Căn phòng riêng trên lầu yên tĩnh đến lạ.

Vì đang âm thầm bàn bạc về chuyện hôn nhân này, Tiêu Định Phi thường xuyên cần thông báo tình hình bên ngoài cho Khương Tuyết Ninh, vì vậy trong những ngày gần đây, họ thường gặp nhau tại nhà hát này. Một là vì nơi đây có rất nhiều người qua lại; điều này vừa giúp che giấu sự gặp gỡ của họ, vừa khiến nó trở nên an toàn hơn. Hai là cả hai đều có tính cách thích vui chơi và không muốn đến những nơi quá nghiêm túc như các quán trà hay phòng đàn.

Tiêu Định Phi cũng muốn kể cho Khương Tuyết Ninh nghe những tin đồn mà mình đã nghe được trên đường đến đây, để làm cô ấy vui lòng.

Nhưng vừa mới uống một ngụm trà để làm dịu cổ họng chuẩn bị bắt đầu nói, anh ta bỗng nhìn thấy vẻ mặt u ám và căng thẳng của cô ấy, tim anh ta đập thình thịch, và anh ta không khỏi im lặng lại: “Cô ấy sao vậy?”

“Được ở lại cung và được phong làm phi…” Những từ ngữ đó như những cây kim đâm thẳng vào tai Khương Tuyết Ninh, khiến cô ấy cảm thấy đau đớn và không hề thấy chút niềm vui nào cả!

“Cô ấy thật sự dám làm như vậy…” Trong kiếp trước, Tiêu Thú chính là kẻ thù số một của Khương Tuyết Ninh.

Trong những ngày Điện Phụng Thần còn là người học cùng cô ấy, Tiêu Thú giống như một vì sao sáng trên bầu trời, một viên ngọc quý trên mặt đất. Cô ấy xuất thân cao quý hơn, học thức uyên bác hơn, lại còn thân thiết với Thẩm Trì Y, vì vậy mọi người đều quay quanh cô ấy.

Sau đó, Tiêu Thú cũng được vào cung; gia đình cô ấy có quyền lực lớn, có khả năng thu hút sự ủng hộ của mọi người, và còn được sự hậu thuẫn của Thái hậu – người phụ nữ độc ác kia. Ngay cả khi lúc đó cô ấy đã là Hoàng hậu, dưới áp lực lớn lao như vậy, cô ấy cũng rất khó có thể chiếm được sự ưa chuộng của Tiêu Thú; cô ấy đã phải chịu không ít thiệt thòi, cả công khai lẫn riêng tư.

Trong mắt Khương Tuyết Ninh, Tiêu Thú luôn hành xử đúng mực, tính toán kỹ lưỡng; cô ấy là hình mẫu của một thiếu nữ quý tộc được nuôi dạy bởi các gia đình giàu có trong kinh thành này, và chắc chắn cô ấy phù hợp hơn với vị trí Hoàng hậu so với tính cách hoang dã của cô ấy.

Thực ra, bản chất cô ấy phải là người kiêu ngạo và tự tin mới đúng.

Ngay cả trong kiếp này, Khương Tuyết Ninh cũng không hề có ý định xem thường cô ấy.

Nhưng cô ấy không ngờ rằng Tiêu Thú lại sẵn lòng hạ mình đến mức đó, thậm chí sẵn lòng phục tùng Thẩm Lang…

Trong khoảnh khắc đó, một cảm giác mơ hồ chưa từng có trào dâng trong lòng Khương Tuyết Ninh

Tiêu Định Phi Bỗng nhiên cảm thấy lạnh sốt phía sau lưng.

Anh ta cẩn thận tiến lại gần Khương Tuyết Ninh, quan sát biểu hiện của cô và nói: “Cô ấy làm như vậy, chẳng lẽ không nên vui mừng sao? Không có danh phận gì cả, dưới cái cớ đến thăm Hoàng Thái Hậu mà lại được ở lại trong Cung Kính Thanh, ngay cả các gái mại dâm trong nhà thổ cũng không dám làm như vậy chứ… Những người bán dâm ít ra cũng phải nhận tiền trước mới được. Còn cô ấy thì lại miễn phí hoàn toàn; liệu Hoàng đế có chịu trả tiền không nhỉ? Bây giờ khắp kinh thành đều đang bàn tán về cô ấy… Dù đã được phong làm phi tần, nhưng vì hành động ngu ngốc này mà danh tiếng của cô ấy cũng bị hủy hoại rồi.”

“Hành động ngu ngốc?” Khương Tuyết Ninh cười lạnh, “Anh nghĩ cô ấy thực sự được cho không, hay vị trí phi tần của Hoàng đế thực sự là miễn phí sao?”

Tiêu thị Hiện đang bị mọi người chỉ trích, nhưng thái độ của Hoàng đế vẫn luôn mơ hồ, không rõ ràng. Mặc dù ngày mai sẽ là cuộc bầu chọn phi tần, nhưng Thẩm Giới không thể đi ngược lại ý muốn của mọi người mà chọn Tiêu Thú làm phi tần của mình được. Người này tuy thanh lịch và đa tình, nhưng bản chất lại yếu đuối; khi cô kết hôn với anh ta, cô thấy anh ta luôn tránh xa những tranh đấu trong triều đình.

Nhưng người anh trai của anh ta, Thẩm Lang, thì hoàn toàn khác. Mặc dù trong kiếp trước, vị Hoàng đế này qua đời rất sớm, chỉ hai năm sau khi cô kết hôn với Thẩm Giới, ông ta đã “đột tử vì bệnh”, và ngoài những buổi yến tiệc vào dịp Tết Trung Thu và Tết Nguyên Đán, họ hầu như không có bất kỳ tiếp xúc nào với nhau… Nhưng Khương Tuyết Ninh vẫn khó có thể quên ánh mắt hung ác, lạnh lùng của ông ta khi ngồi trên ngai vành.

Một người thất thường trong cảm xúc, ham mê dục vọng… Cô nhớ lần cuối cùng mình vào cung để gặp Hoàng đế là vào dịp Tết Trung Thu. Lúc đó, Thẩm Giới đã được phong làm Hoàng Thái Đệ, còn Thẩm Lang thì đã sử dụng loại thuốc do các pháp sư chế tạo được một thời gian dài. Anh ta ngồi trên ngai, với vẻ mặt mơ màng, khi thấy cô và Thẩm Giới cùng nhau bước vào, ánh mắt u ám của anh ta liền đổ dồn về phía cô. Sau vài câu nói, Thẩm Giới nhận ra có điều gì đó không ổn, liền bảo cô rời đi để nói chuyện riêng với Thẩm Lang.

Trong lòng cảm thấy bất an, cô cúi đầu và rời đi.

Dù đã rời vào phòng bên cạnh và ngồi đợi, cô vẫn cảm thấy ánh mắt độc ác như của con rắn vẫn đang dán lên người mình, khiến cô run rẩy không yên.

Ngày hôm đó, không biết hai anh em họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng Thẩm Giới– người luôn điềm đạm và thanh lịch– lại trở ra với khuôn mặt tái nhợt, sau đó vào phòng đọc sách và không bao giờ ra ngoài nữa.

Lúc bấy giờ, Khương Tuyết Ninh vẫn cố gắng làm hài lòng chồng mình. Cô đã nhờ bếp nấu một nồi canh gà và chim bồ câu, rồi tự mình mang đến phòng đọc sách vào ban đêm.

Bình thường thì cửa phòng đọc sách luôn mở cho cô vào ra tự do. Nhưng hôm đó, có người đã chặn cô lại bên ngoài. Chỉ sau khi người hầu đi thông báo, Thẩm Giới mới bước ra từ bên trong.

Khi cánh cửa phòng đọc sách mở ra, Khương Tuyết Ninh thấy bên trong có khá nhiều người. Ở gần cửa sổ, bên cạnh chiếc tủ trang trí, có một bộ áo đạo màu trắng tinh; Tạ Nguy quay đầu lại và đối diện trực tiếp với ánh mắt cô. Nhưng trước khi cô kịp phản ứng, cánh cửa đã được đóng lại, và người đứng trước mặt cô là Thẩm Giới – người đang mỉm cười hiền từ với cô.

Thẩm Giới tự tay nhận lấy nồi canh mà cô mang đến, rồi nói rằng ông sẽ trở về phòng sau này, và còn chỉ thị người hầu đưa cô trở về phòng một cách cẩn thận.

Sau khi trở về phòng và nằm xuống, cô mãi mãi mới thiếp đi. Cho đến khi bình minh ló dạng, một thân hình hơi lạnh đã ôm lấy cô trong chăn ấm áp. Cô mở mắt khó khăn và thấy bên ngoài cửa sổ đã là màu xanh tối sau bình minh.

Lần cuối cùng cô gặp lại Thẩm Lang là vào lúc hoàng đế qua đời, khi ông được đặt vào quan tài lớn lao…

Vì vậy, so với việc hiểu biết về vị hoàng đế đang nắm quyền sống chết của mọi người lúc này, những gì Khương Tuyết Ninh biết về ông ta thật sự không nhiều. Nhưng từ những manh mối này, có thể suy đoán rằng ông ta chắc chắn không phải là một vị vua nhân từ, chuộng công bằng.

Thẩm Lang còn giống như một kẻ điên rồ hơn.

Tiêu Thú – người đã dùng chuyện “vòng ngọc Ý Nghĩa” để hãm hại cô từ khi cô còn trẻ– cũng không phải là người tốt đẹp gì.

Nếu như cô không phải trả giá đắt đỏ, Thẩm Lang sẽ không bất chấp ý kiến của mọi người mà phong cô làm phi tần. Và tâm tính của vị hoàng đế này thật sự rất khó đoán; buổi sáng hôm đó, ông ta không chỉ sai người đưa cô trở về phủ để tiến hành nghi thức phong phi, mà còn để cô ở lại trong cung, thậm chí không tham gia buổi triều sáng nữa… Điều này thật sự không hề coi trọng danh dự chút nào, khiến __