Cô ta thở dài một cách giả tạo.

Khương Tuyết Ninh chỉ cảm thấy lòng bàn tay mình ngứa ngáy; muốn đánh hai cái vào khuôn mặt xấu xa của cô ta để cảm thấy thoải mái hơn. Nhưng thực sự, bây giờ đã không còn như trước nữa rồi.

Cô ta kiềm chế cơn giận dữ lại, cười lạnh một tiếng, rồi nhìn về phía Tiêu Thú và nói: “Chúng ta cuối cùng cũng là người học cùng hoàng tử; vừa mới vào cung trong dịp Tết, có lẽ nên đến chào hỏi hoàng tử mới đúng.”

Nếu là trước đây, với tính cách khéo léo của Tiêu Thú, chắc chắn cô ta sẽ đồng ý với đề xuất này của Khương Tuyết Ninh. Nhưng bức chiếu ban hành cho việc Thẩm Trì Y đi kết hôn với người Tát Đạt đã được công bố rồi. Đối với một nữ công chúa sắp rời khỏi cung này, và gần như đã xích mích với Thái hậu cũng như Hoàng đế, dù trước đây họ từng quen biết nhau, nhưng khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tiêu Thú chỉ cười nhẹ và nói: “Bây giờ hoàng tử đang bận rộn, thậm chí còn không muốn gặp Ngài Hoàng đế hay Thái hậu; chúng ta cũng không nên làm phiền ông ấy.”

Phong cách cẩn thận và khéo léo này thực sự khiến Khương Tuyết Ninh cảm thấy ghét bỏ; cô ta không còn giữ mặt nữa, mà nói thẳng ra: “Tìm lý do gì đây? Cô Xiao này giỏi trong việc tránh hiểm và tìm lợi ích; nếu không đi thì thôi. Có ai muốn đi cùng không?”

Cô ta quay đầu nhìn những người xung quanh.

Trần Thục Nghi luôn đứng về phía Tiêu Thú và không nói gì cả; Diệu Ngọc Ngôn e ngại cúi đầu xuống; Châu Bảo Anh nhăn mày, nhìn Tiêu Thú và Trần Thục Nghi, có vẻ rất bối rối; Vưu Nguyệt phát ra tiếng cười lạnh lùng, không hề nhúc nhích; còn Phương Diệu thì nhanh chóng lấy ra một đồng tiền đồng, lắc lư trong lòng bàn tay và lẩm bẩm điều gì đó.

Giang Tuyết Huệ cũng có ý định bước ra ngoài, nhưng sau khi nhìn thấy Khương Tuyết Ninh và nghĩ rằng nữ công chúa có thể không thích mình, cô ta liền từ bỏ ý định đó. Sau một lúc suy nghĩ, cô ta nói: “Tôi và hoàng tử không quen biết sâu rộng lắm, không dám đến một cách tùy tiện; Nếu Ninh muội gặp hoàng tử, xin hãy chuyển lời chào hỏi của tôi đến ông ấy.”

Khương Tuyết Ninh Nhìn cô ấy một cái nhưng không trả lời gì.

Đợi một lúc lâu, không ai đứng dậy cũng chẳng ai đáp lại, cô liền cười lạnh một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.

Đã đi được hơn mười bước thì phía sau mới vang lên tiếng gọi vội vàng: “Ôi, cô ấy ra rồi, là kết quả của việc xem bói hướng Đông Bắc! Khoan đã, Giang Nhị cô gái ơi, người quý tộc lớn lao ạ, hãy đợi tôi một chút được không?”

Cô quay đầu lại, quả nhiên là Phương Diệu.

Cô gái này ăn mặc chỉn chu nhưng lại toát lên vẻ của một kẻ mê tín; cô ấy vội vàng chạy đến bên cô, ngượng ngùng giơ chiếc đồng xu mà trước đó đã đưa ra, thở hổn hển nhưng lại cười một cách bí ẩn: “Kết quả bói cho biết tôi nên đi cùng cô.”

Trong số tất cả những người bạn đồng hành này, chỉ có Phương Diệu là người trông có vẻ thiếu tin cậy nhất; bất cứ việc gì cô ấy cũng muốn xin ý kiến thần linh trước khi quyết định.

Khương Tuyết Ninh luôn cảm thấy khó hiểu về người này.

Liệu số phận và vận may con người thực sự có thể được tính toán được, hay chỉ là cách để họ tìm những lý do không liên quan đến lợi ích thực sự để biện minh cho quyết định của mình?

Cô nhìn Phương Diệu một lúc lâu, cuối cùng cũng mỉm cười nhẹ, không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục đi về phía Cung Minh Phượng.

*

Khương Tuyết Ninh thực sự lo lắng cho Thẩm Trì Y.

Trong thời gian ở cung này, chính Thẩm Trì Y là người chăm sóc và đối xử tốt với cô.

Cô không phải là người vô tâm; làm sao cô có thể yên lòng được?

Bầu trời bắt đầu tối dần.

Khi cô và Phương Diệu đến Cung Minh Phượng, bên ngoài đã thắp đèn sáng rõ.

Dưới ánh đèn, họ thấy một nữ quan đang đứng bên ngoài phòng ngủ, lặng lẽ lau đi những dấu vết nước mắt trên khóe mắt… Hơn một tháng không gặp, trông cô ấy có vẻ gầy yếu đi rất nhiều. Không lẽ đó là Tô Thượng Nghi – người luôn thân thiện với Thẩm Trì Y chăng?

Trái tim Khương Tuyết Ninh càng thêm nặng nề; cô tiến lên và chào hỏi: “Tô Thượng Nghi, công chúa có ở trong cung không ạ?”

Mắt Tô Thượng Nghi vẫn còn đỏ hoe; khi nhìn thấy cô, cô ấy có vẻ ngạc nhiên: “Giang Nhị cô gái ơi, các cô đến đây làm gì vậy?”

“Hôm nay tôi vào cung để báo cáo với Hoàng tử.”

Khuôn mặt thường lúc nào cũng nghiêm nghị và không biểu lộ cảm xúc của Tô Thượng Nghi gần như muốn rơi nước mắt khi nghe những lời này; bà chỉ dẫn họ vào trong cung, thậm chí còn nói với giọng nghẹn ngào: “Vào dịp Tết, Hoàng tử vẫn nhớ đến các cô đấy; thật là tuyệt vời khi các cô có thể đến thăm Hoàng tử.”

Bên ngoài, ánh đèn cung điện rực rỡ.

Nhưng bên trong Cung Minh Phượng lại trở nên u ám; chỉ có hai ba chiếc đèn được thắp sáng, khi bước vào trong vào mùa đông, nó tạo ra cảm giác lạnh lẽo. Khương Tuyết Ninh run rẩy.

Phía trước, một bóng dáng mảnh mai hiện ra trên nền sàn nhẵn lịch sự.

Thẩm Trì Y mặc bộ trang phục hoàng gia màu vàng nhạt in hình phượng, đứng trước một bức bình phong; dù ánh sáng yếu ớt chiếu lên những đường thêu tinh xảo trên trang phục, nó vẫn toát lên vẻ đẹp rực rỡ, thực sự là một thiên thần xuất thân từ gia đình quý tộc cao quý.

Cô ấy đang ngước nhìn bức bình phong, dường như đang mơ màng.

Tô Thượng Nghi báo tin cho cô ấy biết đã đến nơi.

Lúc đó, cô ấy mới quay đầu lại, và khi thấy Khương Tuyết Ninh – người mà cô đã không gặp được một tháng trời – đến báo cáo, cô không hề ngạc nhiên, như thể trong thời gian qua, Khương Tuyết Ninh vẫn luôn như vậy… Cô mỉm cười và nói: “Ninh Ninh đến rồi à.”

Ngay khoảnh khắc đó, Khương Tuyết Ninh cảm thấy đau lòng vô cùng.

Bởi vì khuôn mặt của Thẩm Trì Y khi quay lại đã trở nên bình yên đến lạ thường, không còn chút biểu cảm nào nữa; không còn vẻ năng động, hay thậm chí là tính cách bướng bỉnh, ngang ngược như trước nữa… Có vẻ như cô ấy đã mất hết mọi hứng thú, coi như mọi thứ đều không quan trọng nữa.

Đó là cảm giác mệt mỏi… Giống như việc lột bỏ đi những màu sắc rực rỡ bên ngoài của một con người, để lại chỉ là màu xám nhợt, u ám bên trong.

Nỗi tội lỗi và xấu hổ bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô ấy: Thẩm Trì Y đã luôn tốt bụng với cô ấy như vậy… Nhưng cô lại dám bỏ trốn khỏi cung điện, trong lúc quân đội đang chiến đấu chống lại phe Thiên Giáo ở Thông Châu… Làm sao cô có thể làm như vậy được?

Trong kiếp trước, cô đã chứng kiến Thẩm Trì Y phải đi đến Tát Đạt để kết hôn.

Đoàn sứ giả và lính canh tiễn cô ấy rời cung điện, đi dọc theo con đường quanh co ra ngoại ô thành phố… Nhưng khi trở về, họ chỉ mang theo một cái quan tài lạnh lẽo!

Nước mắt của Khương Tuyết Ninh bất ngờ tuôn trào.

Thẩm Trì Y bướ