Khương Tuyết Ninh Bỗng nhiên, trong tay cô ta có thêm ba ngàn một trăm lượng bạc.

Trước đó, cô đã cho Tiêu Định Phi hai vạn lượng, cộng thêm hai ngàn lượng bạc riêng của mình, và số tiền thu được từ việc bán đi các cổ phiếu bạc, tổng cộng là ba mươi ba ngàn lượng bạc còn lại trong tay cô.

Sau khi cô bán đi các cổ phiếu bạc của mình, giá trị của chúng tại quán trọ Thục Hương vẫn còn tăng thêm vài chục văn nữa.

Lian Nhi và Tang Nhi nghe tin này đều nói rằng cô đã bán thua rồi.

Nhưng Khương Tuyết Ninh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, cô chỉ liên tục nhấn mạnh với họ rằng mỗi khi có thông tin gì từ phía Du Phượng Ngâm hoặc quán trọ Thục Hương, họ cần phải ngay lập tức tìm cách thông báo cho mình biết.

Trong thời gian tiếp theo, cô lại tiếp tục công việc học tập cùng hoàng gia.

Tuy nhiên, vào ngày 16 tháng 2, sẽ là ngày Hoàng tử Lâm Tỳ Thẩm Giới chọn phi tần; trong cung đình, không khí chắc chắn sẽ rất xôn xao. Ngày Hoàng công chúa Lệ Dương Thẩm Trì Y đi kết hôn với người Đột Quốc cũng đã được quyết định, vào ngày 21 tháng 3, rất nhiều người trong cung đã đến cung Minh Phượng để chúc mừng.

Vận Châu Nghi, người đang mang thai, cũng đã tổ chức một buổi sinh nhật long trọng vào cuối tháng 1.

Toàn bộ cung đình đều tràn ngập không khí vui vẻ.

Nhưng dần dần, mọi người bắt đầu nhận thấy rằng trên phố xá xuất hiện ngày càng nhiều tin đồn.

Chẳng hạn, những sứ giả từ Đột Quốc đến kinh thành đã cư xử hung hãn, coi nơi đây như sân chơi của mình;

chẳng hạn, nếu Vũng Nghị Hầu phủ vẫn còn sống, tại sao lại cần phải gửi công chúa đi kết hôn?

chẳng hạn, người quyết định gửi Hoàng công chúa Lệ Dương đi kết hôn chính là nhà của Thái hậu Tiêu thị; bản thân Thái hậu có một cô con gái xinh đẹp ở nhà để chờ đợi ngày được chọn làm phi tần của Hoàng tử Lâm Tỳ, sống trong cảnh giàu sang, nhưng lại muốn gửi cô con gái đã từng phải chịu đựng nỗi đau khi còn nhỏ đi kết hôn;

chẳng hạn, Hoàng công chúa Lệ Dương từ nhỏ đã gặp phải nhiều bất hạnh, có vẻ như việc cô đi kết hôn có thể mang lại tai họa lớn cho triều đình…

Ban đầu, những tin đồn này chỉ là những lời bàn tán sau bữa ăn.

Ngay cả các quan lại trong triều cũng không coi chúng nghiêm túc.

Dù sao thì trên phố xá, những lời chỉ trích về các vấn đề quốc gia cũng thường xuyên xuất hiện; đó chỉ là những lời bàn tán thoáng qua mà thôi, không thể trở thành sự thật được.

Những lời đồn đoán và bàn tán này, chẳng mấy chốc thôi sẽ tự nhiên tan biến mất.

Nhưng lần này, mọi chuyện dường như khác hẳn so với bao lần trước.

Đã vào tháng Hai rồi, nhưng những tin đồn và lời chỉ trích này không hề giảm bớt, ngược lại còn ngày càng lan rộng.

Vào ngày “Rồng ngẩng đầu” của tháng Hai, thậm chí còn có một học giả đi thi ở kinh thành tên là Ngôn Ánh, trong lúc đang uống rượu sau khi ra ngoài vui chơi, đã thẳng thừng nói ra những lời như “Những kẻ có âm mưu xấu xa như vậy, thì nên để con gái họ sang Tát Đạt kết hôn”. Lúc đó, có không ít người học giả có mặt tại hiện trường.

Ngôn Ánh là một người am hiểu sách vở, nên những lời ông ta nói đã gây ra tiếng vang lớn. Ban đầu, số người ủng hộ và phản đối ông ta đều ngang nhau.

Nhưng không ngờ, những lời đó lại lọt vào tai của Tiêu thị – người con trai thứ hai của gia đình Tiêu thị. Tiêu Diệp đã phải chịu đựng rất nhiều sự áp bức trong nhà, và việc phải nghe những lời chỉ trích này khiến anh ta tức giận. Sau khi tìm hiểu nguồn gốc của những lời đó, anh ta đã chi tiền để người ta bí mật trừng phạt Ngôn Ánh, để ngăn anh ta tiếp tục nói những lời vô nghĩa.

Chính sự trừng phạt này đã gây ra một vụ lớn.

Ngôn Ánh là người sống phóng túng, không có nhiều tiền, và trong những ngày gần đây, có lẽ anh ta đã quen được những người bạn mới, những người này đã cho anh ta rất nhiều tiền, khiến anh ta càng ngày càng tự do phóng khoáng và thường xuyên say rượu.

Ngày hôm đó, sau khi ra khỏi nhà thổ, anh ta bị một nhóm người bịt mặt tấn công. Họ đánh đập, chửi bới anh ta.

Thân thể của một người học giả không thể chịu đựng được những đòn đánh như vậy; anh ta đã bị thương nặng và bắt đầu ói máu. May mắn thay, vào ban đêm, các binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ đi tuần tra qua con hẻm tối, và vị quan cao cấp Châu Dân Chí với võ năng xuất sắc đã ngăn chặn hành động hung hãn của bọn cướp, đồng thời bắt giữ những kẻ này và đưa chúng ra tòa án để xét xử.

Hình phạt của lực lượng Kim Y Thủy Vệ thật sự rất nghiêm khắc! Chỉ trong nửa giờ, những kẻ yếu đuối đó đã bắt đầu khóc lóc, và cuối cùng đã tiết lộ ra người đứng sau chúng là Tiêu Diệp.

Gia đình quý tộc Tiêu thị đã chi rất nhiều tiền để mua chuộc những người tham gia cuộc thẩm vấn, nhằm ngăn chặn thông tin bị lộ ra ngoài.

Nhưng trên đời này, có cái gì là hoàn toàn bí mật được? Việc Ngôn Ánh – một người học giả có danh tiếng và đang đi thi ở kinh thành – gặp phải chuyện này, đã khiến cộng đồng các học giả ở kinh thành tứ

Ngay từ đầu, cũng có người nghĩ rằng chuyện hôn nhân này không liên quan gì đến Tiêu thị, nhưng chỉ vì một câu nói vô nghĩa khi say rượu của ông Weng Ang, thì con trai thứ hai của Tiêu thị đã ra lệnh cho người ta ám sát ông ấy. Làm sao thế giới này có thể chấp nhận được hành vi bạo lực và áp bức như vậy?

Dù lý do có hợp lý đến đâu đi nữa, thì nó cũng trở thành điều vô lý!

Gió ấm từ phía nam vừa mới làm xanh lại những ngọn cây, nhưng trong một đêm, khắp các con phố và ngõ hẻm của kinh thành đều tràn ngập tin tức “Tiêu thị lo sợ và muốn tiêu diệt ông Weng Ang”. Dù những thông tin đó có thật hay giả, thì điều quan trọng là hành động của Tiêu thị đã làm dấy lên sự phẫn nộ của mọi người, và tất cả những ánh mắt chỉ trích đều đổ dồn về phía gia tộc quyền quý này!

Trong chốc lát, tất cả các quan lại trong triều đình đều sửng sốt, không ai ngờ mọi chuyện sẽ phát triển theo hướng này.

Khi bên ngoài đang ầm ĩ như vậy, bên trong cung điện cũng không thể yên ổn được. Không ít tin tức đã lọt vào đó.

Khương Tuyết Ninh đang ngồi nhìn mọi chuyện diễn ra một cách thản nhiên, như đang xem một vở kịch. Còn những người khác thì coi đó là chuyện không liên quan đến mình.

Chỉ có Tiêu Thú thôi, sau nhiều ngày nghe những tin tức từ bên ngoài, lòng cô ấy càng ngày càng bất an. Đôi khi, chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt, cô ấy cũng nổi giận trước mặt mọi người; rõ ràng là cô ấy đang bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại trong kinh thành.

Người khác có thể cho rằng những chuyện này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng đối với Tiêu Thú, những gì đã xảy ra trong những ngày qua dường như đều được tính toán kỹ lưỡng. Nếu không, làm sao mọi sự có thể xảy ra liên tiếp như vậy? Một người vốn luôn nhút nhát như cô ấy, làm sao dám gây ra những rắc rối lớn như vậy ngay trước kỳ thi khoa cử mùa xuân?

Có cảm giác như có một bàn tay nào đó đang thao túng mọi chuyện từ phía sau. Cô ấy cảm thấy rằng mọi sự đều nhắm vào mình!

Vào ngày thứ bảy tháng Hai, khi rời cung điện, Tiêu Thú thậm chí không để ý đến Trần Thục Nghi, cô ấy tự mình đi xe ngựa ra khỏi cung và trực tiếp trở về dinh thự của gia tộc quốc công, chuẩn bị đối mặt trực tiếp với tình huống này.

Còn Khương Tuyết Ninh thì lại đi chậm rãi hơn nhiều. Cô ấy và những người khác đều đi sau, và họ chứng kiến chiếc xe ngựa của Tiêu thị phủ đầy bụi bặm khi rời đi, trên môi người đó vẫn nở nụ cười.