn ào của khu chợ lại bắt đầu vang lên.

Giang Thị thức dậy sớm để nấu cháo, nghĩ rằng Trương Che cũng sẽ như mọi khi, dậy sớm để đi triều từ sáng sớm, nên cô quyết định tận dụng lúc thời tiết còn ấm áp để dọn dẹp phòng và sân vườn. Ai ngờ, khi cô đặt tay lên cánh cửa phòng ngủ của anh ta, cánh cửa đã mở ra. Bên trong, giường và gối đều được chuẩn bị gọn gàng, rõ ràng là không ai ngủ ở đó qua đêm.