Mặc dù Sun Shu hơi không hài lòng vì cô ta gây ra tiếng ồn khi ông đang giảng bài, nhưng ông cũng chẳng nói gì cả, chỉ quay đầu lại và tiếp tục giảng tiếp.

Khương Tuyết Ninh Nghe một lúc, thấy Sun Shu không để ý đến mình nữa, cô ta mới lén lút mở hé cửa sổ ra một khe nhỏ.

Bên ngoài điện, hoàng hôn rực rỡ phủ khắp các góc mái, ánh sáng lung linh trên những bậc thang ngọc.

Nhưng Tạ Nguy đã không còn ở đó nữa.

Có lẽ Thẩm Lang đang chờ ông ở nơi khác, không có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này.

Chẳng lẽ việc đi học mà lơ là một chút là sai trái lớn sao?

Khương Tuyết Ninh Nghĩ mãi như vậy, càng nghĩ càng thấy mình có lý, nên cuối cùng cô ta cũng yên tâm trở lại.

Nhưng không ngờ, vừa hết buổi học chiều, vào buổi tối đã có người đến “mời” cô ta.

Đó là một người eunuch từng phục vụ Điện Phụng Thần, anh ta cung kính cúi đầu nói với cô: “Thầy muốn cô Giang Nhị đến vào buổi chiều để kiểm tra bài học; cô đã lâu không vào cung học rồi, chắc hẳn đã học thiếu điều gì đó.”

Khương Tuyết Ninh Lập tức cảm thấy như mất hết can đảm.

Chân cô nặng như chứa chì, từng bước một trở về phòng của Điện Phụng Thần. Khi bước vào trong, cô thấy Tạ Nguy đã ngồi sau cái bàn học quen thuộc, tay cầm cây bút mảnh, đang viết một bản tấu chương.

Cô tiến lên chào hỏi.

Tạ Nguy không hề nhìn lên, cây bút trong tay vẫn viết liên tục mà không hề chậm trễ, chỉ hỏi: “Đi chơi ở Thông Châu vài ngày, tâm trí cô đã trở nên lơ là rồi phải không? Về cung lại không chịu học nữa à?”

Khương Tuyết Ninh trong lòng thầm oán: “Hôm nay tôi vẫn đã học mà.”

Tạ Nguy xoay ngón tay, rút một con dấu ra từ hộp bên cạnh, liếc nhìn cô một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Cô quan tâm xem hoa nào sẽ nở vào lúc nào, tuyết nào sẽ tan vào lúc nào để có thể thoải mái đi chơi ngoài đó phải không?”

Thật là không may quá… Cô không nên lơ là việc học mà lại bị Tạ Nguy bắt quả tang ngay.

Khương Tuyết Ninh Đặt hai tay sau lưng, ngón tay siết chặt lại.

Nghĩ lại về những lần bị Tạ Nguy trách mắng, và khi nghe anh ta nói “sống phóng đãng”, cô không khỏi nhớ đến cuộc trò chuyện hôm qua trên đường đến Cung Từ Ninh với Tiêu Định Phi. Sợ rằng những chuyện đó sẽ được nhắc lại, cô không dám cãi lại, chỉ biết cúi đầu im lặng.

Tạ Nguy đóng dấu vào chỗ ký tên của bản kiến nghị, sau đó gọi một thiếu gia vào để đưa nó cho bộ máy nội các xử lý. Khi quay đầu lại, thấy Khương Tuyết Ninh đứng đó im lặng như con chim cút, lòng anh ta cũng trở nên buồn bã.

Cô ấy hoàn toàn không có vẻ nào tự tin hay sống động cả.

Anh ta nhìn cô một lúc lâu, rồi bất chợt hỏi: “Những gì Thầy Sun Shu giảng, em không hiểu sao?”

Khương Tuyết Ninh ngạc nhiên đến mức phải ngẩng đầu lên nhìn anh ta.

Tạ Nguy nói: “Em đã vắng mặt nhiều ngày liền, làm sao có thể hiểu được chứ? Điều này cũng dễ đoán mà.”

Thực ra, điều khiến cô ngạc nhiên không phải là việc anh ta đoán ra điều đó, mà là việc anh ta sẵn lòng đoán ra điều đó. Dù trước đây có vẻ như anh ta muốn trách móc cô vì đã lơ là công việc, nhưng khi nói rằng “em không hiểu”, thì mọi chuyện dường như không liên quan gì đến cô nữa.

Tạ Nguy không hề có vẻ muốn truy cứu sự việc.

Cô chớp mắt, và bỗng nhiên nảy ra một ý định táo bạo, cô thử nói: “Lời giảng của Thầy Sun Shu thật nhàm chán và khó hiểu; em cố gắng hết sức nhưng vẫn không theo kịp. Nghe nói Thầy rất giỏi trong các lĩnh vực âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Sao Thầy không dạy em một chút?”

Lời nói này vừa là cách để xúc phạm Thầy Sun Shu, vừa là cách để chiều lòng Tạ Nguy. Rõ ràng đây là một lời khen ngợi và cách lấy lòng người khác.

Tạ Nguy nghĩ rằng, nếu theo tính cách bình thường của mình, chắc chắn anh ta sẽ cau mày và yêu cầu cô phải cư xử nghiêm túc hơn. Dù sao thì trong Quốc Tử Giám, Sun Shu cũng không phải là một người tầm thường.

Nhưng khi nhìn thấy cô đứng đó im lặng, hai mắt trước đây lơ đãng khi lén lút làm việc riêng bên cửa sổ giờ đây đã trở nên linh hoạt và sinh động như đôi mắt của những con nai hoang dã chưa từng gặp người, anh ta cảm thấy lòng mình dễ chịu hơn nhiều.

Môi anh ta cứng đờ trong chốc lát, rồi cuối cùng cũng nở nụ cười mong manh: “Phải gánh chịu một người vô học như em, thật không hiểu tại sao tôi lại phải gặp phải chuyện này…” Anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và bắt đầu chuẩn bị bàn cờ vua.

Khương Tuyết Ninh Nhanh chóng đáp lại: “Thật là tốt bụng quá ạ!” rồi ngồi xuống đối diện với Tạ Nguy.

Cô nhận ra rằng Tạ Nguy này thực sự chỉ tin vào lời nói nhẹ nhàng, dịu dàng; miễn là không đối đầu trực tiếp với anh ta một cách gay gắt, thì việc thuyết phục anh ta khá dễ dàng. Nhưng… đây lại là kẻ sẵn sàng giết người mà không hề do dự như Tạ Cư An; cô thực sự rất liều lĩnh khi dùng đến từ “thuyết phục”.

Không được… phải tỏ ra tôn trọng hơn mới đúng!

Khương Tuyết Ninh bỗng giật mình vì ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu mình, và lập tức kiểm soát lại suy nghĩ đó.

Tạ Nguy đưa chiếc hộp cờ về phía cô. Anh ta mặc một bộ áo choàng màu xanh lam, tay áo có họa tiết mây màu tối, trông giống như tiếng sóng của cây thông vang vọng bên cửa sổ; không còn hiện rõ vẻ lạnh lùng, hung ác như ngày hôm đó ở Thông Châu nữa, mà trở lại với vẻ thanh thản, yên bình như một người sống ẩn dật, thích nghe tiếng hoa rơi.

“Trong cờ vây, việc tính toán là điều cần thiết… Nhưng nếu nói về cờ vây, chúng ta còn phải nói đến ‘thế’.” Tạ Nguy không hề phản đối cách dạy của mình đối với Sun Shu; anh ta nhìn cô một cái, có lẽ vì thấy các cô gái thường thích màu trắng, nên đã đặt hộp quân trắng bên cạnh tay phải của cô, “Tính toán chỉ là một phương pháp… Nhưng nếu có thể nắm bắt được ‘thế’, thì mới thực sự thành công.”

Khương Tuyết Ninh nhìn vào hộp quân cờ đó. Bất ngờ, khi ngước mắt lên, cô nhận thấy ngón tay phải của Tạ Nguy rất dài và đẹp; tuy nhiên, ở đốt giữa ngón trỏ và ngón giữa có một lớp vải mỏng bọc quanh, từ đó thoang thoảng bay ra mùi thuốc mỡ. Cô nhớ lại rằng đã thấy vết thương trên tay anh ta khi ở Thông Châu, nhưng không nhớ là ở đâu và là ngón tay nào… Vì vậy, cô hỏi: “Tay của thầy vẫn chưa khỏi hẳn à?”

Ngón tay của Tạ Nguy dừng lại khi đang lấy quân cờ. Anh ta lập tức nhấc mí lên, đôi môi nắn chặt lại, nhìn chằm chằm vào Khương Tuyết Ninh đối diện… Một lúc lâu sau, anh ta mới nói:

Khương Tuyết Ninh lòng bắt đầu lo lắng; cô cảm thấy ánh mắt của anh ta mang theo một chút lạnh lẽo… Lưỡi cô run rẩy, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không dám mở miệng.

Một khoảng lặng đầy lo lắng trôi qua… Cuối cùng, vẫn là Tạ Nguy người đầu tiên rời mắt khỏi cô, như thể không hề nghe thấy câu hỏi của cô vậy, và tiếp tục nói tiếp: “Trên bàn cờ vây, chúng ta có thể mô phỏng các trận